– Да на какой же тяге? – На бензиновой. Мистер Чапмэн задумался: – Никогда не слыхал об энтакой. Лордор безуспешно попытался объяснить, что такое электричество. – Слова вроде знакомые, но уразуметь не могу, – заметил мистер Чапмэн. – Не для моих это мозгов. Лордор решил умолчать об аэропланах, чтоб до смерти не напугать собеседника. – Не огорчайтесь, мистер Чапмэн, – сжалившись над бедолагой, вмешалась Катрина. – Со мной то же самое. я не понимаю, откуда берется электричество. – Кто нынче у нас президент? – меняя тему, спросил мистер Чапмэн. – Вудро Вильсон, – сказала Катрина. – И что, хорош он? – Кто их разберет, сэр. Время покажет. – Последний раз я голосовал за Франклина Пирса. Как он, преуспел? – Не знаю. Меня тут еще не было. – Ах, эвон как. Эти трое не знали, что был и четвертый обитатель «Тихих лугов». Чуть в стороне покоился индеец-осейджи, которого занесло на холм наводнением 1715 года. Он услыхал разговор нашей троицы, но не распознал в нем человеческую речь. Решив, что стал свидетелем птичьей свары, индеец повернулся на другой бок и вновь погрузился в сон. После знакомства постояльцы «Тихих лугов» встречались часто, Катрина и Лордор охотно внимали рассказам мистера Чапмэна о его приключениях охотника и первопроходца. Они так и не поняли, был ли он мастером небылиц или вправду участником невероятных событий, но слушали увлеченно. – Могете не верить, но служил я под началом самого Кита Карсона[3]. Росточком он не вышел, однако свет не видывал человека лучше, – начал очередную байку мистер Чапмэн и, по обыкновению, сразу перескочил на другую тему: – А вот еще интересная история. Вы же, робятки, шведы, верно? – Да, оба. – Ну так я и думал. Уж повидал я вашего брата. Но, знаете, не встренул никого прекраснее сладкоголосой шведки мисс Дженни Линд[4], кого живьем видел в Теннесси. Помню как сейчас. Было это в апреле 52-го, мужики съехались со всей округи, чтоб глянуть на нее. Мало пупок не развязался, покуда доставал я билет, однако ж раздобыл. Место досталося на галерке, но энто мелочь. Пела она, точно сирена… а уж энти ее золотистые кудри… Така красавица, глазам смотреть больно. Ну чисто андел небесный, аж по сию пору в себя не приду. Право слово, сэр, то был лучший день в моей жизни. И знаете что… С энтим воспоминанием и помирать-то было легче. Катрина гадала, вправду ли он видел Женни Линд и что сказала бы знаменитая оперная певица, знай она, что человек, почти семьдесят лет назад побывавший на ее концерте, считал это главным событием своей жизни. А потом в один прекрасный день мистер Чапмэн сгинул, ни словом не уведомив и даже не попрощавшись. Катрина и Лордор его окликали, но он не отзывался. Просто исчез, оставив их в полном неведении. Нэнси Нотт Не особо молодые, Лордор и Катрина недолго оставались в одиночестве. В 1918-м их полку прибыло другими первыми поселенцами. Нэнси Нотт объявилась самой первой и по-всегдашнему с ходу огорошила: – Как вы померли, случилась война. – Боже мой! – ахнула Катрина. – Вот чего я боялась. – Но она быстро закончилась. Американцы сгоняли на фронт и сразу вернулись. – Из наших никто не погиб? – встревожился Лордор. – Нет, никто. Молодой Эгстрём воевал, но вернулся цел и невредим. А ваш Тед все еще не женился, однако, если я разбираюсь в мужчинах, ждать осталось недолго. – Ох, дай-то бог, Нэнси. – Даст, даст. Терта, моя средняя, на него глаз положила. – А как Ингрид? У нее есть парень? – спросила Катрина. – Да нет, для местных она слишком умная. Все говорят, дочка стала вылитая ты. – Правда? – Хорошо, что не вылитый я, – сказал Лордор. – А как там остальные? – Все живы-здоровы. Вот только Генри мой сдал. Ходит плохо и все кашляет, кашляет. Удивительно, что здесь я очутилась раньше его. – И впрямь странно, – сказала Катрина. – Что с тобой случил ось-то? Нэнси долго молчала и наконец ответила: – Перебрала пива. Катрина подумала, что ослышалась: – Пива перебрала? – Угу. Разъяснений не последовало, однако Нордстрёмы удержались от расспросов. Это было бы невежливо, хотя очень хотелось узнать, как избыток пива может сгубить человека. Немного погодя Катрина поинтересовалась: – Извини, что спрашиваю, Нэнси, но как там Сладкая Картофелина? – Чего ей сделается? Столько колбасы зазря пропадает! Целехонька свинья ваша. Катрина облегченно вздохнула. Как и ожидалось, сразу после Нового года Генри Нотт воссоединился с женой на «Тихих лугах». Первым делом он спросил: – Мамочка вам рассказала, как в умат напилась и на обратном пути с танцев вывалилась из повозки? – Генри, заткнись! – вспылила Нэнси. – На другой день ее нашли в канаве возле старой фермы Тилдхолмов. Замерзла насмерть. – Генри! – рявкнула Нэнси. – Умолкни! – Молчу. – Я сто раз говорила, что в повозке отводина разболталась, – сказала Нэнси, желая, видимо, оправдаться. – А ему хоть бы хны. Лордор и Катрина очень обрадовались старым друзьям, но внезапное и загадочное исчезновение Эвандера Чапмэна их все еще тревожило. Они решили не рассказывать новоселам о давнишнем обитателе «Тихих лугов», таинственно сгинувшем. А то еще расстроятся. И потом, он, может быть, вернется. Пока не ясно, куда он подевался и появится ли вновь. Любовный фронт Юный Тед Нордстрём, новый мэр Элмвуд-Спрингс, деловой хваткой пошел в отца. На свою долю от продажи фермы он купил помещения в центре города, где открыл «Шведскую пекарню Нордстрёма». Старинные мамины рецепты очень и очень пригодились. Что и говорить, замысел был успешен. Швед не швед, хорошую выпечку любит всякий. После смерти матери Тед хороводился с несколькими девушками – сперва с одной из Джоплина, потом с новой ассистенткой дантиста, недавно приехавшей в город. Но все кончилось, как и пророчила Нэнси, женитьбой на Герте Нотт. Все считали их идеальной парой. Тед любил печь, а Герта, сдобная пышка, любила, как все Нотты, хорошо поесть. Ну два сапога пара. А вот у Ингрид на любовном фронте все было иначе. Все полагали, что рано или поздно она выйдет за Лидера Свенсена, но отношения этой пары, вместе выросшей, больше смахивали на обоюдную привязанность брата и сестры. Многие парни подъезжали к красивой девушке, но получали от ворот поворот, поскольку ничуть ее не интересовали. После школы она вновь утыкалась в какую-нибудь книгу либо работала у местного ветеринара. Народ уже сомневался, что Ингрид когда-нибудь выйдет замуж. Похоже, зверье ей нравилось больше парней. Был случай, когда некий Моррис Шингл схлопотал по морде за скверное, на ее взгляд, обращение с лошадью. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь