Это застало Пита врасплох. - Мне жаль это слышать. Но, наверное, это окончательное решение. - Вам лучше в это поверить. И если вы когда-нибудь скажете кому-нибудь хоть словечко об этом деле, вы пожалеете. Голос Вилларда был угрожающе низким, и потом он захлопнул дверь у Пита перед носом. Пит постоял немного, переваривая новости. Ясно, что если Мэри Ли увольняется, Рид не будет в нем нуждаться.С сегодняшнего дня все отменяется, потому что Мэри Ли никак нельзя будет обвинить в подтасовке данных. Ему заплатили, чтобы он пошел в лабораторию и устроил махинацию, которая вдруг стала совершенно не нужна. Сейчас ничего нельзя с этим сделать. Еще большей проблемой была уверенность в том, что добрый доктор будет настаивать на возвращении денег, чего Пит делать совершенно не собирался. Эти деньги были для него и Рути, каждый цент пойдет на их путешествие. У Рида было еще полно денег. У Пита Волинского — нет. На данный момент Пит был в безопасности. Насколько было известно доктору, он сделал все, как они договорились. Пит вернулся в офис и сел за стол. В этот раз он нажал кнопку автоответчика. Послушал сообщения Вилларда о том, что Мэри Ли увольняется. Там было еще два сообщения от Линтона Рида, который не назвался, но сказал почти то же самое оба раза: сделка отменяется. Причину добрый доктор не объяснял. Единственной возможностью для Пита было прикинуться дурачком. Он позвонил доктору, ответил автоответчик. Пит оставил свой номер, не представляясь, и попросил перезвонить при первой возможности. Линтон, наверное, сидел там и слушал сообщения, потому что перезвонил через минуту. - Вы должны мне две тысячи. - И почему это вдруг? - Кое-что случилось. - Я так и понял. Вы хотите рассказать, что происходит? - Не по телефону. - Давайте тогда встретимся. - Когда? - В десять вечера сегодня? - Где? - Птичий заповедник, - сказал Пит. Он отключил телефон, до того, как доктор начал спорить. * * * Пит приехал к птичьему заповеднику незадолго до десяти. Кафе Кальенте было переполнено, его стоянка забита машинами. Завсегдатаи занимали дополнителные места на полосе через дорогу. Пит притормозил, пропуская пешеходов. С опозданием он заметил большого попрошайку в красной бейсболке и красной фланелевой рубашке. Парень возвращался на ночлег после тяжелого рабочего дня. Попрошайка обернулся и послал Питу долгий взгляд, который Пит проигнорировал. Пит надеялся, что там найдется еще одно парковочное место, но заметил «тандерберд» цвета морской волны и понял, что Линтон его опередил. Питу пришлось парковаться на улице, что не имело значения, кроме психологического. Из-за внезапно нахлынувшей осторожности он открыл багажник и поменял Смит и Вессон на Глок. Двое мужчин зашли вместе в широкое поле теней между двумя фонарями. Дорожку обрамляли кусты. Масса шелестящих листьев создавала меняющиеся узоры света, достаточные для разговора, но мешающие обоим участникам ясно видеть лица друг друга. Влажный ночной бриз из лагуны пах серой. На Линтоне было то же самое темное шерстяное пальто, в котором он приходил на другую встречу. Спортивная куртка Пита не подходила к вечернему холоду, и он завидовал комфорту другого мужчины. Он до сих пор не был уверен, как разыграть ситуацию, так что предложил Риду сделать первый ход, спросив: - И что это все значит? - Мэри Ли Брайс уволилась. Игра окончена. - Было бы хорошо, если бы вы мне сообщили до того, как я пошел в лабораторию. - Я оставил два сообщения на вашем автоответчике, о том, что сделка отменяется. - Когда это было? - В два часа, и потом в пять. - Я вчера не был в офисе. Если б я знал, что она увольняется, то не стал бы рисковать. - Очень плохо. Я хочу назад свои две тысячи. - Ничего не могу сделать. Я вошел в лабораторию с ее карточкой, как договаривались. Спросите вашего компьютерщика, и он покажет, какой след она оставила. - Докажите. - Я не могу доказать, стоя здесь. Вы докажите, что я этого не делал. - Вы лжец. - В отличие от вас. - Я заплатил вам две тысячи ни за что, и я хочу получить их назад. - Не надо повторяться, сынок. Денег нет. Если хотите их назад, вам не повезло. - Где они? - Кое-что произошло. - И это все? Что-то произошло, и вы оставляете себе мои деньги? - Я выполнил свою часть договора, так что, технически говоря, вы должны мне еще две тысячи. При данных обстоятельствах, я вам прощаю. Будем считать, что вы расплатились полностью. - За что? Я говорил, что вы мне не нужны. Если вы все равно это сделали, почему я должен лишаться денег? Пит поднял руки. - Эй, я закончил и я ухожу. Ваши денежки тоже ушли, так что давайте считать, что мы в расчете. Я вам ничего не должен, и вы мне не должны. Все, что у меня на вас есть, хранится в тайне. Пит смутно чувствовал, что попрошайка стоял в темноте, пока шел спор. Парень, наверное, решил не идти в свой лагерь, а подойти поглядеть. В темноте Пит не мог разглядеть красную бейсболку или рубашку, но знал его размеры и телосложение. - Все, что у вас есть на меня? - воскликнул Линтон. - Что это может быть? Пит говорил тихо. Он был уверен, что Рид понятия не имеет, что их спору имеется свидетель. - Я знаю больше, чем вы думаете, и я использую это, если придется. Если честно, я предпочитаю этого не делать. - Вы мне угрожаете? - Я просто говорю, что вы получили то, за что заплатили. Когда эта женщина уйдет, вы сможете обвинить ее в чем угодно. Она увольняется разозленная и перед уходом портит вашу работу. Та же история срабатывает, а придумал все я. За это вы мне и заплатили. - Какой толк мне от всего этого теперь? - Если вы достаточно умны, то вытрите доску начисто и избавитесь от всего, что сделали. - Но я не хочу избавляться. Почему я должен это делать? - Чтобы прикрыть свою задницу. Сохраните эти данные, и она будет держать вас за яйца. Если она больше у вас не работает, думаете, она безопасна? Теперь ей нечего терять. Она может обвинять вас, показывать пальцем, все, что угодно, а вы будете беззащитны. - Вы не знаете, о чем говорите. - Я, может, и не знаю, зато она знает. Послушайте. Я сделаю вам еще одно одолжение. За те же самые две тысячи, которые вы мне любезно выделили. Она контактировала с репортером. Вам известно об этом? С журналистом, который имет связи в «Нью-Йорк Таймс». Парень сделал свою домашнюю работу. Они вас уничтожат. - Я не верю ни единому слову. - Ладно. Тогда наш разговор окончен, и я пошел, - сказал Пит, сохраняя легкий тон. Рид протянул руку и схватил его за плечо. - Эй! Погодите, я еще не закончил. Раздраженно, Пит освободился. - Какого черта? - Знаете что? Вы более опасны, чем она. Она — правдоискательница, а вы — продажны. - Вы мне неинтересны. У нас было дело, теперь оно закончено. Конец истории. - Что, если вы раскроете ваш большой рот? - Кому? Всем наплевать. Она может вас поймать, а меня это не волнует. Ваша проблема в том, что вы возомнили себя важнее, чем вы есть.