— И так понятно, что Галантини на него виды имеет, — усмехнулся Канадец и посмотрел в мою сторону. — Какую долю себе потребовал жиробас? — Десять процентов от каждого выезда, — здесь я честен, парни. Думайте, что хотите. Не понравлюсь — сам могу работать, в одиночку. Так даже еще лучше. Проникну в другой «заповедник», который, по слухам, еще законсервирован, и нарою себе свободу за год. Причем, не какого-то фуфла, а ликвидных артефактов. Кто-то присвистнул, а Чарли выругался, но как-то вяло, в сторону. — Парни, поймите одну вещь, — я не собирался читать нравоучения, но некоторые моменты нужно прояснить сразу. — Я нахожусь с вами в одной упряжке, и крысятничать не собираюсь. Все находки в общий котел. Только ответьте мне на один вопрос: кто, в первую очередь, займется сортировкой артефактов? — Галантини, — буркнул сидящий рядом со мной Бурито. — Эта скотина намеренно искажает учет находок, понижая процент выхода как раз на десять пунктов. Мне Индюк за это говорил. Он у него бухгалтерию ведет. — Сука и есть сука, — так же вяло отреагировал сосед за спиной. — Как будто вы не догадывались, братья, — ухмыльнулся я. — Не будьте наивными дурачками. Директор берет себе, особо не напрягаясь. Осторожный человек, только и всего. Я же обязан выступить еще и в роли оценщика. Вот теперь подумайте и скажите: как это отразится на вашей отсидке? Как копались под землей, так и продолжите. Со мной же есть шанс пораньше соскочить с каторги. — Чем быстрее насосется — быстрее отвалится? — Чарли слегка ожил. — Только не угадал, Археолог. Такая гадина хрен отвалится. — Тогда лопнет, — я пожал плечами. Народ вдруг разом заговорил, загомонил. В основном речь шла о вчерашнем инциденте. Всем захотелось узнать, каким образом их группа будет защищена от вероятного нападения тварей. В этот момент дверь с противным скрежетом распахнулась, впуская в комнату самого Галантини и монаха Симона. Директор, важно неся брюшко, обтянутое мундиром Тюремного Департамента, нещадно дымил сигарой. Хорошо живет, гад. — Господа, если позволите, скажу пару слов, — с издевкой в голосе произнес он, выбирая позицию возле стола. Выразительно посмотрел на Канадца, который не сразу, но слез со своей импровизированной трибуны. — Краем уха услышал, что вы излишне взволнованы вчерашней бедой. Уверяю, никаких проблем, подобно этой, не возникнет. Завтра колонна в обычном режиме выходит в «заповедник». Военные предоставят бронетранспортер, автобус уже ремонтируют. Я дал задание усилить крышу ценным листовым металлом в пять миллиметров. Цените, на какие затраты я иду, чтобы сберечь ваши задницы. Ароматный дым распространился по комнате. Многие задвигали ноздрями. — У вас будет новый человек, знающий специалист, — Галантини усмехнулся и показал пальцами, в которых была зажата сигара, на меня. — Конечно, свои умения он направлял в угоду своему благополучию, и это многим не нравилось. Сейчас же у мистера Волкофф есть шанс исправиться, и я ему предоставил таковой. Внимательно слушайте его рекомендации. Брат Симон из Святого Ордена теперь состоит в вашей группе. У вас есть что сказать? Монах встретился со мной взглядом и на его губах промелькнула странная улыбка. — Брат монах, а какими заклятиями вы будете нас укрывать? — Бурито даже вперед наклонился от усердия. — Опять «купол защиты»? Так он долго не выдерживает! Полчаса — не больше! Проверяли! — Все зависит от личной силы носителя Дара, — монах сцепил руки на животе, что выглядело странно при его боевом прикиде: кожаная куртка, свободные штаны, высокие ботинки. Не монах, а странствующий воин тайного клана Свободных. Были у нас такие артисты, гастролировали по секторам, пока с ними не разобрались военные. Те еще грабители и насильники оказались. Кровавый след тянулся до самого Багдада и дальше, вглубь материка, к Тибету. В предгорьях их и расшлепали в ноль. — А вы сильны, брат Симон? — спросил кто-то из заднего ряда. — Не, мы знаем, что ваш Дар — не пустые понты. Но хотелось бы уточнить… — Что именно? — улыбнулся Симон. — Я владею двумя десятками боевых плетений. Этого мало? — Брат Симон участвовал в задержании некромантов в Вашингтоне три года назад, — вставил свои пять копеек Галантини. — И благодаря его опыту удалось очистить город от этой мрази. Я про себя кивнул. Слух о жутких вещах, творившихся на вашингтонском кладбище, распространился на весь континент. Дело оказалось настолько убойным и резонансным, что правительство американского сектора попросило о помощи европейцев. Кому-то, якобы, захотелось поэкспериментировать с заклинаниями «мертвой воды», и ради своих амбиций идиоты не нашли ничего лучшего, как пойти на кладбище и поднять из могил усопших. Представляю, какой шок испытали горожане, когда столкнулись с гуляющими по улицам смердящими трупами. Ага, особенно те, кто еще недавно оплакивал своих родственников. Вот уж веселье там было, наверное! Еще немного — дело дошло бы и до древних могил, до которых катаклизм не добрался. Некроманты набирали силу, и когда власти решились на их нейтрализацию, пришлось звать на помощь Орден. Запустили процесс до силового варианта. Говорю же — идиоты. Судя по реакции многих каторжников, об этом случае никто не слышал. Возможно, в то время они уже были плотно закрыты в Гранд-Каньоне. Однако слова Галантини о профессионализме брата Симона обрадовали мужиков. Странно, что он не рассказал о произошедшем с нами случае в заброшенном поселке. Решил лишний раз не волновать братву? — Давайте теперь к делу, — комендант окинул взглядом собрание. — Выезд планируется в восемь ноль-ноль. Порядок прежний. Первым идет БТР с охраной, потом автобус с работниками, следом — грузовик. Оружие и боеприпасы получите на месте… — Эй, босс! Так не пойдет! — возмутился Канадец и вскочил на ноги. — Мы хотели бы получить дробовики и револьверы не в «заповеднике», а в Каньоне, еще до выезда! — Это не обсуждается! — закаменел директор, и не обращая внимания на поднявшийся в комнате шум, добавил: — Военные гарантируют безопасность на время проведения работ! — В гробу я видел эти гарантии! — эмоции у ребят уже зашкаливали. Передо мной поднялся мужик с конским хвостом, перетянутым цветной резинкой. — Ребята рассказали, как на обратном пути их обстреляли из засады! Так вот, гребаная армия даже не попыталась на своей железяке прочесать холмы или прикрыть автобус! Встали где-то на обочине и весь боезапас выпустили в одну точку! Если бы у наших было оружие — хрен бы кто из тех сук ушел живым! Я отказываюсь от таких условий! Лучше в карцере посижу! — Нет, мистер Муравей, — Галантини, оказывается, умел придать голосу холодность и непреклонность. — Лучше я переведу тебя в секцию «С». Давно напрашиваешься. Бунтуешь, заключенных с толку сбиваешь! — Заткнись, Муравей! — взвился Канадец. — Из-за тебя придется группу перетасовывать! Прежде чем вякать, головой подумай! Муравей что-то прорычал и с грохотом уселся на место. Канадец повернулся к директору: — Действительно, босс, нам как-то не по себе после вчерашнего. Погибли наши братья. Даже вы не можете дать гарантий нашей безопасности. — Автобус, в котором вас повезут, получит дополнительную защиту, — снова напомнил директор, яростно воткнув сигару в стол, гася ее. — Верх усилили металлом, в окна поставили решетки. Конечно, они не уберегут от обстрела, если повторится такой случай. Но, согласно инструкции, заключенные должны упасть на пол и переждать нападение. Раздался дружный и злой смех. Галантини сам понимал, что сморозил глупость. С недовольной рожей он кивнул брату Симону и вместе с ним покинул собрание. А мне поскорее захотелось посмотреть на этого монстра. Какая маневренность будет у автобуса после всех «инноваций»? Если подвергнемся атаке мета-животных, некоторые из которых имеют приличную скорость бега — нам не поздоровится с неповоротливой колымагой. Это жуткое монструозное сооружение, въехавшее на территорию каторжанской тюрьмы, вызвало у меня легкую оторопь. БТР, гремя всеми сочленениями, загадил своими выхлопами весь двор, объехал по периметру площадку для выгула и встав перед автобусом со свежевыкрашенными бортами, не далеко ушедшим от своего армейского ублюдка, остановился. Бронетранспортер соорудили на базе какого-то тяжелого самосвала. Насколько я был знаком с военной техникой, местный аналог представлял из себя помесь слона и носорога. Это была трехосная приземистая коробка на мощной раме, обшитая тяжелым броневым листом (где его умудрились найти в таком количестве?), несколько узких бойниц для стрельбы из укрытия с крутящейся пулеметной турелью на квадратной башенке. Сам пулемет чем-то напоминал четырнадцатимиллиметровый «Скат», состоящий на вооружении армии американского сектора, но с удлиненным стволом и широким раструбом. Снизу к нему приделана коробка с патронной лентой и мешок для сбора гильз. Оружие, несомненно, серьезное, и для защиты от тварей — самое то. Возможно, все претензии каторжан сводились к одному: почему сидящие в броневике бойцы не отработали такой «дурой» по засаде? Несколько очередей — собирайте сбритые головы. Берегли боеприпасы? Черт их знает. Хотя Канадец утверждал, что вояки охотно стреляли по засаде издали. Только потом решили проверить, кто там такой шустрый и непугливый. Автобус выглядел менее презентабельно, учитывая его печальную участь. Передвижной транспорт каторги приобрел вид грустной черепахи, на панцирь которой накидали неподъемный груз. Колесные шасси от этого слегка просели, что подтверждало мои опасения. Маневренность уже снижена в несколько раз. А вкупе с фанерной «броней» по бокам автобус превратился в какой-то невероятный выкидыш тварей из аномалии. — Дерьмо! — заклеймил новую концепцию автобуса Канадец и зло сплюнул на землю. Поднявшись в салон, оглядел кислые морды мужиков и хлопнул по плечу водителя — худощавого парнишку-мулата, работающего в тюрьме вольнонаемным. — Как дела, Эрманито? Успел отстирать штаны? — Вам бы все шутить, мистер! — паренек осклабился, судя по всему, особо не переживая за свой гардероб. — Вот погодите, сами на своей шкуре испытаете, что я видел — посмотрим на ваши подштанники! Устроившиеся в автобусе мужики загоготали, стараясь скрыть напряжение, витавшее в воздухе. Все расселись по жестким деревянным креслам. Так уж вышло, что я оказался в одиночестве. Наверное, от того, что был человеком новым, еще не «прощупанным» в деле. Расслабившись, я стал смотреть через узкое зарешеченное окошко, что происходит снаружи. Директор Галантини что-то втолковывал невысокому коренастому военному с шикарными усами на смуглом лице (латиносов здесь хватало, как я понял) и облаченному в потертый камуфляжный костюм песочного цвета. Первым делом обратил внимание, что на широком поясном ремне висит огромная кобура, из которой выглядывала ребристая рукоять какого-то монстра. На револьвер не похож. Думаю, что-то из арсенала умельцев создавать нечто подобное. Калибр, наверное, не меньше десятки, прикинул я. Эх, где ты, моя пушка? Однозначно, шериф Хартинг себе присвоил. — Позволите сесть рядом? — я слегка задумался и не понял, кто это такой вежливый просит разрешения. Поднял голову и удивленно уставился на брата Симона. Монах улыбался, не обращая внимания на шушуканье за своей спиной. — Брат Симон, вы не перепутали? — иронично спросил я. — Обычно монахи ездят в броневике. — Я посчитал нужным быть с вами, — монах кивнул и сел на соседнее кресло. При этом рукоять его меча стукнула о деревянную спинку. — Если произойдет форс-мажор, мне будет легче защитить безоружных… — А вот это правильно! — высказался Бурито, который сидел напротив нас. — Уважаю, брат! Ты бы еще с директором перетер за оружие! — Увы! — монах пожал плечами. — Это не в моей компетенции. Мне пришлось выдержать атаку господина Галантини, когда он узнал, что я хочу поехать в автобусе. Эрманито завел свой драндулет. Где-то внизу заскрежетало, как будто невидимый гигант стал рвать железные листы руками. Потом чихнул мотор, в салоне сразу завоняло выхлопными газами. Удивительно, что после такого дивертисмента автобус поехал. Пристроившись за БТРом, мы выползли за ворота каторжной тюрьмы. В дилижансе, который привез меня в Гранд-Могилу, невозможно было что-либо разглядеть. Коробка без окон, без единой щели, единственный лючок в потолке для притока свежего воздуха показывал лишь кусочек неба. Поэтому мне было так интересно, что же за место такое, где надо постараться не сдохнуть. Брат Симон подсказал мне, что каторжная тюрьма находится не совсем на окраине города, скорее, она все больше и больше оказывается в центре. А все от того, что поток людей, ищущих свободные земли, постепенно увеличивается. Многие стараются убежать из центральных городов подальше от властей, имея с ними проблемы. Гранд-Каньон принимает всех. Единственная проблема — жилье. Дома строят из прессованных деревянных плит, куда входят опилки и какая-то жуткая смесь, которая служит пропиткой против сырости. Стройматериалы завозят из Мемфиса и Техаса. Уходят влет. У кого есть деньги — покупают по нескольку домов и наживаются на этом, сдавая их внаем. Часть первая. Глава 7 Глава седьмая — Если в самом начале истории Приграничья власти стремились перекрыть аномальную зону военными и рейнджерами, — чуть повысив голос, чтобы перекричать завывание мотора, рассказывал монах, — они финансировали строительство домов барачного типа, где жили стражники. Потом начался отток первых поселенцев. Не каждому хочется находиться в постоянном стрессе. А когда решили поставить каторжную тюрьму, то и вовсе махнули рукой на преференции. Единственные, кто получает достойную плату за свою службу — армейские, рейнджеры и тюремщики. Остальные крутятся как могут. — Каторгу создали, как я понял, из-за найденных развалин древнего города? — уточнил я. — Так и есть, — подтвердил монах. — Эта история началась лет сорок назад. Отряд рейнджеров, преследуя банду Черного Олли, нагнал ее в районе Заводи и там уничтожил. Убитых решили похоронить там же, чтобы не гонять транспорт ради этих мразей. Земля, правда, оказалась каменной. Лопаты и кирки не брали. Решили рвать динамитом. Когда взорвали — образовался провал. Сунулись туда ребятки и ошалели от радости. До этого-то даже не могли сопоставить каменные развалины на поверхности с остатками города. Видимо, частичный провал в земле утянул постройки вниз, а потом присыпал сверху тяжелым грунтом. Симон прикрыл глаза и усмехнулся. Я молчал, ожидая продолжения. — Им бы придержать найденной первое время. Глядишь — богачами уехали бы из Каньона. Первые же артефакты, оказавшиеся у коллекционеров, возбудили интерес в округе. В городе сразу же появилась куча всяких проходимцев. Участились убийства. Рейнджеров, участвовавших в поимке Олли, долго допрашивали чиновники из Департамента полиции и несколько сенсов. Потом перевели в другие гарнизоны, чтобы не возникло каких-нибудь соблазнов. Вот после таких горячих событий власти провели комплексную разведку местности и усилили гарнизон Каньона. Ценности, похороненные в аномальной зоне, теперь вытаскивают каторжане. — Ты был там, брат Симон? — поинтересовался я. — Что за место? Удалось ли идентифицировать развалины? — Увы, — покачал головой монах. — В девяноста процентах случаев специалисты не могут с точностью указать, какой город разрыли. В Департаменте Культуры есть списки крупных городов, называвшихся «мегаполисами». Но после «судного дня» все настолько перемешалось, что под нашими ногами может с большим успехом оказаться как Париж, так и какой-нибудь мелкий городишко вроде нынешнего Гранд-Каньона. — А каковы размеры «нашего» города? — Честно, Алекс, не знаю, — монах внимательно посмотрел на меня. — На тебя мистер Галантини возлагает большие надежды. Если ты дашь заключение, что именно мы раскапываем — от этого будет зависеть судьба многих людей. — Что именно мне нужно подтвердить? — я напрягся. — Орден не вмешивается в дела властей, — увернулся Симон. — Наша работа слишком специфична, направлена только на противодействие магическим проявлениям аномалий. Вот и все. Против граждан сектора мы не имеем право использовать свой Дар, только в редких случаях… — Как этот? — я кивком подбородка показал на каторжников, сидевших с нами в автобусе. — Ну, да. Для защиты диггеров от хищников. Против обычного человека есть военные со своими пушками, — Симон откинулся на жесткую спинку сиденья. Больше он ни о чем не говорил, только молча созерцал кусочек неба через люк. Постепенно замолчали и каторжане; большинство задремали, не обращая внимания на тряску и вытье мотора. Эрманито что-то бормотал по-тарабарски, стараясь держаться по линеечке за БТРом. Автобус то и дело куда-то проваливался, выныривал из лощин, и мне казалось, что еще немного — и жуткая колесница развалится прямо на ходу, так и не доехав до места. Обошлось. Автобус, наконец, остановился, дернувшись как припадочный. Движок защелкал, остывая. Эрманито, перевесившись через металлическую трубу, ограждавшую кабину от салона, весело крикнул: — Джентльмены! Карета прибыла к месту назначения! Не опоздайте к началу фуршета! — Заткни свою пасть, дурачок! — поднялся с места Муравей. — Если мы отсюда живыми не вернемся — я тебя на том свете жестоко поимею! — Не будь таким суеверным, братан! — хохотнул какой-то мужичок, тщедушный и с редкой седой щетиной. Он был весь какой-то неопрятный и скользкий на вид. Пристроившись следом за Муравьем, этот мужик выскочил наружу одним из первых. Каторжники оживились, загомонили и один за другим потянулись к выходу. Я с Симоном вышел последним и с любопытством оглянулся, куда же меня привела судьба.