— Заткнулись! — прошипел Канадец, тщательно глядя в листок с нарисованным планом секторов. — Обходить завал, значит, терять время. Полезем через гору. Бурито, Абу — вы самые легкие из нас. Нужно найти оптимальный маршрут. Сказано это было таким тоном, что возражать никто не стал. Канадец имел здесь авторитет, но я не мог до сих пор понять, за счет каких дел. Кем он был в прошлом? За какие делишки посадили не в самую лучшую тюрьму? Пока я размышлял на отвлеченные темы, Бурито начал восхождение. Абу, чуть подождав, полез следом, но чуть левее, где путь казался легче. Там плиты лежали таким образом, что образовывали каскадный козырек. Можно было подтягиваться, залезать на одну за другой, и в этом таилась опасность. Такие «карточные» складки могли мгновенно обрушиться из-за своей неустойчивости. — А вы чего уставились? — накинулся Канадец на парней. — Живо по периметру распределились и смотрим во все дыры! Забыли Фингала? Зашевелились, защелкали взводимыми курками. Снова убеждаюсь, что с такой безалаберной командой работать очень тяжело и непродуктивно. Как еще умудрялись находить ценности и вытаскивать их на поверхность, если парни Канадца постоянно проявляют беспечность? Нет, я не против напарников. Ну, максимум четверо. А такими темпами мы через несколько выходов потеряем всю группу. — Чем недоволен, русский? — толкнул меня в плечо пахан. — Не нравится дисциплина? Так она и мне не нравится. Обычный сброд никогда не станет боевой слаженной единицей. Как были баранами — так и останутся. — Сколько людей потерял за все время, босс? — я не стал говорить ничего лишнего. — Да понял я, о чем ты кумекаешь, — добродушно ответил Канадец. — У меня нет другого материала. Приходится работать с тем, кого дали. О, смотри, Бурито уже наверху. Молодой, шустрый. Что там видишь? Это он крикнул мексиканцу, напряженно поглядывающему на открывшуюся только ему картину умершего города. Наступила тишина, прерываемая ругательствами Абу, до сих пор карабкающемуся по карнизам осыпавшихся плит. Как я и предполагал, маршрут наш подельник выбрал неудачный. Ладно, что ничего не обвалилось. — Бурито, ты язык проглотил, что ли? — не выдержал Губастый Джок. — Босс, давай, я полезу. Говорил же, что этот «фахитос» никогда объяснять толком не умел. — Эй, Канадец! — вышел из спячки наш сокамерник. — Тебе стоит посмотреть на это! — Кидай веревку! — приказал босс. — Или ты хочешь, чтобы я сдирал кожу с пальцев? Размотанного мотка веревки хватило с избытком, чтобы Канадец смог обмотаться. Бурито тоже обвязал себя за поясницу и махнул рукой в знак готовности. Остальные не торопились лезть, опасаясь оползня тяжелых плит. Абу к тому времени тоже оказался наверху, присел на колено и стал грамотно страховать парней, выставив перед собой дробовик. Достигнув вершины, Канадец отвязался и крикнул мне, чтобы я шустро поднялся к нему. Остальные пока остаются на месте, прикрывая тыл. Места неизведанные, любая опасность станет фатальной, если клювом щелкать будем. Добравшись с помощью веревки на вершину обвалившегося здания, я порадовался перчаткам, спасших мои руки. Отряхнувшись, выпрямился и замер. Насколько хватало охватить взором картину — везде ощущалась грандиозность катастрофической гибели города. Вероятно, в этом месте стояло много высотных башен и многоэтажек. Когда тряхнуло недра, пошел раскол в направлении запад-восток. Огромная трещина разделила фешенебельный район на две части. Одна осталась стоять наверху, а вторая, где находились сейчас мы, сползла в образовавшуюся котловину. Башни стали складываться друг на друга как картонные коробки, ломая фасады, круша металлоконструкции и железобетонные сваи. Вся эта мешанина стекла, железа и камня образовала жуткие пирамиды, сложившиеся за сотни лет в спекшуюся массу, которую только взрывчаткой разбивать. А вот другая часть, та, которой повезло удержать на себе часть строений, где находился медцентр, к которому я и стремился, постепенно съезжала вниз. Аккуратно, словно какой-то гигантский младенец решивший поиграться с каменным конструктором, своим пальцем подталкивал дома и башни к провалу. Так они и легли друг на друга, сросшиеся как сиамские близнецы в утробе. Часть из них имели наклон в сорок пять градусов, другие — чуть круче, удобно упершись в прочные бока соседей. Американские горки с черными дырами окон, грязные и закопченные. Часть первая. Глава 9 Глава девятая — Как тебе картина? — вывел меня из задумчивости голос Канадца. — Впечатляет? Я тоже, когда впервые увидел эту жуть — идти не хотел. Такая тоска взяла… — Н-да, — почесал я затылок. Не то что меня особо удивила местная конфигурация развалин. Работать в таких местах очень тяжело. Здесь, судя по некоторым признакам, находился перекресток или широкий проспект. Расстояние между осыпями большие, и полуразрушенные здания не стоят близко друг к другу. — И как мы будем продираться через эти горные хребты? Нам нужна только та башня! Мой палец уперся в относительно целый фасад предполагаемого медицинского центра. — Да я уже понял, куда ты нас тянешь, — усмехнулся босс и расплылся в довольной улыбке. Неужели почуял наживу каторжанин? — Знакомые буковки увидел? Не зря тебя Галантини к себе притянул. Ладно, могу обрадовать. Левее смотри. Что там видишь? Как же я раньше не заметил очертания инженерного городского сооружения? Металлический виадук или нечто другое, похожее на мостовую конструкцию, принял на себя огромную бетонную массу, и практически оказался похоронен под завалом, но небольшой пролет остался свободным. Получается, если пройти под провисшими балками, можно выскочить на свободное от хлама место и спокойно топать до башни. Чуть дальше в рассеянном свете, за мрачными бетонно-песчаными холмами вижу тусклый свет большого зеркала, которое кто-то уронил на землю и оставил его лежать. — А там что? — тычу пальцем в том направлении. — Озеро, — Канадец тоже туда смотрит. — Обыкновенное озеро. В период дождей сюда стекает вода. Вот и образовался небольшой водоем. Опасное место, кстати. Не рекомендуется там надолго задерживаться. Всякая дрянь любит здесь водичку попить. — Не очень-то и хотелось, — пробормотал я. — А тоннель под виадуком вы раскапывали. — Изящное решение. Минимум физических затрат. — Артишок пробовал, — подтвердил Канадец. — Он давно в этот квадрат намыливался, словно наживу чуял. Только шел в обход, не как мы. Целый год пробивался к мосту, а потом еще дырку колупал под ним. — Получается, что Артишок уже был здесь? — я нахмурился. — Был, но из этого квадрата ничего не притаскивал, — успокоил меня Канадец. К нам стали присоединяться остальные члены раскопочной бригады. Перемазанные рожи с потеками пота на щеках и лбу — здесь было очень душно и жарковато — восхищенно пыхтели, обозревая окрестности, освещенные мягкими лучами солнца, робко заглядывающего в провал. Грозная картина вселенской катастрофы, прогремевшей в этих местах очень много веков назад, подавляла нас. Мы чувствовали себя ничтожествами перед буйством стихии. Нас предупреждали, намекали, чем может закончиться очередной вызов человека природе. — Спускаемся? — разрушая возникшую тишину, спросил я. Нетерпение достичь вожделенной точки зашкаливало. А это плохо. У копателя должно быть чувство самосохранения и осторожности. Этак можно налететь на большую проблему. Но я чувствовал, что здесь можно поживиться. Наши предки любили строить административные учреждения, углубляясь под землю. Так называемые «минусовые» этажи. Кстати, нужно учесть, что во время сползания вниз могла произойти срезка уровней, и подвальные помещения погибли, смятые огромным давлением земных пластов. Если так и произошло — ловить в медцентре нечего. Ладно, не будем о печальном. — Все залезли? — Канадец окинул взглядом группу. — Идем по гребню, контролируем окрестности. Не зевать, ублюдки! Главное, почаще Фингала вспоминайте! Разумное предостережение. — Надо было монаха с собой взять, — проворчал Муравей, проверяя свой револьвер. — Видели у него меч? А я знаю, какая у него силища! Вокруг на двадцать метров испепеляет! Я призадумался. Брат Симон демонстрировал иные возможности своего меча, хотя у него в клинке запитана сила Огня, или как монахи механику магии объясняют, не в курсе. Он ведь мета-волков просто разрезал холодным сиянием, а не выжигал их. Значит, существуют различные магические практики, позволяющие варьировать атакующие плетения. Надо потом как следует расспросить монаха. Интересный мужик, стоит подумать о его ночном предложении. Хотя… Кого я обманываю? Соглашусь, конечно. — Ну, что, черти? — Канадец с усмешкой оглядел воинственно настроенных парней. — Готовы к подвигу? Раскопаем артефакты? — Да! — зарычали подземные флибустьеры, потрясая оружием. — Пошли уже! — сплюнул Муравей, не впечатленный коротким спичем Канадца. — Руки чешутся что-нибудь раскопать. А то уже третий выезд впустую проходит. Сколько мы там задолжали жиробасу, а? Че-то не хочется в кабалу к жирному уроду идти. Не люблю долги. Арочный пролет выдержал падение бетонных глыб лишь благодаря своему удачному расположению. Поблизости не было больших зданий, а все, что упало на виадук — всего лишь мелочь по сравнению с открывающейся за ним панорамой разрухи. Наверное, здесь проходила оживленная трасса, и мост перекидывали через него, чтобы пешеходы спокойно могли переходить на другую сторону. А, может, и железнодорожные пути где-то под толстым слоем щебня и ила спрятаны. Кстати, металл тоже ценится. Если не проржавел насквозь. К башне подходили с опаской. Нет-нет, кто-нибудь из нас задирал голову, опасаясь, что какая-нибудь оставшаяся буква на фасаде здания вдруг решит рухнуть вниз именно в этот момент. Мрачные изломы широких оконных проломов, гнетущая тишина, прерываемая лишь непонятным тоскливым свистом поверху и редким карканьем обыкновенной вороны, свившей гнездо на самой верхотуре — все это действовало на нервы. — Ветер, — полушепотом пояснил стоящий рядом со мной Губастый Джок. Что-то с самого утра мне не нравится тесное сопровождение ребят Канадца. — Ветер проносится вдоль провала, попадает в оконные отверстия домов. Вот и свистит. — Мы на месте, — Канадец остановился и от волнения закурил. Остальные тоже расслабленно заговорили между собой. — Что дальше? — Искать вход внутрь, — спокойно ответил я, не обращая внимания на недовольные возгласы копателей. — А что вы хотели? Привыкли разгребать дерьмо руками? Так я не работаю по этому принципу. Ищу вот такие, — кивок в сторону нахохлившейся башни — относительно целые строения и захожу внутрь. Да, опасно. В любой момент может что-то на башку свалиться. Но и ништяков можно найти больше. — Видно, на твою башку, Археолог, что-то и свалилось, — пробурчал Чарли, тоже отчаянно дымя сигаретой. — Я не полезу в эту хрень. — Не хочешь — сиди на месте, — скидывая моток веревки с плеч, ответил я. — Только потом не примазывайся к моим процентам. Здесь надо работать командой, а не жопу свою оберегать… — Ты…, — Чарли едва не поперхнулся дымом и сжал кулаки. Сделал шаг вперед. — Тормози, Чарли, — рыкнул Канадец. — Русский правильно говорит. Работаем командой. Мы в одной упряжке ходим. — Археолог без году неделя в нашей компании, а ты уже стараешься под его указания скакать? — сморщил лицо Чарли. — Сдулся, Канадец? — Охренел, что ли? — в свою очередь удивился Бурито и выступил вперед. — Ты свое помело заткни, пока я тебе его не обрезал под корешок. — Попробуй, — рука Чарли дернулась к рукоятке револьвера. Мне только перепалки сейчас не хватало. Не разодрались бы. — Короче, кто со мной? — я обвел взглядом мрачных каторжан. — Мне нужны двое. Добровольцы… Или кишка тонка? — Я пойду, — к моему удивлению вперед выдвинулся Муравей, и тут же рядом с ним встал Абу. Надо же, а я рассчитывал на Джока и Бурито. Хотя, вряд ли Канадец захочет рисковать своими братками, с которыми в одной камере живет. Они за телохранителей у босса. — Ладно, — я кивнул согласно. — Веревки не бросайте, пригодятся. Я решил заходить не через парадный вход, частично перекрытый вздыбленными лестничными пролетами, а наметил путь совершенно в другом месте — через дыру, оставшуюся от панорамного окна. Мы переглянулись и чуть ли не одновременно сделали шаг к башне. Тишина обрушилась с выстрелами, прозвучавшими из здания и слева от нас. Залп, которым хотели снести нас всех разом, не получился слитным. Но попало многим. Тонко взвизгнул Бабуин, хватаясь за окровавленное плечо. Не думал, что у него такой пронзительный голос. Разом заорали мои спутники, разбегаясь в разные стороны. Муравей получил полную пригоршню дроби в грудь. Абу тоже ткнулся в землю. Как меня-то не задело? Снова несколько гулких выстрелов. Били из револьверов и дробовиков, в упор. Звуки рикошетов неприятно царапали слух, заставляли сжиматься от страха. С этого момента я действовал на автомате. Нырком ушел с линии обстрела, тормозя руками по щебенистой поверхности земли. Пуля, выпущенная невидимым стрелком, ударила в кромку бетонной плиты, выбив облачко белесой пыли. Рядом хлопнулись Канадец и Бурито, зарываясь в землю. Кидаю взгляд на Абу и Муравья. Оба лежат и сучат ногами. Не повезло. Схлопотали свое разом. Неподалеку от них затих Бабуин, получивший тяжелую пулю в лоб. Кто там такой меткий? Остальные спрятались неподалеку, используя в качестве прикрытия бетон и кирпич. — Минус три разом, — я сплюнул тягучую слюну, ощущая запах пороха и крови. — Кто? — зарычал Канадец, вращая белками глаз. — Откуда стреляют? — Не знаю! — огрызнулся я, с тоской чувствуя, что здесь и сдохну с такой компанией. Или несчастья, преследовавшие меня в последнее время, снова решили напомнить о себе? — Из окна точно выстрелы были. Заметил вспышки. Две или три, не запомнил. — Босс! — раздался крик Свина из-за холма. — Надо прорываться к тоннелю! Иначе — хана! — Да я и сам знаю, что надо уходить, — проворчал Канадец, вертя головой по сторонам. Отсюда вряд ли можно разглядеть что-то стоящее. Мы втроем здесь почти не помещаемся. — Первые выстрелы были из-за той осыпи, слева от башни, я в последний момент уловил вспышку. Совсем недалеко, иначе из пистолетов не попасть.