— У них минимум два дробовика, — возразил Бурито. — Выскочим на открытое пространство — сразу положат. Он как-то странно переглянулся с Канадцем, едва заметно кивнул головой, неуловимым движением переместился чуть вверх по осыпи. Канадец перекатился ко мне и упер ствол «питона» в мой бок. Опа-на! Это что сейчас было? — Русский, ты ничего сказать не хочешь перед смертью? — вкрадчиво спросил пахан. — Я как бы не собирался умирать сегодня, — делаю морду попроще, а сам лихорадочно прикидываю, какая муха укусила этих идиотов. — А о чем говорить-то? Типа, я засаду устроил? — Хорошая версия, — ухмыльнулся Канадец. — Ты о чем вчера с монахом шептался перед сном? Думаешь, никто не видел, как вы с ним за периметр ушли? Может, с кем-то из Черной Заводи встречался? Перетерли пару моментов… — Ты гонишь, Канадец! — я похолодел. Предъявляли мне качественно, хрен отвертишься. Уходил со святошей? Уходил. Где были, о чем базарили? — Мы были только вдвоем, никого из посторонних не видели. — Не темни, Археолог, — предупредил босс, судорожно вдыхая поднятую от рикошетов пыль. — Лучше колись. Мутный ты какой-то. Сразу с Директором на переговоры пошел, монах с тобой доброжелательный с чего-то… Давай, если не хочешь словить свинца в печень. — Двое на одиннадцать часов, — вдруг сказал Бурито, втягивая голову. — Еще трое — в самой башне. Стреляли почти в упор. Я лихорадочно прикидывал варианты. Допустим, рассказываю о миссии Ордена, о монахе Симоне, собирающем команду. Сам святоша не делает из этого большой тайны, я полагаю. Если ему нужны люди с каторги, в любом случае слухи поползут. Вся загвоздка только в Директоре. Никто в здравом уме не будет давать волю преступникам. Допускаю вариант, что он уже знает о миссии Ордена, но пока держит монаха при себе. Но отсюда надо выбираться как можно скорее. Стрельба затихла. Обе стороны берегли патроны. Если судить по диспозиции, мы в проигрышном положении. До тоннеля бежать около ста метров. Подстрелят. В общем, я коротко рассказал Канадцу о замыслах монаха. Наш пахан думал недолго. Надо полагать, его тоже напрягала ситуация с засадой. А вот Бурито присвистнул от удивления. — А ничего так, святоши размахнулись! — перевернувшись на живот, мексиканский хлопчик ужом проскользнул чуть выше нас, выставив руку с револьвером поверх плиты. По ушам опять больно стегануло. Бурито выстрелил еще раз. — Полез, падла, с боку, — пояснил он Канадцу. — Немного пугнул, чтобы не наглел. — Ладно, Археолог, поговорим на поверхности. Здесь, чую, нам ловить нечего. Перебили кормушку. — Может, объяснишь, кто это такие? — я перевел дух. — Откуда же я знаю? — разозлился пахан на непредвиденные обстоятельства. — Могут быть отщепенцы или секта из Черной Заводи. Видел же развалины в нескольких километрах отсюда? Вот, там они и прячутся. Ур-рроды! Шустрые ребята вскоре себя позиционировали. Простуженный голос, больше похожий на карканье той самой вороны, зазвучал из-за соседнего развала. Сам говоривший не торопился показываться на глаза. — Эй, каторжное отродье! Вы там живы? Слушайте сюда! Это наша территория, и совать нос в нее не советуем! Сейчас мы вам дадим уйти, но в следующий раз положим все! Как поняли, мальчики? Только пушки оставьте на виду! Мы их заберем! Канадец и Бурито переглянулись и как близнецы синхронно помотали головами. Их такой вариант не устраивал, как и меня — впрочем. Без оружия в таком тоскливом месте нас живо в минус уберут. Не люди, так звери. — Что скажешь, босс? — я с усмешкой посмотрел на Канадца. Теперь он должен разруливать ситуацию, не потеряв авторитета. Пахан сосредоточенно сморщил лоб, отчего к переносице сбежались складки, показывая на нешуточную работу, происходившую в его черепной коробке. — Может, пока я отвлеку их? — милостиво предложил Канадцу. — А ты соображай быстрее… Перевернулся с боку на бок, пополз наверх. Оттуда удобнее вести переговоры и отслеживать перемещения противника. — Себя обозначь, петух! — придавая голосу веселости, кричу в сторону башни. — Кто такой будешь? С какого перепугу территорию под себя забрал? На мгновение наступила изумительная тишина. Противник оценивал мой вызов. Думал, начнут палить из всех стволов за дерзость, но вместо этого пошел диалог. Уже хорошо. — С тобой говорит шериф Черной Заводи! Харри Пес! Мы здесь давно окучиваем поляну, так что валите, пока ноги не повыдергивали! Нормальный разговор! — Это что за клоун такой? — удивленно хмыкнул Канадец, с интересом ожидая продолжения. Он даже забыл, что надо организовывать отход. Лежит, слушает с одобрением нашу перепалку. — У них там шерифы завелись, а мы и не знали! Бурито, не говоря ни слова, сплюнул со злостью. Лежать на холодных камнях было очень неудобно. Скатывающийся с верхушки холма гравийный ручеек доставлял массу неудобств. Он то затекал в рукава куртки, то подкатывался под локти или живот — и любое неосторожное движение заканчивалось впившимся в кожу острым камешком. — Харри, ты чего хочешь? — пока я отвлекал переговорщиков, наши парни провели дислокацию. Я видел, как Чарли, Губастый Джок и Свин метнулись к более приемлемому укрытию, находившемуся ближе к тоннелю. Но по ним никто не стрелял. Проблема была в нас. Поднимись мы во весь рост — нашпигуют свинцом как курицу пряностями. Как-то надо уходить. Воевать с неизвестным количеством противника, занявшего стратегическую позицию нам не с руки. — Чтобы вы свалили отсюда! — был ответ. — По эту сторону провала — наша территория! — А кто устанавливал? Секторальное правительство? — Да плевать мы хотели на ваше правительство! Здесь мы хозяева! Кто первый застолбил — тот и пользуется! — Тогда дайте нам уйти с оружием! Канадец кивнул головой и тихо пробормотал: — В свете последних событий нам лучше не встревать в перестрелку, Археолог. Ты меня заинтриговал с Оазисом. — Тебе лучше поговорить с монахом, — отмахнулся я, зорко посматривая по сторонам. Пока нас отвлекают разговорами, запросто могут обойти и накрыть. Но невидимый Харри думал так же, и не собирался выставлять напоказ свой отряд. — Так мы уходим? — придется мне до конца вести переговоры. — Валите, пока живые! — был ответ. — Но оружие оставляете на камнях, а сами с поднятыми руками отступаете в сторону тоннеля, откуда и приперлись! — Так не пойдет! — рявкнул Канадец, которому надоело лежать на разбитых плитах. — Мы не верим вам! Если дадите уйти с оружием, даю слово, что ни один из наших не придет сюда! Из-за завалов раздался дружный смех. Соседи с Черной Заводи не очень-то и поверили словам Канадца. Уговаривать можно сколько угодно, но, когда у тебя плохая позиция, и твоя жизнь зависит от меткости стрелка, сидящего по другую сторону разрушенного здания — не хочется доверять ни одному слову о каких-то гарантиях. — Кажется, пат, Археолог, — задумчиво произнес Канадец, выуживая из кармана робы мятую пачку с сигаретами. Закинул одну в рот, чиркнул спичкой и закурил. — Встанем и побежим — грохнут. Останемся — тоже сдохнем с большой вероятностью. Ночью морфы кругами здесь ходят. — Откуда появились эти шустрики? От Черной Заводи до города километра три, не меньше, а если в объезд — еще дольше, — я задумался. — Думаю, они здесь уже давно, — Канадец выпустил струю дыма в землю. — Перекинули часть отряда, застолбили себе место, расчистили площадки и добывают артефакты. — Может, натравить на них вояк? — предложил Бурито сверху. — Хотя — нет. Это ссыкуны боятся соваться туда. Что делать-то будем, Канадец? — Давайте, пригласим на банкет ягуара, — обвел я взглядом притихших сокамерников. — Устроим здесь рок-н-ролл, побольше шума, привлечем морфов. Зверям легче преодолевать завалы. — Да ты больной, русский, — хохотнул босс, но в глазах зажглись безумные звездочки. — А если не отобьемся? — А как я отбивался в одиночку? Очень просто. Песчаных волков здесь нет, а ягуаров всего двое. Если у них детеныши, кто-то будет охранять логово. Значит, остается одна тварь. Обезьяны? Это всего лишь мелкие злобные уроды, боящиеся нападать открыто. Не вижу причин бояться, — рассудил я и посмотрел на Канадца. — Нам нужно только пробежать сорок-пятьдесят метров туда, где спрятались наши. Думаю, сообразят, поддержат огнем. — Бурито, сколько у тебя патронов? — Канадец с силой вбил окурок в камни. — Около сорока. — У меня тоже четыре десятка. Русский? — Пачка, — откликнулся я, окидывая взором место будущей битвы. — Сколько там? Пятьдесят? Ну, вот… С грамотным расходом можно прорваться. Ладно. Я попробую проскочить в «мертвую зону», откуда меня не достанут. Если из башни выбью засаду — станет легче. Бурито, поддержишь? — Не вопрос, — осклабился мексиканец. — Канадец, посматривай по сторонам, — предупредил я. — Гаси каждого, кто осмелится поднять макушку над землей. И не жалейте патронов. — Принял, Алекс, — босс протянул мне руку со сжатым кулаком. Я ударил в него своим. Перевел дыхание, успокаивая бешено заработавшее сердце, и заранее определил, куда буду бежать. Десять метров под прикрытием бетонных навалов, потом — открытое место. Рывок еще на полтинник — и почти в безопасности. Солнце уже не заглядывает в провал, пустые коробки зданий перестали отбрасывать тени. Все погружается в полумрак. Вот теперь порядок. Теперь каждый будет оглядываться по сторонам, опасаясь морфов. Не сидели ночью в развалинах? Узнаете, каково это — сжимать булки от страха. Я мысленно попросил защиты у небес, приподнялся и рванул вперед, словно за мной гналась стая мета-волков. Стало очень страшно. Часть первая. Глава 10 Глава десятая Когда Симон отдавал мне эту маленькую вещицу, аккуратно выточенную в форме продолговатой сосульки или капельки — кому как фантазия позволяет представить — из кусочка янтаря, он рекомендовал никогда не снимать его. Что-то вроде оберега, как объяснил монах. Оградит от многих проблем и нежелательных последствий. И самое интересное, дальше этих объяснений дело не пошло. Кажется, сейчас я начинаю понимать, что он имел в виду. Первый — и самый неожиданный — залп по нашей группе я благополучно пережил. Ни одна пуля не попала в меня, а Муравей и Абу поплатились за нерасторопность, схватив все, что летело в них. Впрочем, о какой нерасторопности может идти речь, если засада сидела почти рядом. Промахнуться нереально. Вот в том и дело. И когда я, задыхаясь и потея от жуткого ощущения собственной смерти, рванул зигзагами к башне, каждый раз падая и прячась за малейшим холмиком — вдруг понял, что амулет и в самом деле отводит пули. Дважды возле моих ушей просвистело, обжигая горячим воздухом, а еще парочка выстрелов аккуратно легли возле ног. В ответ Канадец и Бурито устроили такой тарарам, что всю прилегающую перед бывшим медцентром площадь заволокло пороховым дымом и газами. Грохот выстрелов слитной канонадой уносился куда-то вдаль, за развалы кварталов, будоража местную фауну. Люди Харри Пса еще, видимо, не поняли, в какую авантюру мы их втянули, и с упоением лупили из всех стволов. Я достиг покореженной стены башни и обессиленно сел подальше от проемов окон, чтобы меня не обстреляли сверху. Теперь нужно проникнуть внутрь, зачистить помещение от находящихся там конкурентов и приготовиться к атакам морфов. Во мне зрела уверенность, что часть из них уже находится рядом, просто не показываются, осторожничают. От логова ягуаров до башни медцентра, прикинул я, примерно около трех километров. Для зверюг ничтожное расстояние. А они сюда обязательно придут.