– Предупреждайте, мля! – Нда… – протянула Ханни, устало оседая на корточки возле Первого. – Крутая команда. Высший класс… А снаружи затихал грохот взрывов. Догорал второй БТР. На его борту погибал груз боеприпасов. Первого освободили от доспеха, и Фёдор с Джоном теперь быстро перебирали его, разложив детали на полу и выуживая из рюкзаков инструменты. Над Первым склонился Бука, с ловкостью полевого хирурга ощупывая его с ног до головы. То же самое где-то сбоку проделывал с Палычем Вик. Вдруг Первого крутанули, перевернув на живот и резко надавив ему на спину. – Ай! – негодующе взревел он. – Всё норм, – парировал Бука. – Небольшой ушиб мягких тканей. Рёбра и лёгкие целы. Почки тоже. И Первый не стал спорить, решив, что иначе его убьют при осмотре. Его экзоскелет вскоре привели в порядок механики. Вот только ничего поделать нельзя было с бронёй, пробитой на спине. Пулю остановил-таки внутренний, самый глубокий слой из какого-то сложного композита, наградив Перового огромным синяком. И вдруг Бука вызвался поменяться с ним элементами брони. Так они разделили бы риск. Пусть и не совсем поровну, но всё-таки шансы выжить у Первого значительно повысились. Бука взял себе пробитую внешнюю пластину, а под ней остался нетронутый кевлар. У Первого получилась скорлупа из титана и полимера, с повреждённой керамикой среднего слоя. Вернув Перового и Палыча с Букой в боевое состояние, члены группы принялись за ревизию припасов. И здесь результат оказался не очень оптимистичным. Большинство рюкзаков с продуктам были свалены в кучу у БТРа, пока Фид ковырялся с дверью. Ящики с патронами тоже остались в погибшей машине. У каждого солдата в разгрузочных ячейках брони оказалось штук по десять рожков на восемь и на двенадцать патронов, по несколько пистолетных обойм на девятнадцать гильз и по пять-шесть ручных гранат. Остальной боезапас был потерян, но и это было неплохим арсеналом. И «поилки» доспехов были наполнены водой. Рюкзаки у наёмников, а также у Айджан с Леонидом, оказались набиты консервами. У айтишников запас в основном составляли их инструменты и элементы питания. Заряда доспехов солдат хватило бы на двое суток использования, а то и на трое, если в экономном режиме. Ханни тут же велела отключить побочные электронные системы, такие как лазерный прицел и отображение спутниковых карт, приказав оставить только рацию. Наёмники с этим быстро справились, а вот доспех Первого и шлемы Леонида с Айджан настраивали Рейко и Фид. Когда все проверки закончились, отряд выстроился чуть ли не в идеальную шеренгу перед своим командиром. Только Дан остался на вахте внизу, а вот Саня поднялся наверх. Ханни обводила всех взглядом сквозь забрало прояснившегося шлема, и Первый фокусировался на этом взгляде, не желая его отпускать. – Ну, как думаете, парни? Что это была за хрень? Спрашивала она не всю группу, а скорее, обращалась к наёмникам. Те молчали, не решаясь ответить, а возможно, теряясь в догадках. – Шутки Хитрого? – бросил Фёдор, тоже пытаясь поймать взгляд её помрачневших глаз. – Подстраховка, чтобы мы его не перехитрили? – Вот и я о том же, – быстро согласилась Ханни. – Вик, Палыч… Что у вас там в контракте написано? Не темните. Мы теперь в одной лодке. – Н-ну… – прогудел до сих пор молчаливый Палыч (видимо, он был всё ещё в лёгком шоке). – Вообще-то, да… «Охрана лагеря и отправка отчётов по специальному каналу»… Что-то тихонько вжикнуло – кажется, это неодобрительно дёрнул шлемом Вик. Но голоса не подал. Похоже, он тоже должен был благополучно вернуться в лагерь после того, как айтишники откроют вход на Объект. Брови Ханни поползли вверх. – Ну вот… А вас загнали внутрь. И вы теперь тоже в игре… – Может, это местные военные? – вмешался Бука. – Засекли нас со спутника, приняли за силы вторжения… Ханни только иронично улыбнулась. Да и Палыч возразил: – Не было никаких предупреждений. Они сразу открыли огонь. – Ну конечно не было! Обнаружили пулемёты и получили приказ уничтожить огневые точки! – заспорил Вик. – На бортах не было опознавательных знаков, – с сомнением добавил Палыч. – Я не видел их даже в оптику прицела. – Ты мог и не заметить, когда драпал. – Хватит! – оборвала их Ханни. – Местные или Кэповские – не важно. Может, это его конкуренты? Важно то, что мы здесь застряли. Есть идеи? Дать отчёт обо всём Хитрому и действовать дальше по плану? – Связи нет, – гробовым голосом объявил Фид. – Не ловит ни у меня, ни у Рейко, ни у вас в доспехах. – Ах да… конечно… – уже явно издеваясь, протянула Ханни. – «Радиосигнал экранируется на территории Объекта, кроме определённых участков». Ну что ж… Значит, придётся таковые участки искать. Как мы иначе отправим Кэпу его драгоценный отчёт? А если отсюда и выберемся, где гарантия, что нас не размажут с этих вертолётов? – Кхм… Есть ещё кое-что… – пробубнил Палыч, то ли вконец засовестившись, то ли впечатлившись безвыходностью своего положения. – Если вы не вернётесь в течение десяти суток с момента проникновения… – он вопросительно глянул на Вика, и тот как-то неявно кивнул (забрало его шлема вдруг уставилось в пол). – Тогда… Понимаете, вам ведь делали что-то под наркозом, когда вы попали сюда? Вводили вас в медикаментозный сон? – Так! – встрепенулась Ханни. – А вас тоже, да? Ты бы не говорил об этом, если б не зассал! – Ханни!.. – укоризненно воскликнула Айджан, не то возмутившись её грубостью, не то не одобряя того, что она провоцирует вооружённого наёмника. – Ну да, – отозвался Палыч, – это было в условиях контракта. Что-то там… связанное с полным медицинским обследованием. – А на самом деле? – сдержанно поинтересовался Фёдор. – На самом деле… не знаю. Знаю только, что у Ханни, Первого, Айджан… Ну, короче, у всех, кроме Леонида, где-то в крупных сосудах закреплены… такие микроустройства… временная оболочка с сильным ядом. Капсулы медленно растворяются под действием веществ организма. Если бы кто-то попробовал сбежать… найти другой выход с Объекта, скрыться… вам бы не дали далеко уйти. Даже если… – Даже если бы мы вернулись в лагерь и устроили бунт, – подытожила за него Ханни. – Вы могли как-то по-другому убить нас? – Да. Доспехи… – Фигня, – буркнул Фид. – Я давно обезвредил систему электроразряда. Все уставились на него со смесью восхищения и недоверия. – Ну чего? – немного смутился он. – А не надо было доверять нам сборку собственных экзоскелетов! Повисла тишина. Члены группы переваривали услышанное. Неожиданно подал свой крайне интеллигентный голос Леонид Павлович (в сочетании с бронёй и винтовкой это звучало даже комично): – Но минуточку… Получается, что у СЛОМа есть противоядие, и Кэп… если он, конечно, захочет… даст нам его по возвращении с Объекта. То есть вам даст… Но почему… Почему у меня такого нет? И почему только десять суток? Объект огромен. Предполагается, что здесь есть другие этажи… Ханни хмыкнула, глянув почему-то на Фёдора (видимо, не желая лично уязвлять языковеда: решив, что это лучше прозвучит из уст другого мужчины). – Ну… Уж простите, Леонид Павлович… – откликнулся Фёдор. – Наверное, нет у вас такого потому, что вы не нарушали закон в отличие от всех нас, а значит, подобные действия по отношению к вам были бы неправомерными. И стало быть, у вас меньше желания бежать от своего работодателя, из страны… А тем более торговать её стратегическими тайнами… Ну а во вторых… Вы уж простите… – Вы казались им милым и пушистым! – вдруг нашлась за Фёдора Рейко. И тогда все невольно улыбнулись. Даже очень расстроившийся Леонид. – Ну а по поводу срока, – продолжала Ханни, – так тут всё ясно. Хитрый считает, что к тому времени мы либо сами прибежим к нему… либо будем уже покойниками. А вот тут-то мы и подходим кое к чему ещё… – она глянула на Саню, и тот отвёл глаза, будто бы чем-то смущённый. – Что там за проходами внизу? – Тела… много… уже старые… – тихо ответил он, виновато оглянувшись на «мирных». У Рейко глаза расширились, но тут же её руку нашёл и крепко стиснул Фид. А Леонид Павлович, хоть и не упал в обморок, но весь побелел, сжав губы в бескровную полоску. Остальные вроде восприняли слова Сани спокойно. Только Джон вздрогнул, покачнувшись, и его, словно хрупкую девушку, поддержал за талию Фёдор. – Значит, были ещё группы. Кроме той, что на видеозаписи, – констатировала Айджан. – Ага, – поддакнула Ханни. – Так что, парни… – она глянула на наёмников. – Вы тоже не узнаете до самого конца, чем одарил вас при обследовании СЛОМ. Солдаты молчали. Кажется, кто-то нервно хохотнул. За всех ответил Вик: – Вроде того. Но вертолёты были не наши. Думаю, что не наши. Не уверен… Так что мы и правда в одной лодке… Как вы и сказали, товарищ командир. Ханни глянула на него, иронично изогнув бровь в ответ на столь показушное признание её лидерства. – Окей… – произнесла она, медленно обводя взглядом группу, останавливаясь на каждом в отдельности и заглядывая ему в глаза. – Значит, выход у нас тоже один. Идти вперёд. Искать точки рабочей связи. Сообщить Кэпу о возникших проблемах. Пообещать предоставить собранную нами инфу в обмен на противоядие и боевую поддержку. Глава 9. Путь вперёд Солдаты стояли слева, у края ближайшей из двух арок соседних порталов, оглядывая из-за укрытия пространство за ними: наёмники и Первый – поверх прицелов винтовок, Ханни – просто сквозь забрало умного шлема, слегка сжав приклад автомата, висевшего у неё на груди. «Мирные» столпились за ними, оттеснив подальше лингвиста. Впрочем, тот и сам не рвался вперёд, а тихонько стоял в углу, отводя в сторону взгляд. Тела были старые, как и говорил Саня. Совершенно неузнаваемые, иссушенные мумии в тёмных обрывках одежды, лишь слегка напоминавших военную униформу. Впрочем, сказать что-то определённое можно было только про те, что лежали ближе ко входу. А другие, что покоились дальше, так ссохлись, так переплелись конечностями, превратились в такое месиво, что судить об их одежде было сложно. Их было не меньше пары десятков, и нашли они свою смерть, как бы сложившись несколькими неровными кучками. То есть трупы не застилали пол помещения сплошным ковром, но зрелище всё равно было страшным и мрачно загадочным. Очередной зал-ангар, освещённый лампами-рёбрами. Абсолютно пустой, если не считать мёртвых тел. Оказалось, что оба портала вели в одно помещение. Рельсы, выныривавшие из проёмов, заканчивались возле пандуса, по которому группа спустилась, снабжённые тупиковым упором. А в зале они разбегались далеко друг от друга, сворачивая в противоположные стороны и теряясь в темноте новых арок по бокам. Но вот именно, что кроме рельсов в зале не было ничего: ни какого-нибудь оборудования, ни мебели, ни, допустим, грузовых вагонеток. Словно зал был буферной зоной. Зоной смерти, предотвращающей проникновение чужаков на Объект. Сбоку послышался тихий визг приводов брони. Это Палыч шагнул вперёд, да и Бука с Даном придвинулись к арке. – Нет… – вкрадчиво произнесла Ханни. – Туда нельзя… Идеи?.. Тогда из-за её спины прозвучал такой же спокойный и мягкий голос Фёдора: – Похоже на автоматические пулемёты. Отверстий от пуль, правда, не видно, но вы заметили эти борозды в полу? К тому же вон там, напротив… между двумя вертикальными рядами ламп… как бы небольшая щель. И если прищуриться… кажется, там светятся красные огни. Все дёрнули головами вправо, а Первый скользнул вбок, прижался плечом к простенку между арками и стал всматриваться сквозь прицел в дальний конец зала. Фотохромное забрало его шлема потемнело, позволяя различить возле одной из тонких световых трубок некую впадину в стене, в которой и правда горел красный светодиод. А потом, приглядевшись, он смог отыскать такую же впадину и возле другой лампы. Стены с виду были бетонными, но вроде бы щели очерчивали контуры прямоугольных люков. – Датчики движения… – промурлыкал Фид. – Диоды – фигня… Может, инфракрасная подсветка прицела… Невидимые глазу лучи отражаются от стен. Прервёшь их, и сработает механизм. – Это не обязательно пулемёты, – буркнул Вик. – Возможно, газ… Кстати, должна же здесь быть хоть какая-то вентиляция… Щели в стене, возможно, для неё. – Надеть химзащиту… – приказала Ханни, ничуть не изменив своего вкрадчивого тембра. Солдаты уже были в броне, которая чисто теоретически не должна была пропускать внутрь отравляющие вещества. В ней имелись свои фильтры и трубки, ведущие от фильтров к шлемам. А вот мирным спецам надлежало облачиться в дополнительные костюмы. Из их рюкзаков появились респираторы, полимерные перчатки с длинными раструбами и кевларовыми вставками на пальцах, а также сама верхняя «поддёвка» – комбинезоны, надевавшиеся поверх лёгкой брони и застёгивавшиеся герметичной молнией. Всё это хранилось скатанным в тугие тюки, занимавшие совсем мало места в нижнем отделении рюкзаков. Им повезло, что костюмы были неотъемлемой частью ранцев жизнеобеспечения, а поэтому не погибли вместе с провизией и боеприпасами. Леонид Павлович изначально был в сплошных перчатках, поскольку ему не требовалось работать руками. Айджан помогла ему надеть химзащитный комбез, подключила респиратор к фильтру, крепившемуся на поясе. А вот Рейко, Фид, Фёдор и Джон использовали баллистические перчатки без пальцев, так что им пришлось сменить их. Разобравшись с этим, Фид и Рейко опустились рядышком на корточки, выудив откуда-то телефоны.