Девушка тихо усмехнулась, потёрла саднившую поясницу и продолжила чтение. — Я читал о легендах Баэль-Маргада, о том, о чём даже спустя века не желают вспоминать. Я узнал истинное значение «фатмайра», которым крестьяне с благоговением зовут ныне сухой знойный ветер, прилетающий с мёртвых земель. Жаль, что я не сумел прочесть всё. Розаф вернулся слишком поспешно. Этот старик… — Варя снова зевнула, — что-то уж совсем скучно. Что, у тебя развлечений никаких не было? Хотя, кто из нас пишет дневник, когда счастлив? Девушка перелистнула пару страниц и провела пальцем по первой попавшейся строке. — Могу поклясться, что сегодня ощутил его — дыхание фатмайра. Мой франгар ощутимо встряхнуло, и это более чем невероятно. Возникновение горячего потока воздуха у основания Жестокой гряды просто невозможно. Я должен понять какова причина этого явления. Пусть Миклос ворчит и дальше, делая вид, что ничего подобного в снегах Ильхада не бывало, но я видел тревогу в его глазах. Он, как и я, подумал о том же. Неведомая магия стала причиной этой аномалии, или же сам предвестник Баэль-Маргада — жаркий фатмайр?.. Варя нахмурилась и закрыла дневник. Голова шла кругом, и она уже совсем плохо воспринимала прочтённое. Девушка спрятала тетрадь обратно под подушку и легла удобнее. — Ты отправился в земли лескатов искать этот предвестник? — Варя натянула одеяло до самого подбородка, — во что ты ввязался, Девин? Засыпая, она убедила саму себя, что завтра обязательно расспросит свою ворчливую «няньку» о том, что удалось узнать сегодня. Но, конечно, без особых подробностей. Отдавать своё сокровище Варвара не собиралась. Спала она тревожно, ворочалась и видела мрачные сны. Один из них впечатлил её особенно и остался в памяти неким смутным образом, от одной мысли о котором что-то сдавливало грудь. Это была лишь улыбка. Не оскал, просто улыбка. Лицо женщины, а судя по очертанию губ, это была именно женщина, было почти полностью скрыто глубоким капюшоном. Оставался видимым только подбородок и губы. От этой улыбки Варю кинуло в жар, и она подхватилась на постели, судорожно хватая воздух и оглядываясь по сторонам. В этот момент она пожалела, что прогнала вредную фею, поскольку оставаться одной совсем не хотелось. Судя по тому, как бледнело небо над замком, скоро рассвет и за ней явится помощник эйслин Кай. Девушка устало потянулась, ощущая себя совсем разбитой, и её босые ноги коснулись холодного пола. Варя встала, намереваясь переодеться, в надежде, что за этим занятием отвлечётся от своих мыслей. За время их вчерашнего отсутствия, Делма озаботилась тем, чтоб пополнить гардероб своего «сына». Вещи Девина, к горькому сожалению Вари были убраны. Хорошо, что куртку удалось спасти. Теперь ровным рядом тут красовались обновки точь-в-точь по её размеру. Девушка отобрала одну из рубашек, штаны попроще да потемнее и пару ботинок. Одежда оказалась на удивление удобной и не стесняла движение. Оставалось поблагодарить чудесную портниху, которая изрядно потрудилась. Варя привела в порядок короткие волосы и прошла в кабинет. Хорошо, что здесь всё оставалось, как прежде. Ей искренне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь решил убрать все эти странные записи и книги. Пусть их хозяин и покинул комнаты, но какое-то нелепое предчувствие говорило Варе о том, что все действия поспешны. Утро выдалось хмурым, но небо было высоким и Ревард, потянув носом свежий воздух, со знанием дела завил, что дождя не будет. Как он и предполагал, тренировка сегодня выдалась отвратной. Варя несколько раз попросту роняла меч, и они неоднократно спорили, едва не кидаясь друг на друга с кулаками. Ближе к обеду Нейл сдался, понимая, что был изначально прав и щуплая девушка просто не способна за пару дней что-то изменить. — Я смогу! — выкрикнула Варя. — Наша цель обучить тебя, а не убить, — мрачно отозвался Ревард и вернул свой меч в ножны, — я должен признать, что в этот раз не согласен с убеждениями госпожи. Воин поджал губы и покачал головой. — Когда придёт время, я просто встану у тебя за спиной. Всё, что я могу предложить тебе Вар — это моё плечо и мой меч, — мужчина одёрнул перетянутую рубаху и кинул хмурый взгляд на девушку, — ты чем-то взволнована с самого утра. Словно о чём-то хочешь спросить. У тебя появились вопросы, так говори. — Спасибо, — коротко кинула ему Варя, растроганная словами воина. Он и правда готов был поддержать её, несмотря на наказ Делмы? Она не оправдывает надежды. Что же будет на Совете? Всё так сложно. Девушка присела на один из камней и прислонила к нему своё оружие. — Нейл, что такое фатмайр? — спросила Варя. Девушка смотрела, как Ревард присаживался рядом, прислоняясь спиной к тому камню, на котором она сидела. — Откуда ты знаешь это слово? — удивлённо поинтересовался оборотень, — решила заглянуть в исследования своего брата? — Да, — поспешно согласилась Варя, — на столе полно записей. Вот взгляд и упал на это… Нейл шумно вдохнул воздух, явно не в настроении обсуждать данную тему, но всё же ответил: — Раньше у людей при одном упоминании фатмайра кровь стыла в жилах… Фатмайр — предвестник. Сейчас это слово чаще используется в качестве недоброй вести или человека, который приносит дурные известия. — А раньше? — Варя внимательно посмотрела на воина. — Это внезапное нагревание воздуха. Жар, который обволакивает само пространство, начинает плавиться, затем выжигая тот самый воздух, опаливая лёгкие, и испепеляя всё на своём пути. Его ещё смели называть дыханием дракона. Это была сила инглеронов. Предвестник их появления. Они убивали всё, к чему прикасались, — хрипло пояснил Ревард. — Кто эти чудовища? — Варя сама не заметила, как слезла с камня и подобралась ближе к воину. — Почему ты решила спрашивать о них? Инглероны давно покинули этот мир. — Ты рассказывай, не отвлекайся, — девушка зевнула и приготовилась слушать. Если Ревард и правда может помочь, то она сумеет немного разобраться в записях Девина. — Прошло не одно столетие с тех пор, как Баэль-Маргад пал. Там, за горами простирается их земля. Лескаты одолели инглеронов, точнее были теми, кто смог окончательно остановить войну. Они снискали себе великую славу, отголоски которой и по сей день не дают раздутому самомнению Миклоса покоя… — Они так ужасны? — Они повелевали огнём. Не знали ни жалости, ни сострадания. Нам рассказывали легенды о том, как была убита Великая Иша Игрэйн — королева инглеронов, — продолжил рассказывать Нейл, — говорили, что сама земля была раскалённой. Пепловые потоки, несясь с огромной скоростью, сжигали и удушали всё оставшееся живое на своём пути. Здесь погибли все: люди, животные, растения, даже немногие уцелевшие здания не устояли. Клубы дыма и гари взметались к небесам, за которыми уже не видно было солнца… Земля содрогалась, стонала, разрывалась на части, восставая, словно исполинские льдины Ильхада, только здесь не было льда — это была агония огня. — Кто же смог одолеть королеву? — взволнованно и сонно спросила Варя. — Говорят, что им был последний страж самой Иши, — отозвался воин, — как сейчас помню эту историю, её любил рассказывать старик Йолик, что живёт в своей ветхой хижине на побережье. «Страж бесстрастно глядел на лившиеся потоки лавы. Он уже не спешил, поскольку почувствовал, что власть этого мира иссякла, и последний бой был окончен. Видя, что та становилась вязкой, голем понял, теперь, несомненно, она застрянет в жерлах вулканов ещё до окончания извержения, тем самым прекращая его. Подняв чёрную голову, страж проследил золотым горящим взглядом за ярким потоком, исходившим с гор, лившимся со склонов двух близнецов вулканов. Закупоренные вязкой пробкой, они уже напрягли своё ревущее тело, а затем возобновили извержение, сопровождая его сильнейшими взрывами. Баэль-Маргад пожирал сам себя… Прекрасная молодая женщина лежала на изорванной алой накидке, да собственных волосах, бесконечными пламенно-рыжими потоками устилавшими землю под ней. Золотые доспехи от гари и повреждений утратили своё великолепие. Нагрудник Великой Иши был проломлен и почерневшие края металла безошибочно позволяли определить причину. Только удар ранцтюра, раскалённого в руках стража мог вскрыть эти доспехи, подобно хрупкой скорлупе. Длинный двуручный узкий меч с четырёхгранным клинком предназначался для силового пробивания даже самых крепких лат, а совместно с силой, которой наделялись бессменные стражи королевы, способен был низвергнуть даже её. Ни один мускул не дрогнул на гладком чёрном лице голема, созерцавшего свою госпожу. Камень — всегда лишь камень… Рана Игрэйн была смертельна, даже для неё, при всём её величии. Но Иша была рада ей. Она жаждала успокоения. Королева в последний раз посмотрела на стража, затем бессильно роняя голову на дымившуюся землю. Страж высоко поднял свой меч, глядя, как отблески пламени играли на горячем металле, и со всей силы вонзил его в застывшую лаву, уже обращавшуюся в чёрную гладь. Подобное стекло получалось, лишь когда она быстро остывала, не успевая кристаллизоваться. А значит, королева утрачивала власть над стихией. Волосы Великой Иши Игрэйн вспыхнули последний раз, в то же мгновение остывая и обращаясь в чёрный камень, как и всё её тело. Страж оставил своё оружие, теперь бесполезное, и склонил голову, прощаясь со своей королевой. Он уже почувствовал жар, наполнявший всю его сущность. Монолитный камень на его руках расходился трещинами, сверкая огнём в местах разлома, в итоге рассыпаясь на сотни чёрных дымящихся камней»… Тепло Реварда согревало, и Варя задремала, не имея сил от усталости. Воин растерянно замолчал, глядя на её безмятежное лицо. Девушка доверчиво опустила голову на его плечо и тихо сопела. Нейл беззвучно вздохнул, вынужденный сидеть неподвижно, чтоб не разбудить госпожу. Глава 11 — Что? Что там? — Девин натолкнулся на спину Вирага, не ожидая, что мужчина так внезапно остановится. Молодой человек схватился за плечо своего нечаянного товарища, злясь на то, что до сих пор ничего не видел. Стоило им покинуть пещеру, а Боги видимо решили, что с них двоих хватит испытаний, как чёрная пелена перед глазами перестала быть такой густой. Он уже различал светлые пятна, но сейчас это ничем ему не помогало. — Почему ты остановился?! — возмутился Девин. — Красиво… — Вираг обвёл взглядом бескрайние снега, которые нетронутой сверкающей пеленой лежали перед ними. Буря стихла ещё до того, как поднялось солнце. Мужчина скинул капюшон, вдыхая свежий воздух. Им нужно было двигаться вдоль гряды, чтобы попытаться добраться до перевала. А там и до Кибелла недалеко. Но, со слепым мальчишкой путешествие могло затянуться неизвестно насколько. — Не находишь, что сейчас не до любования красотами? — сердито отозвался Девин. Они прошли совсем немного, а он уже запыхался и едва переводил дыхание. Смастерённая магом одежда согревала, как и надежда на то, что всё же сможет вернуться домой. Только это заставляло слабые ноги передвигаться. — Может ты обернёшься и отнесёшь нас к побережью? — поддразнил его Вираг. Хоть говорил мужчина вовсе без злости, но дракон поджал губы от обиды. Он не мог обратиться: сил было слишком мало. — Не смешно! Девин почувствовал, хоть и не видел, что маг усмехнулся. Юноша сердито выругался, не понимая веселья своего невидимого товарища. — Куда ты нас ведёшь? — снова спросил Девин, — какой путь выбрал? — Вдоль Жестокой гряды есть вполне приличная дорога… ну, может, после бури не совсем приличная… — И не совсем дорога? — поддел его Девин. — Угу, — кивнул Вираг, — но по ней вполне возможно без приключений добраться до перевала. — Это слишком долго, — тихо проговорил дракон. — Что ты предлагаешь, парень? — маг дёрнул за длинную верёвку, которую одним концом закрепил на своём ремне, а вторым краем на ремне юноши. — Нужно найти мой франгар. — И ты молчал? — приподнял светлую бровь маг. — Я только вспомнил о нём… — глухо пробормотал молодой человек. Девина совсем не прельщал тот факт, что незнакомец доберётся до его корабля, когда он в таком состоянии и так зависим. Но выхода не было, стоило себе признаться, что это могли сделать и те, кто браконьерствовал на землях Ильхада, как и сам Вираг. — И где ж нам его искать? — маг упёр руки в бока, хмуро глядя на растерянного юношу.