Его обветренные губы едва тронула улыбка. В этой белоснежной шубейке, криво скроенной им за пару часов, мальчишка выглядел как румяная девица. Вот только синяки под глазами всё портили. Вираг вздохнул. Откуда он свалился на его голову? — Не думаю, что намного дальше от того места, где ты нашёл меня, — сухо отозвался дракон. — С тобой сложно… — возмутился мужчина и Девин почувствовал, что он отвязывает верёвку. — Что ты собрался делать? — Стой здесь и не сходи с места. Мне нужно подняться выше, иначе я не смогу увидеть, — пояснил Вираг. Маг оставил свою сумку возле ног юноши и огляделся, выбирая подходящее место. Неподалёку находился отличный выступ, и мужчина направился к нему, придерживаясь руками в потёртых перчатках. Его сапоги то и дело соскальзывали с обледенелых камней, и Вираг даже согрелся, пока смог взобраться на достаточную высоту. — Ты ещё здесь? — крикнул ему Девин. — Здесь, — нахмурился маг, — советую говорить тише. Я слишком далеко от тебя, на тот случай, если один из олсумов примет тебя за миловидную самку в этой шубейке, и захочет открыть брачный сезон… Вираг ухмыльнулся, слыша, как зло зарычал дракон. Затем мужчина отбросил ненужное веселье и выровнялся во весь рост. Он потянулся к своему поясу и снял с крепления то, что незнающему человеку могло показаться простым украшением или же детской игрушкой. Это была деревянная птица. Лёгкая фигурка не была ни окрашена, ни покрыта слоем яркого лака, как любили делать торговцы в Эзгоне. Скорее походила на стащенную у мастера заготовку. Так, собственно и было на самом деле, но Вирага это мало интересовало. Маг положил фигурку на свою ладонь и поднял её к небу. Лучи полуденного солнца коснулись потемневших от времени крыльев птицы. Мужчина мягко зашептал, и в то же мгновение, фигурка ожила, взмахнула крыльями и взметнулась ввысь. Вираг закрыл глаза и принялся «смотреть», поддерживая свою магию подставленными солнцу открытыми ладонями, позволяя морозному ветру играть, скользя между его пальцев. Птица летела, его же взору открывалась картина, та самая, что представала перед магическим созданием. Смотрел маг долго. Так долго, что Девин вконец потерял терпение, ожидая его возвращения. Пятна перед глазами дракона становились всё ярче, и он силился до слёз, чтоб увидеть хоть что-то. Юноша сердито потёр лицо рукавом и тяжело вздохнул. К его счастью, товарищ подал голос. — Час пути, — объявил Вираг, спускаясь к юноше, — в нашей ситуации, такая потеря времени может дорого стоить. Но это куда лучше, чем упустить возможность использовать корабль… Теперь их путь лежал через широкое снежное поле. Вскоре Девин взмок от усилий, скидывая капюшон с головы и глубоко вдыхая свежий воздух. Ему казалось, что они шли год, а ещё, что его невидимый проводник сам потерял след, и они просто ходили кругами. Вираг поймал рукой возвратившуюся «птицу», которая замерла простой игрушкой в его ладони, и вернул её на крепление. Перед ними раскинулись мелкие скалы, словно хребет исполинского дракона. Рядом с ними маг и углядел то, что они так жаждали найти. Он прошёл пару шагов вперёд по свежему снегу и тихо выругался. — Что? — Э-м… не хочу тебя расстраивать… — замялся Вираг. — Что? Что с ним? — нетерпеливо спросил Девин и, отодвигая товарища в сторону, сделал шаг вперёд, словно мог видеть корабль, — что с ним? — Знаешь, я всё хотел спросить, как дракона угораздило на такую глубину в лёд попасть? — Попал и попал… — отозвался молодой человек и пошёл вперёд, пока верёвка не натянулась между ними. Рыхлый глубокий снег не давал толком двигаться. — Да погоди ты! Лицо прикрой… — пробормотал маг и что-то зашептал, разводя руками. Через миг ввысь поднялась снеговая завеса, лишая обзора и самого Вирага. Он резко поднял руки к небу, заставляя холодную пелену расступиться, укладываясь высоченными сугробами по обе стороны от людей. — Иди теперь, — велел мужчина, — только не спеши. Старый снег не менее опасен. Одним Богам известно, что под ним. Девин снова сделал шаг, затем ещё и ещё. Под ногами скрипел вполне твёрдый наст из подтаявшего прошлым днём снега. Молодой человек почуял свой франгар, как и связанную с ним душу иманола. Он протянул руки, касаясь обледеневшего борта. — Вираг… — окликнул он товарища. — Я здесь, — раздался голос мага за спиной дракона. — Он весь… — Полностью. До верхушек мачт. Обледенел, будто столкнулся с патрулём лескатов. Девин только невнятно проворчал. — Хотя нет, — Вираг подошёл к кораблю ближе. Он стащил с руки перчатку и коснулся борта открытой ладонью. Слой льда лежал довольно странно, словно франгар натолкнулся на исполинскую волну, которой вдруг вздумалось оледенеть. Он чуял магию. Кончики пальцев покалывало, и не стоило себя убеждать, что виной всему был крепчавший мороз. — Что с тобой произошло? Не хочешь всё же поделиться? — нахмурился Вираг. — Не помню, — только и ответил Девин, — нужно как-то освободить корабль ото льда. — Здесь я тебе не помощник, — кинул ему маг, — это по твоей части. Если сможешь обратиться, то растопишь своим дыханием. Если нет, то мы идём пешком. Ноги молодого человека дрожали, как и руки. Обратиться в таком состоянии? Он едва стоял. Но и идти дальше было сущей пыткой. К тому же Девин прекрасно понимал, что этой слабостью тормозил того, кто и вовсе не обязан был тратить на него своё время. Вираг с сомнением поглядел на юношу, который принялся отступать назад, то и дело спотыкаясь. Когда дракон решил, что отошёл достаточно, то сжал руки в кулаки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мужчина видел, как юношу шатало от одного дуновения ветра, и понимал, что надежды было мало. Два неудачника — они прекрасно дополняли друг друга… Вираг снова вернулся взглядом к франгару и сверкавшему на его боку льду. Если только взять и отбросить невероятность собственного предположения, то какова вероятность того, что некая чудовищная сила в мгновение ока растопила такое количество снега? Могла ли она поднять жаркую водяную волну, которая мгновенно накрыла не ожидавший подобной атаки корабль? Вероятнее всего, что и сам дракон попал в такую же ловушку. Но кто или что сотворило подобное? — Отойди! — потребовал Девин. — Ты видишь, что я перед кораблём? — удивился Вираг и отступил в сторону. — Я различаю тебя как тёмное пятно… — пробормотал молодой человек. Он шумно вдохнул, обжигая лёгкие холодным воздухом, и снова попытался сконцентрироваться. По телу юноши прошла дрожь, и слабые мышцы сжались, взывая к его звериной сути. Маг увидел, как изменились глаза его товарища, и часть лица укрылась тёмно-золотой чешуёй. Через секунду Девин судорожно выдохнул и без сил упёрся ладонями в свои колени, чувствуя, что сейчас просто свалится. — Давай, мальчик. Я в тебя верю. — Не смогу… — сипло отозвался Девин, — прости, не могу. Даже стоять не в силах. Кажется, что сама земля меня к себе тянет… — Значит, ты не будешь стоять. Вираг снова снял свои перчатки. Но дракон, различая движение тёмной фигуры, остановил его, выставляя вперёд руку. — Ты так истратишь всю свою силу. Или решил, что она у тебя безгранична? — Я подниму тебя, а ты обратишься. Одна попытка. Давай, хватит ныть, словно девица, — проворчал Вираг и принялся за свою магию. Дочитывая заклинание, мужчина поднял руки к небу, куда вместе с образовавшимся потоком воздуха и снежной завесы вознёсся и Девин. Маг попытался разглядеть происходящее, но снег хлопьями ложился на лицо и мешал обзору. — Давай! — хрипло выкрикнул Вираг. Мысленно он молился своим Богам, сомневаясь, что они решат помочь этому мальчишке, но всё же надеялся… Когда же громадная тень накрыла его, маг с радостным смехом просто упал навзничь в мягкий снег, расставляя руки. Зверь над ним поднял ещё большую снежную метель, и сделал небольшой круг, тяжело взмахивая золотыми крыльями. — Не трать зря силы! — велел ему Вираг, чувствуя, что скоро превратится в сугроб. Мужчина кое-как поднялся и принялся отряхивать одежду. Дракон тряхнул головой, сверкая своими янтарными глазами. Удерживаясь над франгаром, он принялся топить лёд своим жарким дыханием. — Ты только гляди, не спали его ненароком… — проворчал маг и от греха подальше отодвинулся в сторону. Слепой дракон… можно ли представить себе что-либо более опасное и неуправляемое? Такого Вираг не знал. Глава 12 Варя открыла глаза и тут же отодвинулась в сторону. И как так вышло, что она задремала на плече Реварда?! Нейл невозмутимо поднялся на ноги и протянул руку своей госпоже, желая помочь подняться. Девушка упрямо проигнорировала предложенную ладонь, понимая, что выглядела при этом довольно глупо. Но встала сама, принимаясь отряхивать штаны. — Всё же будет дождь, — отозвался воин, — вернёмся в замок. Я расскажу тебе о церемонии представления и Совете. Варя посмотрела на мужчину с некоторой тревогой и недоверием. Почему? Сама не понимала, но настроение напрочь было испорчено. Может быть виной всему рассказанная страшная сказка? Или предстоящие события? Или слова воина, такие обнадёживающие, но можно ли было им верить? Готов ли Нейл Ревард защищать её, если придётся? Кажется, мысли Вари были так очевидны, что оборотень нахмурился и опустил ладонь на рукоять своего меча. Девушка склонила голову набок, наблюдая за его действиями. — Я сказал своё слово, — коротко пояснил Нейл. Хотя, разве это пояснение? Скорее запутал ещё больше! Почему некоторые люди всё время говорят такими странными словами, у которых мог быть какой угодно смысл? — Защитишь меня? — Да, — на этот раз прямо ответил Нейл. — Правда? В глазах мужчины промелькнуло что-то вроде некой обиды. Из-за того, что сомневалась в его честности? Варя поджала губы и спросила дальше: — Прямо от всех будешь защищать?