— Прямо от всех, — повторил за нею Ревард, теперь чуя, к чему вела девушка. — А если твоя хозяйка отдаст тебе приказ? Что ты станешь делать, а Нейл? — Варя не стала слушать ответ воина, по его лицу понимая, что он должен был бы подчиниться. Она подняла свой меч с земли и вытащила его из ножен. Пусть руки дрожали, но она сильнее стиснула рукоять. Ветер прекрасно остужал, небо хмурилось, но это куда лучше, чем жаркое солнце. — Никогда не обещай того, чего не собираешься делать! — почти выкрикнула она, — понял?! Варя выполнила стойку, хмуро ожидая, что её учитель продолжит тренировку. — Я не причиню тебе вреда, — тихо отозвался Нейл и пальцами отвёл лезвие её меча от себя в сторону, — Нейл Ревард никогда не говорит того, чего не собирается делать. Глаза мужчины сверкнули, и на мгновение Варя услышала, как дыхание воина стало хриплым, более походившим на рык зверя. Нейл отвёл взгляд в сторону, приходя в себя и не желая пугать госпожу. — Что же ты будешь делать? — девушка сделала выпад, понимая, что он обязательно отобьёт удар, но меч сверкнул и рассёк незащищённую кожу на плече энра. Воин так и не поднял своё оружие. Варя зло чертыхнулась и расстроенно глянула на Реварда. — Что ты делаешь? Нужно перевязать рану! — Показываю тебе свой выбор, Варвара, — коротко ответил мужчина, нисколько не беспокоясь об окровавленном рукаве. — Ты… Ты! — она шумно выдохнула, не находя нужных слов, а затем подошла к нему, желая помочь с раной. — Это не имеет значения, Вар. Я — не ты. Она заживёт быстрее, чем ты закончишь заниматься глупостями, — сердито отозвался Нейл. — Тогда учи! — Варя снова вернулась на их истоптанную площадку. Нейл посмотрел на её тонкий силуэт, на фоне грозовых облаков. Этой девочке легче было поверить в то, что его раны мгновенно затянутся, чем в то, что он готов был получить их ради неё. Что же происходило с нею в том странном мире, где не было ни магии, ни капли волшебства? Кто сделал её такой? Что она всё время пыталась доказать ему? Почему не верила в то, что кому-то была не безразлична её судьба? Нейл понимал, что сейчас госпожа его не послушает, а значит, лучше всего продолжить тренировку. Чтобы поддержать девушку, Ревард достал свой меч и принял стойку. — Давно бы так! — хмыкнула Варя. — Попробуй наконец удивить меня, — прорычал в ответ воин. Они тренировались более двух часов, пока шумной стеной не хлынул дождь, и только тогда остановились. Точнее остановился Нейл, поскольку в очередной раз, кидая взгляд на госпожу, увидел, что её рубашка полностью вымокла и облепила тело девушки. Сама Варя этого не замечала, чувствуя некое необъяснимое воодушевление оттого, что сегодня смогла хоть чего-то добиться. Она снова замахнулась, и ткань на рубашке сильнее натянулась на груди, едва скрывая её от взгляда Нейла. Воин только шумно вдохнул сырой воздух, от неожиданности, толком не нанося удар. Мечи с лязгом встретились, и Варя счастливо что-то выкрикнула, довольная тем, что смогла хоть как-то отразить атаку. К ужасу Реварда она оставила свой меч у камня и принялась отжимать рубашку. Хвала Богам, хоть стала при этом к нему спиной. Нейл уже хотел было отвернуться, не смея подглядывать за госпожой, как его взгляд упал на её спину, оголившуюся от действий девушки. Забывая о манерах, мужчина глухо поинтересовался: — Откуда эти синяки? — От летающего стула, — хмыкнула Варя, продолжая терзать одежду. Дождь снова пошёл, и её усилия были напрасны. Девушка тряхнула головой, стряхивая лишнюю влагу, и повернулась к своему учителю. — В вашем мире нет магии. Как он мог летать? — спросил Ревард, тактично отводя взгляд в сторону. — Поверь мне, есть такая магия… — тихо отозвалась Варя, — отцовская любовь, называется… От этих слов мужчина помрачнел. Ревард вспомнил, что тогда, в замке, девушка упоминала отца. Он был так ошеломлён её появлением, что совсем забыл об этих словах. Значит, отец девушки поднимал на неё руку? Воин продолжал размышлять и хмуриться, а Варя, как ни в чём не бывало, улыбнулась и заявила, что выполнила свою часть уговора. — Теперь ты должен обратиться и показать свой хвост… — Варвара… — застонал Ревард. — Держи слово, Нейл! — топнула ногой девушка, разбрызгивая воду. Они промокли до последней нитки, но воин подчинился, ведь и в самом деле обещал. Он никогда не делал этого вне своей родной земли, ведь здесь ему не нужна была звериная суть. Там, среди снегов и гор она становилась жизненно необходимой, а сейчас Нейл просто хотел держать слово. Госпожа должна поверить ему. Пусть только сейчас, но он хотел доказать ей. Нейл тряхнул мокрой головой, и его глаза вспыхнули под спутанными прядями волос. Через мгновение, перед Варей предстал великолепный зверь, походивший на пуму невероятных размеров. Голова была шире, а уши чёрными по самому краю, и более прижаты к ней. Спина существа находилась на уровне плеча девушки, и она нервно сглотнула подступивший к горлу ком. Мощные серебристо-белые лапы мягко и бесшумно касались мокрой земли. Огромные клыки блеснули, когда существо оскалилось. Зверь понял, что напугал девушку и припал на передние лапы, поигрывая длинным мокрым хвостом. Варя набралась храбрости, убеждая себя, что ей не откусят голову, рискнула протянуть руку и погладила густой мех. Ревард заурчал, словно огромный домашний кот, хотя это урчание больше походило на рёв мотора. — Значит, хвост у тебя имеется… — Варя нервно улыбнулась, — ты, оказывается, очень красивый. Зверь смущённо опустил голову и вздрогнул всем телом, оборачиваясь. Девушка отпрянула, убирая руку от плеча мужчины, который теперь стоял перед нею. Волшебство кончилось. Варя посмотрела на разорванный рукав и пятно крови, которое пытался смыть не перестававший дождь. Как она могла ранить его? Совесть замучила девушку, и она виновато поникла. — Я же сказал, что это ерунда, — проговорил Ревард и обтянул мокрую рубаху. — Угу, суровые челябинские мужики… это я помню, — устало усмехнулась Варя, и подняла своё оружие, обтирая испачканные ножны. — О мой дорогой Нейл! — запищали где-то над их головами, и возмущённая Карамель спустилась ниже, — что ты сделала с ним?! Яркие глаза феи гневно сверкнули, когда она поглядела на девушку, Варе оставалось только вздохнуть. — Чего явилась? — мрачно кинул ей энр, отмахиваясь, как от назойливой мухи. — Вас ожидает госпожа, — пояснила Карамель, — как хорошо, что я вовремя нашла вас, иначе не миновать беды! Как можно продолжать тренировку в такую гадкую погоду? Да ещё и с тяжким ранением?! — Боги… — Нейл тряхнул головой и просто пошёл вниз по дороге к замку. По пути он потянул за рукав свою поникшую госпожу. — Не слушай эту дурёху… — тихо проговорил Ревард и неожиданно тепло взъерошил мокрые волосы девушки. Карамель от ревности поджала блестящие губы, замечая эту ласку, на которую к её крайнему возмущению, Варвара не обратила должного внимания. А должна быть польщённой! Её дорогой Нейл был прекрасен, мужествен и просто бесподобен! И никак не желал взглянуть на неё хоть с сотой долей того тепла, что оказывал девчонке-иномирянке! Что больше всего расстраивало Карамель, так это печальный факт, что сама же притянула в замок свою соперницу! Эйслин Делма ожидала своего помощника в большой круглой комнате, которую использовала как свой кабинет. Она стояла у горевшего камина и смотрела на сверкающие искры, которые поднимались от поленьев. За окном громыхнуло, и хозяйка замка подняла взгляд на окно. Гроза. Дождь стекал крупными слезами по холодному стеклу, и её сердце снова сжалось. Делма вздохнула и даже вздрогнула, когда дверь открылась, и вошёл Ревард. Воин остановился, ожидая дозволения госпожи приблизиться. Кай не повернулась к энру, лишь поманила его рукой. Нейл успел переодеться, и только влажные волосы выдавали тот факт, что он совсем недавно вымок под дождём. Мужчина убедился, что его юная госпожа в безопасности и тепле, и сразу же явился к Делме. — Вы звали меня, — он склонил голову в почтении. — Левен Миклос прислал свои соболезнования… — хозяйка порывисто вздохнула и подняла вторую руку, в которой всё это время держала врученное гонцом письмо. Делма обернулась к столу и бросила на него конверт с сорванной печатью, затем снова вернулась взглядом к окну. — Они с Троем в Эзгоне, с миссией. Затем прибудут в свою резиденцию в Аделхейте, на время празднования и созыва очередного Совета, — горько пояснила Делма, — а вестей от отосланной группы до сих пор нет. — Мы должны быть стойкими в этот час, моя госпожа. Нельзя сдаваться, — глухо отозвался Нейл. — На что я надеюсь, Нейл? — хозяйка повернулась к помощнику, и он увидел, как блеснули от не пролитых слёз её прекрасные глаза, — чего я жду?.. Что будет со всеми нами? Ах, кажется, я от собственного горя лишилась рассудка, когда решила, что одна маленькая девочка может разобраться с теми проблемами, которые не в состоянии устранить последняя из рода Кайонаодх! — Надежда не должна оставлять нас, — вздохнул Ревард, — пусть Варвара слаба телом, но сильна духом. Она хороший человек. И выполнит то, что обещала. — На Совете соберутся правители более чем двадцати земель, Нейл. В этом году они словно вороны слетятся, чуя добычу. Идгард соберёт всех в главном зале, во дворце, и пригласит Розафа, придворного мага. Он будет решать, кому править Бриартаком после меня, Нейл! — Делма сверкнула золотыми глазами, и воздух нагрелся в комнате от её горячего дыхания. Она была в ярости и была бессильна. Воин оставался спокойным, желая собственным примером помочь хозяйке взять себя в руки. — Вы не доверяете старику Розафу? — поинтересовался энр. — Он увидел, что моего сына нет среди живых! — яростно кинула ему эйслин Кай, — но вот уже вторую ночь я не могу спать. Сердце моё болит от предчувствия. Неспокойно мне. Женщина прижала ладонь к груди и глубоко вздохнула. Ревард прислонился боком к подоконнику, глядя на огонь в камине. — Вы считаете, что кто-то мог вынудить придворного мага солгать? — теперь Нейл перевёл взгляд на хозяйку. — Может ли случиться чудо? Мог ли Розаф и быть прав, и ошибиться одновременно? — Делма посмотрела на помощника с такой надеждой, что мужчина немедленно ощутил себя беспомощным и бесполезным. Что могло быть более печально для матери, чем пережить собственных детей? Нейл сам знал, каково это лишиться семьи. Ему довелось испытать это ещё в малолетстве, но сейчас энр отогнал ненужные воспоминания. — И прав, и ошибся? — Ревард задумчиво потёр небритый подбородок, — вы действительно считаете, что Девин может быть жив? Нейл спрашивал осторожно, боясь лишний раз задеть чувства госпожи. — Я хочу увидеться со стариком раньше, чем начнётся Совет, — заявила вместо ответа Кай. — Вы намерены отправиться в Аделхейт заранее? Когда же? — нахмурился Ревард. — Завтра, — отозвалась хозяйка и прошла к своему креслу, затем тяжело опускаясь в него, — предупреди Варвару, пусть будет готова с рассветом. Нейл кивнул, но не спешил поднять голову. Он поджал губы, лихорадочно соображая. На два дня раньше… Хотя, может Варваре будет легче, если окажется в столице заранее, и сможет увидеть всё своими глазами? Ему хотелось бы в это верить. Госпожа всё больше уверялась в том, что младший сын жив. Нейл не желал поддерживать её в этих надеждах, поскольку понимал, какова будет величина разочарования, если выяснится, что Розаф всё верно предсказал. Делма намеревалась просить придворного мага воспользоваться своим даром и прочитать будущее рода Кайонаодх. Что же, значит, с рассветом они вылетят в Аделхейт и остановятся в их доме в столице, а затем посетят и Розафа. Король Идгард не станет отказывать в этом несчастной вдове. Хотя, наверняка выпытает у своего любимца о том, что он поведал эйслин Кайонаодх. Это без сомнений.