— Их могла подарить одна из ваших горничных! — хмыкнула девушка. — Трудно не согласиться… — улыбнулся Девин, — а на кровати лежала забытая полоска ткани, такая, знаешь, которой обычно девы эштмуль перетягивают свою… Взгляд дракона нечаянно опустился на грудь девушки, и он тут же принялся смотреть на сад, устыдившись своей несдержанности. — Они скрывают с их помощью свою принадлежность к женской сути, — Девин рискнул глянуть на сестру. Варя сложила руки на груди, и сверлила его зелёным взглядом. — Может это были чёртовы портянки! — прорычала она, негодуя от того, что так беспечно побросала вещи, когда спешила закончить с переодеванием. Сумасшедший день… скорее бы он закончился. — Что такое «чёртовы портянки»? — молодой человек рад был ухватиться за эту возможность отвлечь сестру и успокоить. Но она не поддалась. — Не верю, что кусок ткани и пучок травы так легко выдал меня, — упрямо заявила девушка. — Хорошо, признаюсь — тебя выдал кенуль, — сокрушённо опустил голову Девин. — Кто? — ахнула Варя, — да как он посмел?! Какой-то гад за нею подглядывал? И затем сдал её брату? Чёрт… её охватила паника и дикое желание настучать этому «кенулю» по глупой голове. — Сам не понимаю, откуда у них берётся столько наглости, — вздохнул молодой человек, — он у нас в аделхейтском доме уже лет десять, как живёт. Все давно привыкли, но видимо никто не удосужился озаботиться негодником. — Кай должна уволить этого гада… — обиженно пробормотала Варя, — как только представлю, что он мог увидеть… — Уволить? — золотистые брови Девина немедленно приподнялись от удивления, — о Боги… Его смех неожиданно зазвучал в саду, заставляя девушку встрепенуться и посмотреть на брата, как на умалишённого. — Что тут смешного?! — Кенуль — мелкий пушной зверёк. Обитает в окрестных лесах, но очень любит подселяться в садах, особенно если их мало кто тревожит, — продолжая вздрагивать от сдерживаемого смеха, пояснил дракон, — у нас поселился уже давно, да так падок до юных дев оказался… Я имею в виду, что ни к кому не приближался никогда. А у служанок наших с рук ел, да с подоконника не выгнать было. Натаскает угощения, заберётся на местечко потеплее и греется на солнце. — Я его не видела… — проворчала Варя, чувствуя себя совсем глупо. — Я заметил на твоём подоконнике не только цветы, но и остатки его «пиршества». Этот малыш никогда бы не отважился к тебе подобраться, будь ты мужчиной. А раз так уютно себя ощущал рядом, то сомнений у меня не оставалось, — подвёл итог Девин. Значит, её выдала какая-то белка? Варе сделалось вовсе горько, и она принялась усердно продолжать плести свою косу. — Прости, — ладонь брата осторожно коснулась её нагретой солнцем макушки, — я опять расстроил тебя. — Нет, — девушка мотнула головой, вовсе не от желания убрать руку, приласкавшую её. Но Девин тактично отстранился, понимая всё по-своему. — Мне хочется о многом расспросить тебя, и столько рассказать. Как жаль, что времени сейчас так мало, — проговорил брат, — но у нас его будет предостаточно, когда вернёмся в Бриартак. Варя смолчала. От мысли о будущем, у неё ныло где-то в груди, и окончательно портилось настроение. Будущее, каким оно окажется для неё? Чем обернётся? Кто она в этом странном мире, и с чего начать свой путь, куда бы он ни привёл? Столько вопросов и ни одного ответа. — Ты сегодня очень устал. Может, не пойдём никуда? Разве можно таскать тебя по всему городу и в какие-то дворцы? Ты только… воскрес… — с надеждой проговорила Варя, поглядывая на брата. — Я могу быть счастлив тем, что сестра заботится обо мне, или это попытка избежать необходимости отправляться на королевский приём? — вкрадчиво поинтересовался Девин, и девушка тихо чертыхнулась. — Я так же сильно не хочу никуда идти, как и не желаю, чтобы ты свалился где- нибудь без сил, — отозвалась Варя, — мне нечего делать во дворце. Не место мне там. Иди один. — Я боюсь, — простодушно заявил дракон, — как ты можешь бросить меня в такой момент? — Ты — дракон! — скептически посмотрела на него девушка, — огромный, огнедышащий дракон. Поджаришь всех, кто на тебя криво посмотрит. — В стенах дворца я всего лишь бедный юноша, одинокий и… — Девин состроил несчастное лицо, и Варя не сдержала улыбку. — Отвратно играю, верно? — Перед Идгардом ты был великолепен, — девушка посмотрела на свой карман, вдруг понимая, что давненько никто не пищал и не ворчал. Свернувшись клубочком, Карамель удобно устроилась на самом дне и сладко сопела. Варя покачала головой. Малышка осталась совсем без сил. Нужно будет устроить её поудобнее в комнате, чтоб кто-нибудь ненароком не наступил, и не утащила гадкая белка-предательница! — Прошу тебя довериться мне сегодня, и позволить показать, каким прекрасным может быть Аделхейт, — Девин протянул сестре ладонь, предлагая вложить свою руку, — поздно вечером будет фейерверк, ты просто обязана его увидеть. — Я могу посмотреть на него и с окна дома, — поддразнила его Варя. Девушка протянула свою руку, неожиданно пожимая ладонь брата, и не давая тому коснуться её пальцев губами. — Ты безжалостна! — вздохнул молодой человек и поднялся с камня. — Так и есть, — согласилась Варвара и встала вслед за братом, принимаясь отряхивать штаны. — Так мы испортим праздник всем этим напыщенным юнцам? — Девин гордо приподнял подбородок. Тени легли на его всё ещё бледное лицо. Варя сдалась, понимая, что не перестанет волноваться, если брат отправится неизвестно куда в таком состоянии. — Испортим. Это я тебе обещаю, — хмыкнула она. Глава 26 Изменяя своей привычной сдержанности, Делма продолжала ходить кругами вокруг своей иномирской дочери. Варя просто дала ей возможность успокоить свои мысли, которые явно вызывали те самые яркие золотые всполохи в глазах хозяйки дома. Кай взволнованно вздохнула, уже в который раз, и снова нахмурилась, глядя на девушку. Они находились в личных покоях эйслин Кайонаодх, и Варя стояла как раз посреди большой комнаты, находившейся на втором этаже дома. Помещение было убрано в светлых тонах, а кружевные занавески мягко вились на огромных открытых окнах, впуская лучи садящегося солнца. Они своим медовым светом коснулись лиц присутствующих женщин, которые теперь принялись сосредоточенно разглядывать друг дружку. — Может, скажем, что я сломала ногу? Или шею?.. — пробормотала Варя, понимая, что Кай по-прежнему терзалась в каких-то сомнениях, не высказывая ничего вслух. Надо признаться, это немало раздражало и волновало одновременно. — Дорогое дитя, я более не намерена лгать, — качнула головой Делма, и остановилась, переставая кружить по комнате. Её длинное бордовое платье легло мягкими складками у ног. — Но по многим причинам не могу быть и достаточно откровенна, — продолжила женщина. — Вы не хотите, чтобы я шла сегодня во дворец? — прямо спросила Варя. Она знала ответ, но хотела услышать его от самой «матери». — Не по той причине, которая нелепо поселилась в твоей голове, — возмутилась Кай, — не смей думать, что я, Делма Кайонаодх, стыжусь своего дитя! Последние слова резанули слух, и уголок губ девушки дрогнул. Она была самым нелепым и нежданным явлением для этой семьи. И вновь своим присутствием вмешивалась в планы Кай, хоть та и не озвучивала данный факт. Воспитание — оно такое… — Девин — замечательный. Какая мать стала бы стыдиться такого сына? — Варя улыбнулась, с тоскою успевая заметить, какой теплотой озарилось лицо Делмы, когда прозвучало имя юноши. Дорогая тётя Зина… только она смотрела на неё с таким же выражением. И даже тщетно стирала слёзы «счастья», когда отправляла на чёртов выпускной, в платьице, купленном на последние деньги. Она, конечно же, никуда не пошла, и просидела до самой ночи на скамейке в одном из парков. На той самой, что так отлично была спрятана каким-то колючим кустом, который отгораживал от дороги и ненужных взглядов. Витька всегда говорил, что этот куст посажен в честь неё, Варвары Стрельцовой, ибо точно передаёт её натуру. А потом дружески так приобнимал рукой за плечи и бодал своей глупой головой в висок, выражая искреннюю привязанность. Он-то её и нашёл тогда вечером. Пачку растаявшего мороженого притащил, и сам половину умял, пытаясь убедить, как скучно и неинтересно всё в школе было… А на следующий день тётя Зина всё узнала, и в сердцах отходила племянницу полотенцем по мягкому месту. А потом, как обычно, напекла полную миску своих фантастических блинов, которые вдвоём же и приговорили за чаем, и старой щербатой чашкой в красный горошек, в которую тётя Зина варенье любила насыпать. Тоска остро охватила Варю, и опомнилась она только тогда, когда чья-то тёплая ладонь ласково коснулась её щеки. Девушка с удивлением поняла, что Делма сейчас стояла совсем рядом с нею, и приласкала горемычную «дочь». Рука Кай по- прежнему прижималась к щеке Вари, а золотой взгляд хозяйки дома теперь горел как-то вовсе непривычно. — Как же я несправедлива к тебе, дитя, раз каждый раз заставляю плакать. И как же беспомощна, раз не могу исполнить единственное твоё желание и вернуть домой. Каждый раз я требую то, что свыше твоих сил. — Это не так, — глухо отозвалась Варя. — Твоя ложь, призванная сберечь мои чувства, не изменит правды, Варвара из Мейрна, — вновь мотнула головой Кай, — позволь мне хоть как-то отплатить за твою жертву. Я никак не рассчитывала, что сегодня тебе придётся явиться во дворец в качестве девицы, и поэтому не был подготовлен соответствующий случаю наряд. Но здесь, в моей гардеробной, мы наверняка отыщем то, что заставит умолкнуть каждого, кто посмеет сомневаться в величии Варвары Бриартакской из рода Кайонаодх. Нет, она, конечно, бессовестно солжёт, если скажет, что не мечтала о подобном. Но никогда бы не подумала, что приготовления к «первому балу» станут для неё испытанием похуже тренировок с Нейлом. Вначале волосы Вари бесконечно долго причёсывали, заставляя привычные завитки разгладиться и теперь сверкать зеркальной медью. Прислуга носилась по покоям Кай, перебирая хозяйские наряды и подавая по очереди шкатулки с фамильными драгоценностями, которые один за другим нервно отвергала Делма. Варя скромно заявила, что лучше вовсе явиться без всех этих разноцветных камней, за что получила нагоняй от «матери», и едва не была испепелена взглядом эйслин-дракона. Девушка смиренно умолкла, позволяя наряжать себя как куклу. Среди вороха платьев всех возможных цветов, Кай ткнула ухоженным пальцем в то, что привлекло внимание самой Вари ещё только тогда, как одна из проворных служанок внесла его в покои. Изумрудное верхнее платье было украшено золотым шитьём. Делма заявила, что подобные лучшие узоры доставлялись из Эзгона, который славится своими мастерами. — Цвет каламеев прекрасно подчеркнёт твои глаза, Варвара. Это платье — я сама не смогу ответить в каком порыве заказала его, но видимо ожидало тебя, — проговорила задумчиво Делма.