Боже, неужели она сможет примерить подобную вещь? Страшно было подумать, сколько стоил подобный наряд. Варя отбросила эти мысли, не желая портить своё настроение хотя бы на это недолгое время, пока можно было окунуться в волшебство предстоящего момента. На неё надели нижнюю сорочку, тончайшую, белоснежную, едва ощутимую на теле. Затем последовал черёд нижнего платья. Похожая на шёлк ткань струилась мягкими складками, опускаясь едва ли не до самого пола. Она переливалась оттенками золотого, сверкая в лучах садящегося солнца. Делма обожала подобный цвет, как уже поняла Варя, и являлся он одним из родовых цветов Кайонаодх. Верхнее платье было сшито из более тяжёлой ткани и напоминало бархат. Узкий лиф плотно облегал фигуру, а декольте опасно расширялось к плечам. Варя машинально попыталась подтянуть платье выше, боясь, что просто выскользнет из него при неосторожном движении, за что вновь получила нагоняй от Кай. — Стой смирно, дитя, и помни, что не подобает благородной эйслин привлекать внимание подобными жестами к обнажённым частям своего тела, — ахнула Делма. — Поняла, — вздохнула Варя, опуская руки, укрытые длинными узкими рукавами. Само верхнее платье имело замечательный шлейф, будто на тех самых картинках, в книгах, которые она иногда рассматривала в библиотеке. Боковая шнуровка пришлась кстати, поскольку позволила затянуть лиф сильнее, и не дать наряду свалиться. Стоило признать очевидный факт — прекрасные формы эйслин Кайонаодх были куда щедрее её собственных. Варя склонила голову, чувствуя, как шёлковые пряди волос скользят по лицу, и поправила расходившиеся полы юбки верхнего платья. Из-под них так замечательно был виден золотой край нижнего. Девушка поджала босые пальцы ног, и мечтательно вздохнула. Боже, как во сне… видела бы её сейчас тётя Зина или Володька. Вот этот бы точно подавился очередной булкой. Или «мистер-декабрь»… вот чёрт… Щёки так некстати вспыхнули, девушка придала себе невозмутимости, выравнивая спину и гордо глядя на своё отражение в огромном зеркале. Делма с подозрением поглядела на неё, и прошлась вокруг, проверяя работу помощниц. — Румина! — окликнула она одну из девушек, — принеси мою диадему. Ту, что в шкатулке из таонга. Да не вздумай уронить! Служанка проворно бросилась выполнять приказ госпожи, и через пару минут на голове Варвары красовалось нечто восхитительное, и переливалось тёплыми оттенками золотого. Ей доверили бесценные хозяйские субиры? Девушка ошеломлённо приподняла руки и коснулась пальцами камней на изящной диадеме. Мамочки… а если потеряет?.. — Может… — пробормотала несчастно Варя, — может я лучше… Часть лица Делмы дрогнула и укрылась чешуёй, выдавая крайнее негодование по поводу очередного приступа неуверенности подопечной. Девушка сглотнула ком в горле и нервно улыбнулась. — Поняла… — Ещё утром в тебе было столько веры и воли. Куда, позволь поинтересоваться, всё это испарилось, стоило облачить тебя в эти юбки? — проворчала Кай. — В штанах гораздо легче ощущать себя уверенно, — отозвалась Варя. Она подошла ближе к огромному зеркалу в причудливой раме, выполненной в виде тонких извивающихся стеблей, на которых красовались чеканные бутоны. Девушка посмотрела на своё отражение. На неё глядела испуганная незнакомка. Глаза блестят, не хуже чем у самой Кай, а щёки порозовели. Но волосы, ещё никогда в своей жизни Варя не видела, чтоб лежали они такой чудесной гладью, переливаясь медными оттенками. Платье облегало её тонкую фигуру, скрывая до самого пола. А стоило шевельнуться, как мягко вторило движению, лаская босые ноги тончайшей тканью нижнего платья. Kнигoлюб.нeт И следа не осталось от той неловкой пацанки, с которой можно было усесться на пыльных ступеньках перед универом, как не осталось и чувства защищённости. При штанах и своих обдёртых кулаках она чувствовала себя куда увереннее, чем в этом волшебном наряде. Словно читая мысли девушки, Делма подошла к ней и остановилась рядом. Она окинула дочь удовлетворённым взглядом, и приподняла её подбородок своими тёплыми пальцами: — Поверь мне, дитя, сейчас ты обладаешь куда большей силой, чем наивно можешь себе представить. Более того, полагаю, что совсем скоро тебе самой предоставится возможность в этом убедиться. Варя не стала спорить, только позволила Румине надеть на ноги башмачки, расшитые в тон платья золотистыми нитями. Слава Богу, никаких шпилек. Это можно было считать большой удачей. Она прошлась по комнате, проверяя обувь на удобство, и осталась довольна. Мягко и бесшумно — чудесно! — Ты красавица, Варвара, — подвела итог Делма, — нужно будет просить Девина не отходить от тебя ни на шаг. Жестом руки хозяйка отпустила служанок, и когда они остались в покоях одни, вновь обратилась к девушке. — Помни, Варвара, — заговорила Кай. Ну да, ну да, подумалось Варе, сейчас начнётся поучительная часть о полночи и тыкве… — Нам предстоит важный разговор по прибытию в Бриартак. Мы отбудем завтра, ближе к полудню. Но сегодня ты не должна верить и единому слову, услышанному во дворце. И держись в стороне от лескатов. — Почему вы их так не любите? — поинтересовалась Варя, и понадеялась, что не выдала расстройства в своём голосе. — Ты знаешь ответ — они едва не погубили моего сына! — Девин утверждает обратное, — возмутилась девушка. — Всё может оказаться вовсе не тем, чем кажется, — заявила Кай. — Вот именно, — тем же тоном ответила Варя. — Ты слишком дерзка сегодня, — Делма прошлась к раскрытым дверям, — держись подальше от Троя Миклоса, Варвара. — Он спас мне жизнь, — нахмурилась девушка, замечая, как выпрямилась спина Кай, которая притормозила на выходе из своих покоев. — Он, как и его отец, никогда не сделает ничего без собственной выгоды. Ты наивна. Будь готова, мы отправляемся, — Делма покинула комнату. Варя растерянно поглядела ей вслед. — Может, это вы параноик? — она махнула рукой на мрачную эйслин и попыталась придать себе хоть немного женственности. Склоняя голову набок, Варя поглядела в открытое окно. — Ах, ваше снежное высочество, как же быть? Сегодня вечером, по вашему велению, все цветы увяли, во славу несравненной Кассии. Кажется, я единственный цветок, который уцелел. Так любуйтесь же мною… — девушка прижала ладонь к груди и томно вздохнула, затем скривилась от собственных слов и тихо чертыхнулась. Она и правда надеялась, что Трой Миклос обратит на её персону внимание этим вечером? На приёме хватало девиц, так что хватит мечтать, Варвара! — Кто вы, прекрасное видение? — раздался позади мужской голос и Варя едва не подпрыгнула на месте. Она резко обернулась, встречаясь взглядом с братом. Решил подшутить над нею? Но на лице юноши читалось только искреннее восхищение. Девин подошёл к сестре и протянул ей руку: — Я буду самым счастливым и самым несчастным сегодня во дворце, дорогая сестра. Не знать мне покоя, когда каждый из прибывших юношей вознамерится желать танца с тобою. — Чего желать? — глаза Вари распахнулись шире и она вложила свою руку в ладонь брата. — Нам пора, экипаж ждёт, — проигнорировал её вопрос дракон. — Погоди, ты не ответил! — Варя вздумала упираться, но её настойчиво потянули прочь из хозяйских покоев в коридор. — Какие ещё танцы?! — раздался несчастный вскрик девушки, когда они достигли входных дверей дома. Вскоре знакомый экипаж нёс их в направлении дворца, а город всё преображался, вспыхивая разноцветными огнями. Празднование продолжалось, искрясь всё большим волшебством. Варя прислушалась к лившейся за окном песне, и поддалась всеобщему настроению. И что она теряла в самом-то деле? Всего один раз. Только один. Завтра её увезут прочь из Аделхейта и снова придётся столкнуться с горькой реальностью. Но сегодня она не сбежит как в прошлый раз. Запоздалому «выпускному» — быть! А танцы… Варя тихо усмехнулась. Ну, оттопчет пару ботинок какому-то знатному пижону. Пусть ещё рискнёт подойти. Девушка кинула взгляд на сидящего напротив Девина. С таким братом можно быть спокойной. Верно! Её брат — дракон. Самый что ни на есть огнедышащий! Глава 27 Подготовка к празднованию в самом дворце шла полным ходом. Ежегодно в эти дни, особенно перед приёмом, на который приглашалось множество знати со всего Роеланда, придворная кухня работала круглосуточно. Во дворец привозилось огромное количество продовольствия, ведь предстояло кормить тысячи человек! За день до самого события, садовники и искусные флористы Аделхейта начинали украшать залы. Из прекрасных цветов, которыми полнились сады и оранжереи дворца, составлялись многочисленные букеты для украшения лестниц, а также стен и столов. Танцевальный зал и парадная лестница выглядели в любое время года одинаково великолепно в разноцветном море цветов. Лучшие гобелены для лестничных пролётов, и ковры непревзойдённых мастеров Китха устилали полы дворца. Залы для торжеств освещали огромные люстры из сверкающего яшбелина. Десятки аделийских фей проверяли свечи, порхая под уходившими ввысь потолками дворца. Сам танцевальный зал освещался тысячами свечей, зачарованных крылатыми нинкусс, источая тёплый свет и с самих люстр, и из настенных светильников. Выполняя свою нехитрую, но, несомненно, важную работу, феи не спешили покидать дворец. Имея природное любопытство, и вовсе не страдая излишней скромностью, малышки устраивались на широких подоконниках, сверкая разноцветными светлячками, либо прятались за шторами, желая подглядывать за прибывавшими гостями. Те же, кто имел хоть немного совести, ютились за раскрытыми окнами, в саду, украшая его своим присутствием. Щедро рассыпая волшебную пыльцу, они носились в тёмном бархатном небе. Традиционно приём в честь её высочества принцессы Кассии начинался вечером. По убеждению всех живущих в Аделхейте, да и самом Роеланде, прекрасная дева появилась на свет именно в это время, когда дивные соцветия кассмелии раскрывали свои золотистые лепестки, наполняя воздух волшебным ароматом. Вот и сейчас, стоило тёплому ветру принести с собою тонкий запах этих цветов, как принялись постепенно прибывать гости. Длинные вереницы экипажей подъезжали к парадным подъездам. По обеим сторонам на главной лестнице стояли королевские интигамы в парадных одеждах и при мечах. Форма королевских стражей внушала трепет и некое благоговение. Варя притормозила у ступеней, глядя как на плечи и головные уборы воинов мягко опускались золотистые лепестки той самой кассмелии. Меднолицые мужчины были более двух метров ростом, все так похожи лицами, что казалось, будто их создал некий неизвестный мастер, и они вовсе не были рождены. Девин тихо пояснил, склоняясь к уху сестры, что большинство стражей короля Идгарда набиралось из народа леброннов, которые издревле славились своей преданностью и неустрашимостью. С этим фактом Варе трудно было поспорить. Большими глазами она глядела на парадную лестницу и заслушивалась лившейся неизвестно откуда музыкой. Дворец ярко освещался тысячами огней. Прибывавшие в сопровождении прекрасных дам гости, сверкающие нинкусс, носившиеся под самыми крышами громадного здания, и она сама в этом непривычном наряде, выглядели сейчас как декорации к волшебной сказке. Мерцание бесценных камней, шелест дорогих платьев, приветственный обмен дежурными комплиментами, и сдержанные беседы гостей, сливались для Вари в некий сплошной праздничный гул. Голова её пошла кругом, и она почувствовала такую необходимую поддержку брата. Девин придержал девушку под локоть и провёл по широкому коридору первого этажа замка. Великолепная Делма шла рядом, держась гордо и холодно, хотя и сверкала оттенками золотого, заставляя окружающих мужчин обречённо пускать слюни. Именно это и замечала Варя, удивляясь тому, что сама Кай не обращала внимания на то, какое впечатление производила на местных эйселей среднего возраста… Сама девушка старалась не замечать того, как принимались шептать прибывшие на приём девицы, прикрываясь ладонями. Юноши глядели ей вслед, наоборот прекращая беседу и, конечно же, они недоумевали, зачем она сюда явилась! Именно так и думала Варя, а Девин, с непонятной улыбкой на губах, неспешно вёл своих эйслин через многочисленные залы дворца. В каждом из них Варя неизменно замечала всё тех же леброннцев вооружённых и молчаливых, словно статуи. Девушка позавидовала неподвижным стражам. Им ничего не требовалось делать и светских бесед вести не нужно. Стой себе, да пугай гостей уровнем тестостерона… — Мы пришли, — неожиданно прозвучал голос Девина, и Варя вздрогнула, — готова? Дракон тепло посмотрел на сестру. Делма тихо вздохнула, стоя по другую сторону от сына: — Она была готова бросить вызов самому Идгарду и всем претендентам на Совете. Полагаю, что Варвара справится с восторженными вздохами прибывших мальчишек. Они сегодня так жалки… как и предполагалось. Не спускай взгляда с сестры, Девин. В церемониальном зале я оставлю вас, желаю воспользоваться случаем и говорить с нужными людьми, — пояснила Кай, — сегодня в замке будет правитель Тебраума. Это хорошая возможность для Бриартака. — Ты можешь не думать о делах хотя бы сейчас, дорогая матушка? — Девин изобразил глубокую скорбь. — Ступайте! — потребовала Кай, изящной рукой указывая на громадный зал, сверкающий огнями. — Мамочки… — прошептала непослушными губами Варя, и вошла под руку с братом, немедленно попадая под прицел многочисленных взглядов. О да… за сегодня они второй раз «делают вечер» своим появлением. Восставший из мёртвых дракон и иномирянка — перевёртыш, которая являлась народу то юношей, то девицей. Нейл шире раскрыл окно на первом этаже дома и вдохнул свежий вечерний воздух. Он был так напоён ароматом цветов, что просто пьянил. А может виной всему тот дивный образ, что явился ему на крыльце? Превращение медноволосой девчушки с обстриженными косами в прекрасную деву, оказалось ошеломительным. Сейчас, видя Варвару в подобном образе, его ладони буквально пылали от одного осознания, что посмел касаться госпожи, да ещё и обращаться, словно с дворовым мальчишкой. Боги, усмирите его сердце, и дайте покоя горячей голове… Нейл кинул взгляд на небо, глядя как на нём загорались первые звёзды. Он даже не заметил, что всё это время был не один. Карамель прислонилась плечом к прохладному боку цветочного горшка, и долго глядела на стоящего рядом мужчину. Тень печали коснулась её лица, и она убрала длинные волосы на одно плечо, раздумывая сплетать их. — Ты влюблён в Варвару? Карамель заметила, как напряглись плечи мужчины под тонкой рубахой, и поникла на огромном подоконнике. Сейчас она не сверкала золотым светлячком и казалась себе одной из погасших звёзд, на которые сейчас вновь смотрел Ревард.