— Привет, — повторил юноша странное слово, явно звучавшее, как некое приветствие. — Не хочешь поднять меня, а? — Не хочу, — честно ответил принц лескатов, мучая её своим прохладным взглядом, — но ловил вовсе не для того, чтоб потешить дурные языки местных болтунов. Под раздражающий шёпот и надоевшие взгляды, Трой помог девушке выровняться. Он убедился, что Варвара устоит на ногах, и вынужден был отступить на шаг назад, затем склоняя белоснежную голову. Проклятый этикет… будь они, как в прошлый раз, на рынке или в таверне, то не отпустил бы. Их род не придерживался столь великого числа правил и условностей. Лескаты могли слыть варварами. Но, по мнению Троя, именно они и были более искренними в чувствах и действиях, чем все присутствующие во дворце. — Спасибо, — еле слышно проговорила Варя, теряясь под его пристальным взглядом, — ты во второй раз спас меня. — Ты ведёшь счёт, Варвара? — приподнял брови Трой. Она хотела что-то ответить, замечая, какДелма уже направилась к ней, явно желая увести прочь от ненавистного леската. Но придворный лембер, повинуясь приказу королевы, уже приподнял свой сверкающий жезл, и звонко ударил им о пол, возвещая начало бала. Гости пришли в движение, и им с Троем пришлось отступить к стене, пока Варя спиной не упёрлась в колонну. Миклос прекрасно знал, что теперь всем придётся остаться на своих местах и лицезреть, как бал открывает пара выбранная королевой. Он стал так, чтоб закрыть собой обзор девушке и скрыть её тем самым от взгляда негодующей Делмы. Девин находился немного поодаль, в компании своих товарищей и не сводил взгляда с Варвары. Но Трой не видел в нём ни осуждения, ни неприязни. Дракон был ему благодарен за «спасение» чести сестры. Значит, у них было несколько минут до того, как первый танец окончится и умолкнет музыка. Она лилась под высоким потолком зала, завораживая и заставляя голову кружиться. Варя вновь подавила желание сложить руки на груди и сцепила пальцы в замок, чтобы избежать ненужного соблазна. Трой приблизился на шаг, и немного склонил голову набок, вновь рассматривая её лицо. Наверняка был зол. Конечно, неслось в голове Вари. Она так старательно делала из него идиота, что сама была бы зла. Но он снова выручил её, и от этого осознания девушка невольно улыбнулась. — Муки раскаянья не терзают тебя, обманщица из Мейрна? — хмурясь, поинтересовался Трой. Боги, когда она улыбалась, он чувствовал, что ещё немного и узнает какова эта улыбка на вкус. — Извини, что обманула. — Хм, это была лишь попытка, настолько жалкая, что не удалась, — заявил Трой, складывая руки на груди, — я разгадал тебя ещё на рынке. — Да ну? — недоверчиво потянула Варя, — прямо разгадал? Вот прям на рынке и понял? — Верно! — И в таверне ты знал, что я не парень? — продолжила пытать девушка. — Верно, — кивнул Трой, — стал бы я утруждать себя спасением какого-то мальчишки. — Ты просто очень добрый, — усмехнулась Варя. — Мужчина не может быть добрым, это удел… — Да-да, — вздохнула она, ещё один суровый челябинский мужик… — Следующий танец, — неожиданно проговорил Трой, понимая, что музыка стихала и их время выходило, — на следующий танец — прими мою руку, Варвара. Делма неумолимо приближалась, и он даже задержал дыхание, ожидая ответа девушки. Проклятье, почему медлила? Если её матушка доберётся до них раньше, чем она даст согласие, то… — Я не умею танцевать. — И это единственное, что тебя смущает в данный момент? — Да… — Моя рука — прими её, — твёрдо произнёс юноша, — от тебя требуется только это. Варя заметила Кай, и как гневно сверкнули золотом её глаза. Нет, не собиралась она выслушивать нотации по поводу «круга общения». Рука девушки скользнула по прохладной ладони Троя, и он легко сжал её пальцы, следом склоняясь и касаясь их губами. От этого неожиданного прикосновения Варя почувствовала, как её кинуло в жар. Нет, это было вовсе не то чувство, когда её касался Девин, всё было иначе. Удивительная музыка зазвучала вновь, на этот раз лёгкая, неспешная. Она переливалась дивными струнами невидимых инструментов, завораживая и увлекая за собой. Глава 29 Трой проводил свою спутницу к избранному им месту и слегка поклонился девушке. Варя, вспоминая наказ Делмы, ответила ему реверансом. — Твоя левая рука, — проговорил Трой, предлагая девушке вложить ладонь в его правую руку. Варя подчинилась, ожидая дальнейших инструкций своего спутника. Вместо этого юноша неожиданно привлёк её к себе, удерживая за талию. — Смотри на меня, и не отводи взгляда. Так будет легче. — Ты в этом уверен? — едва слышно проговорила Варя. Мамочки, руки её дрожали, а дыхание прерывалось. Всему виной близость этого снежного принца, неслось в её бедной голове. Смотреть на него? А как справиться с чёртовым волнением?! Она осторожно опустила свободную руку Трою немного ниже плеча, как и следовало для начала танца. — Представь, что нас здесь только двое, — неожиданно предложил юноша. — Я пытаюсь… — Представь, как все они изнывают от зависти. — Конечно, ведь на меня обратил внимание сам «мистер-декабрь»! — проворчала Варя. — Глупышка, я имею в виду каждого из находящихся в этом зале мужчин. — Я… я оттопчу тебе все ноги… — прошептала смущённая девушка. — Вот это навряд ли, — губ Троя коснулась восхитительная улыбка. В следующее мгновение он приподнял девушку, не позволяя её туфелькам касаться пола, и легко закружил в танце. Магия, конечно магия, но Варя действительно поверила, что все исчезли, оставляя для неё этот удивительный момент. Прекрасный принц держал её так легко, словно она и не весила ничего, бережно удерживая за талию. Глаза Троя сверкали чистейшими аквамаринами, а улыбка принадлежала только ей. Пусть только сегодня, но она прекрасно понимала, что чувствовала сказочная Золушка на своём балу. Никто не кинется за нею по бесконечной лестнице и, конечно же, не станет примерять потерянную туфельку всем встречным женщинам, надеясь отыскать. Но никто не сможет украсть эти воспоминания. Варя подняла взгляд, любуясь золотым великолепием огромных люстр, освещённых свечами, круживших над их головами в такт дивной музыке. Разноцветные нинкусс невесомыми бабочками порхали под самым потолком, рассыпая свою волшебную пыльцу. Опускаясь на волосы девушки, она заставляла их переливаться яркими оттенками меди. Трою казалось, что сейчас в своих руках он держал тонкое искрящееся пламя, огонёк свечи, способный согреть его одним своим присутствием до кончиков пальцев. Девин не сдержал улыбки. Все пары, конечно же, исполняют одни и те же движения, но если приглядеться внимательнее, то найдётся масса черт, которые послужат верной подсказкой их личности. Можно безошибочно сделать вывод о существующей между танцующими партнёрами симпатии по тому, насколько гармоничны их движения. Как будто они представляют собой одно целое. Его сестра была счастлива те минуты, что длилась музыка, и в тот миг, пока глядела на их снежного соседа. Из окна потянуло ночной прохладой, и Делма зябко повела открытыми плечами, но в следующий момент некая преграда встала между нею и свежим потоком воздуха, не позволяя замёрзнуть. Кай повернула голову и нервно вздохнула, замечая рядом Левена. Мужчина невозмутимо заложил руки за спину и сверкал, словно снежная статуя в своих белых одеждах. — Вы выбрали не лучшее место для наблюдения, — проговорил Миклос, продолжая смотреть на танцующие пары, — со стороны колонн лучший обзор и ветер не потревожит вас. — Что вы здесь делаете? — возмущённо прошептала Кай, не желая привлекать к ним лишнего внимания. — Понятия не имею, — качнул головой Левен, — чего же вы ожидаете от этого вечера? Теперь Миклос посмотрел на свою собеседницу, и она ответила тем же. — Ожидаю его скорейшего завершения. — Как же салют? — поддразнил её лескат. — Изволите шутить? Полагаете, что я стану любоваться на это действо? — ахнула Делма, и её глаза заискрились тёмным янтарём, — я уже не юная эйслин, и не намерена трепетать от жалкой россыпи разноцветных блёсток… — В этом году его устраивает достопочтенный Йернуль из Эзгона, — Левен не без удовольствия наблюдал, как на мгновение расширились глаза женщины, выдавая скрываемые чувства. Как и в юности, Делма всё так же любила это красочное действо. И ничто не могло помешать ей любоваться им из года в год, что и было первой и самой важной причиной, по которой золотоволосая юная эйслин спешила во дворец. Он узнал бы стук её каблуков из тысячи и, наверное, столько же раз она спешила мимо, не поворачивая своей прекрасной головы. Что делают с нами великие Боги, и как распоряжаются нашими жизнями? С какими намерениями они пересекают множество дорог, заставляя лишь наблюдать за чем-то настолько недосягаемым? — Мастер славится своими восхитительными работами. — продолжил говорить Левен с ноткой грусти, которая сорвалась с его губ, видимо уж слишком располагала атмосфера ночного бала, — вам всё же стоит взглянуть. Хотя бы издалека. Делма сдержанно смотрела на то, как поклонился её дочери сын Микпоса, и сопроводил девушку до места, откуда он её пригласил. Варвара наивно улыбалась, искрясь и без обладания магией, и сердце Кай сжалось. — Я не намерена исполнять обязательства, которые заключал с вами мой муж, эйсель Миклос. Не тратьте своё время на подобные надежды. Они умерли вместе… вместе с моим дорогим Вернером, — на выдохе проговорила Делма. Она торопливо пошла по залу, замирая лишь, когда над дворцом принялись рассыпаться искрящиеся цветы. Салют как всегда прерывал бал, заставляя юных гостей выходить на открытые террасы и любоваться им. Брызги искр угасали и таяли за открытыми огромными окнами, отражаясь в глазах женщины. Пусть она и непреклонна, и пусть походила на пугливую раненую птицу, он всегда будет исполнять своё обязательство, как и обещал умирающему Вернеру Кайонаодху на побережье Скендера. Легендарная битва с соседним королевством Азелфлад унесла многие жизни, включая мужа Делмы и её старшего сына Родерика. В тот год впервые она не подняла взгляд к небу, и с тех пор ни единого разу не раскрылись её крылья. Бедная мать решила, что он мог быть повинен в гибели её последнего наследника. Как мог он требовать от неё веры? Разве мог признаться даже своему сыну, что едва узнал о постигшем Бриартак несчастий, то ни на миг не прекращал поиски, что едва не сорвал весь снежный покров с земель Ильхада. Но словно Боги решили наказать его за что-то, не давая отыскать в своих собственных владениях единственное успокоение этой женщины. Ещё мгновение Делма смотрела на салют, а затем отвернулась, молчаливо покидая эту часть зала. Левен вздохнул и перевёл взгляд на сына. Трой явно был недоволен тем, что не успел пригласить рыжеволосую девушку любоваться салютом. Девин Кайонаодх собственнически держал сестру за руку, второй, свободной, указывая на небо. Йернуль творил свою магию, заставляя юных эйслин ахать и замирать от восторга, и небо Аделхейта вновь и вновь расцветало яркими красками. — Это уже походит на родовое проклятие… — пробормотал Левен, и подошёл к скучающему сыну. — ты портишь гостям праздник. — Что за нелепость? — мрачно отозвался Трой, и только тогда обратил внимание, что подоконник рядом с ним укрылся толстым слоем пушистого снега. — Это… это освежает! — юноша небрежно махнул рукой и снова принялся сверлить затылок дракона ледяным взглядом.