— Ступай к ним, — настойчиво предложил Миклос старший, — или я должен оттащить тебя за воротник? Варя обернулась на мгновение и её губы тронула счастливая улыбка. Трой не удержался и улыбнулся в ответ. Следом он ощутил сильнейший толчок в спину, вынудивший его сделать широкий шаг и оказаться на террасе, в компании восторженных гостей. Молодой человек сердито обернулся, но эйсель Миклос, как ни в чём не бывало, беседовал с каким-то мужчиной, полностью игнорируя своего отпрыска. — У каждого свой запах! Ты знал об этом? — забывая о «манерах», Варя протянула руку и взяла ладонь Троя, привлекая его ближе к их небольшой компании, — представляешь? — Представляю… — глухо пробормотал принц лескатов, нехотя высвобождая свою руку, когда рядом раздался едва слышимый рык дракона. — Каждый «цветок» имеет свой запах! — продолжала с восторгом говорить девушка, — у нас такого не бывает! А ещё… а ещё они меняют форму и цвет… и они такие… такие… У неё сбилось дыхание, и Варя вновь подняла голову, большими глазами любуясь на происходившее волшебство. Бедняга Йернуль и не знал, какого поклонника приобрёл сегодняшней ночью. Девин тихо усмехнулся и коротко кивнул Трою. Оба молодых человека смирились, своими плечами отгораживая юную подругу от посягательств «вражеских» поклонников, и поддались её настроению, поднимая взгляды к небу. Когда же ночное представление было окончено, то гости принялись возвращаться обратно в зал. Но Варя не спешила последовать за ними. На террасе было так свежо и чудесно, а ещё оставалось лишь два человека рядом, с которыми она могла ощущать себя свободно. Ну, почти, подумалось ей, когда глянула на Троя. От избытка эмоций девушка чувствовала, что дрожит. А может, это ночной прохладный воздух остужал её слишком быстро. Пока она размышляла над этим, глядя вниз, на освещённый двор и далёкие улицы Аделхейта, то позади неё едва не разразилась настоящая борьба. Девин поспешил согреть сестру, и скинул свою куртку, желая укрыть ею девушку. Но та же идея пришла в голову Трою, который на мгновение оказался проворнее, и лишь столкнулся плечом с драконом, когда его белоснежная куртка укрыла плечи Варвары. Девушку моментально окутало приятное тепло, и она придержала полы одежды, оборачиваясь к своим спутникам. Как луна и солнце они буквально светились, стоя совсем рядом. Девин сердито накинул куртку на одно плечо, не желая надевать её обратно, как и Трой оставаясь в одной тонкой рубашке. — Спасибо, — Варя благодарно улыбнулась принцу лескатов, и тот в ответ коротко склонил голову. — Грейся, Варвара, — проговорил Трой, — ночи в Аделхейте порой холодны даже летом. Сказывается близость гор и Ильхада. Молодой человек кинул через плечо взгляд на Девина, всем своим видом показывая, что дракон был здесь явно лишним. Брат ответил лескату таким же взглядом, и сложил руки на груди, заявляя: — Ты же всерьёз не думал, что я оставлю тебя с моей дорогой сестрой наедине, Миклос? — Ты читаешь мои мысли, Кайонаодх, — ни капли не смущаясь, ответил Трой, — я действительно серьёзен и завтра намерен доказать тебе это. Девин неспешно кивнул, хмуря золотистые брови. Когда сын повелителя Ильхада пригласил его сестру на танец, он не оставил сомнений, что за этим последует. Трой Миклос желает нанести официальный визит в их дом. Лескат обратится к нему, как к теперешнему правителю Бриартака и опекуну Варвары, с намерением просить дозволения ухаживать за нею. Хитёр! Интересно, чтобы стал делать, если бы всё ещё правила мать? Пробиться сквозь возведённые стены недоверия Делмы Кайонаодх дело, практически обречённое на провал. Но он не намерен был обсуждать душевное состояние своей матушки с кем бы то ни было. — Завтра мы отбываем в Бриартак, — проговорил Девин, обращаясь к Трою, — полагаю, что лучшим вариантом будет, если ты объявишь о своих намерениях немного позже, Миклос. — И позволить тебе вновь безвестно пропасть, теряя такую блестящую возможность? Никогда, Кайонаодх, — твёрдо заявил молодой человек, — не желаю тратить и дня на напрасные ожидания. Не желаю таиться от твоей матери, словно я и в самом деле виновен в чём бы то ни было. Варя встревоженно подошла к юношам ближе, но они лишь продолжали хмуриться и вести странный, непонятный ей разговор. Какие напрасные ожидания? Что за «блестящая» возможность? О чём они говорили, и при чём тут Кай? На террасе заметно посвежело, и на лицо девушки опустилась холодная снежинка, а затем ещё и ещё. Опять «мистер-декабрь» разошёлся… — Отец никогда ничего не говорит, и считает, что я понятия не имею о его действиях, — продолжил говорить Трой, — но не было и единого дня, чтобы он переставал искать тебя. Ты знаешь, каковы в это время бури над Ильхадом. Даже нам они неподвластны, а Жестокая гряда считается недоступной ни единому живому существу. Но он искал. Тайно присланный с Бриартака отряд твоей матери — они были найдены погибшими. Тела разведчиков растерзали олсумы, благо уже после того, как души покинули их. Но каждый был похоронен, как достойный воин. Согласно вашим обычаям. Отец не скажет, а твоя мать не станет слушать. Я хочу, Девин Кайонаодх, чтобы ты знал это. Он разделял скорбь эйслин Делмы. Варя взволнованно перевела взгляд с Троя, на раскрытые двери, ведущие с террасы. Золотым призраком Делма стояла там, и неизвестно как долго. Оба юноши проследили за взглядом Вари и почти одновременно склонили головы, приветствуя Кай. Молчание становилось неловким, девушка попыталась исправить ситуацию, и открыто улыбнулась матери: — Пока эти двое продолжают играть в снежки, нам лучше согреться и что-нибудь съесть! — она решительно прошла к Трою, с благодарностью вручила ему куртку, чмокнула брата в щёку и, не обращая внимания на сопротивление, увлекла Кай обратно в зал, — тут же есть какая-нибудь столовка? Или буфет? Выпьем кофе, съедим по пирожинке… — Мы возвращаемся домой, Варвара, — тихо отозвалась Делма. Говорила женщина, не сердясь, скорее в голосе её звучала огромная усталость. Варя сочувственно поглядела на побледневшее лицо Кай, и согласно кивнула. Она постаралась не оглянуться в сторону оставленной террасы, где всё ещё оставались брат и снежный принц. Что ж, вот и всё. Бал окончен. Пора, Золушка, пора… Делма не остановилась, продолжая идти через зал. Вновь погружаясь в водоворот голосов и музыки, Варя не удержалась и обернулась уже перед самым выходом из церемониального зала. Девин уверенно направлялся к своим женщинам, намереваясь сопроводить их до дома. Но сейчас Варя смотрела на белоснежный силуэт Троя. Девушка едва приметно махнула ему, не желая беспокоить свою «мать». Молодой человек так же поднял свою руку и, повторяя за единственной причиной его нахождения на этом постылом праздновании, помахал ей в ответ. Глава 30 Ночь уже полностью охватила Аделхейт, когда они добрались до дома. Каждый из них троих был погружён в свои мысли, и по пути все молчали, как и тогда, когда поднимались по крыльцу. Только сейчас Девин пожелал доброй ночи и Варе, и матери, а затем отправился в свои покои. То же сделала и Делма, заявляя, что намерена отдыхать, и им обоим стоит подарить себе хоть несколько часов драгоценного сна. Оставаясь в нижнем зале одна, Варя не спешила идти в свои новые покои. Теперь ту комнату, что отводилась ей ранее, занимал Девин. А новоявленную госпожу определили в другое крыло дома, как и полагалось приличной эйслин. Девушка тихо села в одно из небольших кресел, и устало прислонилась к его высокой удобной спинке. Платье мягко легло изумрудными складками у её ног, скрывая расшитые башмачки. Варя осторожно сняла с головы вручённую Кай диадему, и опустила её на колени. Украшение нежно переливалось оттенками золотого, словно из него исходило некое свечение. — Я смогла, чёрт возьми… — девушка устало закрыла глаза, — и это было круто… Её губ коснулась мечтательная улыбка. Варя вновь ощутила прикосновение рук Троя на своей талии, и то удивительное тепло, которое исходило от него во время танца. И почему всегда считала, что лескат должен быть холодным, как снеговик? Обычный живой парень. Ну, пусть не обычный — особенный. Варя разулась, согнула ноги в коленях, и удобнее устроилась на кресле. Она положила одну руку на подлокотник и опустила на неё сонную голову. Эти новые ощущения тревожили её, словно великая тайна, заставляли улыбаться своим мыслям, и повторять в памяти недавние события. Некоторое время девушка посидела в задумчивости, затем поняла, что так и заснуть недолго, а утром получить нагоняй от хозяйки дома. Варя устало потянулась. При этих действиях диадема соскользнула с её колен и не повредилась только благодаря длинному платью, по которому просто съехала вниз, на пол. Девушка торопливо наклонилась, желая поднять украшение, и ругая себя за неосторожность. Но рядом заметила пару знакомых сапог, которые привычно скрипнули, когда энр опустился на одно колено и поднял венец Делмы. Ревард вручил сокровище хозяйке и поднялся. — Вам не следует оставаться здесь, — тихо проговорил мужчина, — комнату подготовили по приказу госпожи Делмы во время вашего отсутствия. — Почему ты не спишь, Нейл? — Варя поправила длинный подол, который мешал толком стоять. Обуваться вообще было лень, и девушка просто подняла с пола башмачки. — Как раз собирался, — коротко ответил Ревард, глядя на госпожу с высоты своего роста, — вы… — Да хватит мне выкать. Не нужно, ладно? И не говори мне о том, что это положено, — девушка тепло коснулась его плеча головой, а затем направилась к лестнице, чтобы наконец вернуться в свою комнату. — Я тебе госпожой не буду. И хозяйкой тоже. Можешь ворчать сколько угодно! — донёсся её голос со ступеней. — Ступайте спать, — тихо проговорил Нейл. — Тогда «велю» тебе делать то же, — отозвалась Варя, — доброй ночи, Нейл. — Доброй ночи, — ответил воин, и проводил девушку взглядом, словно и правда опасался, что с нею могло что-то приключиться на этих ступенях. Ревард взъерошил свои короткие волосы и бесшумно прошёлся по залу, желая выйти в ночь. Спать всё равно не сможет, а во дворе свежее и легче дышится. Там и мысли текут спокойнее, не сбиваются ненужными чувствами. Зверь в нём просился на волю, давно такого не было. Не любил он города. Бескрайние просторы его родины, да земли Бриартака, позволяли чувствовать себя свободным. Возможно, собственная тоска заставляла путаться и сваливать всю «вину» на иноземную девочку. Видел ли он в ней себя, когда однажды объявился на земле драконов? Сколько общего было в них, что потянулся сердцем к той, кому не должен был? Нейл толкнул тяжёлые двери и его немедленно окутала ночная свежесть, смешанная с запахом цветущего сада. Мужчина шумно вдохнул и спустился с крыльца вниз. Подготовленная для неё комната оказалась не менее уютной и просторной чем та, в которой сейчас спал Девин. По крайней мере, Варя искренне надеялась, что брат именно этим сейчас и занимался. Ему необходимо было хорошенько отдохнуть, а не сопровождать девиц на танцы. Широкая кровать была наполовину скрыта тонким полупрозрачным балдахином, который поблескивал золотистыми искрами в лунном свете. Окно было приоткрыто, впуская ночную прохладу. Варя подошла к нему, перед этим оставляя у кровати свои башмачки. Её сонная подруга дремала на самом краю подоконника, забавно сопя на одном белоснежном хвостике и укрываясь вторым, словно одеялом. Это никуда не годилось… Девушка окинула комнату взглядом, затем торопливо, стараясь не шуметь, прошлась по ней и взяла с полок то, что могло бы пригодиться. Вскоре рядом с Карамелью лежало несколько тонких платков, была поставлена ваза с цветами и широкий серебряный подсвечник, больше походивший на блюдце, Горничная заботливо установила на него свечу, но Варя оставила её на столике за ненадобностью. Теперь, улыбаясь своим мыслям, девушка принялась колдовать над принесёнными вещами. Она отделила от стеблей несколько цветов и выстелила ими блюдце, заполняя дно полностью. Убеждаясь, что вышло мягко и ровно, Варя аккуратно расправила белоснежные лепестки и накрыла их одним из платков. — А ведь неплохо, верно? — шёпотом проговорила девушка и осторожно подняла на ладони сонную фею. Варя устроила подругу в импровизированной постели и укрыла вторым платком. Идеально! — Ты решила похоронить меня в этой цветочной усыпальнице? — потянулась Карамель и открыла свои аквамариновые глаза. — Это всего лишь кровать, — проворчала Варя и расправила своё творение. Лежать было удивительно приятно, и стрекоза устроилась удобнее, поглядывая на девушку. — Ты была сегодня счастлива, Варвара? — малышка потёрла усталые глаза. — Да, — Варя присела рядом с подругой на подоконник, — сегодня я чувствовала себя счастливой. Это было удивительно и даже не верится, что всё случилось со мной на самом деле. — Тебя ещё что-то удивляет после того, как оказалась в этом мире? — Карамель села на своей цветочной постели и обхватила ноги, которые согнула в коленях. — Так и есть, — Варя задумчиво принялась плести косу. — Хотелось бы и мне испытать то же, — вздохнула малышка. — В моём мире есть сказка об одной удивительной девчонке. Она была самой маленькой на свете, — проговорила Варя, теперь глядя на подругу. Карамель оживилась и принялась слушать её, прогоняя сон. Глядя на интерес феи, девушка продолжила: — И она всё время попадала в разные переделки… — А была ли храбра? — Ещё как! — И красива? — Несомненно, — кивнула Варя, — и мечтала быть свободной, а также найти своё счастье. — А её имя? — поинтересовалась фея. — Дюймовочка, — усмехнулась девушка, — её звали — Дюймовочка. — И у неё получилось? — зевнула Карамель, желая слушать подругу, но сон одолевал её.