— Рядом с тобою я не вижу тени, — Трой склонился к ней, обдавая своим на удивление прохладным дыханием. — Что же ты видишь? — спросила Варя тихо, не зная как реагировать на непривычные комплименты. — Я вижу лицо, которым могу любоваться бесконечно. Глаза, в которых хочу замечать лишь своё отражение. Губы, вкус которых я хочу познать, — проговорил Трой, и теперь стоял так близко от неё, — мои речи смущают тебя или пугают? Мне неведомо, где начинаются и заканчиваются границы дозволенного для странницы из Мейрна. Должен ли я преклонить колено? Убить дикого гагерина в твою честь? Или быть может украсть тебя из родного дома и запереть в одной из башен Ильхада, дожидаясь, пока ты ответишь на мои чувства взаимностью? Варя покачала головой, оглушённая его словами. Трой сейчас действительно признался в том, что она ему настолько нравилась? Ведь признался? Верно?! Варвара Стрельникова понравилась такому парню… — Не надо никого убивать. И коленей преклонять… — отозвалась девушка, понимая, что тонула в прохладе его взгляда, который сделался глубокого синего цвета, словно полуденное небо. — Выходит, должен украсть? — улыбка тронула губы Троя. — Нет! — Варя снова отрицательно качнула головой, — я хотела сказать, что ты и так… — И так? — Что ты… — Что же? — сдержался молодой человек, чтоб не смутить её чувств своей очередной улыбкой. Как же трудно сказать! Будь что будет… Мысленно веля себе быть храбрее, Варя потянула своего Троя за воротник рубашки и коснулась губами его щеки. Читая в глазах девушки всё то, что так надеялся услышать, Трой не дал ей отпрянуть. Его руки тяжестью легли на тонкую талию Варвары, привлекая её к себе, и он наконец припал к её губам. Ничего подобного она не ожидала, но потрясённая новыми ощущениями, непроизвольно потянулась к Трою, отвечая на поцелуй. Её губы пьянили своей нежностью, вынуждая молодого человека сжимать объятия сильнее. Боги, он даже забыл, что находился не в своём доме. Но разве это имело значение сейчас? Когда же смог прервать поцелуй, Трой провёл ладонью по щеке девушки, чувствуя, как её нежная кожа пылала под его пальцами. Ему пришлось продолжить удерживать Варю за талию, поскольку ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя. — Ты со мной, Варвара? — тихо проговорил Трой. Она только кивнула в ответ, мысленно говоря себе о том, что никогда бы в жизни не подумала, что первый свой поцелуй подарит самому настоящему повелителю зимы, стоя во дворе замка огненного дракона. Трой посмотрел на лицо Вари. Она была достаточно взволнованна для первого поцелуя, но слишком спокойна для осознания того, что перед нею сейчас стоял её будущий муж. Руки Троя легли на её плечи, и он легонько пожал их, возвращая девушку к реальности. — Варвара. — Да? — она подняла к нему взгляд. — Я, Трой Миклос, младший сын Левена Миклоса, унаследую земли Эвельхада, что по правую сторону от реки Охэ. Там нет привычных снегов Ильхада, точнее они укроют землю лишь в положенное время, даруя ей отдых. А перед этим, леса наденут свои удивительные наряды, окрашивая округу теми оттенками, что играют сейчас в твоих волосах. Народ моей матери зовёт эту пору — тимизаль. — Мы зовём её — осенью, — отозвалась Варя, — там, наверное, очень красиво. — Эвельхад был домом моей матери. Последний раз я посещал его, когда мне было пять лет, — пояснил Трой, — я смогу принять эти земли и назвать их своим домом, когда найду им хозяйку. — И? — Варя разом поникла, словно солнце зашло за тучи. Почему заговорил так серьёзно? Сказал, что она нравится ему, а теперь собирается посвятить в планы своей семьи? Заявить, что они подыскали ему подходящую невесту, вроде той Кассии, и он обязан исполнить свой долг? К чему тогда эти признания? И этот поцелуй… — Ну и как поиски? — глухо поинтересовалась Варя и отступила от Троя на шаг, — теперь мне нужно пожелать тебе удачи? Почему он опять смотрел на неё с таким теплом и почти обожанием? Варя поняла, что упёрлась спиной в одну из колонн, и отступать было некуда. Трой не стал мучить её своею близостью, и остался стоять в паре шагов от девушки. Видя её смятение, и понимая теперь, что был прав насчёт заблуждения возлюбленной, он снова заговорил. Голос его звучал спокойно и твёрдо: — Я надеюсь, что ещё не раз услышу от тебя эти пожелания. И только от тебя, поскольку от другой они мне ненадобны. Сегодня я просил твоего брата позволить мне открыть свои чувства перед тобою. — Ты спрашивал у Девина разрешения встречаться со мной? — ахнула Варя, — вы об этом говорили в библиотеке? — Встречаться? — светлые брови Троя приподнялись от удивления. — Чёртово средневековье… — пробормотала девушка и даже забыла о своих волнениях, теперь обходя кругом снежного гостя, — и что он сказал? Что? Что вы там вдвоём нарешали? И это без меня! — Варвара, — улыбнулся Трой, когда она сердито сдула с лица тонкую прядь волос, — ты хочешь сказать, что в Мейрне не требуется подобного разрешения, и девушка решает всё сама? — Угу. Сначала девушку спросить нужно, а уж потом, если всё сложится, то и с родителями можно знакомиться… — Мне решительно нравится этот мир… — вздохнул Трой. — Ты от темы не отходи, — напомнила ему Варя, — боюсь спрашивать, что ещё вы там обсуждали. — Я хочу отвезти тебя в Эвельхад, — проговорил молодой человек, глядя прямо в глаза своей румяной невесте. Она никак не могла собрать воедино всё сказанное, и принять его за истину. — Можно и съездить, — кивнула Варя и сложила руки на груди. — В качестве хозяйки, — медленно, почти по слогам произнёс Трой, продолжая наблюдать за её реакцией. Глаза девушки распахнулись шире и в них застыло неподдельное изумление. — Хозяйки?.. — ломким голосом переспросила Варя, — это значит… то есть… я и ты… Трой так же осторожно кивнул, не отводя взгляда. — Ты и я?.. — Да. — Ты собрался жениться на мне?! — Верно, — просто улыбнулся снежный лескат. — И Девин в курсе? — её глаза опасно сощурились. — Верно, — повторил молодой человек. — Сговорились, значит! — Варвара, — попытался успокоить её Трой. — То, что ты мне очень нравишься, не означает, что я завтра выскочу за тебя замуж и нарожаю кучу снежков… — Варя сердито прошагала мимо жениха под яркое солнце. — Завтра? Х-м… звучит замечательно, — Трой нагнал девушку в два шага и теперь следовал с нею рядом по узкой тропинке к дому. — Никакого завтра! Я не давала своего согласия, — возмущённо заявила Варя и пошла ещё решительнее. Жаль, что в длинном платье это было практически невозможно, да и от смущения готова была сгореть. Жениться? Пусть у неё и замирало сердце от одной мысли об этом «мистере-декабре», но выйти замуж? Навсегда оставить Бриартак и свою новую семью, с которой едва-едва стала так близка? Замужество — почти приговор для любой женщины. А в этом мире и подавно. Нет, не думала она, что Трой посмеет поднять на неё руку, но прекрасно видела, чего стоило замужество её матери. Находиться в полной власти мужчины? Такого доверия она не могла оказать никому. Не сейчас, не так внезапно. — Твой поцелуй был ответом, ты ведь понимаешь это, Варвара? — неожиданно мягко проговорил Трой, останавливаясь посреди дороги, — по обычаю Роеланда ты приняла мои чувства. — Я и не отрицаю, что принимаю их. Варя подошла к Трою ближе, желая видеть его лицо, пытаясь разглядеть там хоть тень того, что юноша был зол или обижен. Но не могла увидеть этого, удивляясь про себя. Трой лишь слушал её сбивающуюся речь, позволяя договорить. — Я не смогу сказать тебе «да» так быстро. Не потому, что ты мне не нравишься, я просто не могу, — Варя решительно мотнула головой, — слишком много событий… слишком много всего, что мне нужно осознать и принять. Я просто хочу немного побыть собой. Просто Варей из Москвы… Понимаешь? — Понимаю, — Трой взял девушку за руку и бережно сжал её ладонь, — мои чувства к тебе сильны. Я, не колеблясь, могу сказать, что моё сердце, мой меч и весь мой мир принадлежат тебе, Варвара. И не потребую немедленного согласия на проведение церемонии. И дам тебе времени столько, сколько потребуется. Но каждый в Роеланде будет знать, что Варвара Бриартакская отныне находится под моей защитой на правах невесты. Глава 34 Он сильнее опустил край капюшона своей куртки и одними губами пробормотал проклятия, глядя на проходивших неподалёку королевских стражников. Вираг повернулся лицом к длинным рядам прилавков аделхейтского рынка, желая остаться незамеченным. Ему немедленно принялись предлагать приобрести какую- то разноцветную ерунду. Мужчина сухо мотнул головой, давая понять хозяину товара, что никто не намерен ничего покупать. Вираг воспользовался тем, что навстречу ему, по проходу между рядами, двинулась шумная толпа народу и обернулся. Он посмотрел через плечо на оставленную площадь, убеждаясь в том, что патруль стражи покинул эту часть рынка. Уже который день охрана в столице была увеличена. И это никак не было связано с прошедшим днём рождения юной принцессы. Об этом Вираг прекрасно знал. Всему виной недавнее вторжение макои на священную королевскую землю. Значит, кто-то из сестёр Вахайра находился в городе. И значит, судя по подобной наглости, стоило в скором времени ожидать их следующего хода. Что привело ведьм в Аделхейт? Что есть такого в стенах столицы, что заставило сестёр нарушить давний договор? Король наверняка лютует и собирается призвать хозяйку пустоши к ответу. Гэйнор напрасно гневит драконий род Идгардов. Присылая своих сестёр сюда, она должна была иметь особую причину. Вираг неторопливо прошёл по одной из многочисленных улиц, лучами расходившихся от центральной площади и внезапно остановился. Дыхание встречного ветра коснулось его небритого лица. Охотник опустился на одно колено и прикоснулся к сухой земле ладонью, ощущая едва приметную дрожь. — Мартайн… — имя ведьмы, словно проклятие, слетело с его губ. Мужчина выровнялся во весь рост, теперь всматриваясь цепким взглядом в многочисленный народ, сновавший по рынку и площади. Только Мартайн могла быть настолько самонадеянна, чтоб сотворить призыв макои в городе, да ещё средь бела дня, во время празднования. Как могли его братья пасть так низко, чтобы заключить союз с подобными созданиями? Клан Келемен, объединявший в себе магов воздуха, веками хранил мир и использовал свою силу лишь во благо. Вторжение королевства Азелфлад изменило многих. Старший страж храма покинул этот мир, а братья покинули храм, отвергли свою клятву, использовали силу как оружие, и бесчинствовали, наводя страх на соседние кланы. Вираг стал для них отступником, изгоем, и не пожелал подчиниться новому Старшему стражу, который повёл собратьев по кровавому пути. Вираг не пользовался силой для охоты, использовал простое оружие: лук да ножи. И только для помощи мальчишке Кайонаодху пришлось пренебречь своими же убеждениями. Он скрывался и от своих товарищей и королевской стражи, поскольку и для тех, и для других был предателем и убийцей. Именно недавнее появление макои вынудило охотника задержаться в Аделхейте. Словно сами Боги привели его в город в это время. Благодарности от Девина Кайонаодха Вираг не ждал. Несомненно, он желал удостовериться, что мальчишка жив и здоров, а также успел вовремя туда, куда так летел, забывая об осторожности и здравом смысле. Но маг не собирался ждать, пока с ним свяжутся.