— Что вы ищете в Аделхейте? — Вираг посмотрел на темневшие вдалеке очертания дворца. Мартайн как-то поведала ему о давнем желании Старшей Гэйнор возродить павшую королеву инглеронов. Он рассмеялся на эти слова, понимая всю глупость затеи. Сёстры Вахайра были так голодны до власти, что порой казались безумными в своей погоне за несбыточными надеждами. Ведьмы заручились поддержкой клана Келемен, думая, что маги поспособствуют в данном деле. Вираг знал, что братья отправлялись в Баэль-Маргад на поиски легендарного ранцтюра, которым якобы была убита сама королева. — Неужели поиски увенчались успехом? — пробормотал Вираг, — так и не оставили эту сумасшедшую идею? Охотник едва повёл пальцами руки, поднимая сухой песок с дороги, и встречным потоком ветра бросил его в лицо стражникам. Те принялись жмуриться и оттирать глаза рукавами, не имея возможности разглядеть того, кто от них таился. Вираг дождался, пока мрачные леброннцы продолжат путь и сам прошёл дальше, туда, где было больше народа. Мужчина различал малейшее изменение во встречном ветре, и сворачивал каждый раз, когда поток его становился суше и сильнее. Словно послушный пёс, он вёл стихийника. Тревожные мысли не покидали Вирага, пока он брёл по одной из старых дорог города. Маг был уверен в том, что сёстры Вахайра закончат свои дни в пустоши, пока последняя из них не рассыплется прахом. — Вашим мечтам не сбыться. Вы мертвы, вы все давно мертвы, Мартайн. Время былого величия окончено, и всё это лишь жалкие попытки возродить то, что стало тленом. Ни одна из сестёр не способна была продолжить род. В своей вечной жажде власти они забыли, что утратили самое главное — время. Оно было на исходе. И никакая павшая королева не изменит этого. Стоило Трою помочь ей взобраться в седло, Варя крепче ухватилась за шёлковую шерсть странного животного. Громадина, которую лескат называл бедвиром, переминалась с лапы на лапу, и поигрывала раздвоенным роскошным хвостом. Серебристо-чёрная шерсть существа мягкими волнами трепетала под лёгкими порывами ветра. Бедвир издал грудной рык, и Варя сглотнула ком в горле, ещё сильнее стискивая блестящую шерсть на широкой шее зверя. — Ты уверен в том, что он согласен с нашим решением покататься? — пробормотала девушка. — Ещё как, — Трой ухмыльнулся и через мгновение оказался в седле, позади Вари. Он обнял невесту одной рукой за талию, крепко прижимая девушку к своей груди, а второй рукой взял поводья, выполненные из цветной плетёной кожи. — Будь он против этого, то давно бы уже скинул с седла на землю, — прозвучал у уха Вари голос юноши, — так что держись крепче, вдруг передумает. — Я уже передумала! — заявила девушка, когда Трой отдал короткую команду бедвиру, веля ему двигаться вперёд. — Так быстро сдаёшься? — улыбнулся молодой человек. Зверь тряхнул плоской мордой, на которой сверкнули изогнутые клыки, и неспешно понёс их по цветущей аллее. Над ними тихо шелестели высокие деревья, сплетаясь густыми кронами где-то в ясном небе. Яркими жёлтыми гроздьями с ветвей вниз спускались цветы, блестя глянцевыми лепестками. Тонкий аромат кружил голову или дело было в том, что она находилась в объятиях Троя. — Не сдаюсь, — возмутилась Варя, — просто лучше пройтись пешком… — Тогда потеряется вся прелесть возможностей, — всё так же околдовывал её голос леската. — Какая?.. — Держать тебя в своих объятиях и хоть на время избавиться от компании надоедливого братца. Трой убрал за ухо тонкую прядь волос девушки, и коснулся прохладными губами её открытой шеи. — Девин отличный брат, — Варя почувствовала, как мурашки пробежали по телу от этой простой ласки, — и совсем не надоедливый. — Он хороший брат, — отозвался Трой, игнорируя последние слова невесты. Варя улыбнулась, припоминая, как Девин раз сто, не меньше, отдавал наставления своему будущему родственнику, когда уходил к рынку. Трой скрипел зубами и кивал согласно, лишь бы избавиться от дракона хоть ненадолго. — Интересно, что за дела у Девина в городе? — спросила Варя. Она наблюдала за тем, как по огромному естественному парку бродили такие же лохматые бедвиры, которых подкармливали какими-то плодами отдыхающие горожане. Девушка насчитала около двух десятков существ разного цвета. Тут были и почти белые, и чёрные, и даже пятнистый, словно земной щенок. Даже так забавно молотил от восторга своим хвостом по земле, когда выпрашивал лакомство. — Он хотел с кем-то встретиться, — отозвался Трой, — так не будем мешать ему. Девушка повернула голову и с некоторой тревогой посмотрела на высокие кованые ворота. Сейчас они были гостеприимно распахнуты, впуская посетителей в парк. Что-то смутное не давало Варе покоя с самого того момента, как они втроём оказались в городе. Она не могла понять, что это было за чувство, но мысленно пожелала брату скорее решить все вопросы и вернуться к ним. А ещё она собиралась, во что бы то ни стало отыскать свою мелкую подружку. Переговорить с Ревардом перед тем, как они покинули дом, Варя не смогла. Удалось только расспросить девушек-горничных. Но все как одна отвечали, что никто из них Карамели не видел со вчерашнего дня. Варя вздохнула и задумалась. — Что тебя тревожит? — поинтересовался Трой, явно догадавшийся о том, что чувствовала его невеста. Он остановил бедвира и внимательно посмотрел на девушку. Варя повернула голову к молодому человеку и улыбнулась: — Извини. Немного ушла в мысли. Поедем дальше? — Хочешь пройтись пешком? — вопросом на вопрос ответил Трой. Варя согласно кивнула, и лескат соскочил вниз на дорогу, а затем помог спуститься своей спутнице. — Так что же заставляет тебя хмуриться в такой день, Варвара? — мягко поинтересовался Трой и его ладони легли на её плечи. — Думаю о том, куда могла деться моя подруга, — ответила Варя, — она не всегда может постоять за себя. Боюсь, что попала в какую-нибудь неприятность. — Если хочешь отыскать кого-то, то всегда можно обратиться к госпоже Атхир, — Трой взял девушку за руку, — пойдём. Я покажу тебе её «логово». — Кто это? — Варя позволила жениху вести себя к парковым воротам, — и это… ни у Девина, ни у нас мобильника нет. Как найдём друг друга в городе? — Кого нет? — удивился Трой, когда они пошли по широкой дороге к выходу в город. — Сотового… — пробормотала Варя, понимая, что снова забыла, где находилась. — Как соты могут помочь людям встретиться? Вы в Мейрне используете их каким-то особым образом? — Просто забудь, — несчастно покачала головой Варя. — Мы вернёмся к воротам, если не встретимся с твоим братом у рынка, — пояснил Трой, — так что отбрось волнения. — Так кто эта Атхир? — Она местный оракул, — Трой усмехнулся, — по крайней мере, твёрдо уверена в этом. — Но тебя этот факт забавляет, — скептически проговорила девушка, глядя на своего жениха. — Прости. Я понимаю, что ей далеко до придворного Розафа, но люди верят госпоже Атхир. Попробуем поверить и мы, — Трой сплёл их пальцы, и подмигнул невесте, когда она вздумала хмуриться. Глава 35 Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, свою часть он выполнил. Молодой человек упёр руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, то и не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял с рук поклонницы цветок. Как оказалось, именно на повозке её отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на Совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин и принёс свои извинения за то, что должен был идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца. Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошёлся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, желая попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно ненужная улица маячила перед глазами. Молодой человек усмехнулся. Видимо слишком задумался. Он повернул строго в необходимую сторону и прибавил шагу. — Да какого дрита?.. — пробормотал Девин, когда понял, что снова оказался идущим в неизвестном направлении. Он снова и снова упрямо сворачивал, как и хотел, но вновь и вновь путался в собственных следах, оказываясь среди толпы шумных горожан, спешащих по своим делам. Где-то сбоку хрипло выкрикнул водовоз, веля уступить дорогу его тёмной лошади. Телега заскрипела старыми колёсами по брусчатке, противным звуком отдаваясь в голове. Девин отступил в сторону и остановился, тихо бормоча проклятия. Что за морок? Он покрутился, пытаясь вглядеться в разноцветные домишки, увенчанные остроконечными крышами, но перед глазами всё устилалось туманом, не давая толкового обзора. Дракон шумно вдохнул сухой воздух, и закрыл глаза на минуту, веля себе успокоиться. — Не свернуть, не сойти со следа… — шелестели чужие слова, врываясь в его сознание. Молодой человек распахнул глаза, которые вспыхнули ярким янтарём. — Не разомкнёшь круга, не воспротивишься чужой воле… — донёс до Девина жаркий ветер. Или ему лишь мерещилось? Дракон снова тряхнул головой и вгляделся в кусок дороги перед собой. Среди мелькавших силуэтов лишь один оставался недвижим. Тонкая тёмная фигура в длинной накидке, лицо, скрытое глубоким капюшоном, и улыбка на губах. Её Девин разглядел отчётливо, чувствуя, как зверь в нём пробуждался, чуя опасность. Но ещё мгновение и силуэт растаял, только колкий сухой песок с дороги взметнулся, вынуждая вновь жмуриться. — Ты точно не растаешь, как Снегурочка? — Варя недоверчиво посмотрела на своего спутника. Солнце сегодня припекало основательно. На небе ни единого облачка, а упрямец совершенно не желал держаться тени. Она обеспокоенно нахмурилась, и Трой усмехнулся её тревогам. Он протянул руку и коснулся щеки Вари тыльной стороной ладони. Божественно… такая прохладная. Оказывается столько плюсов, когда твой парень ходячий «кондиционер»… Девушка не успела опомниться, как Трой уже касался её губ лёгким поцелуем. Варю окутала долгожданная, едва ли не морозная свежесть. Она приподнялась на цыпочки, стараясь стать со снежным лескатом вровень, и обняла его за шею. — Точно не растаешь? — Так волнуешься обо мне? — довольно потянул Трой, — тогда просто обязана принять всю ответственность и позаботиться о таком… — Таком? — Варя посмотрела на его задумчивое лицо. Трой явно старался припомнить что-то и вдруг выдал: — О таком «крутом» мужчине. Он говорил вполне серьёзно, но Варя почувствовала, что её уже трясёт. Она не выдержала и уткнулась лицом в грудь Троя, не желая ранить его чувства своим смехом. Запомнил же её слова! — Что тебя так веселит? — юноша придал своему голосу сердитости, — разве не сама утверждала, что так и есть? — Так и есть. Ты крут. Очень крут, — твёрдо заявила Варя и для верности посмотрела на жениха. — То-то же, — лескат собственнически привлёк девушку к себе, обнял одной рукой за плечи, и кивнул в сторону древней узкой улочки, — ещё не передумала разузнать о своей загадочной подруге?