— Карамелька вовсе не загадочная. Она аделийская фея, — пояснила Варя, — и мой лучший друг. На то, чтобы пропасть, у неё должны быть очень веские причины. Поэтому и нужно всё выяснить. — Ты водишь дружбу с нинкусс? — удивился Трой, — я не устаю тебе удивляться, Варвара. Идём же. Чтобы попасть к таинственной Атхир, им пришлось спуститься по крутым старым ступенькам, которые вели в жилище «оракула». Все дома на этой улице имели странную форму, а точнее не имели её вовсе. Одно небольшое здание словно перетекало из другого, и тянулось вдоль разбитой дороги, теряясь среди густой зелени деревьев. — Ничего, что мы без приглашения? — поинтересовалась Варя. Они остановились перед небольшой дверью. С карниза свисали гирлянды сушёных лепестков, нанизанных на грубые нити вперемешку с разноцветными бусинами разного размера. Варя рискнула прикоснуться к одной из них — ярко- зелёной, и тут же за дверьми раздался прокуренный бас: — Входи, раз явилась! Девушка нервно улыбнулась Трою, и он толкнул дверь, впуская их в странное помещение. Стоило им войти, как дверь за их спинами со скрипом закрылась, отгораживая от внешнего мира. — Ожидай здесь, сын леската, — проговорил всё тот же голос. Трой вынужден был притормозить и проворчал что-то насчёт переигрывания достопочтенной Атхир. Почему этим оракулам обязательно нужно напустить на себя важности и загадочности? Сам он лишь раз пользовался услугами этой леброннки, и надо отметить, что потерянный им в одной из драк отцовский кинжал, она нашла с невероятной точностью. Атхир указала на наглеца, своровавшего оружие во время боя, учинённого вурденскими наёмниками. Значит, могла помочь и Варваре в поисках аделийской феи. В любом случае стоило попытаться, чтобы стереть с лица любимой эту тревогу и печаль. Он даже готов ожидать в этой комнатушке, чьи стены были заставлены всяческой ерундой неизвестного назначения. Всё покоилось в разноцветных сосудах, расставленных вперемешку с горевшими свечами. Сами стены между полками были расписаны яркими красками, изображая затейливых несуществующих созданий. Да все в перьях и чудных бусах… Казалось, что Атхир была помешана на этих украшениях. Поскольку они свисали и с потолка, и перед входом в соседнюю комнату, откуда вновь раздался нетерпеливый голос хозяйки странного логова и некое глухое постукивание: — Не вынуждай духов ждать, Варвара. Да и у меня времени не воз! Трой кивнул Варе, предлагая войти к оракулу. Девушка скептически посмотрела на своего спутника, и лескат неловко пожал плечами под тонкой рубашкой. — Она… достаточно мила, хоть и не… — Я как бы всё слышу, ледяной мальчик! — из соседней комнатушки поплыл тонкий дымок, поднимаясь к потолку. Варя звонко чихнула, вдыхая его травяной жгучий запах и тут же прикрыла лицо ладонью, не желая быть неучтивой с хозяйкой дома. Впрочем, стоило поспешить. Варя тепло коснулась плеча своего снежного жениха и прошла на голос. Это помещение оказалось намного просторнее предыдущего, что удивило Варю. Витражные окна пропускали много света, разбрасывая радужные пятна по стенам и полу. Хозяйка дома сидела в центре комнаты, на полу. Рядом с нею стояла пара простых стульев с высокой спинкой, затейливо украшенной резьбой. На них лежало несколько гвоздей, по всей видимости, какие- то скобы и круглая пепельница. Брови Вари поползли вверх, когда достопочтенная Адхир выглянула из-за перевёрнутого стола, за которым «пряталась». Грузная женщина средних лет, велела гостье подходить ближе, и зажала в зубах некую самокрутку, которая вновь чадила едким дымом. Длинные светлые одежды Адхир и две косы, свёрнутые в бублики над ушами, заставили Варю нервно улыбнуться. Судя по всему, где-то тут должен прятаться Чубака и Хан Соло… — Здравствуйте, — поприветствовала девушка хозяйку дома. Та кивнула, укрываясь облачком дыма. Перед Адхир был перевёрнут большой круглый стол с гладкой чёрной поверхностью, полностью исписанной некими рунескриптами, выполненными золотой краской. Хозяйка со знанием дела потянулась к гвоздям и принялась вколачивать один из них в деревянную ножку стола. Крепясь где-то под потолком, вниз спускались разноцветные полоски тонкой ткани, создавая ощущение того, что женщина сидела в импровизированном шатре. Варя тихо прошлась по деревянному полу и остановилась перед оракулом. — Откуда вы знаете моё имя? — поинтересовалась гостья, — вам его духи сказали? — Мальчишка мне твой его сказал, — проворчала Адхир, перевернула стол и похлопала по нему своими ручищами, проверяя на прочность, — сами же под окнами миловались, пол-улицы имя твоё слышало! Вот уж… Варя разочарованно вздохнула, присаживаясь на предложенный стул. Хрипло посмеиваясь, хозяйка дома села напротив девушки и бросила молоток куда-то в угол комнаты. Инструмент гулко ударился о пол и затих, наверняка обиженный на хозяйку за такое обращение. Адхир смахнула пыль с поверхности стола и удобнее перехватила самодельную сигару, зажимая её зубами. — Так о чём хочешь спросить меня, самозванка из Мейрна? — внезапно сощурившись, спросила оракул. — Об этом вам тоже Трой под окнами рассказал? Видя, как расширились от неожиданности глаза гостьи, Адхир внезапно расхохоталась и бросила свою самокрутку дымиться в пепельницу. — Ничего смешного… — мрачно посмотрела на оракула Варя. Смогла увидеть то, что вовсе не она была обещана болотному духу? Вот это уже совсем лишнее… За всей этой круговертью Варя совершенно забыла о том, каким образом оказалась в Роеланде. Что скажет на это Кай или Девин? Или Трой? Девушка полуобернулась и посмотрела на дверь за своей спиной. Сочтут её обманщицей? Вот чёрт… но сейчас нужно было узнать другое, её проблемы подождут. — Вы же ясновидящая или как там? — так же недоверчиво посмотрела на женщину Варя, — разве не должны сами знать причину, по которой люди к вам приходят? — Я-то её знаю, — ответила оракул, — но уж слишком много вопросов крутится в твоей голове, Варвара. Выбирай. — Мне нужно отыскать подругу. Кажется, она могла попасть в беду, — торопливо проговорила Варя. Оракул внимательно посмотрела на лицо гостьи и велела ей опустить обе ладони на стол. Варя осторожно подчинилась, ощущая прохладу полированного дерева. Сверху на её руки легли тяжёлые мозолистые ладони Адхир. Знаки на тёмной поверхности словно ожили и пришли в движение, выстраиваясь определённым образом, понятным только хозяйке. — Несчастная счастливица, дочь, но сирота, слаба телом, но сильна духом. Сколько сомнений одолевают тебя, Варвара из Мейрна? — с неожиданным участием в голосе проговорила женщина, — тебе удалось запутать даже духов. Сейчас она так напомнила Варе тётю Зину, что пальцы девушки дрогнули на столе под руками Адхир. — Вы должны… то есть, я ведь просила вас рассказать мне о Карамельке, — сменила тему разговора Варя, пытаясь высвободить свои руки, но их крепко удерживали. Руны на столе вновь пришли в движение, выстраиваясь кругами на блестящей поверхности. — Не о подруге ты сейчас беспокоиться должна, — медленно качнула головой Адхир, — не хотят мои руны говорить об этой аделийской фее. — Но мне нужно знать, — отозвалась Варя и высвободила свои руки, тут же убирая их в карманы штанов. — Не веришь ты сама себе. Давно нужно понять, что твоя сила всегда с тобою и перестать сомневаться в ней. Ты владеешь могущественным оружием — люди идут за тобою, словно за солнцем и находят в тебе утешение. Раскрытая ладонь куда сильнее сжатой в кулак, Варвара, — проговорила низким голосом Адхир, поглаживая свой ритуальный стол, словно домашнего питомца. — Почему вы заговорили об этом? — спросила Варя в смятении, — какое из меня солнце и утешение? И не сомневаюсь я… — Мне ты не соврёшь, — хмыкнула Адхир, — разожми кулаки. Иначе как сможешь принять те чувства, что предлагают тебе в дар? Доверься старой Адхир. Что бы ни происходило — не сомневайся. Пришло время, Варвара из Мейрна. Ничего не страшись. — Чем больше вы об этом говорите, тем страшнее… — пробормотала Варя и ощутила, как под подошвами ботинок вздрогнул пол. — Пришло время, — хозяйка дома вновь подняла свою самокрутку и задымила ею, глядя, как подрагивает столик перед нею. Глава 36 Солнце коснулось небольших крыльев зачарованной птицы, когда она в очередной раз описала круг в небе, паря над одной из больших площадей столицы. Птица терялась среди своих «живых» сородичей и могла беспрепятственно явить своему хозяину то, что он желал увидеть. Вираг прислонился спиной к ветхой стене одного из домов и сейчас мог ненадолго затаиться, оставаясь незамеченным. Мужчина привычно закрыл глаза и «смотрел», поддерживая свою магию раскрытыми ладонями, обращёнными к небу. Даже не увидев всё при помощи магического создания, Вираг безошибочно смог понять, что ведьмы принялись за дело. Дрожь пронзила землю под ногами, заставляя стёкла в домах тревожно звенеть, предвещая появление демонических макои. — Девин… — маг распахнул глаза, чувствуя, как лицо покрылось испариной. Теперь не таясь, мужчина кинулся через улицу, на ходу расталкивая перепуганных прохожих. Люди разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от той стихии, что укрывала небо тревожными тучами, словно желая погасить само солнце. Сухой ветер носил колючий песок, обрывал с деревьев листву и мелкие ветви, следом порываясь сорвать с Вирага накидку. Мужчина развязал шнурок, удерживающий её, и сбросил помеху на дорогу. Теперь маг бежал ещё быстрее, молясь про себя и стараясь успеть. Дрожь усиливалась, чем ближе он оказывался от центральной площади, тем сильнее вибрация становилась. Он видел, он знал, что мальчишка находился сейчас в самом эпицентре, и проклятье, не мог сойти с места. — Будь ты проклята, Мартайн! — хрипло выкрикнул Вираг и едва успел притормозить, когда перед ним буквально взорвалась дорога. Сырая земля и старая брусчатка разлетелась смертельными снарядами во все стороны, грозя настигнуть тех, кто не успел укрыться. Один из камней пришёлся на плечо мага, вызывая острую боль. Мужчина устоял на ногах и взмахнул руками, призывая свою силу. — Девин!! — позвал он друга, едва замечая юношу среди поднявшейся бури. Встречный поток ветра врезался в магическую стихию, отводя её в сторону и не давая чудовищной твари приблизиться к пленённому дракону. Девин тряхнул головой, пытаясь разглядеть товарища. Его голос был едва слышен, поскольку яростный рык призванного демона заглушил остальные звуки. — Мне не сойти! — крикнул молодой человек, надеясь, что его услышат, — убирайся прочь, Вираг! — Ты мне ещё не заплатил за прошлую услугу, малыш! — на перепачканном лице мага сверкнула нервная улыбка. Макои взмахнул своей чудовищной лапой, разрывая когтями землю и остатки дороги. Вираг в ответ вновь отбросил существо своей силой, вызывая сильный ветер. Девин услышал, как за его спиной раздался скрежет когтей другого демона и его глаза вспыхнули жарким янтарём. — Ты один не удержишь их до прибытия сил Эдгарда! — И не собирался! — зная принцип действия ловушки ведьмы, Вираг взмахнул рукой, направляя свою силу на товарища, — лети, Кайонаодх! Не подведи, как и в прошлый раз… Холодный поток ударил юношу в грудь, заставляя едва ли не задыхаться и через мгновение воспарить над площадью. Девин раскинул руки, и в тот же миг громадные крылья заслонили солнце над головой Вирага, являя его взору величественного дракона. Он нарушил повеление Идгарда и обратился в пределах Аделхейта, но сейчас это не имело значения. Дракон взмахнул крыльями и полыхнул огнём, обращая призванное существо в обугленное изваяние. Жар от этого действа достиг лица Вирага, заставляя прикрываться подпаленным рукавом. Продолжая разрушать улицы, макои всё прибывали, как и стражи короля, которые прилагали все усилия, чтобы сдержать демонов и не дать им приблизиться к дворцу. Желал этого и Девин, мысленно молясь, чтоб сестра оставалась в безопасности и Миклосу хватило ума увести её от этой разразившейся огненной Мейтедер (подобие ада в данном мире). Дыхание дракона раскалило воздух до такой степени, что дышать стало слишком тяжело. Доспехи воинов так прогрелись, что грозили уничтожить тех, кого должны были защитить. Вираг встал среди стражей, вновь направляя раскрытые ладони в сторону разъярённого дракона. Не имея другой возможности защитить солдат, не обладавших магией, мужчина тратил всю силу на то, чтоб поднятым встречным ветром дать им возможность дышать и выстоять. Дракон резко подался вниз, к развороченной земле, и схватил одного из макои. Мощные лапы разорвали существо надвое, вынуждая осыпаться между сверкающих когтей чёрным пеплом. Взгляд зверя на мгновение остановился на товарище. Лицо Вирага было бело, как полотно. Пот струйками сбегал по лбу, а рубаха и вовсе вымокла от усилий. Но мужчина упорно продолжал стоять, не опуская рук. Дракон зарычал, когда увидел, как тонкая струйка крови потекла из носа мага, истратившего все свои силы. Зверь схватил товарища лапой, и поднял на одну из площадок близлежащих домов, тут же разворачиваясь к очередному демону. Вираг упал навзничь, едва различая над собою потемневшее небо в рваных тучах. Война. Это было объявление войны. Только Мартайн могла настолько обезуметь, чтобы кинуть вызов Идгарду! Грохот наполнил эту часть города, словно все Боги сегодня обрушили свой гнев на Аделхейт. Земля продолжала содрогаться, трескаться и идти волнами, будто ожило каменное море, поглощая всё живое, встречавшееся на пути разлома. Трой продолжал крепко удерживать Варю за руку и пытался пробраться с нею к уцелевшей части столицы. Но безумная стихия прорывала дорогу, отрезая все оставшиеся пути отступления, в итоге оставляя беглецов на неком подобии острова. В очередной раз каменный град обрушивался на них, и вновь Трой укрывал их ледяной стеной, словно щитом. Варя приказала себе не слышать отчаянных криков погибавших жителей города, хотя и так была оглушена грохотом падающих зданий. Многие из них, оказываясь на краю образовавшейся пропасти, просто обрушивались вниз. Лескат и девушка подбежали к краю пропасти, и Трой кинул мрачный взгляд на ту часть улицы, от которой они были отрезаны. Он тряхнул головой, убирая со лба липшие пряди волос и повернулся к своей спутнице: — Мне хватит сил, чтоб сделать для тебя путь. Как только лёд окрепнет — беги! — велел Трой. — Чёрта с два! — выкрикнула Варя, — я никуда не пойду! Что ты придумал?! — Я пойду следом… — глухо проговорил Трой и коснулся её щеки перепачканной ладонью, — я всегда буду идти следом, ты мне веришь, Варвара? Я не смогу остановить это, если буду отвлекаться на тебя. Ты станешь… помехой…