Он сглотнул ком, подкативший к горлу. — Я не стану мешать, — пробормотала Варя, — делай то, что должен. Я просто не хочу потерять тебя… — Ты светишь для меня, словно солнце, Варвара. Я увижу его свет, куда бы ты ни отправилась. Только свети для меня. Свети ярко… Трой взмахнул рукой, вынуждая пылевую бурю расступиться, смешивая горький песок и землю с чистейшим снегом. Ещё немного и снежный буран сгустился над пропастью, образуя некое подобие узкой дороги, а затем застывая сверкающим льдом. Трой вновь выставил прозрачную стену, в которую с рыком врезался один из демонов, разрывая лёд когтями и вызывая трещины по поверхности их щита. — Беги! — велел Трой, не желая показывать девушке, что руки его дрожали, — я велел тебе бежать! Варя разрывалась от желания остаться и подчиниться жениху. Но она последовала приказу, беспрестанно оглядываясь назад, и побежала по хрупкой дороге. Каждый шаг давался с таким трудом, будто ступала по раскалённому железу, покидая того, кто сейчас сражался с чудовищем за её спиной. Лёд сковал макои, и Трой яростно взмахнул рукой, заставляя глыбу расколоться на тысячи осколков вместе с монстром, заключённым в эти холодные оковы. Через белую пелену он видел тонкий силуэт девушки, которая бежала по ледяному мосту. Она просто обязана спастись. Та часть города уцелела, хотя бы пока. Пока он задержит макои. Пока хватит сил. — Любовь — жалкое чувство, Трой Миклос, — раздался голос за его спиной, и юноша обернулся, замечая выходившую из чёрной завесы женщину, — оно не стоит того, чтоб за него умирать! Мартайн зашептала, сжала руку в кулак и, выставляя её перед собою, призвала создания, идущие за нею. Земля взорвалась за спиной ведьмы, являя демонов, которые бросились в сторону снежного леската. Его губы тронула усталая улыбка, и он поднял оброненный кем-то из погибших стражей меч. — Чёрта с два! — повторил Трой слова своей невесты, — я не собираюсь умирать за неё, ведьма. Я ещё не получил ответ!! Он кинулся в бой, собирая все оставшиеся силы, превращая уцелевший «остров» в заснеженные развалины. Мартайн зашипела что-то в ответ и, прячась за пылевой завесой, исчезла, оставляя одного из своих врагов в окружении макои. Трой кинул взгляд на таявший мост, который сверкая, обрушился в пропасть, отрезая ему путь для отступления. Вновь поднимая меч, он молился, чтобы его невесте хватило сил добраться до безопасного места. Глаза слезились от поднятой пыли и гари. Здесь было куда жарче, а видимость такая отвратительная. Варя остановилась неподалёку от разрушенной дороги и смогла разглядеть, как разрушился мост, созданный для неё Троем. Паника охватила девушку, когда поняла, что он оказался в ловушке на проклятом острове, созданном монстрами. Нужно было бежать, но она как заворожённая смотрела через пропасть, надеясь увидеть Троя. Когда же горячая волна едва не повалила её на колени, толкая в спину, Варя обернулась. Нет, она увидела не ужасного монстра, хотя от знакомой улыбки ощутила испуг и ярость не меньшую, чем от присутствия макои. Женщина скинула капюшон своей накидки и вновь улыбнулась Варе. — Не бойся меня, смертное дитя, — Мартайн протянула руку, — я не причиню тебе вреда. Напротив — одарю тем, что ты так желала. — Сегодня все решили, что знают о моих желаниях! — зло пробормотала Варя, отступая к уцелевшей части улицы и не сводя взгляда с ведьмы, — но все вы ошибаетесь! — Ты ведь хочешь остановить всё это? — продолжила говорить Мартайн, — в твоих силах сделать это. Просто дай мне руку, Варвара из Мейрна. Иди со мной. — Я? — губы девушки дрогнули в презрении, — как могу я это остановить?! Я видела тебя… и во сне тоже… что тебе нужно?! — Мне нужна ты, обещанное дитя, — нараспев проговорила Мартайн. Она сделала пару шагов к Варе, в следующее мгновение оказываясь за её спиной, и резким движением руки схватила девушку за шею. Пальцы ведьмы сдавили горло, заставляя свет темнеть в глазах Вари. Она попыталась освободиться, но сил было слишком мало. — Всё это, — Мартайн обвела дымившуюся округу свободной рукой, — это всё из-за тебя, Варвара из Мейрна. Лишь потому, что ты явилась в этот мир. Одна смертная девочка смогла стать предвестником для Роеланда. Так идём же со мной. И всё прекратится. — Не вали на меня то, что сделала сама, чёртова ведьма, — хрипло проговорила Варя и со всей силы ударила ногой по коленке Мартайн. Та лишь расхохоталась, и острые когти впились в тонкую кожу на шее девушки, рассекая её. Начертанные ведьмой печати пробуждались на земле, приходя в действие. Она так долго ждала этого, оставалось совсем немного. Согласно последним словам пророчества Розафа, обещанное дитя окажется в её руках, и именно она, Мартайн, возродит павшую королеву. Но чёрный взгляд ведьмы скользнул по нанесённой на ладонь печати и глаза её расширились от изумления. Та горела ярким цветом, обжигая руку, заставляя заклинание искажаться и не подчиняться ей. — Ты самозванка, варвара из Мейрна!! — зарычала ведьма. Она яростно зашипела, отталкивая девушку от себя. При этих действиях несколько капель крови с раны Вари упало на землю. Стёкла в окнах близлежащих домов вылетели, разбиваясь на сотни острых осколков, когда Мартайн в безумном гневе закричала: — Будь ты проклят Розаф!!! Как могла она так глупо истратить драгоценную кровь королевы? И как могла так ошибиться?! Варя упала на землю и закрыла голову руками, спасаясь от летевшего стекла. А стоило глянуть вокруг себя, то заметила, как принялись вспыхивать некие знаки, заключённые в многочисленные круги. Девушка шатко поднялась, заставляя себя стоять ровно, и глянула исподлобья на ведьму. Та продолжила рассыпать проклятия, в ужасе глядя на собственную руку, на которой так же горели какие-то рисунки. — Ты дашь мне то, что я желаю! Ты подчинишься мне! Ты моя, Варвара!!! — продолжила истерить Мартайн, но вдруг умолкла. Вокруг и вовсе потемнело, был слышен только глухой хлопот крыльев, которые через мгновение расправились за спиной ведьмы. Чешуя огромного дракона сверкала тёмным золотом, чётко выделяясь на фоне грозового неба. — Девин… — выдохнула Варя, узнавая брата и в таком обличии. Ведьма отчаянно взмахнула рукой, призывая врата, и попыталась сбежать от настигшего её зверя. Но дракон уже занёс свою лапу, обрушивая её в следующий момент на Мартайн и удерживая женщину на месте. Варя не смогла смотреть на то, как пламя охватило ведьму, превращая в горсть пепла. Долгожданная тишина охватила Аделхейт, говоря о том, что макои покинули город, исчезая вместе с той, что призвала их. Девушка зажмурилась со всех сил, не веря тому, что всё завершилось, и видимо от дыхания Девина ощущала жар во всём теле. Он всё усиливался, словно исходил от неё самой, разгораясь где-то в груди. Варя не могла понять, что происходило. Она распахнула глаза, которые впервые сверкнули, словно в них отразилось пламя. Теперь в чёрной завесе пепла Варя ничего не могла разглядеть, только всё отчётливее тлели под её ногами некие круги и рунескрипты, не давая девушке сойти с места. Девин обратился и побежал к сестре, желая вызволить её из плена призывной печати Мартайн, но нечто опередило его и настигло Варю раньше юноши. Золотой свет тускло вспыхнул вдалеке, затем переместился, хотя Варя сомневалась в том, что не сошла с ума и это не привиделось ей. Когда же хотела заслониться рукой, не зная, чего ожидать от этого явления, то увидела знакомое сияние, рассыпавшееся вокруг неё тёплыми искрами, и ощутила удар, отбросивший её на землю. Неожиданно чёрное небо перевернулось перед глазами Вари, так безмятежно усыпанное сверкающей крошкой звёзд. Но ведь сейчас день… самый ужасный в её недолгой жизни, но — день… Здесь же была ночь, которая обняла её долгожданной прохладой и тишиной. Она спасена или это только начало нового испытания? Но сейчас жива, где бы ни оказалась, а значит, предстоит путь домой, каким бы долгим он не оказался. Варя слабо улыбнулась и закрыла глаза, понимая, что впервые думала о Бриартаке, как о родном доме.