— Это сыновья Кай? — уточняя, спросила Варя. — Верно… — глухо ответил воин, — они были ими. И каждый из них отдал бы жизнь за Бриартак! Нейл вздохнул и почти обречённо посмотрел на свою госпожу. — Потому хозяйка и ждала младенца. Его можно было воспитать в любви и преданности этой земле. Его не нужно было бы убеждать вставать на защиту Бриартака. Он стал бы ему домом. Эйслин Делма боится не меньше твоего. Она в таком же положении, и такая же заложница ситуации, как и ты, Вар. Сейчас вы двое не доверяете друг другу и это совершенно нормально. Так и должно быть. Сейчас. Но ты дочь госпожи и останешься ею навеки. Выстоим мы или Бриартак падёт, никто не усомнится в том, что ты из рода Кайонаодх. Запомни это. Варя растерянно кивнула. Все эти «навеки» вгоняли её во всё большую тоску. То, что вначале дня казалось таким захватывающим, сейчас вызывало лишь приступ удушья, словно её заперли в коробке. Почувствовав состояние госпожи, Ревард оставил этот разговор. — Идём со мной. Полагаю, легче понять то, что видишь своими глазами, то, к чему можно прикоснуться. Видимо, тебе так будет проще. Спустимся вниз. Им пришлось покинуть ветряную площадку, что Варя сделала не без удовольствия, и они вновь спускались по бесконечной лестнице. — Я могу обучить воина, — по пути продолжил важничать Ревард, — но не смогу заставить его любить свою землю. Ты должна найти для себя то, что услышит твоё сердце, Вар. Нет воина сильнее того, что защищает свой дом. Это лучший щит. — И где ты был, когда мне к сессии готовиться нужно было?.. — вздохнула Варя, спускаясь за Нейлом во двор, — умеешь ты убеждать… Глаза девушки опять загорелись от восторга, стоило ей посмотреть на величественный франгар. Нейл покачал светлой головой. Боги, как они похожи в этот час. И юная госпожа, и Девин. Оба с одинаковым огнём в глазах смотрели на эти пруса. Кажется, у них гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. — Ступай, Вар! Я разрешаю тебе подняться, — важно проговорил Нейл, и только пятки засверкали у его новой хозяйки, стоило ему договорить. — Почему ты пользуешься мечом, когда у вас такие технологии?! — ахнула Варя, осторожно взбираясь по широкому трапу. — Потому что меч действует даже тогда, когда магия бессильна, глупышка, — сердито пояснил воин. — Так он летает благодаря магии? — поинтересовалась девушка. — Каждый франгар — это сосуд для иманола. И только если дух пожелает остаться в нём, корабль взлетит. У каждого своя судьба, свой нрав, каждый иманол сам выбирает себе хозяина. Ревард легко подтолкнул Варю в спину, заставляя подняться на палубу. Здесь не было ни одного человека, видимо команду отпустили отдохнуть после прибытия в Бриартак. Но, казалось, энра это мало волновало. Он лишь встал за старый, инкрустированный потемневшим металлом штурвал, и неизвестно каким образом корабль оторвался о земли, легко, словно невиданная птица, взмывая к небу. Варя чертыхнулась от неожиданности и схватилась за один из многочисленных канатов. Стоило ей поймать на себе скептический взгляд воина, как девушка заставила свои пальцы разжаться и сделала шаг к вредной «няньке». — Послушай… послушай… — глаза Вари стали большими, словно блюдца. Ревард усмехнулся и, не обращая внимания на испуганное бормотание за своей спиной, повёл свой «раненный» франгар в сторону моря. — Он же повреждён! Ты не забыл, да? Мы не свалимся случайно? Эй! — Варя наконец преодолела расстояние между ними и схватилась обеими руками за какую- то резную перегородку. — Я же сказал, что повреждение несерьёзное, — отозвался Нейл, — смотри, Вар. Твой первый иманол. Не упусти, возможно, он запомнит тебя. Варя осторожно подошла к одному из бортов. Наверное, на этой земле она никогда не перестанет удивляться. Гигантское существо поравнялось с ними, мягко взмахивая крыльями. Оно напоминало девушке белоснежную птицу с огромными пушистыми перьями, походившими скорее на мех. Варя рискнула протянуть руку и погладила крыло существа. Оно медленно повернуло голову, глядя на неё своими янтарными глазами, словно принимая ласку, а затем резко взмыло вверх, оставаясь лишь тёмным силуэтом. Солнце ослепило Варю, и она не смогла разглядеть, куда пропал прекрасный иманол. — Он очень красивый, — пробормотала девушка, продолжая смотреть на небо. — Совершенно согласен с тобой, — отозвался у штурвала Ревард, — смотри вниз! Варя послушалась. Они летели над побережьем. Вдоль моря протянулись города, сверкая прозрачными куполами, выполненными из цветного стекла. Вокруг одного из самых больших зданий, пики крыш которого были украшены флагами, раскинулся сад с удивительными фиолетовыми деревьями. Мягкой волной их кроны склонялись под порывами свежего морского ветра, теряя фиолетовый дождь из листьев или цветов. С такой высоты было не разглядеть, но сладковатый аромат доносился даже сюда, заставляя голову кружиться. — Это Скендер, — пояснил Нейл, — деревья дуньяна в этом году цветут особенно благодатно… Ветер словно услышал слова энра, подхватил сорванные лепестки и поднял их до самого франгара. Один из них остался на щеке девушки, и она протянула руку, убирая его. На ладони он переливался оттенками сирени, источая тонкий аромат. — Из масла цветов дуньяна парфюмеры Скендера создают свои знаменитые на весь Роеланд духи. Они так тщательно скрывают рецепт их приготовления, что не раз становились объектом покушения на собственную жизнь! — хмыкнул Ревард, явно не понимая, отчего такой ажиотаж на эти женские штучки. — Мы можем спуститься? — поинтересовалась Варя. — Не сегодня, — отозвался воин, — считай это небольшой экскурсией, первым впечатлением. — А что там, за морем? — снова спросила девушка, — за ним всё ещё Роеланд? — Нет, там простираются земли королевства Азелфлад. Прошло не так много лет с тех пор, как король Гидеон посмел объявить войну Роеланду, и проиграл её. — А там, где горы? — Варя указала рукой на чёрную гряду, укрытую сверкающим снегом, словно кекс тёти Зины воздушным безе, — там кто? — Лескаты… — сквозь зубы проговорил Нейл и развернул франгар, направляя его обратно к Бриартаку, — там лежит Ильхад, земля лорда Миклоса. — Ты явно недолюбливаешь этого дядьку, — Варя подошла к Реварду, и рискнула прикоснуться к штурвалу. — Ты не удержишь его, Вар, — Нейл посмотрел на неё серьёзным взглядом, — я не могу любить его или недолюбливать, поскольку… — Поскольку настоящие мужики так не поступают, — передразнила свою «няньку» Варя. — Я оцениваю степень угрозы, исходящей от этого человека. И она достаточно высока, чтобы быть проигнорированной, — кивнул Ревард. Кажется, энр даже не понял, что над ним подтрунивали. Да и ладно, подумалось девушке. Она посмотрела на лепесток в своей руке, почему-то захотелось сохранить его. Варя аккуратно положила ароматный сувенир в нагрудный карман куртки Девина и сильнее запахнула её полы. Ветер становился всё свежее, пока они путешествовали, а солнце принялось клониться к горам. Теперь снежные вершины казались жидким золотом и были так красивы. — Что не так с этим… как ты его назвал? — Варя повернулась к Нейлу, глядя на него снизу вверх. — Лорд Левен Миклос, — пояснил мужчина, — этот снежный лескат уже давно строит планы по объединению земель Ильхада и Бриартака. Этот вопрос поднимался на Совете ещё при правлении лорда Вернера Кайонаодха, покойного мужа леди Дел мы. — И что, муж Кай был против этого? — поинтересовалась девушка. Картинка в её голове понемногу складывалась, но уж слишком много информации для одного дня. Нужно будет стащить одну из тетрадей со стола Девина и делать пометки, как на лекции по истории. Иначе в голове останется одна каша! — Нет, — ответил Нейл, — эйсель Вернер не был против этого союза. Напротив, именно он и согласен был заключить его с родом Миклосов. — Тогда почему Кай против? Почему ты сердит на этих ско… как ты их назвал? — Лескаты, Вар, — поправил госпожу Ревард. — Так почему? М-м? — не унималась девушка. — Пока оставим тему единения, — коротко повелел воин, — мы прибыли, пора оставить франгар. Глава 8 Пещера освещалась только всполохами небольшого горевшего костра. Мужчина сел спиной к огню, высушивая рубаху. Рядом стояли его вымокшие сапоги. Он вздрогнул от холода, понимая, что это жалкое пламя не обогреет их: его и странного юношу, который так и не приходил в себя. Маг пожалел о том, что его руки, которым был так послушен ветер, вовсе не имели целительной силы. Он тяжело поднялся, и пододвинул небольшой настил из веток ближе к огню, намереваясь повторить свои действия. Мужчина принялся растирать босые ноги юноши, не имея возможности дать ему единственную пару обуви, которая у него имелась. Придётся использовать заготовленные шкуры, которые он намеревался так выгодно продать. Человек задумчиво потёр небритый подбородок и посмотрел на лицо спасённого незнакомца. Он был из драконьего рода, явно принадлежавшего Бриартаку. Светлые волосы, пусть сейчас и настолько перепачканные, что утратили свой золотистый оттенок, совсем как у самой эйслин Кайонаодх. Маг видел её лишь однажды, давно, когда был проездом в Аделхейте. Сейчас он собирался посетить столицу, хоть и опасно это было во время предстоящего празднования, ввиду большого количества стражи. Вот только торговать, видимо, будет нечем. Шкуры бесценного олеума, обитавшего только в снежных горах Ильхада, придётся изрезать, чтобы приготовить одежду и подобие сапог для этого юноши. Замёрзнуть ему насмерть маг не мог позволить. Оставалось скромно надеяться, что молодой человек по возвращению в родной дом не забудет отблагодарить за все его старания. Если же нет, то так тому и бывать… его руки всегда при нём, придумает, как прокормиться до следующего сезона. Закончив с одной ступнёй, маг взялся за вторую ногу юноши. Ледяная, как кусок скалы вокруг них! Когда же он очнётся? У него осталось немного вчерашней похлёбки. Если разогреть на костре, то можно было бы напоить бедолагу и придать ему сил, но не заливать же варево в рот, пока он без сознания? Маг вздохнул и продолжил растирать замёрзшего товарища. За этой работой он и сам согрелся, хотя плечи ломило от усталости. Этот паренёк вымотал его так, что глаза мужчины просто слипались. Маг устало поднялся и прошёл к тёмному углу пещеры. Он был самым сухим, то что нужно, чтобы хранить свои жалкие припасы. Скрипя зубами, мужчина поочерёдно встряхнул несколько белоснежных шкур, приглаживая искрящийся мех, и вздохнул, понимая, что придётся безжалостно уничтожить эту красоту. — Их могла бы носить даже самая утончённая эйслин при дворе. Ты же это понимаешь, парень? — хмыкнул человек и вернулся обратно к костру. Несколькими шкурами он укрыл юношу, а одну положил себе на вытянутые ноги, теперь умело орудуя острым ножом. — Будешь, как девица на выданье… — тихо насвистывая, маг прогонял сон, и продолжал работать. Грубые пальцы ловко управлялись с длинным изогнутым когтем самого олеума, который служил человеку острым шилом. Он понял, что всё же задремал, когда еле слышный шёпот заставил дрогнуть и уронить своё «рукоделие». Юноша вздрогнул всем телом, и половину его лица укрыла чешуя, затем пропадая, словно привиделось. Маг немедленно подался вперёд, подбираясь к незнакомцу на коленях, и поправил шкуру, укрывая обратно. — Нет-нет, только не вздумай обернуться здесь… ты нас обоих погубишь, слышишь? Меня так точно… — представляя, как попытается развернуться в этой пещерке тело молодого дракона, мужчина сглотнул ком в горле. Был ли оправдан этот риск? Губы юноши шевельнулись, и он что-то прошептал, но маг не разобрал и слова. Он наклонился к дракону ниже, пытаясь расслышать. Но говорил бедняга на незнакомом ему языке, затем веки юноши дрогнули, и он попытался приоткрыть глаза. — Хвала Богам, ты решил задержаться на этом свете! Давай же, просыпайся, — глухо проговорил мужчина, и поправил голову дракона, устраивая его удобнее возле костра. Когда он плавающим взглядом пытался оглядеться, у мага не сталось сомнений, кто перед ним. Глаза, словно драгоценные субиры, сияли так, что впору было гасить костёр. Этот юноша был из рода Кайонаодх. Что же он делал в этих землях, и как оказался едва ли не погибшим в снегах? — Ты слышишь меня? — маг склонился над драконом, заглядывая ему в лицо, — слышишь? — Не вижу… — еле слышно и сипло прошептал Девин, — слышу тебя, но не вижу… ничего не вижу… Варя с сомнением поглядела на небольшую купальню, выполненную из какого-то дивного камня, который при соприкосновении с водой принимался мерцать, придавая всему помещению некую таинственность. Две служанки принялись посыпать воду лепестками, словно собрались купать тут новобрачных. Варя скептически окинула их взглядом, видя, как томно обе поглядывали на своего «нового господина». Она выше подтянула ворот куртки и прислонилась спиной к одной из высоких витых колонн, поддерживающих прозрачный купол. Купальня и впрямь была чудесной, вот только не собиралась она раздеваться при посторонних! Одна девица предложила помочь ей и потянулась к куртке. Варя резво отскочила, скрещивая на груди руки. Затем она опомнилась и грозно повелела служанкам «освободить помещение».