Я люблю тебя. Будь со мной. Я хочу быть твоим. Вместо этого я наклоняюсь и завладеваю ее губами. — Я бы очень этого хотел. Движения более плавные, мягкие. Через них я показываю, что чувствую, надеясь, что она ощущает то же самое. — Вы знаете, как за ними ухаживать? Я заглядываю внутрь клетки. — Прочитал много статей в гугле. Уход за ними кажется довольно простым. Роналду кивает. — Просто держите их подальше от прямых солнечных лучей и следите за тем, чтобы в помещении не было слишком много сквозняков. Вы сказали, она раньше ухаживала за птицами? — Да, выхаживала птенца, который выздоровел после того, как гнездо упало с дерева и мать бросила его. — Отлично, — Роналдо сияет. — Истинный символ любви и преданности. Нет более романтичного жеста, чем этот. Взгляд скользит между двумя ярко раскрашенными птицами, уютно устроившимися на жердочке. Я хотел купить ей новую птичку с тех пор, как умерла Кэнди, но нужно было время, чтобы погоревать. За это время порылся в Интернете в поисках подходящей птицы, которую можно было бы держать в качестве домашнего животного. Нашел Роналдо и мы переписывался с ним по электронной почте в течение нескольких дней, пока я не принял решение. Нервы бурлят в венах, когда я возвращаюсь домой с птицами, закрепленными на заднем сиденье автомобиля. Не могу представить, чтобы Кэссиди разозлилась из-за этого, но что, если ей не понравится неожиданный подарок? Что, если она не готова к появлению еще одной птицы, не говоря уже о двух? Я ровно выдыхаю. Нет. Кэссиди это наверняка понравится. Уголок рта приподнимается, когда я представляю, как просияет ее лицо. Руперт позволяет одолжить багажную тележку, чтобы было удобнее перевозить птиц в лифте и подмигивает мне, когда дверь лифта закрывается. Я отправляю Кэссиди сообщение, когда подхожу к ее двери. Я: Можешь открыть дверь, детка? — Я буквально умираю с голода. Аппетит действительно разыгрался от всего этого гребаного... — слова замирают на языке Кэссиди, когда она открывает дверь и видит перед собой гигантскую клетку. Она прикрывает рот руками. — О боже мой. Что это? Или кто? Я высовываю голову из-за клетки. — Это для тебя. Она на дюйм приближается к клетке. — Там две птички, — шепчет девушка. Ее взгляд устремляется на меня. — Чьи они? — Твои, — я вытираю вспотевшие ладони о штаны. — Я купил их для тебя. Не был уверен, захочешь ли ты еще одну птичку после Кэнди, но знаю, как тебе нравилось разговаривать с ней каждый день. А этих теперь двое, так что им не будет одиноко, когда ты уйдешь, — я нервно засовываю руки в карманы. — Я не пытаюсь заменить Кэнди, просто... Хочу, чтобы ты была счастлива. Тишина убивает. Секунды длятся как часы, пока я жду реакции. Полминуты спустя Кэссиди выбегает в коридор и обхватывает меня руками за талию, крепко прижимаясь. — Я счастлива, Трент. Огромное спасибо. Это самый оригинальный и продуманный подарок, который мне когда-либо дарили. Я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением ее в своих объятиях, радуясь, что она не злится. Но пока я держу ее, замечаю, что тело начинает сотрясаться от тихих рыданий. — Эй, посмотри на меня. Так не пойдёт, — я отклоняюсь ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза. — Почему ты плачешь? Она шмыгает носом. — Я должна тебе кое-что сказать. — Хорошо, — беспокойство закрадывается во внутренности. — Давай зайдем внутрь. Пиздец. Желудок скручивается в узел, когда я заношу клетку в квартиру Кэссиди. Вот оно. Разговор. Знаю, в последнее время мы сблизились, но делали это лишь ради контракта и не были ничем большим, нежели друзьями с привилегиями. Я ставлю клетку у стены и присоединяюсь к Кэссиди на диване. Сажусь прямо напротив неё. Она сжимает мои руки. — Мы начали не с той ноги, когда ты переехал сюда, но я действительно наслаждался этим временем. — Я тоже. Она прикусывает нижнюю губу, а потом выпаливает: — Я знаю, что подписала контракт и знаю, что мы должны притворяться, словно встречаемся, но в какой-то момент это стало для меня реальностью. Понимаю, это моя вина, потому что вынудила нас и все усложнилось с этими более интимными отношениями. Но мы обещали, что не будем лгать друг другу и я не могу продолжать притворяться, что у меня нет к тебе чувств. И если хочешь прекратить то, что мы делаем, потому что не чувствуешь того же, тогда я пойму. Знаю, что рискую, рассказывая тебе это, но больше не могу держать все в себе. Не после всего. Не после этого, — она указывает на птиц. — Ты так добр ко мне и я знаю, что все это часть контракта, но мне просто нужно, чтобы ты знал, на всякий случай, может быть, действительно чувствуешь то же, что и я. Сердце бешено колотится в груди. — Детка, иди сюда, — я сажаю ее к себе на колени и убираю волосы с лица, заглядывая в слезящиеся глаза. — Человек, который продал мне птиц, сказал, что они олицетворяют любовь и преданность. Вот почему я купил их для тебя, потому что хотел показать, что к тебе чувствую. Я влюблен в тебя, Кэссиди. Уже некоторое время влюбляюсь и это не из-за контракта или секса. Это потому, что я не мог не влюбиться в тебя. Ты красивая, добрая, заботливая и талантливая, — я касаюсь кончиком своего носа ее. — Мне нравится в тебе все. — Даже пение? — Не настолько, Кэсс. Смех вырывается из нее, когда еще одна слеза скатывается по щеке. — Я тоже люблю тебя, Трент. Знаю, ты не считаешь это судьбой, но я действительно верю, что все произошло для того, чтобы мы могли оказаться вместе именно там, где сейчас находимся. Она любит меня. — Может быть, нам суждено быть вместе. Кто знает? Но мне хотелось бы думать, что я выбрал бы тебя независимо от судьбы или какого-то божественного вмешательства. При любом варианте развития событий я бы влюбился в тебя, потому что ты — девушка моей мечты. Ты тот человек, которого я надеялся найти. С тобой все кажется правильным. Кэссиди улыбается и кладет голову мне на плечо. — Не думаю, что смогла бы написать лучший финал для этой истории. — Финал? — я встаю с ней на руках. — Детка, мы только начинаем. ГЛАВА 18 Кэссиди Следующие два месяца прошли как в тумане. Начало хоккейного сезона закружило Трентон в вихре и меня вместе с ним.