— Чем обязана? — удивлённо посмотрела на неё Кода. — Отстаньте от моего племянника! — возмущёно произнесла та на полтона выше. — Вы ему не ровня! Кода удивлено приоткрыла рот и тут же его закрыла. — Простите… — попробовала прервать пожилую леди она. — Не прощу! Как вы смеете с вашим воспитанием и образованием замахиваться на моего мальчика? «Нифига себе мальчик!» — только и успела подумать Кода. — Он так чисто и искренне верит в любовь, а вы вертите им как хотите! Вертихвостка! — А мы точно об одном и том же мужчине говорим? — с иронией уточнила Кода, которой становилось смешно. — Я не допущу такую простолюдинку, как вы, к титулу и семейной магии! — прошипела та. — Я и не претендую. На спор уже начала собираться немногочисленная толпа зевак. — Вы ещё и дерзите! — змеиным взглядом обожгла её та. — Да как вы смеете! Вы не достойны звания леди, никогда не выйдете замуж за моего мальчика, я не допущу вас до денег и власти! Такие, как вы, достойны только грязи в сточной канаве! Кода аж обалдела от такого наезда, но ответить не успела. Ей на помощь пришёл знакомый голос. — Тетя, как вы смеете! Немедленно извинитесь перед ней! — вклинился между ней и Серпьентой ректор, в вычищенных до блеска ботинках и новом чёрном костюме с бархатистыми волосами, ниспадающими на плечи. — Она достойная девушка, которая никогда не бросает слабых в беде и всегда приходит на выручку друзьям! Удивлённо приподняв брови, Кода навострила ушки. — А ещё она умница и красавица. «Обалдеть, а я-то не знала», — шутливо прокомментировала про себя Кода. — Эдик, милый… — попыталась разубедить его тетя. — Я уже давно вырос, тетя, и меня зовут Эдуард, — гордо выпрямляясь перед ней, заявил лорд-ректор. — Это девушка для меня жизнь и я всем готов пожертвовать ради неё! Она моя душа и свет моих глаз! «Ага, в темноте свечу прожектором», — про себя подумала Кода. — И я женюсь на ней, хочешь ты этого или нет! — решительно закончил свою тираду ди Мачо. Кода была так поражена происходящим, что не заметила, как набежавшая толпа стала больше, и среди неё показались Лар и Рейна. — Я тебе не позволю! — провизжала Серпьента, видимо, от злости забывшая о манерах леди. — Только попробуй! С этими словами Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо торжественно повернулся к Коде. Сияя от собственной красоты и значимости и, удостоверившись, что вокруг достаточно много народу, он присел на одно колено перед шокированной Кодой. — Кода Твинс, вся моя жизнь подчинена тебе, я люблю тебя больше жизни. Выходи за меня замуж, — торжественно произнёс он, открывая перед ней коробку с огромным розовым бриллиантом. Где-то щелкнул фотоаппарат. Конечно, такое грех не заснять! В глазах Лара кипел гнев, и он хотел было рвануть вперёд, но был остановлен Рейной. Всё вокруг замерло. «Вот гад!», — крутилась в голове только одна мысль у Коды. — «Собрал тут толпу и фотографов, чтобы я наверняка не могла отказать!». Но улыбнулась как можно вежливей. — Простите, мы с вами так не договаривались, — ровным голосом произнесла она и поспешила ретироваться. Ректор замер и так остался стоять на коленях. Лар разве что не просиял от счастья и ринулся за ней, отделяясь от толпы. А Кода бежала, что было сил подальше, чтобы скрыться от посторонних глаз. Забежав в узкий переулок, она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она тяжёло дышала, сердце бешено билось, ей было жутко стыдно. Чьи-то шаги… Ещё секунда и она оказалась в объятиях Лара, который присел рядом с ней. Она поднялась и обвила руками его шею, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Почти так же бешено, как её. Но в его объятиях так спокойно. Его губы, его дыхание было так близко. Сейчас она даже не замечала, что прижимается к нему сильнее, чем обычно. Просто хотелось так стоять и не отрываться. С трудом сдерживаясь, чтобы её не поцеловать, Лар разомкнул объятие и попытался сразу перейти на нейтральную тему, чтобы никого не смущать: — Пока ты ходила, я выяснил, что самбрийскую делегацию поселили к нам кампус, на пятый этаж. — А мы на каком? — уточнила она. — На третьем. — Отлично! — обрадовалась Кода. — Можно будет проникнуть к ним в номер. Взрывы, жар, клочья земли… Огненное зарево до горизонта. Запах гари. Кода огляделась. Сверху огромные корабли стреляли смертельными лучами. И наклонилась к умирающему Лару. — Нет, не оставляй меня! Прошу! — она посмотрела ему в глаза. — Я не смогу без тебя дальше! Не смогу закончить дело одна! Пожалуйста, не умирай! Кода проснулась в слезах. За окном было ещё темно и было, наверное, часов пять. Она кинула взгляд в гостиную. Из её комнаты было видно, как спит на разложенном диване Лар. Но боль, от того Лара, пусть у него и были карие глаза и чёрные волосы, все ещё жила в ней. А вдруг он там умер? Не случилось ли чего? Несмотря на холод, Кода вылезла из-под теплого одеяла, быстро накинула халат и засунула ноги в тапочки. Неслышно она подошла к дивану и присела на корточки. Лар спал безмятежным сном и его дыхания было почти неслышно. Фух! Жив! Кода выдохнула с облегчением и собиралась было уже уйти, когда была застигнута врасплох. — Стой! Ты куда? — остановил её сонный голос Лара. — Что ты тут делаешь? — заспанными глазами посмотрел на неё он. — А я… — растерянно произнесла Кода. — Мне приснилось, что ты умер и я проверяла, жив ли ты. Лар поднялся и сел на кровати. — Вечно тебе сняться какие-то ужасы. Хоть бы что-нибудь хорошее ради разнообразия приснилось. Кода поймала себя на том, что даже сонный, в пижаме, он был очарователен. — Почему же? — возмутилась она. — Иногда мне снится, что мы целуемся, — и слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего. В глазах Лара появились лукавые искорки и он стал ещё притягательней. — Какие интересные подробности выскакивают, — шутливо заметил он. — И как? — Что как? — не поняла его Кода. — Поцелуи со мной? — Той, другой мне, нравится, — не отводя от него глаз, уточнила Кода. — А этой тебе? Настоящей? — допытывался Лар. Кода не горела желанием отвечать на этот вопрос даже самой себе, а уж Лару… — Я… не знаю… — растерянно произнесла она, чувствуя, что разговор сворачивает не в ту сторону. — Давай проверим! И прежде, чем Кода успела что-нибудь сообразить, он рванул её на себя и поцеловал. Кода перестала дышать, а глаза закрылись сами. Она даже не заметила, как обвила руками его шею. Ноги подкашивались и всё вокруг плыло. Было жарко. Лар целовал страстно и глубоко, запустив руку ей в волосы. Он проник языком в её рот и именно тут Кода поняла, что надо остановиться. — Стоп! Хватит! — она ещё пылала, но нашла в себе силы вырваться, резко осев на диван. Мир всё ещё кружился вокруг. Тяжёлое дыхание. Более ли менее придя в себя, она поднялась с дивана и посмотрела Лару в глаза: — Тебе крупно повезло, что ты полусонный и не соображаешь, — иронично заметила она. Но они оба дальше так и не смогли заснуть до утра, ворочаясь туда-обратно. Глава 13. Невеста ректора Утром Лар и Кода зевали и готовы были прибить будильник, когда тот зазвонил. А ведь им только удалось уснуть! Лар первым делом занял ванную, а Кода оказалась на кухне. Она вспоминала ночное происшествие и думала, как себя вести. Размышляя об этом, она совсем забыла про завтрак. Пришлось быстро бежать в какое-нибудь кафе по дороге, но тут их и ждал сюрприз. Ещё заходя в кафе, она заметила, что все как-то странно смотрят на неё и переглядываются. — Лар, со мной что-то не так? — осторожно поинтересовалась она у него, когда они сели за столик. — Я тебя вчера поцеловал, — нашёлся тот. — Я серьёзно! — нетерпеливо посмотрела на него Кода. Лар с любопытством оглядел окружающих и тут заметил газету на столе. Он поднялся и увидел знакомую картину на первой полосе огромной фотографией. И с трудом сдержал себя от злости. Спокойно, Лар. Спокойно. — Я возьму? — вежливо улыбнулся он и опустил газету рядом с Кодой на столик. — Ты на первой полосе, — в его голосе звучали нотки ревности.