— Адам Леер — археолог, палеонтолог и, кажется, физик. Ну, и маг по совместительству, но это детали. Известен исследованием древней истории. Занимался поисками связей между драконами, летающими островами и магией. — Вот! — подняла указательный палец вверх Кода. — По исследованиям островов я его и помню. Почему он не особо известен? — Большинство его теорий, в основном, не доказаны. — Например? Лар изучающее посмотрел на Коду и воодушевлённо продолжил. — Он считал, что мы живём на Вебере не первый раз. Что мы уже третья цивилизация, а предыдущие две были смыты катаклизмами. Мы просто этого не помним и каждый раз заново проходим путь от каменного века до технологий. — В этом что-то есть, — задумчиво прокомментировала Кода. — Он утверждал, что первой цивилизацией были маги. У каждого были магические способности, но потом они загордились и навлекли на себя гнев Бога. Он создал драконов, которые сожгли почти всё живое на земле. Вторая цивилизация людей приручила драконов. Хотя, я не уверен, что магов совсем не было. Возможно, они скрывались. Но и она пошла по неправильному пути. А третьими стали мы. — И если мы выбрали неправильный путь, нас вернут в начало игры, — грустно заключила Кода. — Ещё он утверждал, что магия — это разумная энергия, — перевёл тему Лар. — И, если бы это можно было доказать, это многое бы объяснило. — Например, соотношение людей и магов? — Хотя бы, — хмыкнул Лар. — Ладно, давай спать. Завтра новый день… — … и новые проблемы, — шутливо закончила за него Кода. Золотая, багряная и темно-зеленая листва. Октябрьская прохлада, залезающая под куртку. Кода вновь облачилась в брючные костюмы с твёрдым намерением не вылезать из них до мая. — Эй, ты куда! Стой! — поймал её на выходе из вуза Лар. — Хочу осмотреть место происшествия, — честно ответила она. — Хочешь со мной? — Ещё спрашиваешь. Пожухлая золотая листва. Край острова. Нависшие серые облака. — И не скажешь, что здесь самолёт вчера упал, — удивлённо присвистнул Лар. — Да, — согласилась с ним Кода. — Хорошо они тут прибрали, — и продолжила мыслить вслух. — Надо слетать на стоянку драконом, к Куэйду. Узнать, их это были драконы или нет. — Ты же говорила, что нельзя спускаться вниз, там опасно! — возразил ей Лар. — Я только на стоянку драконов и обратно, — невинно улыбнулась Кода. — Не думаю, что за это время что-то случится, — уверила его она. — В любом случае — я с тобой, — не унимался Лар и добавил под её удивлённым взглядом. — Мне так спокойнее. Искусственно-сооружённая пещера в несколько уровней. Каждое углубление — гнездо дракона. — Вы хотите знать, летал ли на них кто-то сегодня ночью? — поинтересовался Куэйд, их знакомый, первый раз подвозивший Коду, проводя вовнутрь. — Да, — кивнула Кода. — Такое могло быть? Она ёжилась внутри, всё ещё побаиваясь этих огромных чешуйчатых созданий. — Это вряд ли. Драконы не подпустят к себе кого попало. Или вы уже забыли мою лекцию? — Нет, мы помним, — Кода вздрогнула от драконьего рыка рядом. — Но хотелось бы точно знать, были ночью у вас гости или нет? — Нет, — покачал головой тот. — Иначе животные были бы уже уставшие с утра и я бы это заметил. Мы проводим осмотр каждое утро. Исключено. — Что и требовалось доказать, — грустно заключила Кода. — Если хотите, можете погулять тут немного, всё осмотреть, — предложил Куэйд. А ведь Леер тоже драконами занимался, вспомнила вдруг Кода. — Куэйд, а диссертацию про драконов можно почитать? — обернулась она к нему. — Я боялся, вы не попросите, — улыбнулся он. — У меня есть копия, которую я даю почитать. Сейчас принесу. И он исчез в глубинах пещеры. — Не понял, — удивлённо посмотрел на неё Лар. — Ты же боишься драконов. Даже сейчас дрожишь как осиновый лист! — Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай! — Что случилось? — подбежал к ней Куэйд. — Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней. — Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой. Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её. — Ой! Ай! Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме. — Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах? — Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость. — Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты. — Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода. — Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства. — Я запомнил, — вставил Лар. — А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам. Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара. — А ещё тебя ждёт испытание. Держись. Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия. Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза. — Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос. Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело. — Кадет, вам помочь? — Я сама, спасибо. Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи. — А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно? — Так точно! — хором ответил строй. — Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы — умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам. Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом. — Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь — будете погонщиком, нет — не судьба. Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.