Скорее всего, ему просто нравится играть в такого ма-а-аленького шерифа, Робин Гуда из ментуры! Вот что доставляет ему удовольствие! И там, где другие с помощью оружия и властных полномочий стараются напакостить ближнему и отравить ему и без того безрадостную жизнь, он, Крюков, старается помочь. И при этом, конечно, себя не забывает. Что делать, жить-то надо. Даже д’Артаньян брал взятки борзыми конями, причем от врага французского народа герцога Бэкингема! Но он, Крюков, все-таки предпочитает зарабатывать деньги за счет своей компетентности, а не использования служебного положения. Такой вот герой нашего времени. И еще ему очень-очень, как ослику из мультфильма, хочется кого-нибудь спасти. Ну, Эльвину, например. В том, что убийцы Тодорковского ее в покое не оставят, старый и битый опер не сомневался. * * * К назначенному сроку Эльвина вышла из ступенчатой пирамиды «Эльдорадо». Ей не хотелось афишировать свои контакты с сыщиком, и она договорилась с ним, что будет ждать его в машине. Пробежав под дождем до стоянки, Эльвина укрылась в салоне своего «лексуса». В боковое стекло постучали. Неужели Крюков так быстро подъехал? Запотевшее изнутри и покрытое снаружи струями дождя стекло мешало разглядеть фигуру снаружи. — Откройте, милиция! А этот сыщик шутник! Она приоткрыла дверь. Рядом с машиной маячили двое. В своих кожаных плащах и черных шляпах они напоминали киношных гестаповцев. Один из них протянул красное удостоверение со шитом и мечом на обложке. Представился. — Мы из группы розыска. Предъявите, пожалуйста. документы на машину. — А в чем дело? — Ваша машина числится в угоне. — Этого не может быть, — возмутилась Эльвина. — Я покупала ее в салоне, у официального дистрибьютора. Но «группа розыска» стояла на своем. — Не исключено, что это ошибка компьютера. Такое бывает. Давайте пройдем в нашу машину и разберемся. — Ну, хорошо, — Эльвина недовольно хмыкнула. Вишневая «девятка», куда ей предложили пройти, стояла неподалеку. Эльвине ужасно не хотелось выходить под дождь. Она замялась. — Может быть, вы проверите еще раз по своему компьютеру? А я пока здесь посижу. Но железные пальцы стиснули ее руку выше локтя и потащили из машины. — Давай, вылезай, сука! Хорош ломаться! Я тебе покажу, как сопротивляться представителям власти! Второй «представитель», стоявший за спиной первого, вдруг странно всхлипнул и стал оседать на мокрый асфальт. Через секунду Эльвина почувствовала, как разомкнулись пальцы на ее локте. Грубиян закатил глаза и упал к ее ногам. Вместо него перед испуганной девушкой возник Крюков. — Я не опоздал? — поинтересовался он. — Нет, кажется в самый раз. Что они хотели? — Сейчас узнаем. Посиди пока в машине, — попросил сыщик. Он волоком оттащил потерявших сознание гестаповцев от «лексуса» и наручником приковал щиколотку одного к запястью другого. Поискав под плащами, он обнаружил пистолеты. Это были переточенные под боевой патрон газовые стволы. Кажется, он только вчера держал их в руках. Под холодным дождем жертвы сыщика вскоре зашевелились. Он нежно, но сильно похлопал их по щекам. — Просыпайтесь, орлы! Так какую власть вы представляете? Один попытался было возмутиться. — Мы сотрудники частного охранного предприятия, имеем право… Крюков узнал его и застонал. — О, нет! Опять вы? Пошарив в карманах частных охранников, он сразу обнаружил там заявления. «Я, Скулов… нашел пистолет… шел сдавать в милицию», «Я, Ерохин… нашел пистолет…». На сей раз заявления были написаны на новой, чистой бумаге. Было указано сегодняшнее число, месяц и год. Крюков не смог удержаться от усмешки. — Вы бы еще у нотариуса заверили. — А надо? Крюков презрительно сплюнул в лужу. — Поздно, граждане бандиты Скулов и Ерохин. Приговор вступил в силу. Граждане бандиты задергались. — Какой еще приговор?! — Приговор моей совести, — охотно пояснил Крюков. — Ваши уголовные рожи за эти два дня меня достали. Исправлять вас поздно, пора убивать. Тем более, что состав вашего преступления налицо. Вот стволы, из которых вы в меня стреляли, а вон свидетельница. которая все это видела. Что не так? Назовите хоть одну причину, почему вас нужно оставить в живых? — Но это ж беспредел! — искренне возмутился Скулов. — Голимый беспредел, — поддержал напарника Ерохин. — В этом мире справедливость всегда была в дефиците, — не стал возражать Крюков. — Отвечаем быстро — чего вы хотели от Карабиновича, от этой бабы, и кто вас выпустил? Считаю до трех и стреляю по ногам. Это для начала. Раз-два-три! — Погоди, начальник! — загундосил разбитым накануне носом Скулов. — А если скажем? Крюков поднял руку в пионерском салюте. — Отпущу на все четыре стороны… — Пургу гонишь, где гарантии, в натуре! — Легавым буду! Давай, колись живо. Бандиты переглянулись и зашептались. Сыщик не стал их торопить. Наконец Скулов решился. — Вчерашнего мужика и эту бабу нам приказано было доставить на одну хату. Он назвал адрес. Крюков знал это место. Только сегодня он пользовался там золотым урыльником. — От кого получали распоряжения? Ерохин также вступил в разговор. — По фамилии мы его не знаем, кореш с ним был, Глебом он его называл. Мужик такой веселый, с бородкой. Улыбается все время, а глаза, как у акулы. Скулов закивал, подтверждая правдивость слов напарника. Крюков подумал, что надо было бы допросить их поодиночке, но второй пары наручников у него не было. — Ну что, начальник, отпустишь? — без особой, впрочем, надежды спросил Ерохин. Крюков достал ключ и отстегнул наручник. Впрочем, пистолет он держал наготове. На благодарность спасенных он не рассчитывал. — Ладно, валите. Думаю, расстаемся ненадолго. Но учтите, в следующий раз так не повезет. Ерохин встал и помог подняться товарищу. — Поглядим, начальник, кому в следующий раз повезет. Шутка. И оба зашлепали по лужам к своей «девятке». Крюков провожал взглядом их машину, пока она не скрылась за пеленой дождя. Потом он подошел к «лексусу» Эльвины и уселся рядом с ней на пассажирском сиденье. — Зачем ты их отпустил? — спросила она. — А что с ними делать? Не убивать же, в самом деле. Задерживать нет смысла, их снова освободят. Я даже знаю того, кто это сделает. Но от этого не легче. Зачем ты меня вызвала? Боялась, что тебя убьют? — задавая вопросы, Крюков внимательно вглядывался в лицо бизнесвумен. — Нет. Я боялась, что меня похитят. Но не думала, что это будет так, внаглую, среди бела дня. Они правда из милиции? — Нет, но милиции тебе тоже стоит опасаться. Эльвина закрыла лицо руками. И заплакала. Слезы потекли меж пальцев и по лицу, как маленькие бриллиантики. — Что же мне теперь делать? И кого я могу не опасаться? — Меня, — улыбнулся Крюков. — Постараюсь тебе помочь, но ты должна быть со мной предельно откровенной. Договорились? Тогда пошли в мою машину.