- Красиво! - чуть слышно произнесла Лиза, разглядывая серебристую ленту реки, окаймляющую цветущее займище. Вдалеке виднелись белые, черные и коричневые точки коровьего стада. - Искупаться бы! - мечтательно протянула рыжеволосая. - Ну, это можно. - Согласно кивнул Роук. Тайджен не хотел задерживаться в дороге, но мысль о том, что купание в речке, возможно, поднимет Лизе настроение и она перестанет смотреть на него с такой опаской, все же склонила его в пользу этой затеи. Пока мужчины занимались привалом, расположившись не далеко от речки, девушки пошли вдоль берега, в поисках более уединенного места для купания. *** Возле речки было свежо и прохладно, так что мы втроем, наконец, смогли немного привести себя в порядок. Вода еще не успела толком прогреться, но это не смогло отбить у меня желания искупаться. Стянув штаны и оставшись в одной рубашке, я осторожно вошла в холодную воду и, набрав в грудь побольше воздуха, нырнула. В кожу тут же словно вонзились тысячи мельчайших иголочек, заставив меня активней заработать руками и с довольным фырканьем вынырнуть на поверхность. Рядом по пояс в воде, стояла Райлин, и только Мия все еще неуверенно топталась на берегу. - Ты чего там мнешься? - поинтересовалась я, переворачиваясь на спину, и позволяя течению немного отнести меня в сторону. - Я... я плавать не умею. - Краснея, призналась моя компаньонка. Райлин насмешливо фыркнула, и, сделав несколько мощных гребков, оказалась практически на середине речки. - А ты не отходи далеко от берега. - Посоветовала я. - Он вроде бы ровный, никаких подводных ям нет, так что можешь смело там плескаться - не утонешь. - Тогда я намочу одежду. - Вздохнула девушка. - Так разденься. - Пожала плечами я, пытаясь как можно тщательнее промыть себе волосы. Вода уже не казалась такой холодной, и если бы на берегу нас не ждали Тай и компания, я бы наверное не вылезла из речки до самого вечера. Еще бабушка говорила мне, что с моей страстью к купанию, удивительно как у меня до сих пор жабры не отросли. - Ты с ума сошла! - возмущенно воскликнула Мия, глядя на меня, как престарелая настоятельница женского монастыря на блудницу. - Это неприлично, к тому же, кто-нибудь из мужчин может случайно увидеть... - Можно подумать, у тебя есть на что посмотреть! - издевательским тоном протянула Райлин, красиво выныривая недалеко от меня. - В отличие от тебя, я не привыкла выставлять напоказ все свои прелести! - в тон ей ответила Мия. - Потому что у тебя там ничего нет! - усмехнулась степнячка. - А еще хочешь, чтобы рыжеволосый эльф обратил на тебя внимание! Ты же совершенно не умеешь себя преподать! Вместо ответа, Мия всхлипнула и бросилась прочь. Я, одарив Райлин отнюдь не ласковым взглядом, с неохотой вылезла из воды и бросилась догонять свою верную компаньонку. Надо что-то с этими двумя делать. Если они так и будут постоянно собачиться, наше путешествие может закончиться, так толком и не начавшись. Жаль только, что из меня психолог паршивый, и сглаживать конфликты я никогда не умела. Может Роука попросить их помирить - он из нас всех выглядит самым рассудительным, глядя на такого, хочется довериться и выложить ему все что накипело. Мия обнаружилась неподалеку от папоротниковых зарослей, спускавшихся к самой кромке воды. Девушка судорожно всхлипывала, размазывая по щекам слезы. Увидев меня, она попыталась улыбнуться, но честно говоря, попытка вышла жалкой. - Не обращай внимания на слова Райлин. - Тихо произнесла я. - Просто вы с ней слишком разные, и вам нужно время, чтобы понять и принять друг друга такими, какими вы есть. - Она меня ненавидит. - Вздохнула девушка. - Я так не думаю. - Покачала головой, стараясь не сильно клацать зубами. Мокрая рубашка неприятно прилипла к телу, заставляя меня ежиться от холода. - Она привыкла, что женщины - степнячки сильные, гордые, самодостаточные, независимые, и если я еще не во всем, но во многом подхожу под эти параметры, то ты со своей врожденной скромностью, и желанием казаться как можно более незаметней, слишком уж отличаешься от нее. - Кочевницы вообще не любят представительниц своего пола. - Неожиданно раздался за спиной голос Тайджена. Я обернулась, и наткнулась на изучающий взгляд черных глаз, который, не отрываясь, рассматривал мою фигуру. - А тебе никто не говорил, что подслушивать некрасиво? - разозлилась я, упирая руки в бока, совсем как моя мама, когда та сердилась на меня или отца. - Если тебе станет от этого легче, то я не специально. - Усмехнулся Тай, обнажая небольшие белоснежные клычки. - Просто Райлин уже вернулась в лагерь, и была очень удивлена, не обнаружив вас на месте. - Передай ей, что мы сейчас подойдем. - Я старалась не обращать внимания на пристальный взгляд Тайджена. В принципе, ничего страшного не произошло в том, что он увидел меня в несколько пикантном виде: рубашка, несмотря на то, что намокла и плотно облепила фигуру, тем не менее надежно прикрывала все что нужно. - Поторопитесь, нужно добраться до Пастушьей сопки до наступления темноты. - Тай развернулся, и перед тем как отойти к лагерю, с улыбкой бросил: - Отличная фигурка, кстати. - Ох, Лиза, - вздохнула Мия - он же тебя голой видел! - Где это я голая? - тут же возмутилась я, - Да и вообще, нам недолго осталось их терпеть. Как только дойдем до Сопок, тут же с ними распрощаемся. Глава 11. Глава 11 - Мир дому сему, - небрежно бросила матушка. С этих слов ведьмы обычно начинают все свои знакомства. Крайне удачная фраза - она сразу заставляет людей задуматься, а что еще эта женщина может пожелать сему дому. Терри Пратчетт. Ведьмы за границей. Пастушьи сопки встретили наш небольшой отряд наглухо закрытыми воротами. Само село носило свое название из-за того, что располагалось на большом пологом холме, который возвышался среди бескрайних лугов и возделанных полей. Тут и там можно было видеть пасущиеся стада коров, коз и овец. В общем, картинка - загляденье, вот только пускать нас почему-то совершенно не торопятся. - Эй, вы там уснули что ли? - не выдержал Ардан и саданул по воротам сапогом. - Странно, сколько раз здесь бывал, а чтоб средь бела дня так запирались, еще не видал. - Почесал лысую голову Роук. - Может, случилось что? - Ау, любезнейшие, что у вас случилось - то? - крикнул эльф, не прекращая обрушивать удары на ворота, которые впрочем, оставались все так же непоколебимы и безучастны. - Именем Квотрума, отрывайте! - неожиданно рявкнул Тайджен, да так, что у меня волосы на макушке зашевелились, а кожа покрылась противными пупырками. Ну ничего ж себе голос! Я себе, как иномирному исчадию теперь еще больше сочувствую - вон какой грозный дядька за мной гоняется. Кстати, упоминание Квотрума на жителей Пастушьей сопки подействовало прямо таки чудодейственно. В воротах приоткрылась небольшое окно, и от туда на нас воззрились печальные, как у спаниеля, глаза. - Чего надоть? - не очень дружелюбно поинтересовался селянин. Грубый тон совершенно не вязался с кротким взглядом карих глаз. - Почему ворота закрыты? День же на дворе. - Холодным ровным тоном поинтересовался капитан магического патруля. - Дык, не велено никого впускать. - Не очень охотно пояснили с той стороны. - С чего бы это? - вмешался в диалог Ардан. - Дык... - я не видела, но прямо-таки почувствовала, как незнакомец почесал пятерней затылок - ... староста наказал, чужаков в село не пущать... проклятье, говорит, чтобы не сбылось, значитца... - Что за проклятье? - нахмурился Тайджен. Мне тоже стало интересно, и я с удвоенным любопытством уставилась в окошечко. Оттуда на нас все так же таращился селянин. - Ну дык, Мартица - колдунья нас прокляла. - Со вздохом ответил кареглазый. - Вот ужо седмицу, как со старостой нашим, чтоб ему борову брюхатому икалося, разругалась, да и напророчила: мол, погибнет село от руки чужака, что сюда придет да на постой попросится. Ну, как только проклятие свое ведьма сказала - так и бабахнуло, громыхнуло, да тучи черные налетели, да ветер завыл... вот и повелел тогда наш главный ворота закрыть и чужаков в село не пущать. - И вы в этот бред верите? - насмешливо спросила Райлин. По всей видимости, судьба жителей Пастушьей сопки ее мало трогала. - А то как же! - Обиженным голосом заверил ее кареглазый. - Мартица ведьма сильная, но больно вспыльчивая и мстительная. Вот, ждем покуда охолонет и проклятье снимет. - И что будем делать? - расстроено вздохнула Мия. - По всей видимости, придется ночевать на лугу. - Недовольно проворчал Ардан. - А завтра уж на Старый тракт выйдем. - А я бы не прочь перекинуться парой слов с этой мстительной ведьмой. - Задумчиво произнес Тай, чем заслужил мой недоуменный взгляд: - На кой тебе эта Матрица сдалась? - Мартица. - Поправили меня из-за ворот. - И вправду, господарь, на кой Вам эта колдунья треклятая сдалася? Шандарахнет еще и вас каким-нибудь заклинанием под горячую руку будете потом всю жизнь поросем пестрым бегать, покуда в холодное не попадете. - Где живет эта твоя ведьма? - не послушал наших с селянином увещеваний, Тайджен. - Вы как хотите, а я туда не попрусь. - Передернула плечами Райлин. - Если джансе хочет геройствовать, пусть геройствует, а мы с девочками, пожалуй, на лугу заночуем. - Тай, и правда, чего ты у колдуньи этой забыл? - вмешался в разговор Ардан. - Если ты еще не забыл, - обманчиво ласковым голосом заговорил командир, но вот в темных глазах его плясал очень нехороший огонек, говорящий о том, что мужчина находится в полушаге от того, чтобы сорваться и надавать всем по шеям, - мы представители магического патруля, и в наши прямые обязанности входит поимка магов, нелегально использующих свою силу во вред мирному населению. А эта самая Мартица нарушила закон Квотрума. Еще вопросы? - Нет, командир. - Хором отозвались не слишком воодушевленные неожиданной работенкой орк и эльф. - Так где говоришь, эта колдунья живет? - не очень дружелюбно поинтересовался джансе. - Дык, на холме, что на опушке Стонущего леса находится. - Охотно пояснил селянин, видимо понадеявшийся на то, что Тайджену удастся снять проклятие Мартицы и ворота вновь можно будет открыть для путников. - Стонущий лес. - Задумчиво произнес Роук. - Нехорошее место. Гиблое. - Ну, это как бы уже из названия следует. - Пожала плечами я, разрываясь сейчас между двумя желаниями. С одной стороны, тащится с Таем и ребятами в место со столь неблагозвучным названием ох как не хотелось, тем более на ночь глядя, но с другой стороны, посмотреть на настоящую ведьму было жуть как интересно! Может, даже волшебство какое-нибудь покажут! "Ага, в курицу превратят, или проклянут так, что мало не покажется!" - ехидно прозвучал в голове внутренний голос. - Ладно, девушки, - произнес Тайджен, когда окошечко в воротах захлопнулось, - вы, пожалуй, оставайтесь, а мы пойдем с этой Мартицей пообщаемся. - А можно с вами? - наконец-то решилась я. Подруги на меня посмотрели с явным неодобрением, орк и эльф с легким недоумением, а вот на лице джансе проскользнула явная тень недовольства. - Это может быть опасно. - Произнес он, скрестив руки на груди.