- Ну вы же нас защитите в случае чего. - Я с надеждой посмотрела на командира. - Тем более, что-то я не уверенна, что Матрица рискнет связываться с магическим патрулем. - Лиз, а может и правда, останемся? - тихо предложила Мия. Видимо ей тоже не хотелось переться на ночь глядя в логово к злой колдунье. - И пропустим самое интересное? - возмущенно воскликнула я, - Нет уж! Где там ваш Воющий лес? - Стонущий, - поправил меня Роук, - нам для начала на Старый тракт выйти нужно, а там уже и до леса рукой подать. - Уверенна, что не хотите остаться? - на всякий случай, дал мне шанс одуматься Тай. Я переглянулась с подругами, и отрицательно помотала головой. Райлин и Мия на удивление синхронно вздохнули и повторили мой жест. *** Стонущий лес мрачной черной стеной возвышался по правую сторону от широкого наезженного тракта. Особенно зловеще он выглядел при слабом свете круглой, желтобокой луны, на которую наползла рваная туча. В общем, зрелище жуткое - хоть фильм ужасов снимай. Холм, а точнее небольшой холмик на котором стоял дом ведьмы действительно располагался на лесной опушке, в сгущающейся темноте ярко выделялись освещенные окна. Жила Матрица, тьфу ты, Мартица в довольно симпатичном трехэтажном доме с причудливым флюгером в виде то ли мелкого орла, то ли крупного ворона. Ни забора ни еще какой-нибудь оградки вокруг ведьминого жилища не наблюдалось, хотя, живи я рядом с таким мрачным местом, точно засела бы за десятиметровыми каменными стенами, а наша колдунья, похоже не робкого десятка. Интересно - так уверенна в собственных силах? - Вот и пришли. - Тихо произнес Тайджен, хмуро разглядывая дом. - Не очень-то на логово похоже. - Неуверенно произнесла Мия. - А может у нее внутри в комнатах скелеты к стенам прикованные, или там коллекция пыточных инструментов по полочкам разложена. - Предположила я. - Тихо вам! - шикнул на нас Тай, и, задрав голову вверх, неожиданно крикнул: - Доложи хозяйке, что к ней прибыли гости! К моему удивлению, фигура непонятной птицы на флюгере зашевелилась и слетела вниз, у самой земли превращаясь в высокого молодого человека с густыми взъерошенными волосами каштанового оттенка. Красивое лицо немного портил чересчур длинный нос, больше всего напоминающий клюв и большие, почти круглые глаза ярко-алого цвета. Парень был одет в светлую рубашку с вышивкой и простые, прямого кроя штаны, заправленные в удобные невысокие сапоги. - Кто такие будете? - поинтересовался парень - птица весьма приятным голосом. - А это мы уже твоей хозяйке объясним, "анимал". - Спокойно произнес джансе, глядя в недобро прищурившиеся алые глаза. - Иди, сообщи о нашем прибытии, да побыстрее. Мы тут ночь на пороге коротать не намерены! Парень - птица явственно скрипнул зубами, но видимо было в Тайджене что-то такое, что заставило молодого человека подчиниться, и скрыться за дверью ведущею в дом. - А почему ты назвал его "анималом? - поинтересовалась я, схлопотав еще один незаметный тычок от Мии. Опять я что-то не то ляпнула, что ли? - А ты сама не догадалась? - с легким удивлением в голосе поинтересовался Тай. - Ну, я между прочим тоже считала что все это сказки. - Спасла меня от ответа Мия. - Мол, что достаточно сильная ведьма может провести обряд и превратить животное в человека. Тогда такие "анималы" остаются до последнего верными хозяйке сотворившей их. - То есть, - задумчиво уточнила я, - этот парень раньше летал в небе и кушал червячков? Да? - Он и по сей день этим занимается. - Хмыкнул Роук. - С той лишь разницей, что иногда превращается в человека. Только вот, повадки у таких "анималов", за частую так и остаются больше звериными. Продолжить увлекательный разговор нам не дали. Дверь открылась, и человек - птица чуть поклонившись произнес: - Хозяйка будет рада принять у себя припозднившихся гостей! Прошу вас следовать за мной. Внутри дом тоже никак не походил на жилище злобной колдуньи: стены оббитые обоями в веселенький цветочек, кашпо, расписанное чем-то средним между гжелью и хохломой, картины с мирными сельскими пейзажами и натюрмортами, магические светильники в количестве достаточном, чтобы комнаты не казались мрачными. Одним словом - я немного разочаровалась. Нас проводили в уютную гостиную, где на полосатой софе восседала сама хозяйка этого дома - ведьма Мартица. - Приветствую вас в моем доме, друзья! - голос у колдуньи оказался сильным, с властными нотками. Да и сама женщина выглядела довольно внушительно: высокая (это даже из положения "сидя" было видно), облаченная в простое черное платье с серебряной вышивкой по вороту и рукавам, черные же волосы свободно струились по плечам, обрамляя бледное лицо с немного заостренными чертами, чуть тонковатыми, но красиво очерченными губами и темными глазами. - И тебе здравствуй, хозяюшка! - произнес джансе почтительным тоном, но вот только взгляд его при этом остался настороженным, словно ждал подвоха в любую минуту. - Позвольте узнать, что привело вас ко мне? - с легкой улыбкой поинтересовалась Мартица. Парень - птица уже успел занять место за ее плечом, и теперь не спускал глаз с нашей компании. Мы молчали, предоставив командиру самому разговаривать с колдуньей. - Слышали, что ты на Пастушью сопку проклятие наслала. - Не стал ходить вокруг да около, Тай. - Я как представитель магического патруля вынужден тебя задержать. "Анимал" при этих словах, хищно оскалился, словно был не птицей, а как минимум сторожевым тигром. Только вот на джансе его предостерегающий рык не произвел ровным счетом никакого впечатления, он все так же продолжал стоять, не отрывая взгляда от поразительно спокойной Мартицы. - Да какое там проклятие! - неожиданно рассмеявшись, махнула рукой ведьма, - так, брякнула ерунду какую-то, так ведь даже силы не вкладывала. Кто ж виноват, что селяне такие доверчивые! - Значит, никакого проклятия нет? - не удержалась от вопроса я. Колдунья перевела взгляд с джансе на меня, и глаза ее внезапно расширились: - Ты?!! - Вы знакомы? - тут же поинтересовались хором Ардан и Тай. - Нет. - Отрицательно покачала головой. - Я ее впервые вижу. - И уже к ведьме: - Вы вероятно обознались, Мартица. Но колдунья по всей видимости никого не слышала. Она продолжала таращиться на меня, и тихо бормотать: - Пришла чтобы погубить... пришла разрушить... пришла уничтожить... пришла... - Она явно не в себе. - Нахмурился Тайджен. - "Анимал", что с твоей хозяйкой? - Транс. Вещает. - Спокойно отозвался парень, видимо уже давно привыкший к закидонам своей госпожи. - Скоро отойдет. - Ни в мир иной, надеюсь? - осторожно спросила я, с волнением наблюдая, как закатываются глаза ведьма. - А чего это она там такого страшного вещает-то? - Сам не понял, про разрушения какие-то... - пожал плечами "анимал". - Никогда не разбирался в этих ее толкованиях. Ну да ничего, в себя придет - сама все объяснит, если посчитает нужным. Колдунья ко всему прочему, начала мелко подрагивать и чуть слышно завывать. - А это с ней что? - с интересом спросил Ардан, кивая в сторону подергивающейся Мартицы. - Это она энергию через себя пропускает. - Охотно пояснил слуга. - Ее еще минут сорок так трясти будет, так что если хотите, я могу вам пока ужин накрыть. - Будем очень признательны. - Вновь за всх ответил Тай, и "анимал", еще раз поклонившись, вышел из гостиной. - Странно, что она так отреагировала на Лизу. - Задумчиво протянула Райлин. - Возможно, это предсказание напрямую касается именно ее. - Ага, - не смогла сдержать ехидства в голосе я, - именно про меня, как же! У меня ж на лице крупными буквами написано: "Разрушитель, несущий погибель всему живому. Спасайся кто может!". Да я даже с клинком до сих пор не умею обращаться! Так что, это тут не про меня тетка нашептывает, не наговаривайте! - Да уж, - хмыкнул Роук, - на роль разрушительницы наша рыженькая малышка совершенно не тянет. Ростом не вышла. - Вот и я о чем! - согласилась я. Когда в гостиную вернулся "анимал", Мартица все еще не пришла в себя, а мы посоветовавшись, решились злоупотребить гостеприимством колдуньи и остаться в ее доме до утра. Ну а завтра, двинуться по Старому тракту в сторону Орова. Глава 12. Глава 12 Сны видят все, но не все в это время спят. Геннадий Малкин. - Лиза! Требовательный голос ворвался в мой сон, вынуждая меня недовольно поморщится. - Отстань, изверг! - пробормотала я, машинально пытаясь нащупать одеяло, чтобы натянуть его на голову, но к своему удивлению, рука схватила пустоту. - Не поняла? - Открой уже глаза! - устало попросил голос, и я наконец, соизволила разомкнуть веки. Проморгавшись, я обнаружила себя на небольшой полянке, у весело потрескивающего костерка, в компании уставшего, осунувшегося Ранамира, который сидя на расстеленном плаще, не отрывал от меня задумчивого взгляда голубых глаз. - Как ты? - тихо спросил он, двигаясь и жестом предлагая мне устроиться рядом. Я пожала плечами и приняла приглашение, прислонившись плечом к его плечу. - Нормально. - Вздохнула, чувствуя как от прохладного ночного воздуха, кожа начинает покрываться мурашками. - Ты опять мое астральное тело к себе вызвал? - Соскучился. - Улыбнулся вампир, накидывая на меня свой темно-серый кафтан. - Еще не набегалась? - Не дождешься! - фыркнула я. - Я так и знал. - Вздохнул Ран, и грустно улыбнулся, встретившись со мной взглядом. - Надеюсь, ты хотя бы с желаниями больше не экспериментируешь? - Я что, на самоубийцу похожа, заниматься такими вещами, когда рядом находится капитан магического патруля? - возмущенно воскликнула я, и тут же прикусила язык, увидев, как меняется лицо вампира. Он с непередаваемой смесью ужаса и отчаяния встряхнул меня за плечи так, что я звонко клацнула челюстями. Оскалив удлинившиеся клыки, Ран прошипел: - Повтори, что ты сказала! - Ран, ты чего? - опешила я, глядя в налитые кровью, совершенно нечеловеческие глаза мага. - Отпусти, мне же больно!