- Не обращай на них внимания. - Ко мне подсела Мия, и протянула деревянную миску с похлебкой, которую видимо уже успели сварить, пока я дремала. - На вот лучше, поешь. Я с благодарностью посмотрела на подругу и с энтузиазмом приступила к поглощению пищи. Настроение немного улучшилось, хотя до хорошего ему было ох как далеко. Мужчины тем временем принялись не спеша сворачивать лагерь, и лица их были непривычно задумчивыми и угрюмыми. Неужели моя хандра передается воздушно-капельным путем? Хотя о чем это я? Ситуация, в которой мы оказались совершенно не дает поводов для радости, и остается только надеяться, что мы сумеем из нее выйти без потерь. Главное, скорее добраться до Дикого леса, а там уже решать, что делать и как жить (а если точнее, выживать) дальше. *** Следующие несколько дней нашего путешествия прошли достаточно спокойно. Мы уверенно продвигались на север, стараясь обходить крупные поселения, и закупая провиант в небольших деревеньках, попадающихся на нашем пути. В основном же, добычей пищи занимались братья-оборотни, которые с самого утра убегали в лес, и возвращались через несколько часов с упитанными кроликами или дичью. Надо признать, что несмотря на скверный характер, братья Рих-Сет были весьма удобными спутниками, которые помимо снабжения нашего отряда свежим мясом, проводили нас по звериным тропам, да отпугивали одним своим присутствием хищников, которые учуяв их запах, не рисковали подходить к нам слишком близко. А то, как Дик постоянно препирался с воинственно настроенной Райлин, даже забавляло. Мия же млела в непосредственной близости от Ранамира, который как-то незаметно взял на себя функцию няньки, и носильщика по совместительству. Он мужественно носил ослабевшую после ранения девушку на руках, и внимательно следил за тем, чтобы она как следует питалась. Меня подобное поведение вампира, признаться умиляло. Если у них с Мией все получиться, я даже согласна быть подружкой невесты на их свадьбе. Ну или тамадой, на худой конец... К концу шестого дня нашего путешествия, наш отряд набрел на большую поляну, со всех сторон окруженную могучими вековыми деревьями, посреди которой стоял... самый настоящий сказочный теремок! Ну по крайней мере именно такие ассоциации вызвал у меня небольшой двухэтажный домик с коньком на крыше, резными ставнями и крылечком. Терем был окружен невысоким забором, который выполнял скорее декоративные, нежели охранные функции. На ухоженном участке росла одинокая яблоня, да виднелась деревянная будка известного назначения. До нашего слуха донеслось печальное блеяние козы и кудахтанье кур. Интересно, кому пришло в голову разводить хозяйство посреди лесной чащи? - Кто-кто в теремочке живет? - задумчиво пробормотала я, оглядываясь на не менее удивленных спутников. - Странно... - заметила Райлин, почесывая кончик носа. - Зайдем? - поинтересовался Ник, и первым направился к калитке. Но не успел он дойти до своей цели и пары шагов, как добротная дверь в терем распахнулась и на пороге появилась старушка. Про таких говорят бабушка - "божий одуванчик". Кругленькая как колобок, румяная старушка в пестро расшитом платке, простого кроя платье повязанном фартуком и лаптях, надетых поверх шерстяных носок. Одним словом, хозяйка сказочного теремка оказалась само очарование, и тем непонятнее было что заставило старушку поселиться в такой глуши. - Здравствуй, хозяюшка! - первым обрел дар речи Ранамир, и даже поклонился в пояс, отчего чувство что я попала в какую-то старорусскую сказку только усилилось. - И тебе не хворать, добрый молодец! - на удивление бодрым голоском ответила бабулька, шустро спускаясь с крыльца и отворяя калитку. - Проходите-проходите, гости дорогие! У меня уже и кашка душистая поспела, и самовар стоит! Мы с друзьями обменялись очередными недоуменными взглядами, но отказываться от гостеприимного предложения милой старушки не стали. Хотя я бы на ее месте поостереглась пускать незнакомых людей (да и нелюдей) к себе в дом. Особенно если ты одинока. Особенно если ты живешь одна-одинешенька в глухом лесу. Странная беспечность, однако, хотя в данный момент это нам очень даже на руку. Если удастся напроситься на ночлег, то хоть сегодня я наконец смогу поспать на нормальной постели! - Странная бабка! - раздался шепот Дика прямо над ухом так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга. - Нужно быть настороже! - Бди! - согласилась я, входя вслед за остальными в светлые и чистенькие сени. Ну, ничего так - уютненько: лавка, на ней два деревянных ведра накрытых крышками - по всей видимости с колодезной водой, на стенах пучки трав сушатся, у двери плетенный коврик постелен. Хозяйственная нам старушка попалась, ничего не скажешь! - А вот пожалуйте-ка к столу, гости дорогие! - едва мы вошли в просторную комнату, посреди которой стоял накрытый стол, засуетилась бабулька. Ноздрей коснулся ароматный запах только что приготовленной пищи. Живот откликнулся жалобным урчанием, напоминая хозяйке что последний раз она ела еще утром. Я с жадностью глядела на глубокую миску с румяными пирожками, чугунок с рассыпчатой, исходящей паром гречневой кашей, поверх которой медленно таял большой желтый кусок сливочного масла, всяческие разносолы от квашеной капусты до огурчиков и грибочков, и глиняные горшочки, судя по запаху, с жарким. Рядом со мной, шумно сглотнул голодную слюну кто-то из братьев-оборотней, кажется Ник. Рассевшись по местам, мы с аппетитом принялись поглощать угощения, под умиленным взглядом хозяйки теремка. Плохие мысли постепенно улетучивались, и им на смену приходила ленивая истома, которая постепенно перерастала в приятную тяжесть в желудке и сладкую дрему, ватным одеялом окутавшую сознание. Первой, со стула свалилась Мия, неловким взмахом руки, увлекая за собой свою тарелку. - Чего это с ней? - еле ворочая языком, поинтересовалась Райлин, взгляд которой, выглядел немного осоловевшим. Я хотела было переадресовать этот вопрос старушке, но та словно куда-то испарилась, оставив своих гостей вкушать пищу в гордом одиночестве. Голова кружилась а перед глазами плясали цветные круги. Собственное тело казалось удивительно легким, в то время как голова с каждым мгновением все больше наливалась свинцовой тяжестью, и казалось, вот-вот шея не выдержит и сломается под ее весом. Последнее, что я увидела прежде чем пол прыгнул мне навстречу, был здоровый толстый кот, вальяжно возлежавший на выбеленной печи и щурившийся на нас ярко-алыми глазищами. *** Первым, что я услышала придя в себя был мат. Отборный, крепкий, заковыристый. Тем удивительнее было осознать, что раздается он знакомым голосом Ранамира, которого я меньше всего заподозрила бы в подобном сквернословии. Тяжелые, словно набрякшие веки ни в какую не хотели хоть чуть-чуть приподниматься, дабы я могла посмотреть что собственно происходит вокруг. Голова все еще гудела, а во рту устоялся неприятный медный привкус с примесью горечи. К ругательствам вампира, вскоре присоединилось хриплое но такое же нецензурное рычание Дика, а за ним последовала длинная прочувственная тирада в исполнении Райлин. Ник и Мия по прежнему не подавали признаков жизни - по крайней мере эту парочку я не слышала. Попробовав в очередной раз разлепить слипшиеся ресницы, я почувствовала острую боль в висках и не удержалась от сдавленного стона. - Лиза? - тут же послышался взволнованный голос Рана, - Лиза, ты здесь? С тобой все в порядке? - Издеваешься? - хрипло поинтересовалась я, стараясь больше не двигаться, - Что вообще случилось-то? - Похоже, нам не посчастливилось нарваться на темную ведьму. - Мрачно сообщил Ранамир, отчего оборотень и кочевница вновь разразились очередной, удивительно слаженной нецензурной тирадой. - Она что-то добавила в пищу. Скорее всего какие-то травы с наркотическим эффектом да и кучей побочных в придачу. - Странно что ты этого не почувствовал, оборотень! - недовольно заметила Райлин. - Это были не травы. - Послышался хриплый голос Дика. - Скорее всего, те маринованные грибы. Мы ведь все их ели? Они еще и в пирожках были. - Но зачем этой чокнутой бабке так поступать с нами? - спросила я, и тут же поморщилась, от очередного приступа боли, стрельнувшей в висках. - Кто их темных ведьм разберет! - зло рыкнул вампир, - Запрещенная магия часто отнимает рассудок у тех, кто ей пользуется. Теперь не удивительно, что она живет в такой глуши - магический патруль за такие делишки прибьет без суда и следствия. При упоминании о магическом патруле, сердце предательски дрогнуло, а перед невидящим взором предстал образ Тайджена. Таким, каким я встретила его в превый раз: красивый, статный и... ужасно высокомерный. Да уж, не стоило расслабляться и забывать с кем имею дело! Хотя, сейчас не время и не место думать об этом. Нужно решать как выбираться из передряги. Вот уж никогда бы не подумала что милая румяная старушка, которая в своем цветастом платочке так похожа на престарелую Аленку, может оказаться такой коварной гадиной! И кот этот еще с красными глазюками... или мне это уже привиделось? Неожиданно, непроглядная тьма перед глазами начала рассеиваться, что к моей несказанной радости свидетельствовало о том, что действие неизвестной отравы потихоньку начало сходить на нет. Судя по неразборчивым звукам и тихим матюкам, подобное происходило и с остальными моими товарищами. Я же, как только смогла более менее различать обстановку, внимательно осмотрелась. Ну что сказать, похоже, на этот раз влипли мы здорово, и это мягко сказано, ведь вся наша кампания находилась связанной в каком-то погребе на стенах которого чем-то подозрительно напоминающим засохшую кровь, были выведены странные символы, которые освещались тусклым сетом огромных свечей, вставленных в приспособленные под подсвечники человеческие черепа. А самое страшное - я нигде не видела Мию и Ника! О, местные боги! Надеюсь кровь которой рисовали на стенах не принадлежит моей подруге и оборотню! Судя по всему, такие же мысли посетили и мои друзей, так как они не отрывали полного ужаса взгляда от исчерченных непонятными символами, бревенчатых стен. - Мия... - сдавленно прошептала я, чувствуя как в горле застрял тугой ком ужаса. - Это не их кровь. - На короткое время прикрыв глаза и с шумом втянув носом воздух, сообщил Дик. - Этим рисункам уже больше месяца. У меня с души словно камень упал! По крайней мере, у нас появляется надежда, что наши друзья еще живы. - Ран, ты же маг, сделай что-нибудь! - обратилась я к бледному с какой-то болезненной зеленцой, вампиру. - Не могу! - нехотя признался он, - Видишь эти символы? Они не дают мне возможности использовать свою магию. Мы грустно промолчали и какое-то время, в тускло освещенном погребе слышалось только сердитое пыхтение Райлин, которая безуспешно пыталась освободиться от веревок. Неожиданно, и вампир и оборотень одновременно напряглись и посмотрели куда-то поверх своих голов. В ответ на наш с кочевницей недоуменный взгляд, Ран одними губами прошептал: - Сюда идут! Словно в ответ на его слова, я наконец различила легкие шаги, и тут же в темноте потолка появился прямоугольный просвет, в котором показалось добродушное лицо бабушки-одуванчика: - Поди очнулись уже, гости дорогие? - ласково поинтересовалась она, - Ну потерпите-потерпите, мои хорошие! Сейчас Грилюш с вашими друзьями управиться, тогда и до вас очередь дойдет! Мерзко захихикав, от чего доброе румяное лицо исказилось отвратительной гримасой, вредная старушка захлопнула крышку погреба, оставив нас переваривать услышанное. - Кто такой Грилюш? Этот вопрос был задан дружным хором в четыре голоса, и разумеется не получил ответа. - Так, нужно срочно что-то делать, пока есть возможность спасти Мию и оборотня! - твердо произнесла Райлин. - А то мы без тебя не знаем! - огрызнулся Дик, пытаясь перегрызть веревку острыми зубами. Увы, безрезультатно. - А если попробовать стереть эти знаки? - неожиданно, даже для самой себя предложила я, - Ну, или хотя бы нарушить? Тогда ты сможешь колдовать, Ран? - Пожалуй. - Задумчиво произнес вампир. - Только, как ты предлагаешь это сделать? Вместо ответа, я заерзала на месте, пытаясь хоть немного продвинуться к противоположной стене. Сейчас, я была как никогда рада что имею рост выше среднего. Кряхтя и пыхтя, как сердитый ежик, я изо всех сил потянулась ногой, стараясь добраться до стены, и уже почти коснулась носком начертанного кровью символа, как услышала испуганный окрик Ранамира: - Лиза стой! Ты с ума сошла? К ним нельзя прикасаться, это опасно! Увы, его предупреждение немного запоздало, так как мой сапог уже соприкоснулся с рисунком и... ничего не произошло. - Как так? - ошарашенно прошептал Дик, глядя на меня во все глаза. - Точно! - облегченно выдохнул вампир, - Как я мог забыть! На тебя же действует далеко не вся магия нашего мира! Так что у нас есть шанс выбраться! Лиза, попытайся хоть немного нарушить структуру символа, и тогда я вновь смогу использовать свою силу. Еще минут десять, я, закусив губу, старательно затирала со стены засохшую кровь, и в тот момент, когда нога уже затекла и нещадно ныла, Ран победно воскликнул: - Есть! Теперь сидите и не шевелитесь! Я послушно замерла, застыв в неудобной позе, и через несколько мгновений почувствовала, как веревки, опутавшие мое тело, сначала ослабевают, потом и вовсе истлевшей трухой осыпаются на пол. - Так, все целы? - взволнованно уточнил Ранамир, и дождавшись от нас утвердительных ответов, задрал голову вверх и произнес: - Нужно поспешить! Надеюсь, Мия и Ник еще живы! Затем, вампир резко выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвалась ослепительно яркая вспышка, отчего крышка погреба с жутким грохотом слетела вместе с замком. Видят боги, если с моей подругой хоть что-нибудь случилось, я лично придушу эту благообразную старушенцию и ее непонятного Грилюша! Глава 24. Глава 24. Если хочешь знать, нормальные люди вообще других людей не едят, и те не обязаны их за это благодарить! "Стражи галактики"