Едва крышка слетела с погреба, Ранамир подпрыгнул, без особого труда подтянулся на руках и выбрался наружу. За ним тот же трюк проделали Дик и Райлин. Я же осталась стоять и мучительно соображать что делать дальше? Лестницы нет, а подтянуться так же как и мои физически более тренированные товарищи для меня не проще чем сделать сальто мортале. - Лиза, ну чего ты там застряла? - послышался недовольный окрик оборотня. Щеки залила краска стыда за то, что вынуждено задерживаю своих друзей, в то время, как жизни Мии и Ника угрожает смертельная опасность. Может, ну его, и пока остаться здесь? Все равно вряд ли от меня будет существенный прок - только под ногами мешаюсь. - Хватайся! - сверху ко мне протянулась рука Ранамира, и я отбросив прочь мысли о том, чтобы отсидеться в сторонке, крепко ухватилась за предложенную конечность, чтобы тут же с диким визгом взмыть вверх. - Ну чего ты орешь? - недовольно поморщился Дик, картинно прочищая пальцем ухо, - Хочешь, чтобы нас ведьма услышала? - Хватит ворчать, блохастый! - раздраженно цыкнула на оборотня кочевница, внимательно осматривая ту самую комнату, в которой зловещая старушка угощала нас обедом. Подпол, в который нас бросили находился как раз рядом с печкой. - Мя-я-яу! От неожиданности, мы вчетвером подпрыгнули, и резко обернулись на звук. У двери ведущей в сени стоял огромный черный кот и зло хлестая себя по бокам гибким хвостом, не сводил с нас угрожающего взгляда алых глаз. - Это что еще за тварь? - неприязненно скривилась Райлин. - Ничего себе киска! - присвистнула я, глядя на животное, которое в холке доставало мне до колена. - Это не киска! - как-то нехорошо усмехнулся вампир, на длинных пальцах которого заплясали искры готового вот-вот сорваться заклинания. - Ну, здравствуй еще раз, ведьма! Кот, а точнее кошка рассерженно зашипела, выставив на всеобщее обозрение внушительный набор острых как бритва зубов. Такая если вцепиться, так только вместе с челюстью и отдерешь! - Отойдите подальше! -скомандовал Ранамир, готовясь магически атаковать ведьму. Мы послушно отошли обратно к печке, и уже оттуда наблюдали как первое выпущенное заклинание пересекло комнату намереваясь поджарить обернувшуюся кошкой старуху. Но увы, животное ловко увернулось, крутанулось вокруг своей оси и предстало перед нами в образе немолодой, но еще далеко и не дряхлой женщины, с вьющимися черными волосами, в которых едва наметилась первая седина. - Это еще кто? - шепотом поинтересовалась я. На мой вопрос как ни странно, ответила все та же женщина-кошка: - Не признала? - нехорошо ухмыльнулась она, и в свою очередь запустила зеленую молнию в вампира. Тот одним смазанным движением ушел в сторону, и заклинание ударило в стену, оставив на той большое обугленное пятно. - Что же вы гости дорогие хозяйку совсем не уважаете? Я же вас накормила, напоила... - Ага, и спать уложила! - насмешливо фыркнула я, - Жалко только без нашего согласия. - Какая девка языкастая! - поцокала языком ведьма, уворачиваясь от очередного выпущенного Раном заклинания, и вскарапкавшись по стене, оказалась на потолке. - Может хватит языками молоть! - возмущенно зашипел оборотень, больно пихнув меня локтем под ребра, от чего я сдавленно охнула. - А ты кобель не лезь, когда бабы разговаривают! - посоветовала ведьма, которая теперь больше всего походила на гигантскую муху, ползающую по потолку. Ранамир безуспешно пытался попасть в нее очередной молнией, но пока добился лишь того, что полностью закоптил беленную поверхность потолка. - Кошка драная! - неожиданно вступилась за оборотня Райлин, - Ну-ка Ран отойди, я ее сама сейчас с небес на землю спускать буду! В подтверждение своих слов, кочевница даже рукава на уже порядком грязной и потрепанной блузке закатала. - Ишь ты! - обеспокоилась ведьма и шустро отползла на другой конец комнаты, - Откуда вы только взялись на мою голову? - Надоело мне это! - вздохнул вампир, и резко выбросив вперед обе руки, выпустил в сторону зависшей на потолке колдуньи толстый луч света. Раздался оглушительный визг а затем в комнате воцарилась тишина. - Все что ли? - удивленно прошептала я, испуганно глядя на дымящуюся кучу тряпья, валяющуюся на полу, - А раньше ты ее так шандарахнуть не мог? - Очень много сил уходит. - Поморщился Ранамир, в чьих платиновых волосах опять появились седые пряди - что свидетельствовало о магическом истощении. - Жаль что пришлось так потратится, но медлить нельзя - Мия с Ником могут в любой момент погибнуть... если не уже... От подобных слов Рана, собственное сердце пропустило удар. Только не это! - Они живы. - Уверенно произнес Дик. - По крайней мере мой брат. Я все еще чувствую нашу связь. - Что ж, это дает надежду. - Облегченно вздохнула Райлин. - Ну что, пойдем разберемся с этим Грилюшем? - Разберемс-с-ся! - зловеще прошипел оборотень, недобро сверкнув желтыми глазами. *** "Ну, вот и все!" - подумала Мия, глядя, как раздвигаются густые заросли кустов и на поляне появляется огромный, облаченный в сшитую из звериных шкур одежду, уродец с непропорционально маленькой головой и оскаленной пастью, из которой на землю капала густая белая слюна. Где-то рядом задергался привязанный к дереву Ник. Мия даже не пыталась вырваться - веревки слишком прочные, да и слабость после пробуждения никак не желала отступать. - Что это за существо такое? - шепотом поинтересовалась девушка, глядя на то, как уродец замер и принюхался, явно почуяв привязанных к дереву пленников. - Понятия не имею! - ответил Ник, отвлекшись от попытки перегрызть веревки. - Да и не все ли равно, как именно называется та тварь, что нас сожрет? - Ранамир и остальные не допустят этого! - уверенно заявила Мия. В самом-то деле - Господин маг очень сильный, да и Райлин - воин хорошо тренированный. Возможностей Дика, девушка не знала, но почему-то была уверенна, что оборотень тоже не может претендовать на звание слабака. Только вот от Лизы вряд ли будет много толку - магия ее работает как попало, да и вампирский клинок девушке не помощник - самой бы не порезаться. - Если они еще живы. - Мрачно заметил младший Рих-Сет, наблюдая за тем, как к ним приближается оскалившийся уродец. - Они живы! - горячо воскликнула девушка. Думать о том, что ее друзья возможно уже мертвы было невыносимо, поэтому Мия старательно гнала от себя страшные мысли. - И они обязательно нас спасут! - Ага, или жестоко отомстят за нашу бесславную гибель! - невесело усмехнулся Ник, предпринимая очередную безуспешную попытку освободится от пут. Когда уродец подошел к привязанным друзьям вплотную и шумно втянул в себя воздух, Мия не удержалась и испуганно всхлипнула. Как бы она не старалась храбриться, надежда на спасение таяла с каждым мгновением. - Грилюш ама-ама! - раскатистым басом произнес уродец, показывая грязным обломанным когтем на свой рот, полный желтых кривых зубов. - Фу! - взвизгнула Мия, когда огромная лапища потянулась прямо к ней. - Фу, я кому сказала! - Грилюш ама! - обиженно произнесло человекоподобное существо и вновь потянулось к девушке. - Грилюш - бяка! - послышался строгий голос младшего Рих-Сета. - Сам бяка! - засопел уродец, разворачиваясь к оборотню. Мия не смогла удержать облегченный вздох, когда уродец наконец отстранился от нее. Ник испуганно побледнел и вновь задергался, пытаясь освободится от веревок. Грилюш некоторое время с интересом понаблюдал за безуспешными попытками оборотня сбросить с себя путы, а затем мощным рывком оборвал веревки и схватив Рих-Сета за шиворот, поднес его к своему лицу. Шумно обнюхав свою добычу, уродец раззявил огромную пасть для того, чтобы откусить своей жертве голову. Неожиданно, оборотень затрясся, по поляне разнесся громкий звериный вой и вот уже на траву под удивленный возглас Грилюша падает большой поджарый волк. Никогда раньше Мие не доводилось видеть настоящий оборот! Девушка большими испуганными глазами взирала на оскалившегося волчару, который размерами не уступал теленку. - Собачка! - умиленно развел руками Грилюш, - Вкусная! Ник вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал, медленно пятясь в сторону привязанной к дереву Мии. Острые, чуть выступающие вперед клыки опасно клацнули, когда уродец попытался сграбастать оборотня за шкирку. Неожиданно, до слуха девушки донесся жуткий грохот, который раздавался из дома старухи, так ловко заманившей их в ловушку. - Мама? - Грилюш прекратил гоняться за нарезающим по поляне круги, Ником и с тревогой в маленьких черных глазках всмотрелся в ту сторону, откуда раздавался шум. - Мама! Когда входная дверь слетела с петель, и на пороге предстал злой, словно тысяча демонов, Ранамир, Мия едва не лишилась чувств от радости. А когда в дверном проеме показались Райлин, Дик и Лиза, девушка не смогла сдержать облегченного вздоха. Они живы! С ними все в порядке! Теперь-то друзья обязательно их спасут! Ник, завидев подоспевшую помощь, радостно завилял хвостом и коротко, совсем по-собачьи, тявкнул. Дик перекидываться в волка не спешил, но рык издал внушительный. Мия бы на мете Грилюша уже бежала в лес, спасаясь от несговорчивого ужина. Но уродец и не думал пугаться, а вместо этого наклонив вперед лысую голову, кинулся на готовых к сражению друзей Мии. Лиза и та вон клинок свой вытащила, правда на рожон не лезла, а старалась держаться за спинами своих товарищей. Едва Грилюш приблизился к Господину магу достаточно близко, тот с нечеловеческой скоростью взмыл в воздух и одним сильным ударом проломил уродцу череп. Закатив крошечные глазки, Грилюш издал предсмертный хрип и грузно рухнул на траву. Райлин и Дик брезгливо обошли мертвое тело, а Лиза все еще сжимая в руках клинок, испуганно переводила взгляд с вампира на поверженного людоеда. - Ты что, убил его? - дрожащим то ли от страха, то ли от волнения голосом спросила она. - Иначе, он убил бы нас. - Пожал плечами Ран. - Лиза, пойми, строгги - дети темных ведьм и лесных демонов. Они прожорливы, тупы и беспощадны. Если бы я оставил его в живых, рано или поздно он бы проголодался и вышел к людям. Ничем хорошим для последних это бы не закончилось. - Эй, может уже развяжем Мию? - предложила Райлин, первой направляясь к дереву. Лиза смущенно зарумянилась и поспешила на помощь к подруге. Ранамир, бросил последний взгляд на тело Грилюша и быстро нагнал своих друзей. Когда веревки были перепилены вампирьим клинком, сильные руки Господина мага подхватили все еще слабую Мию, и прижали к крепкой мужской груди. Находится так близко к красавцу-мужчине было очень волнительно, и девушке оставалось надеяться на то, что алеющие щеки ее не выдадут. Заметив седые пряди в стянутых кожаным шнурком волосах, Мия обеспокоенно нахмурилась: - Что с Вами, Господин маг? - Все в порядке. - Губы вампира тронула теплая улыбка, от чего на гладких щеках появились милые ямочки. - Просто немного перерасходовал энергию. Скоро пройдет. Мия как зачарованная смотрела на аккуратные клыки, которые теперь совершенно не пугали ее. Наоборот, девушка считала, что они очень идут светловолосому магу. Даже то, что обычно яркие, голубые глаза мужчины значительно поблекли, не смогло испортить ощущение внутренней силы и красоты, которое исходило от вампира. - Хватит уже в гляделки играть! - раздался недовольный голос старшего Рих-Сета. - Предлагаю убраться отсюда подальше, пока еще какая-нибудь гадость не повылазила! - Поддерживаю! - заявила Лиза, до этого с умилением разглядывающая Мию и Рана. - Что-то мне претит мысль о том, чтобы остаться ночевать рядом с трупом. На том и порешили. Ник наотрез отказался перевоплощаться обратно в человека, а Дик пояснил, что вся одежда брата порвалась на клочки, когда тот сменил ипостась. Так что, придется младшему Рих-Сету пока что гулять в шкуре волка. Если честно, в облике зверя оборотень нравился Мие больше, нежели в обличье человека. Животных Мия любила, а вот болтливых ехидных парней, не очень. *** - Итак, что мы тут имеем? - холодные серые глаза смотрели с едва заметным прищуром. Острые кончики ушей были украшены золотистыми серьгами с мелкими алыми рубинами. - Труп темной ведьмы и строгга. - Нехотя отозвался Роук, раздосадованный тем обстоятельством, что Квотрум прислал им в помощь именно джансе Дрого. Командир столичного магического патруля славился своей жестокостью и бескомпромиссностью по отношению ко всем приступившим закон. - И как вы считаете, кто способен с одного удара проломить довольно толстый и крепкий череп строгга? - несмотря на то, что вопрос был задан с ноткой легкой заинтересованности, на смуглом лице Дрого не проступило и намека на оную. - Да мало ли кто! - поморщился Ардан, прекрасно осознавая, к чему клонит начальник. - Те же джансе, например. - Или, вампиры. - Хмыкнув, добавил Дрого, приседая на корточки и внимательно осматривая рану на затылке строга. - Наши друзья побывали здесь. Часов шесть назад, не больше.