Ну, что же вы так убиваетесь? Вы же так не убьетесь! Из анекдота. - Его тело нужно сжечь, как того требуют обычаи вампиров, а прах развеять по ветру! - убежденно втолковывала ревущей Мие, кочевница - Как же так можно? - всхлипывала девушка, вновь склоняясь над бездыханным телом своего возлюбленного, - Не по-людски это как-то! - Он вампир!!! - уже едва сдерживаясь, воскликнула Райлин, - Его нужно сжечь! Обернем тело в саван и возложим на погребальный костер! - Не дам! - Мия грудью накрыла лежащего на земле Ранамира и перевела полный слез взгляд, на сидящую неподалеку, меня: - Лиза, ну хоть ты скажи ей, что Рана нужно похоронить, а не сжигать! Это же просто варварство какое-то! Я пожала плечами и вновь безучастно уставилась в одну точку. Потерять в один день лучшего друга и любимого мужчину было для меня очень больно. Откровенно говоря, мне и самой жить не хотелось, а возможно, какая-то часть меня уже умерла, в тот самый миг, когда рухнули стены Квотрума, погребая под собой Тайджена. - Отстань от Лизы, ей не до тебя сейчас! - раздраженно обратилась к девушке, кочевница, - Давай лучше подумаем над тем, как мы будем транспортировать тело, и главное, куда? - Мда... - скорбно вздохнула Мия, пропуская между пальцами прядь окончательно поседевших волос вампира. - Я вот думаю, может его проще по частям нести? - задумчиво пробормотала Райлин. - Вы охренели, девушки?! Раздавшийся хрипловатый голос стал для нас полной неожиданностью, особенно если учитывать что вопрос задал бездыханный труп. Ну, по крайней мере, мы все так думали... - Ра-а-ан! - синхронный вопль трех счастливых девиц заставил вампира шарахнуться в сторону и тут же болезненно поморщиться и застонать. - Тише вы! - взмолился контуженный вампир и сдавленно крякнул, когда хрупкая Мия заключила его в поистине богатырские объятия. Мне даже показалось, что я слышу, как трещат вампирские косточки... - Как тебе удалось выжить после такого мощного колдовства Мориуса? - задала мучивший всех нас, вопрос Райлин. - Успел поставить щит. - Обнимая радостную Мию одной рукой, ответил Ранмир. - Так что основная часть смертельного заклятия ушла в него. Правда, того что осталось на мою долю хватило на то, чтобы выкачать мою магию практически досуха. Теперь больше месяца восстанавливаться придется. - Ничего, главное, ты жив! - глядя на своего мужчину влюбленными глазами, прошептала Мия. В ответ, вампир посмотрел на девушку не менее ласково, что если честно, вновь вернуло меня к поганому настроению. Тайджен... - Лиза? Что с тобой? Почему ты плачешь? - взволнованно спросил вампир, когда по моим щекам снова потекли крупные слезы. - Ее джансе погиб под завалом! - видя, что я не тороплюсь отвечать, объяснила Райлин. - Тай, погиб? - тут же нахмурился вампир, - Ох, Лиза, мне так жаль! - Ты же терпеть его не мог! - всхлипывая, напомнила я. - Я никогда не желал ему смерти! - возмущенно заметил Ран, - Если ты вдруг забыла, то когда-то он был моим лучшим другом! - Расскажешь, что же все-таки между вами произошло? - попросила, неожиданно даже для самой себя. - Давай немного попозже? - слабо улыбнулся вампир, - Сейчас я немного не в форме. - Обещаешь? - требовательно посмотрела на друга. - Обещаю, исчадие мое иномирное! - вздохнул вампир. - Кхе-кхе! Мы синхронно повернулись на звук, и уткнулись взглядом в элегантно одетого мужчину, с легкой сединой в пышных каштановых волосах. - Простите, что отвлекаю, - незнакомец каким-то очень странным взглядом окинул нашу сидящую в пыли компанию, и уже не так уверенно продолжил: - Могу ли я узнать, кто из вас является гостьей из другого мира? Ой, ну надо же! Уже не кровожадное отродье, а гостья! Еще чего-нибудь им тут разрушить, что ли? Для закрепления результата, так сказать. - А Вы с какой целью интересуетесь? - осторожно поинтересовалась Мия, плотнее прижимаясь к своему вампиру. Правильный вопрос задала, подруга! Вдруг на меня за раскуроченное здание Квотрума обиделись? Еще заставят возместить убытки... - Мне велено сопроводить ее к Его Величеству. - С важным видом сообщил мужчина. - А так же, трех ее друзей, которые были вместе с ней на суде. - А чего Его Величество хочет от бедной, пережившей сильный стресс, иномирянки? - поинтересовалась я. - Юная леди, король не отчитывается перед своими подданными о принятых решениях! - строго отчеканил незнакомец, глядя на меня с заметной укоризной. - Ну, тогда я. - Вздохнув, призналась-таки в своем необычном происхождении. Но, по всей видимости, меня так и не поняли. - Что, простите? - Гостья из иного мира, это я! - объяснила недогадливому мужику, и неловко поднялась на ноги, давая возможность в полной мере оценить свою грязную, взъерошенную персону. - Оу! - оторопело вытаращился на меня царский посланник, - Кхм, ну, тогда прошу следовать за мной! Я доложу Его Величеству, что вы предстанете перед ним, как только приведете себя в надлежащий вид! Мы с друзьями переглянулись, и синхронно пожав плечами, двинулись за представительным мужчиной в строну королевского дворца. *** Васильковые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, разглядывали меня с легким прищуром. А я, стояла и чувствовала себя полной дурой! Этому нерадостному чувству способствовало кошмарное, ярко-желтое платье с тремя нижними юбками и таким количеством рюшек и оборочек что я стала напоминать чайную бабу. А еще волосы! Мои дивные рыжие волосы уложили в такую сложную и витиеватую прическу, что казалось теперь проще побриться на лысо, чем распутать все это великолепие. Туфли на низком каблуке, выбешивали меня своими пышными бантиками на носочках. Короче, я напоминала себе стремного ребенка-переростка, и в связи с этим злилась неимоверно. Утешало одно: моих подруг местная мода тоже не пощадила: нашу блондиночку Мию, обрядили в поросячье-розового цвета платье, а из светлых локонов казалось, пытались соорудить Вавилонскую башню. Как у подруги еще шея не хрустнула под тяжестью прически, для меня оставалось загадкой. А вот Райлин обряжать в платье не рискнули. Зато ей предложили узкие неприятно-коричневые штаны, высокие сапоги, размера эдак на три больше чем нужно, и аквамаринового цвета рубашку с таким пышным жабо, что мрачное лицо кочевницы, возвышающееся над ним, как-то даже терялось на его фоне. Зато Ран выглядел настоящим аристократом: темно серый, со стальным отливом костюм-тройка, начищенные до блеска сапоги, седые пряди собраны в тугой хвост на затылке, длинные музыкальные пальцы сжимают фигурную ручку трости. Не мужчина - мечта! Ну правильно, должен же хоть кто-то из нас выглядеть достаточно представительно, а не как жертва безумного портного. - Итак. - Подал голос король Бреминэль, видимо, наконец наигравшись в гляделки. - Вы разрушили Квотрум. - Извините, Ваше Величество! - пристыженно шаркнула ножкой я, - Это вышло совершенно случайно! - Тем не менее, - на губах мужчины заиграла загадочная улыбка, - резиденции Квотрума больше нет. И я совсем не уверен, что хочу ее восстанавливать. - Что?! - хором ахнули мы. - Мы с вами наглядно смогли убедиться в том, что давать сильным магам достаточно власти может быть опасно. - Пояснил король Бреминэль. - Мориус поддался искушению, и поплатился за это, но я не берусь утверждать, что когда во Главе Квотрума встанет кто-то другой, он рано или поздно не захочет пойти по стопам безумного старика. - Но все же... - неуверенно подал голос Ранамир, - ... разумно ли распускать Квотрум? Как же быть с теми юными магами, которые сейчас обучаются в Академии? Куда им теперь направить свои силы? - О, уж я-то найду к чему пристроить таких способных учеников! - хмыкнул король, - В конце концов, у нас есть множество городов и сел, которые нуждаются в собственных, штатных магах. - Не думаю, что более опытные маги согласятся с Вашим решением. - Покачал головой вампир. - А куда они денутся? - жестко усмехнулся правитель. - После того, что выкинул Мориус, они в мою сторону даже вякнуть не посмеют. К тому же, я планирую организовать конкурс на звание Придворного мага. Пусть поборются, старички за свое счастье. - Ой, это должно быть так интересно! - ахнула Мия, и тут же смущенно зарделась, под снисходительным взглядом васильковых глаз. - А вы что скажете, Лиза? - неожиданно обратился ко мне Его Величество: - Вам интересно было бы посмотреть, как будет производиться отбор магов? - Если честно, то я еще долго не захочу иметь ничего общего с магией. - Тяжело вздохнула я, думая о том, что если бы не моя неуправляемая сила, то Тайджен был бы сейчас жив. - Ну что ж, - хмыкнул король, - если передумаете, знайте что я готов выслать Вам приглашения на магические состязания. - Благодарю Вас, Ваше Величество! - вежливо ответила я, понимая, что ни на какие соревнования магов никто меня не затащит. - Ну что ж, тогда ступайте! Вы наверняка устали после сегодняшних событий! - Спасибо, Ваше Величество! - нестройным хором поблагодарили мы, и покинули кабинет, в котором и состоялся наш с правителем, разговор. - Не хочу оставаться одна! - честно призналась я, когда нас вели к тому крылу, в котором располагались наши комнаты. - Тогда, может, прогуляемся в сад? - предложила Мия. - Заодно кое-кто поведает нам обещанную историю про двух закадычных друзей! - коварно ухмыляясь, добавила Райлин. - Сдаюсь! - приподнял руки вампир, - Пойдемте уже, любопытные вы мои! *** Около трехсот лет назад, проходящий практику, юный адепт магической академии, неправильно рассчитал настройку портала и каким-то образом умудрился переместиться на Мертвый материк. Увы, точка выхода телепортирующегося мага-недоучки, располагалась рядом с гнездовьем каменных драконов: опасных злобных тварей с прочной шкурой и очень острыми зубами и когтями. А что самое страшное - каменные драконы были абсолютно имунны к магии. То есть все, что смог противопоставить смертельно опасным противникам горе-маг, это собственную ловкость и скорость - наследие его вампирского рода. Правда, разъяренная самка каменного дракона вовсе не собиралась играть с юным адептом в салочки, и хорошенько размахнувшись, просто впечатала верткую жертву в землю. Тут бы наверное и закончилась история невезучего недоучки, напортачившего с порталом, если бы не молодой воин джансе, спикировавший к месту неравной и уже проигранной схватки, на крылатом ящере. Это был первый раз, когда юный Тайджен Скайр спас мне жизнь. Старший принц, который отказался от трона в пользу своих брата и сестры. Я тогда не понимал причины этого странного поступка, и лишь когда бывший наследник престола вынужден был бежать из родных земель, я осознал, о чем пытался рассказать мне опальный джансе. - И что же произошло? - полюбопытствовала Райлин, лишь на мгновение опередив мой вопрос. Пришлось поспешно захлопнуть рот и послушать, что ответит Ранамир.