- Тай, мальчик мой, ты точно уверен, что то, что пришло из портала, еще живо? - Абсолютно. - Кивнул командир магического патруля, и не без удовольствия добавил: - Кроме того, я не удивлюсь, если оно уже в Агаре. Здесь отголосок чужеродной энергии чувствуется сильнее. После этих слов, маги Квотрума вздрогнули и побледнели. Слово как всегда взял Мориус: - Найди это... существо. - Взгляд блеклых глаз был полон решимости, но где-то в их глубине все равно плескался страх. - Тайджен Скайр, приказываю тебе, найди то, что вышло из портала, и уничтожь. Сегодня же Квотрум отправляется обратно в столицу, так что о ходе работы будешь докладывать прямиком в резиденцию. На этом все, можешь идти. Джансе еще раз коротко поклонился и вышел из зала, оставив магов переваривать полученную информацию. В том, что ему удастся найти того, кто прибыл на Эру через активированный портал, Тайджен даже не сомневался, впрочем, как и в том, что ему по силам уничтожить неведомую угрозу. *** Трактир "Красный дракон" приятно удивил: небольшой, вполне себе уютный зал, с крепко сбитыми столами и широкими лавками. На потолке десятками свечей мерцала деревянная люстра, чем-то напоминающая колесо от телеги, по стенам были развешаны косицы чеснока и связки сушеных трав, от чего в зале стоял стойкий пряный запах, перемешивающийся с запахом готовящейся где-то неподалеку еды. У дальней стены располагалась стойка, за которой кстати, сейчас никого не было. Да и сам общий зал оказался практически пустым, за исключением могучего вида мужчины, пристроившимся за одним из столиков с большой кружкой чего-то (судя по осоловелым глазкам) явно горячительного. Мы с Мией коротко переглянулись и пристроились по соседству с угрюмым здоровяком. Тут же, перед нами, словно из-под земли возникла сонного вида девица в черном платье, белом фартучке и та-а-аким декольте, что мои задремавшие было комплексы, буквально взвыли пароходной сиреной. - Добрый вечер, добро пожаловать в "Красного дракона". Что будете заказывать? - заученно протараторила она, передавая нам дощечки с меню. Мы с компаньонкой изучили предлагаемый ассортимент и остановились на горячем гороховом супе с копченостями и ромашковом чае. С вялой улыбочкой, местная официантка приняла заказ и удалилась, оставив нас дожидаться позднего ужина. - И не страшно таким молоденьким девицам по ночи одним гулять? - внезапно подал голос выпивающий мужик, о котором я, если честно уже успела подзабыть - так тихонечко он сидел. Мия испуганно вздрогнула, да и мне как-то не по себе стало. Во многих прочитанных мною книжках, ни одно посещение таверны или корчмы не обходилось без душевного мордобоя, причем не важно, мужского пола был главный действующий персонаж или женского - громили заведение качественно, вплоть до необходимости полного капремонта. - Да вы не бойтесь, - хохотнул здоровяк, видимо заметив наши мрачные физиономии, - я Накир - хозяин "Красного дракона". - Фух! - облегченно выдохнула я. Хозяин - это хорошо, можно как раз насчет комнат договориться, да и вообще, если присмотреться, выглядит вполне себе миролюбиво: коротко стриженные темно-каштановые волосы, крупный нос "картошкой", широкие прямые брови и теплые карие глаза с хитринкой, положенной всем частным предпринимателям, в том числе и владельцам трактиров. - В таком случае, нам с подругой хотелось бы снять комнаты на несколько дней. - Увы, девчата, - развел руками Накир, - комната только одна осталась, но с двумя кроватями. - Сойдет. - Хором решили мы с Мией. - В таком случае, поужинайте и подойдите ко мне за ключом. - Мужчина встал из-за стола и направился к стойке, где и остался перебирать какие-то бумаги. Готовили в "Красном драконе" просто восхитительно. Суп, наваристый, духмяный, с умопомрачительным ароматом копченостей так и таял во рту, доводя до экстаза мои вкусовые рецепторы. Хлеб, желтовато-белый, мягкий, еще теплый да смазанный натуральным сливочным маслом (не чета нашим магазинным маргаринам) заставлял меня блаженно жмурится и чуть ли не мурлыкать от удовольствия. В общем, настроение мое постепенно ползло вверх по шкале и замерло где-то на отметке: "весьма благодушное". Закончив с ужином, мы с Мией направились к стойке, за которой Накир все еще что-то сосредоточенно подсчитывал и записывал в толстую потертую тетрадь. Заметив нас, он прервался и с по-отечески теплой улыбкой поинтересовался: - Всем ли довольны мои очаровательные постоялицы? - Все просто чудесно! - заверила его Мия. - У вас замечтаельный повар! - поддакнула я. - Я ему обязательно передам. - Пообещал трактирщик и протянул нам ключи с прикрепленным к ним номерком. - Вот, держите. Две серебряные сейчас, а остальное при выселении. Я полезла в кошелек, и, отсчитав необходимую сумму, отдала ее Накиру. Мужчина быстро спрятал деньги, указав нам на узкую лестницу, ведущую на верхний этаж, сообщил: - Ваша комната справа по коридору. - Спасибо! - хором с компаньонкой выразили благодарность, и подхватив наши нехитрые пожитки, направились в указанном направлении. Комната с нужным номером оказалась третьей по счету, и действительно располагалась с правой стороны скудно освещенного коридора. Выделенные нам покои не поражали воображение роскошью или отделкой: было скромненько, но чистенько. Две неширокие кровати, застланные мятного цвета покрывалами, пестрый плетеный коврик под ногами, столик с подсвечником и толстой свечой, большой сундук для одежды и неприметная дверца, видимо ведущая в уборную. Сил ходить и проверять так ли это, уже не оставалось, поэтому я быстро разделась и буквально рухнула в кровать, чтобы тут же забыться глубоким сном. Кстати, этой ночью, Ранамир мне так и не приснился. *** Утро началось для меня где-то в районе обеда, когда Мия отчаявшись разбудить мою дрыхнущую персону обычным способом, решила выманить меня на запах свежеиспеченных блинчиков. Нос, уловив аппетитные ароматы, подал сигнал желудку, и тот предвкушающе булькнув, громким урчанием известил своею хозяйку о том, что в принципе не мешало бы подкрепиться. Хозяйка продрала-таки сонные глаза и сглотнув голодную слюну, алчно уставилась на тарелку с горкой кружевных блинчиков, над которыми клубился едва заметный белый парок. К блинчикам, моя во всех смыслах замечательная компаньонка, принесла кувшин молока и розетки с вишневым и черносмородиновым вареньем. - Чем займемся сегодня? - поинтересовалась Мия, с умилением заботливой мамочки наблюдая с каким аппетитом я поглощаю завтрак. "Тем же, чем и всегда, Пинки, попробуем завоевать мир" - хихикнуло мое подсознание, припоминая старый мультик. Но вслух я ответила другое: - Я бы прогулялась по Главному рынку. Деньги у нас есть, тем более, я на экскурсии, а значит, просто обязана накупить себе сувениров! - Только не слишком увлекайся. - Строго посмотрела на меня моя компаньонка. - Деньги нам нужно экономить. - Скучная ты, Ми-ми. - Вздохнула я, прикидывая, влезет ли в меня еще один блинчик. В борьбе жадности и переполненного желудка, как и следовало ожидать, победила жадность. - Ну, хоть кто-то из нас должен быть более ответственным. - Пожала плечами девушка, и ловко принялась собирать со стола пустую посуду. Мне стало неловко - Мия и так здорово мне помогает, так что хоть как-то помочь ей, я просто обязана. - Давай отнесу. - Я перехватила у нее поднос с грязной посудой, и пошатываясь стала пробираться к выходу из комнаты. Неожиданно, нога запнулась за ковер, и поднос со своим дребезжащим содержимым выскользнул из ослабевших рук. - Стоять! - испуганно рявкнула я, даже не соображая что несу. Зажмурилась. Прислушалась. Ожидаемого "дзинь" не последовало, зато раздался изумленный возглас Мии. Приоткрыв один глаз, я опасливо покосилась себе под ноги, да так и замерла с открытым ртом, разглядывая застывшие в нескольких сантиметрах от пола поднос с тарелками. - Как ты это сделала? - дрожащим голосом спросила моя шокированная компаньонка. - А чего сразу я? - последовал возглас справедливого возмущения. - Мне Ран сказал, что у меня даже магического резерва нет, так что колдовать я не могу. - Но, - растерянно пролепетала Мия, - тогда чья это работа? - Черт его знает. - Пожала плечами я. - Может, трактир зачарован от подобных казусов? А что - удобно, кстати! - Никогда не слышала о подобном. - С сомнением протянула девушка. - Значит, Накир у нас новатор. - Не желала я отказываться от такого удобного объяснения ситуации. - Давай-ка лучше помоги мне все собрать. Мия вздохнула, и поспешила мне на помощь. Менее чем через час, мы уже покидали трактир в поисках новых впечатлений. Тяжелый кошель, занявший свое место во внутреннем кармане куртки приятно грел душу. Солнце сегодня видимо решило не являть нам свой светлый лик, и надежно спряталась за тучами, что только радовало - так как таскаться по рынку в жару, удовольствие ниже среднего. Главный рынок Агары располагался в восточной части города и походил на растревоженный муравейник. Народ кричал, толкался, торговался - в общем, получал именно те незабываемые эмоции, которые можно испытать только в подобном месте. Продавцы на разный лад расхваливали свой товар, привлекая внимание потенциальных покупателей, лоточники сновали между рядами лавок, раздражая обоняние запахами выпечки и других самопальных вкусняшек. Глаза начали разбегаться уже при входе в Главный рынок. Ух, сколько тут всего! Покрепче ухватив Мию за руку, я бесстрашно нырнула в толпу, и нас закружил пестрый вихрь базара. Мы как два катка асфальтоукладчика рассекали живой поток покупателей, но застопорились не пройдя и ста метров. Как-то так получилось, что меня оттеснили от Мии и, не особо спрашивая моего мнения, вынесли к лавкам с оружием. Судя по всему, компаньонку протащило куда-то дальше и левее. Ну ничего, попозже найду, на худой конец, встретимся у выхода. Успокоив себя этими мыслями, я с любопытством огляделась: по оружейным рядам бродили по большей части мужчины с одинаково серьезными лицами. Я тут же почувствовала себя маленькой и беззащитной, среди этих суровых плечистых мачо. Неожиданно, голову посетила вполне здравая мысль о том, что в дороге нам очень даже может пригодиться оружие. И меня даже не смущал тот факт, что обращаться я с ним категорически не умею. Поработав локтями, я все-таки прорвалась к одной из оружейных лавок, и с живейшим интересом воззрилась на предлагаемые ассортимент. Здесь было все: мечи разной длинны и ширины, ручные арбалеты, короткие кинжалы, боевые топоры и секиры, какие-то палки из лакированного черного дерева с металлическим набалдашником (их предназначение так и осталось для меня загадкой), что-то похожее на палицу, наборы метательных ножей... в общем настоящий рай для профессионального киллера. Увидев мою заинтересованность, низкорослый рыжебородый продавец любезно поинтересовался: - Леди желает приобрести оружие? - Мне бы что-нибудь небольшое и легкое. - Сообщила я. Хотела еще добавить: "И не дорогое", но решила пока не расстраивать продавца. - О! - вполне искренне обрадовался рыжебородый. - Могу предложить вам чудесные метательные ножи! - Э... пожалуй, не стоит. - Поспешно отказалась я. Несколько попыток игры в дартс с друзьями, показали, что мой прицел безнадежно сбит. Короче, меткостью я похвастать увы, не могла. - Тогда, может быть этот кинжал? - передо мной положили простые ножны с несложным лиственным орнаментом. - Он буквально создан для женской руки. Только взгляните какой он изящный и легкий! Мне продемонстрировали довольно милый кинжал с удобной рукоятью и нешироким лезвием. Даже не разбираясь в оружии, можно было понять, что клинок очень хорош. Я повертела его в руке и поняла, что просто не смогу с ним расстаться. - Я возьму его! - незнакомый голос принадлежал не мне. За моей спиной стояла высокая черноволосая, смуглая девушка с ярко зелеными глазами и чувственными пухлыми губами. Секс-бомба была одета в облегающие кожаные штаны белоснежную рубашку с широкими рукавами и черную же жилетку. Я перевела свой оценивающий взгляд с незнакомки на клинок, который все еще крепко сжимала в руке, и возмутилась: - Фигушки! Я его первая увидела! - Что?!! - рассерженной кошкой прошипела брюнетка. - Ты видимо не совсем поняла ситуацию. Позволь я объясню тебе подоходчивей: этот клинок, - длинный палец с заостренным ноготком ткнулся в оружие в моей руке, - мой. Ты можешь присмотреть себе что-нибудь другое. - А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? - я покрепче вцепилась в клинок и смерила соперницу взглядом далеким от дружелюбного. - Между прочим, именно мне его предложили, так что катись отсюда колобком! - Ах ты дрянь! - яростно, воскликнула брюнетка. - Сама такая! - не осталась в долгу я. - Самка песчаного шаасси! - с ненавистью процедила обладательница зеленых глаз. - А это кто вообще? - полюбопытствовала я. Судя по угрюмому взгляду соперницы, кто-то крайне мерзкий и неприятный. - Отдай клинок, мелкая! - вернулась к увещеванию девушка. - Отстань, убогая! - я отступила поближе к лотку и к удивленно застывшему рыжебородому продавцу, который слушал нашу перепалку с живейшим интересом. - Хоть вы ей скажите, что я первая клинок увидела. - О...э... - промямлил торговец, испуганно глядя на воинственно настроенную брюнетку. Затем, видимо дар речи к нему вернулся и он промямлил: - Настоятельно рекомендую юной леди не связываться с представительницей степных кочевников и уступить ей клинок. - Вот еще! - меня прямо распирало от злости. Что же это получается - только я выбрала себе подходящее оружие, как приперлась эта брюнетистая фифа и стала качать права. Наглость конечно второе счастье, но не до такой же степени! - Ну, я тебя предупреждала! - мрачно усмехнулась кочевница и, издав какой-то дикий боевой клич, бросилась на меня, резким ударом выбив кинжал из руки. Минуту спустя, мы яростно катались по пыльной земле, царапаясь и выдирая друг другу волосы. Вокруг постепенно собиралась толпа, жаждущая по всей видимости хлеба и зрелищ. Зрелище мы им предоставили поистине незабываемое! Последний раз я дралась еще в школе, и до этого момента искренне считала, что подобные некрасивые драки остались в далеком прошлом. Но нет, мы с брюнеткой чисто по-бабьи впивались друг в друга ногтями и зубами, совершенно не волнуясь о том, что привлекаем к себе слишком много внимания. Хотя, его-то как раз мне привлекать к себе ой как не желательно! Видимо, подобная мысль посетила и кочевницу, так как она тяжело дыша, пробормотала: - Понабежали, гоблины! - Да уж, устроили мы шоу. - Вытирая рукавом разбитые губы, согласилась я. - Сейчас стража прибежит. - Поморщившись, брюнетка приложила ладонь к расцарапанной щеке. Невдалеке уже действительно слышались чьи-то грозные окрики и чей-то возглас: "Стража!"