В отличие от вчерашнего дня, сегодня был солнечный и очень тёплый день. Воздух успел прогреться до двадцати двух градусов, но солнце уже начинали затягивать перьевые облака. Мои брюки и блузка после вчерашней стирки до сих пор не высохли, отчего мне пришлось надеть свою лучшую белоснежную футболку, которая на фоне белизны футболки Риордана резко тускнела, и любимые джинсовые леггинсы, которые были настолько плотными, что со стороны их можно было спутать с обычными джинсами. Только тот факт, что я угадала с одеждой для конюшни, и мог меня радовать, но и он не радовал. Сама мысль о том, что я могу встретится с Дунканом, заставляла меня напрягаться. Мы не разговаривали с момента нашего последнего свидания, что для меня было весьма удобно, чтобы прервать наше общение окончательно и бесповоротно. Но ведь нет, Риордану вздумалось взять выходной посреди недели, потащиться в конюшню с Ирмой и потащить меня с собой… Как вообще это всё могло совпасть и свалиться в одну кучу?! А вдруг это судьба и нам с Дунканом суждено быть вместе?.. Бред. Я уже слишком сильно свыклась с мыслью о том, что мы не подходим друг другу, чтобы менять ход своих мыслей. Даже если мы и встретимся сегодня, это ничего не изменит. Точка. Когда Дункана на ресепшене не оказалось, я вздохнула с облегчением. Зарегистрировавшись, мы вышли к конюшням и прошли в самую малую, находящуюся к нам ближе остальных. Стойло Дакара соседствовало со стойлом Дарианы, и я уже знала, что они находятся по левую сторону, первое и второе по счёту с конца. – Наварро сегодня чего-то не видно, – хитро ухмыльнулась Ирма, слегка пригнувшись ко мне, но держу пари, что Дариан, идущий на два шага впереди нас, слышал её слова. – У тебя с ним как, уже роман или всё ещё нет? – Прекрати, – отрезала я, поведя плечами, словно пытаясь сбросить с себя груз лишних вопросов. – Ну Та-а-аша! – наигранно детским, слезливым голосом произнесла моё имя Ирма, после чего выпятила вперёд свою нижнюю губу. – Мы ведь тебе не чужие, – перейдя на обычный тон, не занимаясь больше притворным шёпотом, продолжила девчонка. – Могла бы и рассказать, что у тебя на личном фронте. – Это правда? – остановившись напротив стойла Дакара и резко дёрнув тяжёлый засов, совершенно неожиданно спросил у меня Дариан. Он сегодня вообще был “мистер неожиданность на вопросы”. – Что? – растерянно заморгала я. – Ты встречаешься с этим инструктором? – Вообще-то это моя личная жизнь… – уверенно начала я, не вынимая рук из задних карманов леггинсов. – Так это правда или нет? – невозмутимо оборвал меня Риордан, приоткрыв калитку в стойло, но при этом не прекращая сверлить меня взглядом, пока Ирма юркнула в стойло к Дариане. – Мы не встречаемся, но ты должен отныне и впредь уяснить, что я не обязана рассказывать тебе о своей личной жизни, – самоуверенно выпалила я. – Ты мне за это не платишь. – Вот как? – Дариан развернулся и вошел в стойло к Дакару. – А если бы платил? Я сделала вид, что не расслышала вопроса. Признаваться в том, что за приличные деньги я готова была не только рассказывать ему о своей личной жизни, но даже предоставлять фотоотчёты о ней, мне не хотелось. Я не умела врать, а от правды во рту появлялась горечь… И правда заключалась в том, что мне нужно было слишком много денег, чтобы думать о своей гордости или чести. Такие, как Риордан, ни под каким предлогом не должны узнать о подобном… О моём отчаянии. Потому что отчаявшимся человеком легче всего воспользоваться. Я же, не смотря на то, что всё ещё парировала между надеждой на чудо и свинцовым отчаянием, уже знала, что второе неизбежно. Рано или поздно оно меня накроет с головой, и тогда главное для меня – оказаться подальше от людей, особенно от тех, кто хоть немного обременён властью или деньгами. – Не хочешь прокатится? – вырвал меня из мрачных мыслей Дариан. – Я арендую тебе покладистого коня. – Нет, спасибо, я воздержусь. – Да брось! – раздался голос Ирмы из соседнего стойла. – Ты ведь не можешь всю оставшуюся жизнь бояться этих чудесных животных! – Ты явно не знаешь понятия слова “страх”, – подошла к стойлу Дарианы я. – Я вовсе не боюсь – мне просто костей жалко. – Тем более когда они у тебя такие милые, – послышалось у меня за спиной. Я неосознанно закрыла глаза, всего на секунду, чтобы собраться прежде, чем придётся обернуться. – Дункан, – попыталась улыбнуться я, но моя улыбка так и осталась на стадии едва уловимой. – Таша, – довольно заулыбался парень, встретившись со мной взглядом, я же свой поспешно отвела на ложбинку на подбородке собеседника. Дункан стоял передо мной в высоких ковбойских сапогах для верховой езды, что визуально делало его ещё более высоким и стройным, чем он являлся на самом деле. Это даже, возможно, могло бы подкупить меня, если бы не Риорданы, наверняка наострившие свои уши по обе стороны отсеков с лошадьми. – Как всегда прекрасно выглядишь, – продолжал сыпать откровенными и напрягающе свободными комплиментами Дункан. – Наше последнее свидание оказалось не таким продолжительным, как хотелось бы. Не хочешь сходить сегодня вечером куда-нибудь? В кино или может быть в клуб? – У тебя же работа, – уже улыбаясь сквозь зубы, процедила я, направившись к выходу, находящемуся за спиной Дункана, тем самым желая вывести его на улицу, где нет назойливого эха и острых ушей Риорданов. – Да, я подумал над этим… Ради тебя я готов уволиться сразу со всех работ, – успел произнести он, как будто специально замедлив шаг, так что эти последние его слова Риорданы точно расслышали. – Послушай, я здесь с людьми, на которых работаю, – как только мы вышли на улицу, шёпотом обратилась к собеседнику я, неосознанно пытаясь перевести тему. – С Риорданами? – Да. – Хм… Послушай, я хотел поговорить по поводу прошедшего воскресенья, – уже более тихим голосом начал Дункан, и по моей коже вдруг пробежал холодок от того, что он всё-таки начал этот разговор. – Я ошибся, да? Слишком сильный напор, как для начала. Мгновенная ставка на серьёзные отношения может испугать кого угодно, я понимаю. Но мы можем и без этого. – Без чего? – удивлённо вскинула брови я. – Без серьёзных отношений. Ты не подумай, я не предлагаю тебе ничего неподобающего. Мы просто будем встречаться, а дальше как получится. Слово “неподобающего”, которое он так ловко использовал, в очередной раз доказывало, что с этим мужчиной нельзя будет “как получится”. Дункан Наварро однозначно сложный вариант. Дариан вывел из стойла Дакара и как раз проводил его мимо нас, когда я хотела поставить на всём этом точку прежде, чем её нужно будет ставить на мне. Он не посмотрел в нашу сторону, но что-то в его шаге произвело взволновавшую меня вибрацию. Хотя, мои ощущения наверняка были напрямую связаны с непосредственной близостью прошедшего рядом со мной громадного Дакара. Следующей должна была выйти Ирма. Разговор нужно было срочно сворачивать. – Ты позвонишь мне, когда определишься с днём встречи? – попытался славить мой начинающий бегать взгляд Дункан. – Окей? – Окей, – скоропостижно согласилась я, услышав приближающиеся шаги Ирмы и Дарианы. В этот момент я мимолетно подумала, что сегодня уже ничто не сможет меня добить. Я даже не подозревала, как сильно могу ошибаться в своих предположениях. Глава 41. Я подошла к загону, в котором Риорданы уже обкатывали своих лошадей. Затылком я буквально ощущала, что Дункан всё ещё за мной наблюдает. Желая разубедить себя в этом, я обернулась, но увидела, что он действительно смотрит в мою сторону, стоя буквально в десяти шагах от меня со скрещенными руками на прокаченной груди. Заметив, что я обернулась, он улыбнулся и махнул мне рукой. Пришлось улыбнуться и махнуть ему в ответ, хотя его странная, словно выжидающая улыбка мне не очень понравилась. – Таша, сфотографируй меня, – раздался голос Ирмы за моей спиной, отвлекший меня от Дункана. – Мне срочно нужно выложить несколько фотографий в своём аккаунте. Я резко обернулась и с облегчением выдохнула от того, что мне больше не приходилось смотреть на парня, который в упор не понимает намеков. Разве тот факт, что я ему не звоню, не о чём не говорит?.. Он всё ещё продолжал сверлить меня взглядом. Я это чувствовала так же, как если бы он щупал мою кожу. От этого всё больше становилось неприятно. – На что фотографировать? – я посмотрела на Ирму, сидящую верхом на своей кобыле. Облака уже окончательно затянули солнце в плотную пелену, но воздух достаточно прогрелся, чтобы я могла уютно чувствовать себя в одной футболке. – Возьми, – протянула мне свой телефон девчонка. Я сделала три кадра подряд. – А-а-а… – едва ли не прорычала она, получив свой телефон назад. – Это ужасно… Ракурс всё портит. Сфотографируй меня на моём уровне. – На твоём уровне? – криво ухмыльнулась я. – И как же, по-твоему, я это сделаю? Дариана дёрнулась, но Ирма умело вернула её на место. – Просто залезь на ограждение. Сядь на самую верхнюю жердь и фото будет что надо. Я скептически посмотрела на широкие круглые жерди. Они были достаточно гладкими, чтобы я могла порвать на них свои штаны. Я с детства любила лазить по деревьям и всевозможным оградам, так что для меня просьба Ирмы не представлялась проблемной, вот только тяжёлый взгляд Дункана всё ещё лежал на моей спине. Поняв, что я колеблюсь, Ирма решила пошатнуть чашу весов в свою сторону умоляющим тоном: – Ну же, Таша, мне необходимо заполучить удачный кадр для аватара. “Ладно”, – пронеслось у меня в голове. – “В конце концов, мне за это и платят”. Ограда состояла из пяти жердей, имеющих между собой достаточно большое расстояние, поэтому, когда я ловко забралась на последнюю из них, земля осталась не меньше чем в полутора метрах подо мной. Максимально удобно усевшись на широкой жерди и зажав её бедрами, я приняла из рук Ирмы её телефон. – Только так, чтобы шлем не был обрезан, – поправила козырёк Ирма, после чего посмотрела в камеру неожиданно симпатичным взглядом. Она позировала меняя наклон головы, выпад плечей и балуясь с улыбками, и, в итоге, я сделала около трех десятков кадров. – Достаточно, – довольно выдохнула девчонка как раз в момент, когда сзади к ней подъехал Дариан. – Давайте я сфотографирую вас вместе, – предложила я, и прежде, чем получила согласие, сделала пару красивых кадров. – Держи, – протянула мобильный обратно Ирме я, но её кобыла резко дёрнулась от хлопка по спине, прилетевшего ей от Дариана, и отстранила от меня девчонку. – Дариан! – недовольно воскликнула Ирма, уже удаляясь в другую часть загона, пока Дариан занимал её место передо мной. – Ну-ка, сфотографируй меня, – как-то странно попросил он, словно оценивал моё шаткое положение на жердях, нежели просил о кадре. – Тебе тоже шлем не обрезать? – ухмыльнулась я, подняв перед собой мобильный. В отличие от Ирмы, Дариан был без формы и шлема, так что мой вопрос должен был прозвучать как сарказм, но я не успела сфокусировать на этом внимания. Я только настроила резкость на камере и уже хотела сделать снимок, как вдруг Дакар врезался боком в мою левую ногу, висящую с его стороны загона, отчего я машинально схватилась свободной правой рукой за жердь, на которой сидела. – Аккуратнее, – напряглась я. – Ты ведь его контролируешь, – тяжело выдохнув, я снова отпустила жердь и вновь начала включать сбившуюся фотокамеру. – Да, я его контролирую, так что… – он не договорил, неожиданно резко и сильно, почти даже больно, обхватив меня за талию левой рукой и дёрнув на себя. Прежде, чем что-то сказать, я интуитивно произвела какой-то странный звук, который, по-видимому, должен был предупредить Дариана о том, что меня это напугало. Но он явно не воспринял это всерьёз. – Что ты делаешь?! – едва ли не прокричав, попыталась отстраниться я, носочками цепляясь за ограду, от которой Дакар вдруг сделал шаг вбок, из-за чего я буквально повисла между ним и забором. Всё ещё обхватывая меня левой рукой, Дариан, не отпуская узды, правой рукой развернул меня ещё больше спиной к себе, после чего неожиданно сильно впился пальцами в моё правое бедро, буквально заставив меня перекинуть его через шею Дакара. Я не до конца поняла, что именно произошло, но буквально за считанные секунды я оказалась на спине начинающего беспокоится животного. – Отдай это сюда, – голос Риордана врезался в мой затылок, после чего откуда-то сзади появилась его рука и выдернула из моей мобильный Ирмы. Я ничего не боюсь… Я это знаю… Самое страшное, что со мной могло произойти, уже произошло, поэтому я уже давно ничего не боюсь… Но очутиться верхом на огромном животном всё равно оказалось для меня “слишком”. Я машинально упала вперёд и буквально вцепилась в густую гриву коня. – Таша, – раздался смех Риордана где-то у меня за спиной. – Таша, ты его так только напугаешь. Сядь ровно. – Да пошёл ты! – сквозь зубы выдавила я, поморщившись от резкого запаха конского волоса, врезавшегося в мой нос. – Немедленно спусти меня на землю! – отчеканила каждое слово я как можно более требовательной интонацией, чтобы этот самоуверенный придурок понял, что я не шучу. – Ну-у ладно, – ещё сильнее засмеялся Риордан. – Давай я тебе помогу. – С этими словами Дариан слегка нагнулся вперёд, обхватил правой рукой мою талию и стал постепенно поднимать моё туловище в вертикальное положение. – Ты ему так все косы повыдёргиваешь, – уже совсем возле моего уха засмеялся он. Кажется, я не до конца понимала, что именно происходит. Неужели я вправду испугалась?.. – Смотри, он ведь даже не шевелится. Ещё ни шагу не сделал после того, как ты на него уселась. – Спусти меня на землю… – холодно произнесла я, из последних сил пытаясь не растерять требовательный тон в голосе.