– Хорошо, – спокойным тоном произнес Дариан почти прямо в моё правое ухо, отчего мне резко стало легче, как вдруг он добавил. – Прокатимся немного, и я тебя собственноручно спущу с Дакара. Правда, Дакар? – погладил коня по боку Дариан, после чего конь довольно фыркнул, и я заметила, как по его боку пробежала рябь, отчего по поверхности моей кожи мгновенно разбежались мурашки. – Нет-нет-нет… Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… Спусти меня на землю… – вдруг наплевала на невозмутимость, хладнокровие и требовательность я, перейдя на сдержанную мольбу. – Тр… – издал короткий звук Дариан, после чего легко врезался ногами в бока Дакара, и мы тронулись с места медленным шагом. Как только Дакар сделал первый шаг, я вновь резко легла ему на шею и вцепилась пальцами в его густую гриву. – Нет, так не пойдёт, – тяжело выдохнул Дариан, но коня не остановил. Он вновь просунул руку между моим животом и спиной Дакара, и вновь потянул меня к себе, заставляя принять вертикальное положение. – Вот так… Сиди ровно… И дыши медленнее. Лошади чувствительные животные, они улавливают страх наездника. – Я уже однажды падала с этого коня… – Расслабься, сейчас я управляю Дакаром, узда в моих руках, он чувствует присутствие своего хозяина, мою уверенность. Он начнёт вредничать только если ты начнёшь дёргать его за гриву. Отпусти её. – Мне тогда не за что будет держаться, – кажется, я начинала меньше нервничать из-за уверенного тона Дариана, и всё же тяжёлые шаги Дакара, заставляющие меня повторять движения его могучего тела, буквально делали из меня напряжённую пружину. – Держись за узду. – Но за узду держишься ты… Мы неудачно сидим… – О-о-о… – просвистела сравнявшаяся с нами Ирма. – Ка-а-ака-а-ая карти-и-ина… Дариан, ты не боишься, что Дункан её приревнует? – Это просто верховая езда! – огрызнулась я. – По-моему, тебе лучше её спустить прежде, чем придётся спускать с Дакара её бездыханное тело, – засмеялась Ирма, после чего пришпорила Дариану и развернула её назад. – Сядь ко мне впритык, – продолжил невозмутимо уверенным тоном инструктировать меня Дариан. – Ты слишком близко села к его шее. Дакару всё равно, где ты будешь сидеть, но тебе станет удобнее, если ты сядешь ближе к его спине. – Если я сяду ближе к тебе, в мою поясницу будет упираться рог седла, – начинала злиться я. – Может быть в тебя что-то и будет упираться, но точно не рог. Я запряг удобное седло, так что давай уже, сядь нормально. Я едва ли не впервые в жизни ощутила, как краска заливает моё лицо. Что он только что сказал?!.. Чем он собрался в меня упираться?.. Прежде, чем я успела выдохнуть, Риордан резко дёрнул меня в свою сторону. – Да, посадка и вправду не самая удачная, но для нас сойдет, – он резко дёрнул уздой и Дакар ускорил шаг. – Подожди-подожди-подожди… – я забила ладонями по предплечьям Дариана, торчащим по обе стороны из-под моих рук. – Я ещё не привыкла… Я больше не думала о значении слов Риордана – меня вновь накрыла волна страха. На сей раз он почему-то решил сжалится надо мной. Причмокнув, он вновь перевел Дакара на более медленный шаг. – Ты слишком ровно держишь спину, – спустя пятьдесят метров напряжённого молчания, вдруг решил сообщить мне Дариан. – Расслабь здесь, – он провел ладонью между моими лопатками, и от разности температур наших тел (его рука едва ли не жглась), по моему телу в который раз пробежали мурашки. – Хорошо. Теперь держи это крепко, – он вдруг внезапно отпустил узду, оставив управление Дакаром мне. – Что ты делаешь?! – Тш-ш-ш… Не паникуй, иначе Дакар вскипит. Просто сиди ровно и расслабься. Из-за того, что я закрепил седло слишком близко к шее Дакара, мы и вправду сидим неудобно, – я вдруг почувствовала, как Дариан подпрыгнул позади меня. – Так… Я пересел. Давай, теперь ты. – Что теперь я?.. – Приподнимись и сядь в седло. Тебе будет удобнее держаться за его край, а мне удобнее будет управлять Дакаром. Давай же, – не дождавшись моего передвижения, Дариан снова фактически самостоятельно переместил моё тело в более удобное положение. Теперь я сидела в седле, правда, не понимала, как смена моего положения могла произойти так быстро. – Таша, отдай мне это наконец, – сжато произнес Дариан, и я поняла, что он уже с полминуты пытается выдернуть из моих рук узду. – Отлично. Теперь можешь держаться за край седла и засунь ноги в стремена – мы немного ускоримся. Я молчала. Просто наконец осознала, что мои слова на этого человека не действуют. Дариан слегка пришпорил коня, и мы начали двигаться немногим быстрее. Моё сердце заколотилось и я боковым зрением заметила, как Дункан удаляется по коридору конюшни. Неужели, он всё это время смотрел на этот цирк?.. Я неосознанно поморщилась. Дариан вновь пришпорил коня, и я сразу же захотела попросить, чтобы он больше не ускорялся, но он меня опередил. – А теперь сядь ровнее… Таша, не горбись… – он вновь пришпорил Дакара. – Я свалюсь!.. – Я всё контролирую, расслабься. – Я свалюсь!.. – я ещё сильнее вцепилась в седло. – Расслабься, – произнёс он где-то у меня над левым ухом, после чего обнял меня под грудью левой рукой. – Вот, смотри, я держу тебя. – Не отпускай. – Что? – почему-то не расслышал мою, казалось бы, достаточно громкую просьбу он. – Не отпускай! Держи крепче! Дариан ещё крепче сжал меня, после чего пришпорил Дакара ещё сильнее, и мы перешли на бег, из-за которого моё тело неконтролируемо подскакивало вверх. – Дариан, ты её уронишь! – задорно выкрикнула из противоположного конца загона Ирма, и от этих слов незримый холодок пробежал по моему подсознанию. – Не у-ро-ню, – специально для меня по слогам произнёс Дариан. Мой страх не усиливался и не притуплялся – он засел в моём горле плотным комком, заставляющим дышать рывками, но что-то мне в этом страхе нравилось, и это пугало меня даже больше, чем тот факт, что моя целостность сейчас всецело зависела от слишком упрямого и самоуверенного представителя мужского пола. Глава 42. – Дариан!.. Дариан, мы врежемся! – ахнула я, когда поняла, что Дакар ускоряется и на пугающей скорости несётся в сторону ограды, в которой не хватает двух жердей. – Это лёгкая преграда, расслабься! – баритоном прокричал у меня над головой Дариан, отчего моё сердце едва не выпрыгнуло из груди. Просить повернуть коня обратно уже было бессмысленно, поэтому я лишь сильнее вжалась спиной в грудную клетку идиота, из-за которого сейчас едва не вылетала из седла, позволив ему ещё сильнее сжать мои рёбра. В момент, когда Дакар оторвался от земли и наши спины слегка наклонились назад, мне показалось, что меня здесь вовсе нет, что я где-то в своём доме, включила телевизор и наблюдаю всю эту картину со стороны, сидя на диване и спокойно распивая пиво… Когда мы перескочили забор и Дакар вновь соприкоснулся с землёй, я, от резкого и звучного толчка, издала подобие крика на выдохе, который обычно происходит, когда из твоих лёгких выбивают весь воздух. На какое-то мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза, мы всё ещё галопом неслись в сторону леса… Я всё ещё сидела закольцованной уздой, но Дариан больше не держал меня, всецело посвятив себя управлению Дакаром, отчего я вновь слегка пригнулась вперёд и с ещё большей силой вцепилась в седло. Он сбавил скорость лишь когда мы приблизились к лесной черте, до которой оставалось не больше пятисот метров. – Останови у груши! – потребовала я. – Дариан, останови у груши! По правую сторону, посреди поля росла старая, раскидистая груша с потрескавшейся корой. На сей раз Дариан почему-то решил услышать мою просьбу. Как только мы сравнялись с деревом, он аккуратно и даже идеально мягко затормозил Дакара. – Сними меня, – попыталась без нот приказа в голосе попросить я. В следующую секунду, Дариан слегка налёг на мою спину, чтобы перекинуть свою левую ногу через спину коня, после чего гулко спрыгнул на землю. – Отпусти седло, – протянув руки вверх, произнес Дариан. Нагнувшись вперед, я вытянула левую ногу и, засунув правую в стремя, начала аккуратно спускаться, опасаясь каждого дрожащего выдоха коня. В какой-то момент Дариан подхватил меня и в который раз оттянул мой живот от спины коня. Я почувствовала землю. Резко, твёрдо, но не достаточно уверенно. Сделав два шага в сторону груши, я согнулась напополам и уперлась ладонями в трясущиеся колени. Мои ноги так и остались широко раздвинутыми, отказываясь понимать, почему им только что пришлось взмывать вверх и резко возвращаться обратно в седло, с немалой силой врезаясь в него задницей. Ощущение было такое, словно я только что сошла с американских горок, которые в жизни не хотела посещать… За моей спиной послышался смешок, заставивший меня выпрямиться. Я медленно обернулась. – Ты смеёшься?.. – уже не скрывая своей злости, но и не переходя на крик, холодно поинтересовалась я. – Правда ведь было здорово? – Нет, не правда. – Признай, что тебе понравилось. – Ты думаешь, что подобное может понравится? – мои брови дёрнулись. – Ты только что чуть не угробил меня! – взмахнула рукой я, неожиданно даже для самой себя, начала срываться. Даже когда я врезала хук справа любовнику бывшей жены Генри, я не позволяла себе срываться на крик, а здесь… По-видимому мой организм и вправду воспринял произошедшее за стрессовую ситуацию, иначе как объяснить поведение моих голосовых связок? – Что-то мне подсказывает, что подобное не может тебя угробить, – перешёл на откровенный смех Риордан, блестя своими идеально ровными белыми зубами. – Ты смеёшься! – Просто ты забавно злишься… – Ты ещё не видел как я злюсь! – резко подлетела к Риордану я, и вдруг изо всех сил врезалась обеими руками в его вздымающуюся от смеха грудь. – Хах! – только ещё громче усмехнулся он, и это окончательно вывело меня из себя. Я врезала ему ещё раз и ещё раз, совершенно забыв о том, что эффективнее было бы бить кулаком, а не впустую размахивать руками. Дариан же нарочно смеялся ещё громче, отмахиваясь только в тех случаях, когда я хотела зарядить ему по лицу… Прошло не меньше минуты, прежде чем мне надоело. Отстранившись от Дариана так же резко, как и приступила к нему, я уперлась отбитыми до красноты руками в бока и начала переводить дыхание. Наблюдая за мной с высоты своего роста, Дариан, всё ещё весело улыбаясь, произнёс: – Ты бы себя видела – чистокровная разгорячившаяся пикси* (*Пикси – небольшие создания из английской мифологии, считаются разновидностью эльфов или фей. Общим свойством, упоминаемым в источниках, является поведение пикси – от безобидных шалостей до смертельных проказ. Их любимая забава – сбивать с дороги путников и красть лошадей). Не знаю почему, но сравнение с пикси меня неожиданно развеселило. Ещё раз посмотрев на улыбающегося Риордана, я словно заразилась его задором и вдруг начала открыто смеяться в голос.