– Ты мне врёшь, – уверенно произнес Дариан, что заставило меня внимательно посмотреть на него. – А ты меня достаёшь, – в итоге не менее уверенно сообщила собеседнику я. Неизвестно чем бы закончился наш диалог, если бы к нам не вернулась Ирма. Кажется, мы с Дарианом просто были стопроцентными противоположностями друг друга, отчего наша компания всегда казалась немного наэлектризованной и сжатой, словно пружина, которая в любую секунду может выстрелить. Глава 49. Мы просмотрели все три части “Властелина колец”, но в итоге я не оказалась в рядах тех, кто досмотрел всю историю до конца. Первые две части я смотрела взахлёб, изо всех сил стараясь уйти от текущего дня в мелькающие на экране картинки, однако уже на середине третьей части я, уже находясь в лежачем состоянии на диване, зависла на моменте, в котором появляется Гэндальф Белый. На этом мой просмотр и остановился. Меня разбудил тихий шорох. Раскрыв глаза, я поняла, что уже слишком темно, чтобы я могла до сих пор находится в этом доме. Тёплый свет горел только в соседней гостиной, в которую Дариан выходил из гостиной, в которой я лежала на диване. По-видимому он услышал моё шевеление, из-за чего и обернулся. – Сколько время? – аккуратно сев, но не свесив на пол ноги, сонно поинтересовалась я, после чего посмотрела на свой телефон. – Уже десять… Пффф… Мне пора домой. – Куда? – Домой, – пожала плечами я, не понимая смысла очевидного вопроса. – Уже поздно и на улице дождь, так что будет лучше, если ты переночуешь здесь. Ничего не ответив на данное замечание, я встала с дивана, сложила плед, после чего прошла мимо пристально наблюдающего за мной Дариана. – Мне пора, – снова повторила я, уже входя в столовую. – Я ведь говорю, что тебе лучше остаться сегодня здесь. – То, что ты так говоришь, ещё не означает, что это непреложная истина и так действительно лучше. Спасибо за предложение, но у меня есть дом и даже комната с кроватью, и я предпочитаю проводить свои ночи лежа на своей подушке. – Ты сонная, чтобы садиться за руль, – продолжал настаивать на своём Дариан, когда мы уже вышли на лестничную площадку, соединяющую три этажа. – На улице прохладно, я успею проснуться, пока дойду до гаража, – произнесла я остановившись, после чего начала стаскивать с себя толстовку. – Держи, – протянула её Дариану я, но он не собирался её забирать из моих рук. Тяжело выдохнув и едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я повесила толстовку на перила лестницы, ведущей наверх. – Не обижайся, но я привыкла поступать так, как считаю нужным, а не как считают это за меня, – твёрдо добавила я. – Вот как? Выходит, у нас проблема. Потому что я привык, когда мне не перечат в глупых вопросах, – Дариан заметно ужесточил свой тон. – Лишишь меня зарплаты? Или сразу уволишь? – с усмешкой, но без веселья в голосе, поинтересовалась я. – Для того, чтобы убедить меня что-либо делать или, что ещё сложнее, что-либо не делать, нужно обладать бо́льшей властью, нежели скипетром босса в правой руке. – Всё гораздо проще, чем ты себе представляешь, – приподнял правую бровь Дариан. Он впервые разговаривал со мной на максимально серьёзных тонах. – У меня нет сегодня настроения выяснять, кто из нас круче, – холодно ответив, взмахнула рукой я, после чего развернулась и сделал шаг к двери. В этот момент на лестнице послышались шаги. – Таша проснулась? – послышался голос Ирмы, заставивший меня обернуться. Не знаю, как это произошло, но Дариан, перед этим стоявший в трёх шагах от меня, оказался прямо за моей спиной, о чём бы я так и не узнала, если бы неожиданно не обернулась. От подобного сюрприза я вздрогнула и интуитивно попыталась отстраниться назад, из-за чего врезалась плечом в закрытую дверь. Дариан, не отступив от меня ни на шаг, повернулся к стоящей на лестнице Ирме. – Таша остаётся ночевать у нас, – возмутительно уверенно произнёс он. – Ничего подобного, – сдвинула брови я. – Меня ждут дома. Враньё. Сегодня меня никто не ждал дома – Нат планировала провести вечер с Байроном, а Коко работала в ночную смену. – О-о-о… – многозначительно протянула Ирма, заулыбавшись до ушей. – И кто же ждёт тебя дома? Ты с кем-то живёшь, да? Это парень? Дункан? – вопросы сыпались из Ирмы пригоршнями безумства. – Какая разница? – почему-то решила неоднозначно ответить я, чтобы не развивать пелену тумана над своей личной жизнью. Чего плохого в том, что они будут думать, будто я с кем-то сожительствую, возможно даже с мужчиной? – Мне пора, – уверенно добавила я, после чего ловко распахнула дверь, насколько это позволяло застывшее рядом со мной тело Риордана, и буквально проскользнула через создавшуюся щель. …До гаража я шла быстрым шагом. Не знаю почему, но я не оборачивалась, будучи твёрдо уверенной в том, что за мной никто не идёт. Я всегда была слишком самоуверенной, когда дело касалось моей безопасности. Возможно, была тупо уверена в том, что я сильнее всего, раз уж живу с такой тяжёлой ношей на плечах уже десять лет к ряду, а возможно мне просто было наплевать на свою безопасность – вот и всё. Главное, что я не боялась. Уж точно не Риордана. Скорее я его изнасилую, чем он хотя бы пальцем коснётся меня и останется цел. Я стала настолько сильной, что теперь была способна сломать любого. Даже Дариана Риордана. Когда я вернулась домой, я не заметила ничего необычного, пока Байрон О’Кконелл не вышел в гостиную оголённым до пояса. Остановившись посреди комнаты, я засунула руки в карманы брюк и, совершенно неосознанно, сдвинув брови, оценивающе пробежалась по его пресу. Почти идеальный. – Кхм, Таша… – неловко замялась Нат, вынырнувшая из своей комнаты следом за Байроном в одной только ночной рубашке, после чего я и обратила внимание на одежду, разбросанную по всей гостиной. – Ты задержалась… – Я, пожалуй, пойду… – на сей раз смешалась я. – Мне нужно… Туда… – я указала пальцем в сторону своей спальни, после чего ретировалась в неё, плотно закрыв за собой дверь. Уже после того, как я переоделась в пижаму и легла в постель, Нат постучалась ко мне. – Я его проводила, – заглянув через приоткрытую дверь, произнесла огневолосая. – Ты где так долго сегодня была? – Пересматривала с Риорданами “Властелина колец” и в какой-то момент отключилась… Долгая история. – Понятно, – прикусила нижнюю губу рыжая. – Ты это, прости за Байрона… Мы не договаривались с тобой о том, что не можем приводить сюда парней, но мы не поэтому… Мы хотели уехать, но всё сорвалось… – Нат, всё в порядке, – криво улыбнулась я, поправив свою подушку. – Точно? – прищурилась подруга. – Точно. – Тогда ладно. Я пойду. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, Нат. Лежа в кровати и ощущая затылком мягкость любимой подушки, я впервые за долгие годы начала мысленную борьбу с кем-то и этим кем-то был Дариан Риордан. Я снова и снова прокручивала в голове его слова, придумывая всё более “правильные” и всё более “острые” ответы, которые могли бы его даже порезать, додумайся я до них в момент нашей стычки. …После сегодняшнего инцидента я с уверенностью могла сказать, что не боюсь Риордана. Скорее мне даже доставляет удовольствие вступать с ним в противостояние, из-за чего чувство страха не то чтобы отходит на второй план – оно просто отсутствует. Прежде со мной подобных внутренних конфликтов с развёрнутыми диалогами не случалось, так как большинство вечеров я проводила либо утопая в боли своего прошлого, либо в глухой тишине настоящего. Из-за непривычки я долго не могла заснуть, пока пару десятков раз в сухую не одолела Риордана своими внутренними монологами, после чего сон накрыл меня тёплой пеленой удовлетворения. Глава 50. Кристоферу было поручено встретить какую-то пожилую даму в аэропорту и довезти её до отеля, о чём меня заблаговременно и предупредили. Не заезжая в поместье, я сразу отправилась к школе Ирмы, после чего девчонка полдороги до дома миссис Ришар ворчала на меня за то, что я припарковалась слишком близко к выходу из школьного двора, из-за чего её одноклассники могли увидеть, в какую “развалюху” ей приходится “загружаться”. “Ничего, переживёшь”, – спокойно констатировала я, после чего Ирма сказала, что она не собирается из-за меня хоть что-нибудь переживать. Всё закончилось тем, что девчонка некрасиво и нескладно выругалась на ломаном французском, после чего миссис Ришар решила научить её более “элегантной” нецензурной брани. Пожалуй, это было единственное за всё время занятие французским, которое Ирма восприняла с неподдельным интересом. Поэтому, когда мы отъехали от Лондона всего лишь на какие-то две мили и заглохли, Ирма лишь весело хлопнула в ладоши, явно ощутив прилив адреналина от столь нетипичной для неё ситуации – она никогда в жизни не встречалась с поломкой автомобиля, отчего ей казалось, будто она попала в увлекательное приключение, незабываемое происшествие и даже экстремальную ситуацию. Для меня же наша остановка посреди дороги означала только одно – придётся платить за починку уже давно барахлящего мотора, в чём я, собственно, и убедилась, как только открыла капот. Выругавшись себе под нос, я с грохотом ляпнула крышкой капота, после чего ещё полминуты ходила взад-вперёд, размышляя над тем, как поступить дальше. Вызывать эвакуатор и возвращаться в Лондон не хотелось, поэтому я решила набрать Кристофера – вдруг он сможет меня дотащить хотя бы до поместья? Я озвучила свою идею Ирме, и прежде, чем мы успели её окончательно и бесповоротно утвердить, она написала сообщение Кристоферу, который как раз собирался выезжать из Лондона в сторону поместья. В итоге, уже спустя какие-то полчаса, Крис прикреплял буксировочный трос к моему бамперу. Ирма же наотрез оказалась перебираться в более презентабельный автомобиль, всё ещё пребывая в восторге от того, что она участвует во всём этом безумии – даже помогла Крису подержать трос! Когда мы вернулись в поместье, Крис вызвал своего знакомого автомеханика, который согласился устранить поломку в течении суток, причём по достаточно приемлемой цене. В итоге пришлось согласиться с Дарианом в том, что Крис отвезёт меня сегодня домой и заберёт завтра на работу. От того же, что мне пришлось беспрекословно согласиться с Риорданом, не имея шанса на другой выход из сложившейся ситуации, я едва не взорвалась от негодования, что, думаю, было результатом нашей вчерашней стычки. По-видимому мы оба решили делать вид, словно накануне между нами ничего не произошло, но было заметно, что мы оба всё ещё бросаем искры друг в друга, словно тлеющие кострища. …Не то чтобы я стеснялась своего дома, но всё же мне не хотелось показывать Крису, в каких именно условиях я живу, поэтому я попросила довести меня до дома Пени, где на следующий день он меня и забрал. За всю последующую неделю солнце прогрело центральную Англию до двадцати восьми градусов, из-за которых люди предпочитали сидеть по домам с занавешенными окнами и производить минимальное количество телодвижений, нежели на всю катушку наслаждаться летом и пускаться в активный образ жизни. В итоге сдалась даже я, что выразилось в смене моего гардероба. Отложив рубашку и брюки, я начала являться к Риорданам в майках и шортах, которых, благо, благодаря Пени в моём гардеробе было более чем достаточно. Пока же Ирма добивала последнюю учебную неделю перед длинными летними каникулами, Дариан вновь стал ко мне максимально лояльным, словно позабыв о нашей недавней стычке, и объяснял он свою лояльность как приязнь того, что я всё-таки начала одеваться более свободно. Возможно ещё большему раскрепощению в нашем общении и способствовал мой обновлённый гардероб, но здесь вновь не обошлось без мороженного, которое Дариан для меня укладывал разноцветными шариками в глубокую креманку. И хотя до дружеских бесед нам и было как до луны, всё же мы вновь свободно общались, отчего мне по-своему легко дышалось. Всю неделю мы с Коко вновь провозились с куклами из фетра и раскраской гипсовых статуэток, за что получили хоть какие-то, но дополнительные деньги, так что июнь для меня стал приемлемо продуктивным и почти незахламлённым месяцем. Первого июля Ирма едва ли не взорвалась от переизбытка эмоций на фоне окончания очередного учебного семестра и наступления долгожданных летних каникул. Дариан весь этот день был занят какой-то важной встречей в Лондоне, поэтому выслушивать планы девчонки на ближайшие два месяца пришлось именно мне. Со второго до седьмого июля они с Дарианом отправлялись на Канарские острова, где изначально планировали провести две недели, пока в последний момент не выяснилось, что Дариану необходимо вернуться в Лондон по бизнес-делам, да и Ирма хотела принять участие в каком-то школьном мероприятии, почему-то запланированном именно на летние каникулы. Во всяком случае у меня было ровно пять дней свободы, которые я, естественно, использовала по максимуму. Во-первых, я наверстала общение с племянниками, всё же больше уделив своего внимания Жас и Мии, нежели детям Пени. В пятницу вместо отца поехала в больницу с Мией, где безразличный доктор отсутствующим тоном сообщил мне, что нам стоит поторопиться со сбором необходимой для операции суммы, если мы не хотим усложнять ситуацию. Мне хотелось врезать ему в челюсть, чтобы он научился хотя бы минимальному профессиональному участию, тем более когда речь заходит о детской жизни, но вместо этого я оценивающим взглядом окинула его дряхлое тело и, выйдя из кабинета, звучно захлопнув за собой дверь. Мии прописали новые аэрозоли – старые уже не справлялись со своей работой. Пятно на лёгком хотя и не увеличивалось, однако, как и предсказывали доктора, начинало всё чаще давать о себе знать. Покалывание под рёбрами и ощущение сжатия заставляли Мию подсознательно контролировать все свои резкие движения. Со стороны было больно наблюдать за тем, как маленький ребёнок боится лишний раз взмахнуть рукой или подпрыгнуть, опасаясь почувствовать укол под ребром… А ещё Мия всё чаще заходилась одышкой – у нее перехватывало дыхание даже от быстрого шага, отчего я едва ли не весь тот день проносила её на руках. От того, как она страдает, мне было больно, но от мысли о том, через что ей ещё только предстоит пройти, мне становилось откровенно тошно. Повезло ещё, что, пока я пропадаю на работе, за малышкой присматривают Амелия, Генри и отец, иначе я бы просто с ума сошла от мысли о том, что за ней некому приглядеть. С Жас было проще, но только в плане здоровья, так как в остальном она была не из “простых” детей. IQ Жасмин уже в трехлетнем возрасте преодолел границы нормы, отчего с ней было непросто общаться взрослому человеку, не желающему принять в Жас равного собеседника. Мне же было сложно только в моменты, когда Жас заговаривала со мной на испанском или когда пыталась выведать у меня о своих погибших бабушке и дяде, спящем Хьюи и пропавшей без вести тёте Изабелле. Она давно уже поняла, что уж лучше со мной разговаривать на испанском, чем пытаться вытащить меня из конуры болезненных воспоминаний, в которую я забилась, словно израненный зверь, но ей никто толком не рассказывал о том, что произошло за пять лет до её рождения, а ей уж больно хотелось знать, что именно сломало её мать и из-за чего в её семье нет понятия счастливых отношений. Поэтому она иногда всё же делала очередную попытку растормошить меня, но всякий раз натыкаясь на стену с моей стороны, через какое-то время шла к прабабушке, которая общалась с ней так, как обычно бабушки общаются с пятилетними девочками. Жас же не выдерживала долгих сказок Амелии, поэтому продолжала ходить от бабушки ко мне и обратно уже пять лет к ряду, но точного ответа так до сих пор получить и не смогла. Думаю, её это расстраивало, но я не могла с ней говорить об этом. Дело было не в ней, не в её возрасте… Дело было во мне. Я в принципе не могла говорить на эту тему, не то что рассказывать о случившемся пятилетней девочке, словно она была заправским психологом. Всю субботу я провела у койки Хьюи. Наблюдала за тем, как он спит, и полноценно ощущала тяжесть его сна на своём существовании. Уже десять лет… В воскресенье столкнулась с Мишей. Выкуривая очередную самокрутку, она сидела на газоне у двери своего гаража. Под её правым глазом наливался фиолетовым цветом синяк, о происхождении которого мне не хотелось ничего знать. Мне вообще ничего не хотелось знать о той, кто посмел сдаться, кто даже не утрудил себя малейшим старанием дать шанс себе помочь. Она не хотела выбираться из той ямы, в которую уже закопала себя по пояс, а я не хотела бегать вокруг неё с лопатой, не имея возможности воспользоваться инструментом по назначению. Если бы она только попыталась бороться… Но она не пыталась. А у меня недостаточно было сил, чтобы бороться сразу за всё и за всех. Когда тем же вечером я возвращалась после чаепития с Амелией домой, возле дверей которого меня уже поджидали Мия с Жас, Миша всё ещё сидела под гаражом, и уже пребывала на наркотическом приходе. Сначала я хотела подойти к ней, чтобы поднять её обмякшее тело с травы и перенести на её дряхлый диван, но быстро передумала. Моя боль была слишком сильной, чтобы касаться её и ещё острее чувствовать “это”. Чувствовать и без того очевидную потерю сестры. Я прошла мимо. Я эгоистка. Зато я всё ещё функционирую в режиме хотя и эмоционально опустошённого, но физически здорового человека. Мне нужно было продлить своё существование ради Хьюи, и я продлю его, даже если Мише наплевать на наше трио – она, Хьюи и я. Мы навсегда будем делить одну душу на троих, даже если разорвём её на три отдельных друг от друга лоскута. Глава 51. Неполноценная неделя моего отпуска прошла незаметно быстро, после которой для меня наступил по-настоящему тяжёлый понедельник. Каникулы Ирмы означали не только счастливую пору для неё, но и несчастную для меня. Теперь я с десяти утра до восьми вечера должна была находиться при ней, и всё из-за какой-то дромомании, о которой, исходя из слов Дариана, сама Ирма ничего не помнила, и которой она уже шесть лет как не страдала. Однако не обошлось и без весомого плюса – моя заработная плата выросла пропорционально моим дополнительным рабочим часам. Я стояла в столовой, а загоревшая до красна на Канарских островах Ирма, вернувшаяся вместе с братом накануне вечером, вещала прямо мне в мозг о том, какой кайф она испытывала от ежедневного дайвинга и подводной охоты. У девочки, благодаря её старшему брату, была не жизнь, а сказка. Даже жалко было, что она не была знакома с реальной жизнью, той, что требует от человека не беспрерывных развлечений, а ответственности и серьёзности. Хотя, кто сказал, что её жизнь далека от реальности? Это просто другая, искажённая, вывернутая наизнанку, не похожая на мою реальность. Загоревшей с островов вернулась не только Ирма – Дариан, в отличие от покрасневшей Ирмы, окрасился в идеально ровный оттенок бронзы. На фоне же загоревших Риорданов я выглядела едва ли не бледной курицей, и это с учётом того, что за прошедшую неделю я успела неплохо поджариться на нескончаемой двадцатисемиградусной жаре. В итоге, на протяжении всего утра, я выслушивала рассказы Ирмы о лазурных водах с белоснежными берегами, которые я могла себе смутно представить, так как моя реальность никак не была связана с подобными выдумками, а вторую половину дня мы полностью провели в “Мустанге”, и так как Дункан всё ещё не вернулся из Мадрида, мне не из-за чего было переживать. – Байрон предлагает в конце июля съездить с ним на Майорку, – выслушав мой пересказ отдыха Ирмы на Канарских островах, вдруг выдала Нат. – На Майорку?! – воскликнула Коко, едва не уронив свой постный бутерброд. – В июле там просто сказка. – Да, за исключением того, что температура достигает тридцати одного градуса, – заметила я. – Какая разница? – пожала плечами Нат. – Я всё равно не поеду.