– Не поедешь? – Коко понадобилось несколько секунд, чтобы выдавить из себя этот вопрос. Пожалуй, из нас двоих, я одна не удивилась. – Ты забыла? – посмотрела на нашу соседку Нат. – У меня с ним несерьёзно. – Да, но ведь это Майорка, – в самую точку заметила Коко. – Я не могу ехать на курорт за счёт мужчины, с которым у меня нет серьёзных отношений. Это попахивает обязательствами. – Твой отказ попахивает безумством, вот как, – почему-то надулась Коко, словно это ей запретили поехать на курорт, а не Нат отказалась. Мы продолжили смотреть футбол, но уже каждый в своих мыслях – я задумалась о том, как сейчас было бы круто рвануть на какой-нибудь неизвестный мне остров вроде Майорки, Коко обижалась на то, что подобную поездку предложили не ей, Нат же, уставившись взглядом в голубой экран и мерно пережёвывая свой бутерброд, наверняка думала о том, что ходит по острию бритвы, которым выступает Байрон. Надеюсь, ей всё же хватит способностей и сноровки, чтобы удержать столь хрупкий баланс на этом лезвии. Я хотела бы сказать, что в это сложно поверить, но это была моя реальность, так что нет – в это не сложно было поверить. Моя машина вновь отказалась заводиться. С такими темпами, если она не изменит своего отношения к моей персоне в самое ближайшее время, мне всё-таки придётся от неё избавиться. Пока Руперт учтиво продолжал ковыряться под её капотом, мне не о чем было беспокоиться, и всё же данная ситуация меня уже начинала напрягать. Спустя чуть больше получаса после моего звонка, Кристофер остановился напротив дома Пени, где я его уже ждала. Пени с детьми с утра пораньше ушла к родителям Руперта, а Руперт был в своём тренажёрном зале, так что пришлось ждать на лавочке во дворе. По утрам было не так жарко, как в послеобеденное время, да и накануне – наконец! – объявили понижение температуры с двадцати семи до двадцати градусов, так что день обещал быть “климатически-приятным”. – Летние каникулы не отменяют школьного фестиваля, – сквозь тяжёлый вздох выдавила Ирма. – В этом году фестиваль посвящён семье. Отстой. Вот в прошлый раз была действительно зачётная тема, носящая громогласное название “Музыка вне времени”. – Семья тоже вне времени, – скептически посмотрела на Ирму я. – Скажешь тоже. Будто люди не умирают. Я хотела сказать, что на самом деле не умирает память о людях, и в этом вся суть, но решила промолчать, чтобы случайно не затронуть струны собственного мироощущения. Ирма решила схитрить и вместо того, чтобы самостоятельно “сотворить” плакат семейного древа, хотела потратить карманные деньги на его заказ через интернет-ресурс. Я же слишком серьёзно относилась к подобным вещам, поэтому без проблем привела с десяток доводов относительно того, почему ей необходимо оформить это задание самостоятельно. В итоге Ирма со скрипом согласилась начать работу. Скорее даже ей попросту пришлось со мной согласиться – взамен я пообещала ей помочь отпроситься у Дариана на воскресную вечеринку, устраеваемую каким-то богатеньким старшеклассником в честь его поступления в Нью-Йоркский университет. – Легче было купить, – уже на последней стадии работы над семейным древом Риорданов, едва не провыла от усталости Ирма. Мы стояли на открытой террасе перед разложенным столом, на котором был расстелен огромный ватман. Я не сомневалась в том, что мы обе, по локоть покрытые каплями краски и с ног до головы облепленные рассыпавшимися по столу блёстками, выглядели нелепо. – Это было бы нечестно, – заметила я, нанося клей на кусок бумаги. – А помощь компаньонки – это честно? По идее, я сама должна была состряпать это чудо. – Всё равно это честнее, чем купить. – Честнее, – перекривила меня девчонка. – И откуда ты такая честная взялась на мою голову? Дариан, вот скажи, где мы её подцепили? Ирма обратилась к Дариану, что означало его присутствие. Через долю секунды я услышала приближение шагов, но не стала оборачиваться, продолжая склеивать бумагу в своих руках. – Нам её посоветовал Кристофер, – остановившись по левую сторону стола, произнес Дариан, начав разглядывать наше творчество. – Вот как? – вздёрнула брови Ирма. – А я и не знала. Значит, ты подруга Криса? А как вы познакомились? – Это было давно. Он состоял в одной баскетбольной команде с моим братом. Мне тогда было около двенадцати. – Вау… У тебя есть брат, – почему-то удивлённо произнесла Ирма, наблюдая за тем, как я подкрашиваю углы кроны дерева. – Расскажешь? – Нет, – твёрдо и не задумываясь отпечатала я. Мне определённо не хотелось рассказывать о том, что у меня нет брата. Больше нет. – Мы вообще о тебе мало что знаем, – надула губы Ирма. – Что конкретно интересует? – продолжала сосредоточенно водить кистью по зеленой кроне древа я. – На кого ты училась и где работала? Ты что, художник? – Талант к рисованию у меня с детства, – скупо ответила я, решив не говорить о матери – человеке, от которого мне достался этот подарок. – Я не художник. Год назад закончила университет, так что перед вами дипломированный журналист. Но так как я не достаточно наглая, не умею брать интервью, да и написание статей откровенно не то, чем я хотела бы заниматься, я решила остаться художественным редактором небольшого журнала, в котором начала работать ещё в студенчестве. – Вот как? – заинтересованно скрестил руки на груди Дариан. – Тебе нравилась твоя работа? – Более чем. Можно сказать, что я её даже по-своему любила. В конце концов два года занималась этим делом и не жаловалась. – Но если ты любила свою работу, тогда почему уволилась? – сдвинула брови Ирма. – Времена меняются, – уклонилась от прямого ответа я. – Значит, ты недостаточно сильно её любила, раз бросила её, – сделала вывод девчонка. “Нет. Просто Мию я люблю больше, чем всё, что у меня было или есть”, – отстранённо подумала я, ничего не ответив. Уже спустя десять минут плакат был официально завершён, отчего Ирма издала победоносный клич, хотя и участвовала в создании этого проекта всего от силы в тридцати процентах. Даже Дариан, закручивающий баночки акварели и сметающий в урну оставшийся мусор, казался более полезным, нежели ожидающая завершения уборочных работ Ирма. Я даже немного устала… В конце концов мы с Ирмой простояли над ватманом с десяти утра до шести вечера, с учетом её получасового перерыва на обед, во время которого я продолжала начатую работу. И всё же Ирма сделала самое важное – она распределила имена своих предков в хронологическом порядке. Сплошные графы, бароны и даже герцоги. От сияния имён разношёрстной аристократии, самыми древними представителями которой были пра-пра-прадед и пра-пра-прабабка Дариана и Ирмы, жившие в восемнадцатом веке, даже немного покалывало глаза. Но, самое главное, Ирма, громко отчеканивая имена и даты жизней своих многочисленных предков, была в восторге от результата “нашей” работы. – Выходит, что мы с тобой, Дариан, чистокровные англичане, – явно довольная своей голубой кровью, гордо произнесла Ирма. – Наш прапрадед по отцовской линии был ирландцем, – заметил Дариан. – Это не в счёт… – Конечно же это в счёт, Ирма, – твёрдо и даже с каким-то напором произнёс Дариан. – Нельзя выкидывать из цепи ни единого звена. Выкини его – и тебя не будет. – Ладно-ладно, я поняла, что сказала глупость, – подняла руки вверх быстро осознавшая свою ошибку девчонка и, по-видимому чтобы замять неловкий момент, обратилась ко мне. – А ты, должно быть, тоже чистокровная англичанка? Хотя есть в тебе что-то такое… Ну, знаешь, что-то не свойственное англичанам… – По отцовской линии у меня русские корни. Отец моей прабабушки был князем, успевшим перевезти свою семью из Российской Империи в Великобританию накануне Первой мировой войны и роковой революции. – Выходит, в твоих жилах тоже в какой-то мере течёт голубая кровь? – округлила глаза Ирма. – Может быть ты и русский язык знаешь?! Говорят, он очень сложный. – Он невероятно сложный, поэтому я его и не знаю. Мои русские корни уходят глубоко в четвёртое поколение вниз по родословной, так что я англичанка. По крайней мере, я считаю себя англичанкой. – Не чистокро-о-овно-о-ой, – заигрывающе-довольно протянула Ирма. Глава 52. После недельного отпуска мы с Дарианом виделись мельком, наверное именно поэтому ему не составило особого труда уговорить меня на покер – он ещё не успел вновь стать для меня раздражающим субъектом. Итак, Техасский Холдем* (*Самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций). Нам не пришлось тратить время на разъяснения правил, так как с ними был знаком каждый из присутствующих. – Играем на деньги? – ухмыльнулась Ирма, получив на руки карты. – Конечно, – проглядывая свои карты, отозвался Дариан. – Я не играю на деньги, – уверенно отозвалась я, взяв свои карты в руки. – Играю просто на фишки. Однако, если вы хотите поставить свои деньги – я не против. – Неужели думаешь, что можешь кого-то из нас обыграть? – ухмыльнулась Ирма. – Я с Дарианом с пяти лет играю в покер. Ты вообще уверена, что наверняка знаешь правила этой игры? – Я давно не играла. Посмотрим, что из этого выйдет. Игра началась. Бет-колл-колл-фолд… Колл-рейз-колл-чек… Колл-колл-колл-фолд… – Таша, ты делаешь необоснованно высокие ставки, имея на руках не больше двух пар, – голосом знатока констатировала Ирма. – Ты так все свои деньги сольёшь. – Не деньги, – заметила я. – Фишки. – Я у Дариана хотя бы триста баксов обратно отжала, ты ведь в сухую отдаёшь ему всё. Соберись и отожми хоть у кого-то из нас хотя бы десятку. Ещё три партии я слила, проиграв даже имея на руках стрит. У меня осталась только одна фишка номиналом в десятку. Увидев это, Дариан, в середине очередной партии, улыбнулся: – Ладно, давайте идти ва-банк*, – сказав это он выдвинул на центр стола все свои фишки (*Ва-банк – в карточных играх ставка игроком всех денег, имеющихся в его распоряжении). – Отлично, – согласилась Ирма, выдвинув в центр все свои. – Давай Таша, ты не умеешь блефовать. Недолго думая, я бросила в центр свою последнюю десятку. – Вскрываемся, – предложила Ирма, после чего победоносно прогремела. – Флеш! – Хах! – громко выдохнул Дариан, бросив свои карты на стол. – Фулл Хаус! – Как Фулл Хаус?! – возмутилась Ирма, подпрыгнув со стула и притянув к себе карты брата, чтобы хорошенько их рассмотреть. – Это невозможно! Ты сблефовал! – В этой игре весь смысл заключается в блефе, – довольно улыбнулся Дариан. – Ты так всегда!.. Ты украл карты с колоды…