– Нет-нет-нет, не рушь свои планы и навести Аманду, – подняв руки, капитулировал Дариан. – У меня сегодня намечена важная встреча, так что я на весь вечер занят. Пришёл только для того, чтобы показаться, и уже ухожу. Вернусь поздно, – уже развернувшись и выходя из комнаты, добавил Дариан, после чего поспешно закрыл за собой дверь. – Кхм… Что ж… – спустя примерно две минуты, произнесла я, отложив конспект Ирмы в сторону. – С домашним заданием у тебя всё в порядке. Будешь собираться к Аманде? – Да, – утвердительно кивнула головой девчонка. – Подскажешь, какой кардиган мне надеть? – Не сегодня, – постучав по наручным часам, уже отстранённо произнесла я. – Моё рабочее время на сегодня вышло, и у меня тоже есть планы на вечер. До завтра. – До завтра, – сдвинув брови, разочарованно пробурчала девчонка. Стараясь не ускорять шаг, я уверенно спустилась вниз и, подойдя к двери кабинета Дариана, без стука вошла внутрь. В момент, когда я распахнула дверь, Дариан спускался вниз по лестнице, ведущей из его спальни. На нём уже был чёрный деловой костюм, и он уверенными движениями пытался завязать галстук на своей шее, но белоснежная рубашка под идеально выглаженным пиджаком всё ещё не была до конца застёгнутой. – Таша? – он немного удивился, но не прекратил завязывать свой галстук, лишь остановившись за две ступеньки до окончательного спуска в кабинет. – У тебя очень важная встреча? – твёрдым тоном поинтересовалась я. – Если оценивать её по десятибалльной шкале – она примерно на восьмёрочку. – Отлично, – сделав пару шагов вперёд и остановившись на ступеньку ниже от Дариана, уверенно произнесла я, напомнив себе о том, что я не забыла закрыть за собой дверь на замок. – Ты её пропустишь, – завершила свою мысль я, взявшись за не до конца завязанный на его шее галстук и натянув его до упора. Это моё движение заставило Дариана властно напрячь свою широкую шею, чем он явно давал понять, что у меня не хватит сил притянуть его к себе, хотя я и не пыталась этого сделать. – У меня действительно важная встреча, – отчеканил Дариан. – Такова договорённость. Предоставлять своё тело в любой момент, когда того захочет вторая сторона, – красноречиво повела бровью я, не выпуская его галстука из своих рук. Дариан ещё несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, после чего вдруг с силой сжал мою руку, удерживающую его галстук, и, отстранив её в сторону, резко развернулся, после чего, не выпуская моей руки, уверенно повёл меня наверх. Пока мы быстрым шагом поднимались по тёмной лестнице, я один раз едва не споткнулась, но Дариан резко одёрнул меня, заставив идти дальше. Как только мы оказались в комнате, он рывком снял с себя галстук и, неожиданно обхватив им мою талию, с неоспоримой мощью прижал им меня к себе. Так началось то, в чём я безумно нуждалась и по чём успела соскучиться за неделю отсутствия Риордана. Когда он впился в мои губы, мир вокруг меня вдруг перестал существовать – от него остался только кружащий голову запах мужского тела, приторный вкус настойчивых горячих губ и вереница умопомрачительных толчков, буквально выбивающих из моего тела остатки души, покидающей меня с каждым моим воскликом… Лежа на спине, я, всё ещё не отойдя от переизбытка удовольствия, тяжело дышала. Гулко вдыхающий и ещё более гулко выдыхающий Дариан лежал справа от меня. Он завораживающе пах мёдом, к аромату которого теперь примешался запах моего пота… Было настолько хорошо, что не хотелось открывать глаза, но я знала, что если не открою их сейчас, тогда обязательно засну, а спать я сегодня планировала в своей постели. Пришлось постепенно разлеплять веки и привыкать к свету ночного торшера, который Дариан включил сразу после окончания этого безумного действа. Отстранившись от горячего тела Риордана, я легла на левый бок и, поджав ноги, посмотрела на Дариана, продолжающего лежать с закрытыми глазами. – Что зависело от этой встречи? – вдруг спросила я, попытавшись совладать со своим тяжёлым дыханием я. – Тридцать пять тысяч долларов, – не поведя и бровью, невозмутимо произнёс Дариан и, по-видимому уловив моё напряжение, сразу же заглянул в мои широко распахнувшиеся глаза. – Можешь не переживать, я был ключевой фигурой этой встречи, а без участия ключевой фигуры ничего весомого не произойдёт. Тем более это того стоило, не так ли? – неожиданно улыбнулся он, но ещё более неожиданным было то, что я ответила ему улыбкой на улыбку. – Это и вправду был высший пилотаж, – шлёпнув ладонью по рельефным кубикам его пресса, усмехнулась я, после чего аккуратно перевернулась на спину. – Признай, ты соскучилась по мне, – подождав секунду, неожиданно выдал Дариан. – Ничего подобного, – скривилась я в ироничной гримасе. И всё же Дариан был прав – своим отсутствием он заставил меня соскучиться, но не по нему, а по его способностям. Однако мне было трудно признать – особенно вслух! – факт того, что я хочу его, тем более после того, как я получила от него то, что желала, и даже больше… И всё же это было так. – Знаешь, когда после нашего первого секса ты отказалась вступать со мной в нормальные человеческие отношения, я на секунду подумал, что это может быть связано с тем, что у тебя кто-то есть. – На секунду? – повела бровями я. – Я быстро понял, что это не так. – Как же ты это понял? – слегка приподняв голову, заглянула в глаза Риордана я. – Я вспомнил, как ты двигалась в постели. Ты была голодна… У тебя давно никого не было, – уверенно заключил он. – А у тебя? – слегка прищурившись, зачем-то решила поинтересоваться я. – Я был голоден не меньше твоего, – в ответ хитро улыбнулся Дариан, решив не говорить вслух о том, что перед моим появлением давно не затаскивал никого в постель. Однако я сомневалась в том, что Дариан Риордан мог “голодать” дольше моего. Заезжая на свою улицу, я обратила внимание на подержанный пикап коричневого цвета, припаркованный на противоположной стороне обочины от моего гаража. Неизвестная машина меня насторожила, но не настолько, насколько могла бы насторожить меня “трезвую”. Моё внимание после состоявшегося часом ранее бурного секса с Дарианом сильно притупилось, отчего его хватало только на контролирование дороги, поэтому уже заезжая в гараж я не думала о посторонней машине, припарковавшейся неподалеку. Как только я вышла из гаража, я пожалела о своей рассеянности. В момент, когда я закрывала на замок ворота, его режущий голос раздался всего в паре шагах за моей спиной. – Та-аша Па-алмер, – довольно протянул парень, заставив меня замереть с замком в руках. – Отдаю тебе должное – тебя сложно найти, если ты того не хочешь. – Картер? – стараясь не выдавать своего беспокойства, медленно обернулась я, слегка запрокинув голову и аккуратно спрятав связку ключей в карман брюк. – Я скучал, – криво улыбнулся высокий, просушенный баскетбольными тренировками, черноволосый и черноглазый, с недельной щетиной и хулиганской улыбкой Картер Бишоп – последний из моих парней. – Я не давала тебе повода на это, – сдвинув брови, холодно и твёрдо ответила я, мысленно высчитывая количество шагов до двери моего дома и подбадривая себя тем, что Нат и Коко уже должны были быть внутри. – Как же не давала? – сделал шаг в мою сторону парень, но я не сдвинулась с места, продолжая играть бесстрашие. – Ты сбежала. Собрала все свои вещи и растворилась в пространстве. Пшик, – он игриво щёлкнул пальцами. Картер входил в азарт, я это видела и я прекрасно знала, что это плохо. – Ты меня искал? – холодно поинтересовалась я, приподняв бровь, пытаясь тянуть время и параллельно хоть как-то проявить себя в нежелательном диалоге, чтобы не провоцировать собеседника ещё больше. – Десять месяцев, – засунув руки в карманы широких спортивных штанов, сквозь зубы выдавил он, слегка пригнувшись вперёд верхней частью своего плоского туловища. Ещё один нехороший признак. Хотя на улице было слишком прохладно, Картер стоял передо мной в одной футболке, из-за чего я могла рассмотреть каждую жилку на его округлых и несомненно мощных бицепсах. Я видела, к чему ведёт наш диалог, поэтому замолчала, начиная спиной прощупывать путь в сторону дома. Картер стоял всего в шаге от меня и сверлил меня злобным взглядом, который вдруг в одну секунду, совершенно внезапно, стал подозрительно мягким. – Детка, я скучал, – он оборвал последний разделяющий нас шаг и прикоснулся к моей левой щеке. Я резко отстранилась и сразу же ощутила, как по моей коже с покалыванием пробегает предупредительный холодок. Я ненавидела, когда кто-то называл меня деткой. Впрочем, так прежде звал меня только Картер. – Всё в прошлом, – сделала машинальный шаг назад я. Этот шаг, как я и опасалась, мгновенно подтолкнул Картера к резким движениям. Схватив меня за руки, он резко врезал меня спиной в стену дома. Мне повезло, что я вовремя пригнула голову вперёд, иначе бы мой затылок точно пострадал от шершавой отделки стены. – В прошлом?! – выдавил сквозь зубы Картер, не жалея сил выкручивая мои предплечья, в которые буквально впивался своими невероятно сильными пальцами. – Если бы всё было в прошлом, я бы не искал тебя десять месяцев, сучка! Всё будет в прошлом только после того, как я этого захочу! Который сейчас час?! – он больно скрутил мою руку, чтобы посмотреть на мои наручные часы. – Смотри на меня… Смотри на меня!.. Ты всё ещё неприступная стерва, да?!.. Завтра в это время ты должна будешь явиться на нашу квартиру. Тебе понятно? Если не придёшь, я возьму тебя в твоём же гараже! Не боишься… – оскалился парень, встретившись с моим холодным взглядом. – Тебе ещё станет страшно, – он начал дышать мне прямо в лицо. – Хочешь по-настоящему бояться?.. Я тебя научу… Меня спас звук открывающейся двери. Картер резко отстранился от меня, и мы одновременно посмотрели влево. Это была Нат. Она вышла покурить и, кажется, заметила, как Картер выпускал мои руки из своей хватки. Я думала, что она сейчас спросит, всё ли в порядке, но вместо этого она молчала, по-ковбойски держа руки в карманах и уже тлеющую сигарету в зубах. Так и не дождавшись вопросов от огневолосой, Картер резко развернулся и направился к своему пикапу, всё ещё находясь под давлением зоркого взгляда никогда не промахивающегося рыжего стрелка. Машинально потерев свои очевидно сильно пострадавшие запястья, я взошла на крыльцо к Натаниэль. Она молча протянула мне открытую упаковку сигарет, я молча вытащила из неё одну для себя, мы в абсолютном молчании докурили свои вечерние порции до фильтров… Сердце всё ещё выпрыгивало из груди, но поступающий в лёгкие дым слегка успокаивал. – Только не говори, что это Картер, – положив дотлевающий окурок в старую пепельницу из мутного стекла, всегда стоящую на подоконнике у входа в дом, глухо произнесла Нат, выпустив изо рта последнюю для неё на сегодня струйку дыма. – Это Картер, – коротко ответила я, затушив свой окурок рядом с окурком огневолосой. Мы на секунду встретились твёрдыми взглядами, после чего молча вошли в дом. Коко всё-таки решила выйти сегодня на работу в ночную смену, поэтому мы с Нат весь вечер молча смотрели повтор футбольного матча с участием Робина Робинсона, совершенно не вникая в суть игры. Над городом нависли грозовые тучи, и леденящие душу раскаты грома теперь без спроса врывались в наше пространство… …У меня назревала серьёзная проблема… ***