— То есть Таиши раньше там не было? — ещё раз уточнил я, чтобы точно понять этот момент. — Получается, что так. Таиша «родилась» всего за несколько минут до того, как Гоблин-Травник по имени Амра и его сестра Лесная нимфа Валерианна Быстроногая вошли в посёлок Тыщь. А если судить по тому, что был создан женский персонаж твоей гоблинской расы, да ещё с очень необычной и привлекательной внешностью, на которую ты явно обратишь внимание, можно предположить, что данная НПС-девушка была создана специально для тебя. — Но… кем создана? И с какой целью? К сожалению, на мои вопросы Александро Лавриус лишь неопределённо пожал плечами: — Ответов пока нет. Но уверен, что если мы найдём их, то разгадаем и всё остальное. Пока же у тебя есть конкретная задача: снова встретиться с Таишей и любыми правдами или неправдами заманить в твой замок. Крепость Тёмного Владыки по-прежнему находится на обособленном сервере, и потому для нас очень интересно будет посмотреть, сможет ли Таиша там полноценно функционировать. Если Таиша будет упираться и не захочет идти в замок, не беда — мы создадим другую игровую локацию, которой она не опасается. Нет, Тимур, не беспокойся, ловить твою НПС-подружку мы не собираемся, будем просто за ней наблюдать, чтобы лучше понять её сущность. Вот только меня слова бывшего директора совсем не успокоили, а скорее наоборот встревожили. Не будут они ловить Таишу, как же… Зная, насколько большую ценность для корпорации представляет моя НПС-подруга, я бы предположил как раз обратное — при первой же возможности её попытаются схватить для изучения, а мне сейчас просто вешают лапшу на уши для успокоения. Вот только высказывать вслух свои сомнения я не стал. Наоборот, решил сделать вид, что поверил во все эти сказки, и воспользоваться сложившейся ситуацией для небольшой помощи себе в игре: — Александро, есть одна проблема. У Таиши в инвентаре лежит свиток портала, который ей выдали в «Стальном Легионе». Как только Тёмный Владыка, то есть я, окажется в зоне видимости Таиши, откроется портал, и на меня хлынет волна чрезвычайно опасных высокоуровневых игроков. Изъять этот свиток незаметно не получится — Таиша знает о его существовании и насторожится. — И что ты предлагаешь? — заинтересовался собеседник. — Моё предложение следующее: вы создадите игровую локацию в смертельно опасном месте — например, над жерлом действующего вулкана или посреди бескрайнего океана в районе, кишмя кишащими морскими чудовищами. Накладываете там иллюзию: мирная лужайка с пасущимися овечками или что-то подобное совершенно безобидное, и создаёте магическую воздушную платформу, которая продержится несколько секунд. Также мне потребуется два свитка портала на место созданной ловушки: один для меня, второй для Таиши. И ещё третий к лагерю собранной моей НПС-подругой армии. Далее всё просто: после смерти я возрожусь в своём замке, а Таиша рядом со мной. И не придётся даже уговаривать её входить в мой замок. Александро Лавриус одобрительно закивал головой и показал оттопыренный большой палец в знак восхищения моим планом. По его словам, всё сказанное мною было вполне реализуемо, и уже к ночи приготовления должны быть завершены. — Это ещё не всё, — остановил я рано обрадовавшегося собеседника. — Теперь поговорим о моей награде. Александро Лавриус нахмурился — похоже мой бывший начальник наивно считал, что я буду готов выполнить опасную работу просто за «спасибо». Но бывший директор быстро взял себя в руки и поинтересовался, сколько я хочу получить за труды? — Нет, моя награда — вовсе не деньги, а возможность максимально ослабить врага. В месте ловушки нужно установить самый высокий шанс дропа предметов экипировки, который только возможен при смерти игрока. Я знаю, что это возможно — в подземном городе дварфов Дотур-Хаве с главы клана «Отморозки» слетели все элементы брони, там шанс дропа был почти стопроцентный. Вот именно такие условия и нужно сделать! Я хочу, чтобы самые опасные мои противники после смерти возродились в одних лишь подгузниках, безвозвратно потеряв уникальное оружие и броню, которые они так долго собирали и которыми так гордятся! Когда информация об этом конфузе сильнейшего клана Южного Континента просочится на форум, остальные игроки трижды подумают, прежде чем идти войной на Тёмного Владыку! — А ты, оказывается, опасный и коварный противник, Тимур, — с одобрением и даже восхищением проговорил Александро Лавриус. — Ты обладаешь извращённой фантазией и злопамятностью, не прощаешь своих обидчиков. Как раз те качества, что и нужны Тёмному Владыке! Хорошо, мы всё сделаем так, как ты заказал. Ладно, Тимур, мне пора. Пойду выдам задачу программистам, чтобы они успели к ночи всё приготовить. Я проводил бывшего директора до двери в коридор и даже пожал ему руку на прощание. И только после того, как дверь закрылась, позволил довольной улыбке появиться на моём лице. Отлично! Пусть мои надзиратели создают ловушку, я же постараюсь выйти из всей этой истории без потерь для себя и Таиши. Терять легендарный доспех моей НПС-супруги из шкуры изумрудного дракона я вовсе не собирался. Как и не собирался приводить Таишу на обособленный сервер и рисковать своей уникальной спутницей. * * * Загрузка… От обилия игровых сообщений я даже опешил. Повышение уровня… И ещё одно… Рост Известности… Получение какой-то посылки магическим вестником… Рост достижения «Убийца игроков», причём сразу на много-много единиц. Сотый уровень персонажа и возможность выбора новых навыков. Под ноги мне, едва не отдавив пальцы, с грохотом плюхнулся присланный кем-то окованный металлом тяжёлый сундук. Управляющий замком склонился в поклоне и хотел мне что-то сообщить. И Кладовщик. И Ключник. А рядом с жутковатыми слугами стояли… несколько незнакомых бородатых НПС дварфов, группа живых игроков с тэгом клана «Амазонки», а также хорошо знакомые мне дети-волкодлаки Дар и Дарина, которых я давным-давно отпустил восвояси. Что вообще тут происходит? Одновременно замигало сразу несколько окошек чата: со мной хотели поговорить сотрудники корпорации с никами «support_013», «support_088», «support_101» и «support_104». Ну с этим-то как раз всё было понятно: прошла щедрая раздача «волшебных пенделей» от руководства корпорации, сотрудники техподдержки и других отделов носились сейчас словно ошпаренные и стремились показать своё рвение и полезность. В помещении даже появился Хранитель — святящаяся белоснежная фигура ангела с крыльями зависла под потолком Тронного Зала, поглядывая на собравшуюся внизу толпу и выбирая место для посадки. Но всё это моментально потеряло для меня значимость и отошло на второй план, когда у меня зазвонил телефон! Телефон? Тут в игре? Мобильник в реальном мире у меня отобрали, но тут в игре видимо сохранился мой номер, а функционал «Бескрайнего Мира» позволял совершать звонки игроку, пусть и стоили ни очень недёшево. Я открыл панель игрового меню и, не веря своим глазам, уставился на номер звонившего мне абонента, определившийся как «Кира». — Алло. Привет! — я совершенно не знал, что говорить и как себя вести с подругой, две недели упорно игнорировавшей меня и вдруг решившей позвонить. — Тимур, только один вопрос. Ответь на него честно, как на исповеди. В видеосообщении ты говорил о том, что тебе якобы запретили десять дней выходить из комнаты. Это правда? Или ты это придумал и вставил для красного словца и нагнетания истерии? Ни тебе «здравствуй», ни «извини, что не звонила». Голос Киры был суровый и напряжённый, словно у прокурора или судьи. Я подтвердил, что всё сказанное мною в видеоролике правда от первого до последнего слова. — Признаться, сложно в это поверить. Многое вообще звучит как бред сумасшедшего, остальное не подтверждается при проверке. Если бы не слова про десять дней без права выхода из комнаты, я бы не поверила. Просто именно этот момент… — Кира замолчала на полуслове, не став пояснять, что именно её заинтересовало или насторожило. — Расскажи максимально подробно. Я начал свой рассказ с момента покушения на меня и отчаянной борьбы с напавшим на меня техником по имени Артём. Рассказал, как потерял сознание и очнулся уже в персональном кабинете на каком-то высоком этаже небоскрёба компании. Начал рассказывать о визите ко мне лично Президента корпорации, как вдруг перед глазами пробежало знакомое тревожное сообщение: Плохое качество связи. Если проблема со связью сохранится, игровой клиент «Бескрайнего Мира» будет принудительно закрыт. Кому-то очень не понравилась поднятая тема беседы! Вот только на этот раз молчать о происходящем я не стал и честно сообщил Кире о предупреждающей надписи. Реакция моей собеседницы была неожиданной и незабываемой. Кира повысила голос, в её и так суровой речи зазвенел металл: — Я Кирена Тайль, совладелица корпорации «Бескрайний Мир»! Если соединение с вирткапсулой Амры сейчас прервётся, клянусь, я уволю каждого отвечающего за качество связи сотрудника от рядового техника до самых высоких директоров! Приказываю всем сотрудникам, чьи рабочие кабинеты находятся с минус шестнадцатого по седьмой этажи, немедленно встать, заблокировать свой рабочий терминал и отойти от него минимум на два шага! Кто не сделает этого, будет незамедлительно уволен! Служба безопасности, проверить исполнение! Ого! А моя подруга, оказывается, совладелица корпорации «Бескрайний Мир»! И видимо не из последних, раз имеет право так гонять директоров! Признаться, я находился в шоке. К тому же я никогда ранее не видел Киру в таком взвинченном состоянии. Фурия, облачённая при этом всей полнотой власти и имеющая право казнить и миловать. Настоящая королева гарпий! Впечатляло до дрожи! Я обратил внимание, как почти одновременно пропали мигающие окошки чатов — сотрудники техподдержки не посмели ослушаться приказа высокой начальницы. Пропала и тревожная надпись о плохом качестве связи. Надо же, сработало! Интересный способ решения технических проблем! Прошло всего несколько секунд, и уже неожиданно нормальным голосом Кира попросила меня продолжить рассказ о визите Президента корпорации Томаса Хейвуда. Я ничего скрывать не стал, рассказал о темах беседы, о своём новом кабинете, о шрамах на животе и совместном распитии пива с Президентом. Когда закончил, Кира проговорила задумчиво: — Томас пил пиво? О как! Всё интереснее и интереснее… Я, кажется, говорила тебе, Тимур, что близко знакома с Президентом корпорации. Так вот, он — настоящий фанатик здорового образа жизни и правильного питания: вегетарианство, ничего жареного или копчёного, бессолевая и безглютеновая диета, строго буквально до грамма отмеренное количество еды на тарелке. И уж естественно никакого алкоголя. В хлебающего пиво литрами Томаса Хейвуда поверить настолько же трудно, как в раввина, торгующего в синагоге свининой. Или ты нагло врёшь, или ситуация гораздо серьёзнее, чем представлялось поначалу. — Гораздо серьёзнее? Мне угрожает опасность? — решил уточнить я, проигнорировав предположение Киры про возможность вранья. — Тебе? — моя подруга ненадолго задумалась. — До ближайшего совета директоров точно нет. Наоборот, если я правильно понимаю происходящее, сотрудники корпорации должны тебя холить и лелеять, оберегать от любых угроз. Видишь ли, Тимур, твоё имя упоминается в завещании Инессы Тайль, причём в тексте высказано множество условий и вариантов. Очень многие влиятельные люди заинтересованы, чтобы с тобой ничего не случилось. Во всей огромной корпорации «Бескрайний Мир» в твоей смерти финансово заинтересован лишь один человек. — И кто же он? — насторожился и встрепенулся я. — Кира, скажи мне! Должен же я знать своего врага! Мне показалось, или подруга действительно тихо засмеялась, прежде чем ответить? — Тимур, моя бабушка была очень большой затейницей… Этот человек — я! День третий. Когда Владыка зол К моему огромному сожалению, разговор о наследстве Инессы Тайль и моём месте в нём продолжения не получил. Кира видимо решила, что и так сболтнула лишнего, после чего постаралась поскорее завершить беседу. Подруга лишь задала напоследок вопрос, на какую сторону выходят окна моего рабочего кабинета, и что через них видно. Я честно ответил, что видел городской парк, озеро с катамаранами и лодками, нитки скоростных магистралей и автомобильную многоуровневую развязку. Даже постарался помочь с примерным позиционированием окон в огромном здании: — Окна расположены заметно выше и гораздо правее, чем в кабинете директора отдела Специальных Проектов на сорок четвёртом этаже. Оттуда тоже виден городской парк, но не так хорошо — какую-то часть там загораживает соседний небоскрёб. Из моих же окон парк виден словно на ладони. — Информации вполне достаточно, найду. Жди меня скоро в гости. Хочется надеяться, что я всё же ошиблась в своих опасениях, и ситуация не настолько запутанная. Кира отключилась, после чего замерший мир вокруг меня ожил. Надо же, только сейчас я обратил внимание, что все эти минуты игроки и даже НПС стояли неподвижно, боясь помешать важному разговору с совладелицей корпорации «Бескрайний Мир». И сейчас моего внимания требовали и слуги, и Хранитель, и прибывшие дварфы, и игроки клана «Цифровые Амазонки». Но первым делом я подошёл к сестре, скромно мнущейся за спинами других посетителей, галантно поцеловал руку и вывел волшебницу вперёд, стремясь продемонстрировать остальным своё исключительное отношение к Валерианне Быстроногой. — Спасибо, братик! Я тоже люблю тебя! — одними губами шепнула мне сестра, после чего проговорила уже громко для всех остальных: — Нам с Тёмным Владыкой нужно поговорить наедине. Это ненадолго, — после чего Валерианна Быстроногая попросила Управляющего перенести нас на балкон её комнаты в центральной башне крепости. Миг, и мы уже стояли на балконе. Тут оказалось сыро, холодно и ветрено. И высоко-то как! Ого! Тёмные лохматые тучи проходили буквально на расстоянии вытянутой руки над нами, скрывая в своих сырых туманных телах шпили башен. При этом лишь невысокий парапет отделял меня от самой настоящей пропасти. Метров двести высота. И хоть вокруг была виртуальная игра, но сердце всё равно на секунду испуганно замерло. Я посмотрел вниз и обратил внимание на новые шатры и палатки на площади перед замком, причём этих походных шатров было много. Даже очень много. Заметив мой интерес, волшебница прокомментировала: — Дварфы прибыли праздновать свадьбу Ванессы и Тондика. Два клана в полном составе сегодня заявились. Плюс куча непонятных бородатых якобы «родственников», «знакомых» и «знакомых знакомых». Но это потом обсудим, сейчас же давай поговорим о более серьёзных вещах. Расстроил ты меня, братик. Решил ночью отправиться на столь опасное мероприятие без меня, да и вообще без какой-либо магической поддержки. Ты вообще чем думал, ушастый, когда так рисковал?! В голосе Валерианны Быстроногой читались осуждение и одновременно сомнение в моих умственных способностях. Всегда поражался способности младшей сестры вот так, буквально парой фраз и кислой миной заставить старшего брата почувствовать себя идиотом. Как правило поводы для подобных упрёков имелись, и получалось устыдить меня у Лерки просто мастерски. Но сегодня порция нравоучений ещё не закончилась. — Амра, ты вообще пробовал думать своей ушастой головой, когда посылал Тёмных Всадников незаметно подкрадываться к лагерям игроков и открывать порталы? Забыл, что появление твоих эмиссаров каждый раз сопровождается волнами нестерпимого ужаса, от которых корёжит и людей, и НПС? Тёмный Всадник и «незаметно» — это два взаимоисключающих понятия! Но больше всего, Тимур, ты расстроил меня своей предсказуемостью. Ты за одну ночь несколько раз направлял Тёмных Всадников к лагерям неумирающих, после чего каждый раз следовала атака на игроков. И чему тогда удивляться, что на очередной атаке тебя и твою армию уже поджидали? Да, упрёки сестры были оправданными и заслуженными. Я это понимал и опустил голову. — Да, сглупил… Но вырвался же в итоге из ловушки! Валерианна осуждающе покачала головой: — То, что ты сумел уйти — просто чудо! А вот Юнна не смогла… — Юнна? Ты о чём? Что случилось? Я откровенно не понимал слов сестры. Когда я улетал на СТЕРВЕ, моя гоблинская «племянница» Юнна была ещё жива и сражалась, вместе с последними бойцами отряда прикрывая моё бегство. А затем после смерти должна же была возродиться. Или что-то пошло не так? Валерианна вновь с сожалением покачала головой: — Сразу видно, что на форум игры ты сегодня с утра не заходил. Юнна была схвачена игроками, доставлена в город Ларс и там при огромном стечении народа жестоко казнена на центральной площади. Причём на гоблинскую девушку столько было навешано жутких проклятий и заклинаний магии смерти, что она никогда больше не возродится… Сейчас голова племянницы Тёмного Владыки нанизана на пику и выставлена на всеобщее обозрение возле эшафота на центральной площади города Ларс, рядом с головой генерала Тёмного Владыки тролля Вааша. Юнна окончательно умерла? Быть того не может! Я решил воспользоваться Очками Прямого Вмешательства, чтобы возродить погибшую племянницу. Сестра ранее говорила, что НПС можно воскресить по цене два очка за уровень. У Юнны был семьдесят второй уровень. Раз так, для воскрешения очков хватало с большим запасом. — Юнна должна возродиться! — проговорил я с той абсолютной внутренней убеждённостью, с которой рвал магические сети или менял свойства у своих слуг. Вот только… ничего не изменилось, очки не были потрачены. Я пробовал снова и снова, и всё также тщетно. Может нужно сперва сесть на трон? Хотя в душе я уже понимал, что и в таком случае всё равно результата не будет. Тогда я попробовал воскресить Вааша, но тоже безрезультатно. Валерианна, долго молча наблюдавшая за моими бесплодными попытками идти против игровых правил, нарушила молчание: — Амра, смирись, Юнну уже не вернуть. Умерла она страшной и мучительной смертью, я видела выложенный на форуме «Бескрайнего Мира» видеоролик казни племянницы Тёмного Владыки. Поверь, тебе лучше не смотреть. Тролль Вааш умирал тоже долго и мучительно — регенерация не всегда полезное свойство организма. И там на площади ещё одна пика заранее заготовлена — сегодня вечером в городе Ларс на потеху толпе казнят твоего первого помощника Зябаша Живучего. Я издал жуткий рык, больше подходящий раненому зверю, чем гоблину. Сволочи! Звери! Нет, они хуже зверей, они — пользующиеся вседозволенностью и безнаказанностью люди. Но они за это заплатят! Чего бы мне это ни стоило, я отомщу за смерть близких мне НПС-спутников и постараюсь спасти моего первого помощника! О, это будет жуткая и кровавая месть! Жители провинции Ларс ещё долго будут вздрагивать от одного звука моего имени! О пока… — Я — Тёмный Владыка! Своей властью и данной мне силой я проклинаю всех игроков и НПС, присутствовавших на площади города Ларс во время казни Юнны и Вааша! Пусть над их головами возле имени появится метка преступника и позорная никакими способами не стираемая ярко-алая надпись: «Подлец и детоубийца!!!». И пусть не один торговец во всём «Бескрайнем Мире» не продаст им ничего в своих лавках даже за все деньги мира. Ни один трактирщик не накормит и не даст ночлег. Ни один кучер и капитан корабля не согласится подвезти. Ни один лекарь не вылечит, ни одна проститутка не ублажит! И даже многократная смерть или молитвы в храмах не помогут этим ублюдкам избавиться от этого позорного клейма! Я так сказал! Использовано 300 единиц Очков Прямого Вмешательства. Осталось 106 единиц. Ослепительно-яркая молния ударила в шпиль башни над нами, оглушительно громыхнул гром. Боги «Бескрайнего Мира» услышали мои слова! Одновременно с этим рядом с балкончиком прямо в воздухе возник Хранитель. Светящаяся белоснежная фигура минуты две висела в воздухе, нисколько не беспокоясь по поводу огромной высоты и даже не хлопая своими огромными крыльями. Видимо, сотрудник корпорации вышел из игры и консультировался с коллегами, насколько законным было подобное использование мною Очков Прямого Вмешательства. Затем Хранитель отчётливо кивнул и сказав, что будет ждать в Тронном Зале вместе с другими посетителями, исчез во вспышке света. В корпорации подтвердили, что действовал я в рамках правил и игровой механики. Отлично! Но это ещё не всё… — Лерка, мне нужно много-много свитков порталов в город Ларс! А ещё свиток дождя или тумана… хотя ты и без свитков можешь наколдовать нужную погоду своей магией воды. Но главное — мне нужен один свиток с запрещённым заклинанием Разрыва Астрала! Сколько бы он ни стоил, добудь его! — Игрок, произнёсший запрещённое заклинание в городе, станет преступником и попадёт в городскую тюрьму, — напомнила мне сестра, но почти сразу же с усмешкой добавила, что в нашем положении антагонистов всему «Бескрайнему Миру» это уже неважно. — Кроме того, Амра, ты не сможешь прочесть свиток, там требуется очень высокий Интеллект. Я сама сделаю это! Я с благодарностью обнял свою младшую сестрёнку, такую величественную и грозную в обличии могущественной волшебницы, но при этом всё такую же близкую, родную и надёжную. Валерия сперва нормально отреагировала и даже сама в ответ обняла невысокого лопоухого гоблина, на потом всё же застеснялась проявления чувств и отстранилась: — Ну ладно, братишка, хватит уже нежностей! Пойдём обратно в Тронный Зал. Я представлю тебе наших новых союзников из клана «Цифровые Амазонки». Всего за три миллиона кредитов они подписались быть с нами до самого конца ивента, чем бы вся эта история с Тёмным Владыкой ни закончилась.