Так, а это что? Кроме традиционного описания содержимого, на этот раз «Полная коллекция образцов крови обитателей Перламутрового моря» и «Полная коллекция образцов крови Угрюмых Болот», к одному из сундуков крепилось письмо. Я немедленно развернул его и прочёл: «Наш младший ночной брат! Мы услышали твой зов и придём на помощь. Все семнадцать высших вампиров „Бескрайнего Мира“ единогласно проголосовали за то, что настала пора выйти из тени и открыто явить себя людям. Разные расы, разные классы, но объединяет нас то, что каждый стоит в бою дюжины бойцов. В нашей верности, Владыка, можешь не сомневаться, так как ставим на кон мы слишком многое, и хода назад для нас не будет. Завтра жди нас в гости. Новым домом хотели бы выбрать руины древнего Ахерона, которые по слухам находятся на твоих землях. Обитающая там нежить нас не страшит, а древние тайны этого города стоят того, чтобы не сожалеть об оставленном в прошлой жизни. P.S. Амра, по возможности составь список недостающих в твоей коллекции образцов крови и отправь приватным письмом мне в личку. Мой ник в игре: Рик Весельчак. Человек. Шут 249-го уровня. Постараемся вместе что-то из этого раздобыть перед отбытием к тебе». Очень интересно! Правда мне было непонятно, как группа вампиров собирается переместиться к моему замку. Возможно, как посчитают себя готовыми к отправлению, попросят прислать свиток портала? Или у высших вампиров имеются иные способы перемещения, недоступные другим игрокам? Жаль только, что я, балда эдакая, не догадался в своё время завести журнал, в котором записывал бы уже продегустированные образцы крови. Сейчас, когда я выпил более трёхсот разных образцов, восстановить эту информацию было уже крайне проблематично. А соответственно, понять недостающие образцы ещё труднее. Да и не видел я что-то никакого ресурса, на котором был бы выложен перечень всех существующих в игре существ с уникальной кровью, требующейся для прокачки вампирам Дегустации. Ладно, с прибывающими опасными кровососами я как-нибудь разберусь. Найду им и место в армии, и применение в мирной жизни. Да и на старые руины древнего города, расположенные в полудне ходьбы на юг от моего замка и кишмя кишащие призраками, не претендовали ни кланы ругару, ни другие прибывшие на мои земли переселенцы и беженцы. Пусть действительно станут местом компактного проживания вампиров. Теперь нужно было заняться другими делами. Для приличия хотя бы появиться на свадьбе Тондика Пышного и Ванессы Рукожопой, а заодно поговорить с прибывшими дварфами насчёт долговременного поселения на моих землях. Выяснить, зачем ко мне вернулись оборотни-волкодлаки Дарий и Дарина, которые до этого наоборот просились уйти восвояси. И самое главное: встретиться наконец со своей гоблинской красавицей-супругой Таишей, с которой мне очень многое нужно было обсудить. * * * Несмотря на всё мое высочайшее Сопротивление Ядам и Телосложение далеко за полторы тысячи единиц, со свадьбы дварфов я уходил с хмельной головой и на заплетающихся ногах. Пьянящие мёды и более крепкие настойки лились там рекой, заздравные тосты следовали один за другим, а зомби-прислуга не успевала забирать пустые подносы и приносить с кухни новые блюда. И хотя половина из присутствующих в зале дварфов дрыхла без задних ног под столами, хватало и находящихся в более трезвом состоянии. Долгожданное появление хозяина замка было встречено радостным гулом. Мне тут же всучили полуведёрный ковш «штрафной» за почти суточное опоздание на свадьбу и, выбив пробку из старинного бочонка, наполнили чашу ароматным рубиново-красным вином. — Специально дожидались твоего появления, Владыка, никто не открывал. Мандрагоровое вино, триста лет выдержанное в дубовых бочках и настоянное на пыльце Синего Столетника и драконьей крови, — пояснила мне мать Тондика Пышного, Пирона Усердная. — Более дорогого и редкого напитка в «Бескрайнем Мире» просто не существует! Легенды гласят, что ради удовольствия в одиночку распить бутылочку такого вина король дварфов Балин Третий зарезал восьмерых своих братьев! Надо же… Звучало интригующе. Я поднял ковш, пожелал здоровья отсутствовавшим в данный момент в зале молодожёнам, а также всем гостям свадьбы, после чего отхлебнул столь разрекламированный напиток. Ох… Пол покачнулся под ногами. Ощущение было таким, словно я проглотил жидкий огонь, но одновременно присутствующий в напитке приторно-сладкий и в тоже время горьковатый привкус не дал моему горлу сгореть. Похоже, несмотря на прошедшие века, кровь дракона всё ещё чувствовалась в этом вине. Получено достижение: Дегустация (328/1000) Получено благословение: в течение следующих двух недель Сопротивление Огню повышено на 30 %! Не хотелось бы повторения пьяного буйства, которое я устроил на острове Распутной Вдовы, а потому от второго глотка я отказался и вернул чашу Пироне Усердной, которая в свою очередь также отпила немного огненного напитка и пустила драгоценное вино дальше по залу. Тучная женщина-дварф, тоже едва отдышавшаяся, порылась в бесчисленных кармашках своего жакета и протянула мне давно обещанный фиал с кровью: — Вот, отдаю эту редкость, как и обещала. А вообще спасибо тебе, Амра! Мой сын Тондик теперь самый уважаемый дварф в нашем клане. Про его призрачную руку и всевидящий глаз менестрели даже балладу сочинили, и моего сына теперь будут помнить в веках! А уж какую невесту ты ему нашёл, просто прелесть! С характером, что очень важно. Отшила меня сразу, едва я полезла с советами молодожёнам по поводу первой брачной ночи. Причём в таких выражениях отшила, что я половину и не слышала никогда. Зато теперь я уверена, что сын под надёжным присмотром! Выполнено задание: Жених на свадьбу. Получен опыт: 40.000 Exp., получен фиал с кровью Ужаса Глубин. Выполнено дополнительное условие. Получен опыт: 80.000 Exp. +10 к отношению всех дварфов «Бескрайнего Мира». На моём 442-ом уровне от дополнительных ста двадцати тысяч опыта было уже ни холодно, ни жарко, но вот редчайшая кровь уникального существа была весьма кстати. А аж насколько своевременным как раз перед серьёзными переговорами с дварфами вышло улучшение отношения! Теперь я уже не сомневался, что с подземными жителями удастся договориться как по поводу постоянного их поселения на моих землях, так и участия непревзойдённых кузнечных мастеров в вооружении моей армии. Да и умелые бородатые инженеры были бы очень полезны в постройке фортификационных сооружений как в Ледяных Горах, так и на других участках границы. Собственно, так и вышло. Вопроса — быть или не быть дварфам на территориях Тёмного Владыки — даже не стояло. Конечно, быть! Переехать на едва иcследованные, но уже совершенно точно чрезвычайно богатые месторождениями металлов земли хотели все кланы подземных жителей. Обсуждались уже конкретные детали, сроки и объёмы добычи. Места под мастерские, плавильни и кузницы, склады руды и готовой продукции, строительство временных и затем уже постоянных жилищ, распределение участков под выработку между кланами и направление подземных ходов, использование отвалов породы для фортификационных насыпей, необходимый армии объём производства оружия и доспехов, и прочее, прочее, прочее… Дварфы отлично разбирались во всех этих вопросах и сами выступали с предложениями. Мне оставалось лишь подтверждать своё согласие, а присутствующий за моей спиной Управляющий вносил всё новые и новые строки в пухлую книгу записей, сразу же выдавая разрешение на очередное строительство. Много было согласовано важных тем, и пустынная местность к западу от замка вскоре должна была превратиться в промышленный центр металлургии и кузнечного дела. По мелочам я не спорил, позволяя при необходимости и временные поблажки с налогами, и даже соглашаясь закрыть глаза на то, что часть подземных разработок будет вестись под уже возводимыми поселениями орков и ругару. Это были такие мелочи, которые к тому же можно было решить и потом, если армия неумирающих не сотрёт с лица «Бескрайнего Мира» и меня, и все эти новостройки. Сейчас всё в моём понимании должно было способствовать тому, чтобы выдать как можно больше металла и готовых кузнечных изделий в самые ближайшие дни. Я даже не стал совать свой нос в существующую, оказывается, договорённость между дварфами и лидером Гильдии Воров, неким Серым Вороном*, о том, что десятая часть добываемого мифрила должна отходить воровской гильдии в обмен на гарантии то, что никто из воров не посягнёт ни на склады, ни на самих торговцев, ни на караваны с ценным металлом. * Серый Ворон — персонаж одноимённого цикла романов в жанре подростковой фэнтези автора Михаила Атаманова Я даже подписал специальный эдикт о том, что лучшие кузнецы и мастера дварфов, чьё мастерство признано всеми и не подвергается сомнению, отныне и навсегда освобождаются от службы в армии Тёмного Владыки. Мне действительно разумнее и выгоднее было поставить в строй вместо одного бородача с молотом целую сотню других более опытных бойцов и чудовищ, а не терять опытного мастера в случае его ранения или смерти. Все переговоры происходили прямо в большом банкетном зале на фоне продолжающейся шумной свадьбы, с периодическим прерыванием нашего общения из-за очередных произносимых тостов. Традиции дварфов не позволяли пропустить тост, это было бы прямым оскорблением выступающему, мне тоже не хотелось обижать гостей своим невниманием. Вино и крепкие настойки лились рекой, и у меня перед глазами периодически проскальзывали сообщения о провале проверки на Сопротивление Ядам. А ещё где-то в процессе переговоров передо мной пробежали строки о закрытии квеста на привлечение бородатых рудокопов: Выполнено задание: Лучше гор могут быть только горы. Получен опыт: 800 Exp. Восемьсот единиц опыта для Тёмного Владыки было уже такой незаметной каплей, что вызвали лишь смех и очередной тост, как раз по этому поводу. Дварфы были обычными НПС и ничего не поняли из сказанного мной, но выпить не отказались. К счастью, закончились переговоры с лидерами дварфов всё же раньше, чем мой ушастый гоблин окончательно опьянел. Так что со свадьбы Амра ушёл, хоть и изрядно качаясь, но всё же на своих двоих. * * * — Дарий, Дарина, через минуту жду обоих в тронном зале! — усиленный Оком Тёмного Владыки голос прокатился по замку и окрестностям. Не знаю, где до этого находились оба подростка-оборотня, но ровно через минуту брат с сестрой вбежали в зал и, остановившись в двух шагах от меня, совершенно синхронно опустились на одно колено и склонились в почтительном поклоне. Получилось изыскано и даже красиво, не знаю уж где они так натренировались. Да и вообще я как-то привык видеть этих молодых волкодлаков либо в обличие зубастых хищников-людоедов, либо в простой неброской одежде. Сейчас же передо мной были дети аристократов, как по стильной одежде одинаковой расцветки и схожего покроя, так и по поведению. Я молчал, не зная, как покорректнее сформулировать вопрос: «Какого хрена вы вернулись, если до этого так упрашивали отпустить вас, и я даже пошёл на серьёзное ослабление Серой Стаи, чтобы выполнить вашу просьбу?». Так и не найдя цензурных эпитетов, я просто указал когтистой перчаткой на Дария и приказал тому: «Говори!». — Владыка, нас направили к тебе представители тайного общества оборотней. Когда ты отпустил на свободу меня с Даринкой, оборотни всего «Бескрайнего Мира» высоко оценили этот жест бодрой воли. И сейчас нас послали с сообщением, что твой призыв услышан, и настало время отплатить добром за добро. Волкодлаки и беролаки, кицуне и все остальные оборотни готовы присягнуть тебе на верность и стать твоими подданными. Мы принесли медальон вызова, — с этими словами Дарий встал и, почтительно поклонившись, протянул мне тяжёлый потемневший от времени бронзовый медальон в виде кругляша с отпечатком волчьей лапы. — Активируй его, Владыка, и многие сотни оборотней со всего «Бескрайнего мира» придут к тебе! Что же, сказанное несколько меняло дело, хотя я до сих пор не был уверен в равноценности замены. При уходе Дария и Дарины я потерял два слота в Серой Стае. Занимавшие их хищники сейчас стали бы смертоносными существами уровня 400+, к тому же давали бы бонусы к силе и живучести остальных пятнадцати моих питомцев. Что я приобрёл взамен? Меня так и подмывало немедленно активировать медальон и посмотреть, кто придёт на зов. Остановили меня ограниченные всё-таки размеры тронного зала — а вдруг как сотни прибывших существ тут не поместятся и передавят друг друга? Хотел было приказать Управляющему перенести меня к выходу из дворца или просто пройтись туда пешком, заодно оценив состояние первого этажа после проведённого мои слугами ремонта. Но остановился, увидев испуганно замершего и неотрывно смотрящего куда-то в одно точку Дария. Проследил за его взглядом и всё понял. — Да, это действительно голова хорошо знакомой тебе Юнны, вставлена в спинку моего трона. А вон чуть выше башка тролля Вааша, ты вроде тоже должен его помнить. Они оба погибли, сражаясь за меня. А когда новой королевой Ларса их тела были выданы моим бойцам и со всеми должными почестями сожжены на погребальном костре, головы моих спутников почему-то возникли тут в спинке трона Тёмного Владыки. Дарий немного отошёл от пережитого шока и кивнул. Я вполне понимал его ужас. Сам до сих пор вздрагивал каждый раз, когда видел шевелящиеся головы моих погибших друзей. Жуть-то какая. Я даже попытался их выковырнуть из спинки трона, хоть они и наравне с прочими головами усиливали артефакт, ускоряя приток новых Очков Прямого Вмешательства. Но не получилось — мои руки проходили сквозь призрачные головы, не ощущая никакого сопротивления. Не только на меня так гнетуще действовал вид этих не совсем мёртвых голов. Стражники рассказывали, что мой гоблинский «племянник» Ирек чуть с ума не сошёл, когда впервые увидел голову своей погибшей сестры. Ирек долго говорил с ней, что-то обещал, просил у сестры прощения за то, что не уберёг. А голова Юнны ему кивала в ответ и улыбалась, иногда даже подмигивала… Ирека пришлось силой вытаскивать из тронного зала, так как охрана увидела, что гоблинский паренёк собирается вскарабкаться по ножке громадного трона и уже едва не дотронулся до смертельно ядовитой древесины анчара. Нет, Ирек бы возродился после смерти, как уже не раз бывало, но стража всё равно решила выпроводить гоблинского подростка вон, подальше от такого жуткого артефакта. Я всё-таки воспользовался услугой Управляющего и в миг оказался у ворот на большую дворцовую площадь. Отойдя подальше от всех строений и других преград, я активировал медальон, просто звонко щёлкнув по нему ногтем указательного пальца. Не знаю почему, но я был уверен, что такой метод обязательно сработает. И действительно, не успел раздавшийся резкий звон затихнуть, как на площади возник целый зоопарк самых разнообразных зверей. Волки всевозможных мастей, бурые и белые медведи, рыси и пумы, чёрно-бурые и рыжие лисы, видел я даже одного невероятных размеров лося. Живых игроков среди них не было, только НПС, зато прибывших было реально много. Тысячи полторы, может даже две. Пожалуй, я всё-таки был неправ — такое пополнение, а я видел среди прибывших немало высокоуровневых существ, с лихвой компенсировало мне потерю двух членов Серой Стаи. Вот только интересно, почему все оборотни находятся в ипостаси животных, а не людей? Я взглянул на небо и, увидев редкие облака и пробивающуюся сквозь них полную луну, сразу всё понял. Да, над Южным Континентом сегодня было полнолуние, самый пик активности оборотней, не контролирующих себя и превращающихся в диких животных. Жаль, мне так хотелось бы поговорить со своими новыми подданными — поприветствовать их, воодушевить, разъяснить самые первоочередные правила поведения на моих землях. Вот только в данный момент это было совершенно бесполезно, сейчас передо мной были лишь бессловесные не понимающие осмысленную речь животные. Кстати… до меня только сейчас дошло, какой массовый стриптиз начнётся утром, когда чары ликантропии спадут. Оборотни, насколько я понимал, перенеслись ко мне в своих звериных ипостасях, оставив все свои вещи и одежду где-то очень далеко. А ведь среди прибывших вполне вероятно имелись и уважаемые граждане, и знатные придворные дамы, которым сильно не понравится пробуждение в обнажённом виде посреди площади. Ой, как неудобно вышло! Не хотелось бы присутствовать в тот момент, когда все эти тысячи зверей обратятся обратно. Придётся поручить эти заботы Управляющему — пусть утром распределит прибывших, выдаст им хоть какую-нибудь одежду взамен утерянной, а также всё остальное необходимое для новой жизни. К тому же Управляющий неуязвим, так что повредить ему даже самые рассерженные оборотни всё равно не смогут. Мне же самому предстояло заняться последним из запланированных на эту игровую сессию важных дел и с помощью свитка портала отправиться на другой континент в лагерь, где формировалась армия моей красавицы-супруги Таиши. День пятый и шестой. Последние приготовления Перед этой встречей я волновался, словно школьник перед первым свиданием. Сам себе удивлялся, но хотя бы честно признавался, что безумно сильно скучаю без рыжей гоблинской красавицы. Вздорная, с непокладистым характером, она всё равно была мне нужна. Причём даже в мыслях я относился к Таише не как к НПС, пусть даже продвинутого типа, а как к самой настоящей красивой женщине. Я не видел свою виртуальную супругу долгих дней пять, да и при нашей последней встрече в тот самый день, когда я стал Тёмным Владыкой, толком поговорить с Таишей так и не удалось. Когда же мы последний раз говорили с ней по душам? Я попытался вспомнить и даже ужаснулся — ещё в самом начале похода по жаркой пустыне, когда мой орочий отряд даже ещё не дошёл до Стикса! Тогда после общения с игроками «Стального Легиона» Таиша находилась в сильно взвинченном состоянии и вызвала меня на поединок. Мы выпустили пар, затем нормально пообщались, и после этого у нас состоялась самая настоящая ночь любви. Безумно страстная и искренняя, в реальной жизни у меня никогда такого не было ни с одной из подруг, даже с Кирой. И после той ночи мы с Таишей наконец-то пришли к полному взаимопониманию, я ей полностью доверял и любил, и уже не мог полноценно жить без своей виртуальной супруги. Воспоминания ещё сильнее подстегнули желание немедленно отправиться в путь. Вот только какая же погода сейчас в том месте? Дело в том, что если тут на Южном Континенте стояла лунная полночь, то на Восточном уже должно было наступить утро, и мне крайне не хотелось бы угодить под прямые солнечные лучи. Нет, моего Гоблина-Вампира уже не испепелило бы на месте — всё-таки прокачка Дегустации сказывалась, и за пять секунд действия защиты я бы успел воспользоваться свитком телепортации и вернуться обратно в свой замок. Но всё равно нет ничего приятно в том, что твоя кожа горит. К тому же свиток портала к лагерю Таиши имелся у меня только один. Обратных в инвентаре хватало в избытке — Валерианна Быстроногая наклепала этих свитков многие сотни, обеспечивая потребности моих подданных и заодно прокачивая свои навыки, но вот «туда» действительно имелся только один. Так как же узнать насчёт погоды? Око Владыки для этой цели не годилось, поскольку у меня пока что не было карты тех мест. Рискнуть прыгнуть без разведки? Слишком высок риск ошибиться. Или… тут я хлопнул себя ладонь по лбу. Вот же я балбес! Забываю о своих способностях Тёмного Владыки! — Пусть над лагерем моей супруги Таиши соберутся плотные тёмные тучи! Использована 1 единица Очков Прямого Вмешательства. Осталось 424 единицы. Всего-то одна единица, и проблема с погодой решена. Так, стоп! Я обратил внимание, что Очков Прямого Вмешательства вполне хватает для воскрешения одной твари, на которую давно хотел взглянуть. Дело в том, что ни в бестиарии «Бескрайнего Мира», ни на форуме игры мы с сестрой так и не нашли никакой информации о загрызнях, оживший скелет одного из которых подарила мне богиня смерти Хелль. Когда же я задал этот вопрос своему непосредственному руководителю Максу Тёрнеру, тот открыл и долго копался в служебной информационной базе, после чего… неожиданно отказался мне отвечать, сославшись на закрытость информации. Ограничился лишь общими словами, что тварь была создана во времена бета-версии игры ещё до официального релиза «Бескрайнего Мира» и существовала лишь на тестовых серверах, но в итоге так и не была включена в игровой мир. Насколько бета-версия была «глючной» и несбалансированной, я и сам знал не понаслышке — вон, вампиризм у моего персонажа остался с тех далёких времён, как и слишком короткое имя «Амра». Но богиня Хелль не стала бы присылать мне столь необычный подарок, не будь в нём скрыт какой-то смысл. К тому же нужно было какое-то время на то, чтобы ветер собрал тучи над лагерем Таиши, не могли же они примчаться мгновенно. Поэтому я приказал Управляющему перенести меня в подземелья замка, прямо к клетке со скелетом Верной. Скелет Модифицированного Химероида 210-го уровня лежал на голом каменном полу и безучастно глядел мимо меня в одну точку пустыми глазницами с горящими внутри них красными опасными огоньками. Да, я не ошибся, имеющихся четырёхсот двадцати четырёх Очков Прямого Вмешательства вполне хватало — требовалось по два очка за уровень воскрешаемого существа. Использовано 420 единиц Очков Прямого Вмешательства. Осталось 4 единицы. Всё спокойствие находящейся в клетке твари исчезло в тот же миг! Уже не скелет, а покрытая тёмной шерстью худущая жутковатая псина с неестественно длинными лапами и вытянутыми, словно у аллигатора, челюстями вскочила и заметалась по клетке. Это было несколько странно, но она реально меня боялась! Когда я сделал шаг ближе, Верная и вовсе забилась в противоположный угол и истерично заскулила. Никакие слова и команды не действовали. — Да не бойся меня, глупая! Я не враг тебе! С целью погладить и успокоить перепуганную собаку я сквозь решётку протянул к ней руку. Дальнейшее стало для меня полнейшей неожиданностью: дрожащая перепуганная псина… исчезла! Получено задание: Ужас Белории. Класс задания: Редкое, групповое. Описание: выследите и уничтожьте невидимого монстра-людоеда, терроризирующего мирные посёлки. Награда за выполнение: 800.000 Exp., навык Выслеживание +3, Охота +3. ВНИМАНИЕ! Рекомендуемый уровень участвующих в охоте персонажей 180+ Ух ты! Квест! Они в последнее время стали такой редкостью! Где находится загадочная Белория, которую терроризировали подобные загрызни, я понятия не имел, хотя вроде знал все провинции «Бескрайнего Мира». Возможно, осталась на тестовом сервере, и её так и не добавили в игру? В любом случае выполнять данное задание и убивать столь необычное существо я вовсе не собирался, как и выслеживать невидимое чудовище. Чего его выслеживать, когда оно не могло выбраться из запертой клетки?! Я одно за другим активировал умения Ночное Зрение и Поиск Жизни, после чего встретился взглядом с забившимся в противоположный угол клетки существом: — Так ты у нас, оказывается, «ужас»? Но тогда сама-то чего так трясешься? Я же уже говорил, что не причиню тебе вреда! Навык Контроль Животных повышен до 89-го уровня! На этот раз Верная дала себя погладить и даже скупо туда-сюда вильнула хвостом. Уже лучше! Я открыл интерфейс управления Серой Стаей. Невидимый монстр меня весьма заинтересовал, и я хотел бы добавить его в свои питомцы. Вот только куда бы определить загрызня? Все пятнадцать слотов были заняты. Кого исключить из стаи?