— Харон! Харон! — мой голос разносился в ночи, пугая обитающую в реке живность. Ушастый гоблин стоял по колени в тёмной стоячей воде и с бутылкой вина в руке. Вокруг стоял лишь непроглядный туман, не видно ни зги. Что это было за место я понятия не имел. Но Тёмная Всадница Ночь, отвечающая за западные границы и реку Стикс, на просьбу отнести к Харону доставила меня именно сюда, а значит бессмертный старик находился где-то поблизости. Наконец, я услышал знакомый ритмичный плеск. Из тумана выплыла тёмная фигура перевозчика душ на своём древнем челне и с шестом в руках. — Что кричишь? Всю рыбу мне распугал! Я протянул недовольно ворчащему старику бутылку: — Мандрагоровое вино! Лучшее, что делают смертные в этом мире! Брюзжание жутковатого старца тут же сменилось заинтересованностью. Харон протянул шест и помог мне сесть в свою лодку. Долго вертел в руках и рассматривал бутыль, одобрительно цокал языком, но открывать всё же не стал, спрятав под лавку. — Что надо то? Перевезти куда? — И это тоже. Мне нужно в одно место, куда трудно попасть, а ты знаешь дорогу. Но это потом, сперва я хотел поговорить о деле. У меня тут назревает большая война с неумирающими, и я хотел у тебя, как сведущего в этом вопросе, спросить вот о чём. Насколько трудно привлечь твоих божественных родственников, чтобы они помогли мне? И сколько может стоить их помощь? Харон надолго задумался. Когда же заговорил, в голосе старика я сразу почувствовал неуверенность и скорее завуалированный отказ: — Едва ли они согласятся, Амра. Ты же знаешь нас, богов. Прежде чем что-то сделать для просящего, заставим долго побегать по миру выполнять каверзные задания и исполнять капризы. То двенадцать подвигов нам соверши, то Золотое Руно достань, то ещё что-нибудь. И ладно бы действительно нужно было. Так ведь нет. Просто живущим тысячи лет богам скучно, вот мы и издеваемся над просящими людьми, гоняя их туда-сюда по свету. Я понял, что нужно в корне менять тактику разговора. Не я должен был упрашивать богов, а совсем наоборот просить цену за возможность развеяться от тысячелетней скуки. — Так ведь я о чём и толкую! Скоро состоится грандиозная баталия! Даже Троянская Война по численности сражающихся сторон и составу участников меркнет в сравнении с тем, в чём я предлагаю богам поучаствовать. Сотни тысяч бойцов, несметные орды чудовищ! Мифические существа, джинны будут, люди-орки-эльфы, боевая магия и всевозможные благословения с каждой стороны. А уж каких самых невероятных питомцев игроки приведут, вообще ни в одном зоопарке не увидишь такого разнообразия! Даже Сфинкс, уж на что домосед, и то не смог удержаться от соблазна посмотреть на такое зрелище и обещал присутствовать! — Сфинкс придёт? — Харон был удивлён и совершенно не скрывал этого. — Знаю эту зверюгу. Он же последние пятнадцать тысяч лет на одном месте пролежал. Так говоришь, собирается участвовать? Выходит, действительно интересное зрелище намечается. Вот только, Амра, ты же знаешь, боги не могут просто так взять и прийти на чужое веселье. Не положено это, да и несолидно как-то… — Так не просто же так! Я, Тёмный Владыка, официально приглашаю! Имею полное право! Так что никто не удивится, если твои родственники придут, и уж точно не посчитают несолидным! Причём цена входного билета на это грандиозное шоу — всего лишь один маленький фиал собственной крови с каждого! И можно резвиться, сколько угодно! — Всего-то? Только немного крови? Тогда я в деле! — жуткий старик достал из-за пазухи старый бронзовый нож и полоснул себя по руке. — Столько достаточно? Я поспешил подставить открытую колбочку, собирая густые тёмные капли. Кровь Харона (уникальный алхимический ингредиент) — Вполне! — я поспешил убрать в инвентарь столь редкую кровь божества. Это же какое лакомство для вампира! Божественная кровь поднимает Дегустацию сразу на пятьдесят единиц! А если кроме Харона ещё кто-нибудь придёт из его божественной родни, то… я даже боялся загадывать. А между тем Харон, чья рана уже успела затянуться, промолвил: — Тут на днях ко мне Эридка заглянула. Высказывала своё недовольство за то, что я древний гонг отдал. Обижена она на тебя, Амра. Говорит, вызвал с помощью гонга, заставил отработать по специальности, не заплатил за выполненную работу и даже хотя бы простое «спасибо» не сказал! А богиня Эрида, между прочим, стравила твоих врагов в Ларсе. Более трёх тысяч неумирающих погибло в той сваре! Многие из них настолько обиделись на союзников, что отказались от дальнейшего участия в войне против Тёмного Владыки! Ты бы извинился перед Эридой что ли, и подарок моей сестре хоть какой прислал… Я пообещал обязательно исправиться и задобрить обидчивую и капризную богиню раздора. Наконец, подошло время назвать основную причину моего появление тут на болотистых берегах, и я попросил Харона отвезти меня к Церберу. — Очень не советую, Амра! — попытался отговорить меня бессмертный старик. — У тебя осталась только одна жизнь, а Цербер — это лютое чудовище, самый сильный зверь «Бескрайнего Мира»! И характер у него… — Харон почему-то обернулся и принялся рассматривать свою старую потёртую хламиду, я только сейчас обратил внимание, что на ней на уровне ягодиц пришит более новый здоровенный кусок заплатки. — Мне всё равно туда надо! — продолжил настаивать я, на что перевозчик душ лишь обречённо махнул рукой: — Твоя жизнь, тебе и решать. И если что, царство мёртвых там в двух шагах, сам без моей помощи доберёшься. Но должен предупредить, надолго удержать Цербера ни у кого не получится! Даже Геракл, — ненавистное имя своего обидчика Харон произнёс с откровенной неприязнью, словно выплюнул, — и то вынужден был отпустить в конце концов трёхглавого пса. И сразу предупреждаю, Цербер в мою лодку не поместится! Так что придётся тебе самому уводить его на прочной заговорённой цепи вдоль берега, если справишься с такой зубастой громадиной, конечно. Так, стоп! Прочной заговорённой цепи у меня при себе не было. Можно было метнуться в замок и дать задание дварфам выковать цепь из мифрила — прочного и наиболее подходящего металла для наложения всевозможных чар. Но я вовремя вспомнил легенду, что Фенрир всё равно порвал такую прочнейшую цепь. Зато могучий устрашающий самих богов волк оказался бессилен против власяной верёвки. А у меня было даже кое-что получше верёвки — хлыст из волоса самой богини смерти Хелль! Вполне подойдёт в качестве поводка! Так что я попросил Харона отправляться в путь. * * * Этот чёртов Цербер действительно впечатлял как своими колоссальными размерами, так и жутким видом. Сразу три головы, в каждую пасть с лёгкостью войдёт машина-легковушка, зубы длиной по полметра каждый! Вместо волос ядовитые змеи, вой псины сбивал с ног и пробирал до костей. Если бы не абсолютный иммунитет к страху — свойство, полученное благодаря перчаткам Лапы Фенрира — Амра забыл бы обо всём на свете и бежал подальше от этого зверя, не разбирая дороги. А уж какой смрад у Цербера шёл изо всех трёх его пастей! Мне не хватало имеющегося восьмидесятипроцентного Сопротивления Ядам и неплохой Регенерации, так что постоянно приходилось пить восстанавливающие здоровье и поднимающие резисты от яда алхимические эликсиры. И хотя Цербер действительно не нападал на Гоблина-Травника, но огромная пропасть в уровнях не позволяла взять его под контроль даже временно. Не вовремя появившуюся СТЕРВУ, прилетевшую порадовать хозяина какой-то редкой добычей, жуткий пёс сбил прямо в воздухе свои рёвом, а затем растерзал упавшую сорокаметровую крылатую змею 430-го уровня менее чем за полминуты вместе с принесённым животным. Я даже не успел понять, кого именно притащила моя изумрудная красавица, как и не мог ничем ей помочь. И при этом громадной тушей крылатой змеи Цербер всё равно не наелся! Тысячелетний голод ничем нельзя было утолить. Еду, которую я принёс и скармливал ему, пёс мгновенно слизывал и требовал ещё. И хотя еды я принёс с собой МНОГО, в конце концов она вся кончилась. Мне даже пришлось, да простят меня великанша Моргут и все любители собак, скормить трёхглавому псу сторожевую псину, которая так и не прижилась в Серой Стае. Жалко было очень, но альтернативой было кормить Цербера Мифическими Псами или разворачиваться и уходить ни с чем. Время шло, ничего не менялось к лучшему. Единственное, что меня утешало — ежеминутно, а то и чаще чем раз в минуту, перед глазами проплывали сообщения о росте навыков Контроль Животных, Регенерация и Супербосс. Я действительно нашёл способ ускоренной прокачки этих умений: просто сидите спокойно рядом с истекающим слюной Цербером и кормите этого зверя с рук, при этом стараясь, чтобы он не оттяпал вам кисть руки, а его ядовитые змеи вас не коснулись. Я также все имеющиеся свободные очки характеристик персонажа, а их к 442-ому уровню накопилось аж 312 единиц, вложил в Харизму, чтобы увеличить шанс на успех. И вот на седьмом часу однообразного сидения, когда я уже клевал носом и засыпал от усталости, вдруг это случилось! В интерфейсе управления Серой Стаей на секунду мелькнула строка доступного для включения существа: Легендарный пёс 999-го уровня. К сожалению, я не успел среагировать и упустил «поклёвку». Но она придала мне новых сил, и ещё через полтора часа второй возможности я уже не упустил!!! Цербер. Модифицированный Химероид. Легендарный пёс 999-го уровня Поскорее, дрожащими от возбуждения руками я накинул на центральную голову давно заготовленный поводок, сделанный из неразрушаемого власяного хлыста. Отметка на мини-карте мигнула и из красной стала зелёной. Не синей, означавшей союзника, а просо зелёной: дружественно настроенное существо. ВНИМАНИЕ!!! Срок контроля данного существа ограничен. Цербер вырвется на свободу через 71 час 59 минут 56 секунд. Трое суток? Более чем достаточно, так как враги уже прошли Верховья Стикса и горные перевалы. Им оставалось день-полтора до моего замка. Никуда уводить Цербера я не стал, оставив пока тут на привычном месте охранять вход в царство мёртвых. Совершенно незачем моим врагам знать об этом сверхоружии маленького гоблина. Пусть будет для них сюрпризом! Вот только беспрепятственно уйти мне всё равно не дали. Заклубились чёрные вихри, и возле меня возник жуткий старик в такой же драной, как у Харона, чёрной хламиде, но зато с костяной короной на лохматой седой голове и с тяжёлым поднятым для удара посохом в костлявых руках. Аид. Бог царства мёртвых (уникальное существо) Ух ты! Один из сильнейших богов античного пантеона! Родной брат Зевса и Посейдона! Я тут же низко поклонился и максимально вежливо поздоровался с божеством. — А, это ты безобразничаешь, Тёмный Владыка… — Аид опустил поднятый было посох и опёрся на него. Похоже, раздражённый хозяин примчался на известие, что у него со двора уводят сторожевую собаку. Но быстро разобрался, что всё это временно и по игровым правилам, а потому спорить не стал. — Собачку мою не обижай и старайся на свет её лишний раз не выводить — у правой головы Цербера конъюнктивит, ей яркий свет причиняет боль. И накорми Цербера хорошенько, прежде чем отпустить обратно, а-то я иногда забываю это сделать. Судя по неутолимому голоду трёхглавого пса, «иногда» означало как минимум последние пару тысяч лет. Но вслух я, конечно, этого не сказал. Наоборот ответил, что я сам вампир, и яркий свет не переношу, а потому буду аккуратен и заботлив. — Хорошо, Амра, что напомнил про вампиров и кровь. Тут слух прошёл, что ты приглашаешь на редкое боевое зрелище. Сам-то я не любитель всяких шоу и не пошёл бы, но моя супруга богиня плодородия Персефона стала пилить, что мы уже три тысячи лет никуда в люди не выходили и совсем так заплесневеем в подземном царстве. Так что мы придём. Вот, держи нашу плату за вход! Кровь Аида (уникальный алхимический ингредиент) Кровь Персефоны (уникальный алхимический ингредиент) Я, старясь не выдать своего перевозбуждённого состояния, принял оба фиала с божественной кровью. Старик же почему-то начал оправдываться: — Мы с Персефоной конечно не воины, так что особо на наше участие в бою не рассчитывай. Так, поглядеть сходим, развеемся немного. Зато, слышал, что бог войны Арес и богиня-воительница Афина собираются оттянуться, как в былые времена, и вовсю уже чистят свои доспехи и точат мечи. Так что жди нас всех в гости! До скорой встречи! * * * Из дверей лифта на 333-ем этаже «Замка» я скорее выпал, чем вышел. Ноги подгибались и не слушались, перед глазами плыли тёмные пятна. Устал я просто до одури. Мало того, что две ночи практически не спал, так ещё и последний день выдался на редкость насыщенным на события, а игровая сессия длинной как никогда. Единственной моей мечтой было доползти до кровати и рухнуть без задних ног. Вот только сбыться этой мечте суждено не было — в комнате меня поджидала Кира. — Тимур, извини за вчерашнее. Просто неожиданно всё вышло, я была не готова к такому. Если ты не передумал, пошли! — Куда пошли? — не понял я, действительно сильно тормозя из-за усталости. — Как куда? Распишемся по-быстрому без всякого пафоса и пышных церемоний. Ни к чему они. Да и будет куда безопаснее для тебя, если о нашей свадьбе никто не будет пока что знать. Пара надёжных молчаливых свидетелей, твоя сестра Валерия, и больше никого не надо. Твой свадебный костюм на вешалке в соседней комнате, пара колец там же на столике. Свидетели уже ждут нас на стоянке флайеров, так что скорее переодевайся и пошли! Всё было настолько неожиданно и спонтанно, что у меня просто не нашлось возражений. И уже через час у меня на безымянном пальце появилось аккуратное золотое колечко. Такое же, правда чуть меньшего размера, красовалось на пальце у Киры. — Тимур, я исполнила твоё желание? — уже в летящем обратно флайере лукаво поинтересовалась моя шикарная супруга, совершенно бесподобная в белом свадебном платье. — Желание? Вообще-то вчера с моей стороны это был просто душевный порыв, искренний и никак не связанный с имеющимся желанием. Но, учитывая значимость произошедшего события, желание конечно же исполнено! О такой красавице жене я и мечтать не мог! Но Киру такой ответ почему-то не устроил, она удивлённо посмотрела на меня: — Погоди, погоди, Тимур. Ты хочешь сказать, что это было искреннее предложение руки и сердца, никак не связанное с завещанием Инессы Тайль? Так? — Кира, я понятия не имею, что там написано в завещании! Точнее, Андрей Соловьём говорил про два процента акций корпорации, которые завещала мне твоя бабушка. Вот только я не понимаю, как это может быть связано со свадьбой. — Два процента?! — моя молодая супруга звонко засмеялась. — А тридцать три и три десятых процента не хочешь? Моя бабушка была очень большой затейницей и видимо хотела испытать мои чувства к тебе. В завещании сказано, что если мы с тобой поженимся до ближайшего совета директоров, ты получаешь всю долю акций Инессы Тайль, а это ровно треть от всех имеющихся акций корпорации «Бескрайний Мир»! Включая полагавшиеся мне при другом раскладе одиннадцать процентов, а также доли всех остальных потенциальных наследников. Правда в завещании ещё был прописан возможный расклад, что в случае твой смерти моя доля увеличивается с одиннадцати до тринадцати процентов. Так полагаю, что это тоже было предложенное бабушкой испытание чувств, только более жёсткий вариант. Но я осознанно и искренне отказалась от двадцати пяти, а то и тридцати миллиардов кредитов, приобретя взамен замечательного мужа! Слышавшие все эти речи Лерка, сидевшая рядом с нами во флайере, снова не сдержала свои эмоции и матюгнулась. На этот раз замечание девушке мы с Кирой сделали синхронно, после чего переглянулись и засмеялись. И я ответил на слова супруги про потерянные миллиарды: — Все эти потери сполна компенсируются тем, что ты сохранишь уже за нашей общей семьёй контроль над богатейшей корпорацией планеты! — Каким это образом, Тимур? Твоей доли не хватает, и даже если каким-то образом удастся снять арест с моих акций, то и нашей объединённой доли всё равно не хватит для получения большинства на совете директоров! — Это уже моя забота, Кира. Поверь, победа при голосовании вполне возможна. Но сперва предстоит другая битва, не менее жаркая! И в ней я рассчитываю на твою помощь. А ещё на один предмет, который я давным-давно просил тебя для меня добыть.