К тому же сперва требовалось понять, в чём особенность данного существа. Это ведь был не простой волк или собака, а модифицированный магией химероид. Зачем-то его целенаправленно создавали, и вряд ли только ради удлинённых челюстей. К тому же богиня Хель не стала бы дарить мне эту тварь и утверждать при этом, что существо мне понравится, если бы подарок не нёс какие-то интересные необычные свойства. Так что посажу-ка я пока Загрызня в клетку для изучения! Я вызвал Ключника, и передо мной возникла громадная тёмная фигура со звенящей связкой ключей. Я несколько переживал, как поведёт себя зубастая нежить при появлении нового участника, но Загрызень никак не отреагировал — видимо особенность «Неуничтожимый» у моего слуги воспринималась мёртвой псиной как «невкусно, неинтересно». — Найдётся ли в замке надёжно запирающееся помещение или крепкая клетка для этой нежити? — поинтересовался я, указав на Загрызня, и Ключник довольно оскалился: — Обижаешь, хозяин. В моём хозяйстве найдётся всё! В подземельях замка имеются настолько прочные камеры и клети, что и разъярённого дракона удержат! Отнести туда эту милую зверушку? Милую зверушку??? Меня эта мёртвая тварь превосходила почти на полторы сотни уровней и, хоть и вела сейчас себя спокойно, но всё равно назвать её «милой зверушкой» я бы не решился. Хотя… игрового уровня Ключника я не знал, возможно для него Загрызень и был всего лишь «милой зверушкой», тем более что укусить или как-либо навредить моему слуге хищник не мог. Я велел Ключнику унести и надёжно запереть чудовище, сам же вернулся к теме, с мыслями о которой и спешил сегодня войти в «Бескрайний Мир». * * * — Договорились! — стараясь действовать предельно аккуратно и не сломать старческие кости, я пожал руку седому немощному гремлину, НПС-Банкиру какого-то там запредельного уровня. При этом лишь с огромным трудом я сдерживал так и рвущийся наружу крик ликования — всё получилось даже лучше, чем я мог надеяться! Перед встречей с главой «Надёжнейшего Банка Гремлинов» я сильно нервничал и предполагал, что мне придётся уговаривать его и предлагать какие-то бизнес-планы по развитию филиалов банка на моей территории. Всё вышло с точностью до наоборот. Вышедший из огненного овала портала седой как лунь гремлин сразу же отпустил обратно в портал своих хмурых молчаливых телохранителей, низко поклонился Тёмному Владыке и вручил ценный подарок — обладающую неплохими магическими бонусами к защите от чтения мыслей массивную цепь червлёного золота со звеньями в виде человеческих черепов. А затем банкир принялся уговаривать меня не столько даже открыть новый филиал банка тут в удалённых землях, сколько не трогать офисы «Надёжнейшего Банка Гремлинов» при вторжении в другие регионы «Бескрайнего Мира». Я делал вид, что хмурюсь и раздумываю, чем явно заставлял нервничать своего собеседника и предлагать всё более выгодные условия. Наконец, я дал своё официальное согласие. К этому моменту убелённый сединами глава крупнейшего игрового банка предлагал уже семьсот тысяч монет в виде отступных бойцам моей армии, мне же лично «некий уникальный предмет, который безусловно заинтересует Владыку». При этом глава банка нет-нет, да поглядывал на ржавые устрашающего вида пыточные инструменты вокруг себя и каждый раз нервно прижимал к голове свои огромные уши — встречу я проводил в глубоких подземельях замка в камере пыток. Почему такой странный выбор места? Во-первых, мне нужно было поддерживать репутацию ужасного Тёмного Владыки, а лучших декораций для этого трудно было и придумать. Во-вторых, пыточная была единственным помещением, за которое мне не было стыдно перед важным гостем. Во всех остальных комнатах огромного замка Гремлина-Банкира встретили бы были лишь голые стены и никакой обстановки. Не успели мы закрепить сделку рукопожатием, как отчётливо слышимые даже сквозь толщу стен раскаты грома подтвердили, что боги «Бескрайнего Мира» услышали наши слова и выступят гарантами соблюдения договора. Отныне мои подданные, как живые, так и мёртвые, не могли причинять какой-либо вред имуществу «Надёжнейшему Банку Гремлинов» и атаковать служащих в банке гремлинов. Навык Торговля повышен до 33-го уровня! Навык Торговля повышен до 34-го уровня! Навык Торговля повышен до 35-го уровня! Как только ушастый старик попрощался и исчез, передо мной возник сияющий от счастья Кладовщик: — Владыка, только что в хранилище замка магические демоны-вестники доставили три сундука, полных серебряных монет! Там семьсот тысяч, я уже подсчитал! Это же целое состояние! А ещё крылатый демон принёс вот это, — Кладовщик вручил мне некий длинный предмет, завёрнутый в потемневший от времени пергамент и перемотанный бечёвкой. Не теряя времени, я разодрал упаковку и принялся с интересом рассматривать некий тубус, словно выточенный из цельной пожелтевшей от времени кости. Ни надписей на поверхности, ни снимаемой крышки или малейшей щели… Хотя предмет явно был полым, и внутри него что-то болтыхалось. Что это вообще? И как достать то, что находится внутри? У вашего персонажа недостаточно Интеллекта для распознавания данного предмета. Необходимый минимум Интеллекта 270, чтобы определить вещь. У вашего персонажа недостаточно Интеллекта для совершения данного действия. Необходимый минимум Интеллекта 700, чтобы открыть вещь. Двести семьдесят очков Интеллекта требуется только на то, чтобы понять, что это за фигню я держу в руках?! И целых семьсот единиц, чтобы открыть? Да вы должно быть смеётесь… Даже у Валерианны Быстроногой, специализирующейся в магических науках, и то нет семисот в показателе Интеллект! Я посмотрел на жалкие 34 в параметре Интеллект своего гоблина. Проще сломать и достать содержимое, чем пытаться из моего Гоблина-Травника сделать умного учёного. Так и не найдя способа открыть тубус, я решил просто сломать его. Но… не тут-то было! Несмотря на кажущуюся хрупкость, тонкие костяные стенки футляра не поддавались моему нажиму. Удар тяжёлым молотом, как и сдавливание металлическими клещами и даже закручивание в шипастом пыточном инструменте для ломания костей тоже не помогли. Определён параметр вещи: «Неуничтожимая» Получен опыт: 80 Exp. Я расхохотался. Вот же старый хитрый банкир! Знал ведь, что мне подарить. «Предмет безусловно заинтересует Владыку». Ещё как заинтересует! Теперь я просто с ума буду сходить от любопытства, что же находится там внутри! Поскольку сестра, которая могла бы считать данные о предмете и подсказать что-нибудь дельное, пока что не вернулась, я швырнул чёртов тубус своему Кладовщику: — Положи в хранилище и надёжно запри! А три сундука с монетами далеко не прячь — это деньги моим бойцам на закупку всего необходимого перед долгой военной кампанией, я их собираюсь сегодня-завтра раздать. Впрочем… у меня самого не будет на это времени, так что деньги раздашь ты! С твоей скаредностью я буду уверен, что ни одна монетка не будет потрачена впустую, только по делу! Видя кислую рожу и закатившиеся глаза скупого демона, который чуть сознания не лишился после моих слов, я поспешил добавить: — Сразу как раздашь бойцам деньги, приготовь пустые сундуки для монет — сегодня гремлины притащат очень много денег. Почти девять миллионов монет! Именно столько у меня было векселей «Надёжнейшего Банка Гремлинов», и глава банка обещал уже сегодня обратить их в звонкую монету. Но вот расписки конкурирующего банка гремлины не принимали, так что за оставшейся суммой нужно было идти к дварфам. Кладовщик сразу пришёл в себя, повеселел и поспешил выполнять поручения. Я же потребовал от Управляющего появиться передо мной и перенести в тронный зал — хотел воспользоваться хрустальным шаром и посмотреть, что происходит на улице. Также собирался выяснить, что за плотину строит в горах Огр-Фортификатор в компании других великанов и циклопов по чертежам Лесной Нимфы. Что задумала Валерианна Быстроногая? Возможно, плотина и запруда должны стать элементами оборонительных сооружений вокруг замка Тёмного Владыки? Я действительно возник в тронном зале… вот только находился я тут вовсе не один. Три десятка коленопреклонённых воинов ругару клана Хохочущей Выдры во главе с шаманом терпеливо дожидались меня, причём похоже с самого раннего утра. Совсем про них забыл… Не показывая своей растерянности и смущения от забывчивости, я сразу же перешёл к активным действиям: — Шаман, это действительно лучшие из лучших? Ты объяснил этим воинам, что их ждёт? Седой шаман почтительно, не вставая с колена, поклонился ещё ниже: — Да, Владыка. Это самые сильные бойцы клана Хохочущей выдры. И все они рады служить приёмной дочери нашего лорда и гордятся возложенной на них миссией. — Отлично! Тогда пусть, не теряя времени, найдут в ближайшем лесу принцессу Чайни-Шу и помогут ей на охоте. Хотя… стоп! — остановил я поднявшихся было мускулистых бойцов и подошёл к одному из них. Он явно отличался от остальных воинов более дорогой одеждой и оружием, да и описание данного НПС-персонажа отличалось от типового. Вместо просто «Воин», «Разведчик» или «Стрелок» и указания уровня, информация была более развёрнутой: Си-Ун-Ру. Несостоявшийся вождь клана Хохочущей Выдры. Ругару-Стрелок 112-го уровня Вождь? Он даже внешне напоминал убитых мною братьев. Я обернулся и посмотрел на две вставленные в спинку трона мохнатые кривляющиеся башки. Да, определенное сходство определённо угадывалось. — Несостоявшийся вождь? Шаман, а кто правит сейчас кланом Хохочущей Выдры? — Никто, Владыка. Два старших брата-вождя вчера были убиты, третий же младший попал в число тридцати самых сильных бойцов клана и согласно вашему приказу определён в охрану принцессы Чайни-Шу. Не, ну что за тупость? Неужели так трудно сообразить, что последнего представителя правящей династии нужно сохранить и исключить из числа забираемых из клана Хохочущей Выдры воинов? И дело тут вовсе не гуманности, другом отношении к аристократии или желании непременно сохранить старую власть. Просто НПС-группы и кланы они же совсем как малые дети — без должного присмотра сразу же теряются и разбредаются. Игровые законы «Бескрайнего Мира» жестоки и не позволяют предназначенным для коллективной жизни НПС-персонажам нормально существовать без вождей и ключевых игроков. Слишком простые алгоритмы поведения у них заданы, слишком мало вычислительных мощностей процессоров выделяется на каждого типового ничем не примечательного НПС. В итоге такому персонажу не хватает сообразительности для выживания в окружающем суровом мире. Скорее всего, делалось это корпорацией из экономии, иначе никакого штата программистов и никаких вычислительных мощностей не хватит на программирование и обсчёт всего происходящего в огромном «Бескрайнем Мире». А может и для большей предсказуемости ситуации — ведь НПС созданы для развлечения игроков, а мало кому из неумирающих понравится, если жертвы охоты или личные слуги станут вести себя слишком мудрёно и независимо. Так или иначе, потерявший всех ключевых персонажей НПС-коллектив обычно был обречён на вымирание. Я читал про множество случаев, когда НПС-кланы и даже крупные НПС-посёлки погибали в «Бескрайнем Мире» после смерти вождей и других ключевых персонажей. Нарушалось взаимодействие между НПС, прекращалась какая-то осмысленная деятельность, рушились производственные, профессиональные и личные связи. Ещё недавно бывший целостным и вполне успешным коллектив разбивался на кучу одиночных персонажей, бессмысленно блуждающих по округе или атакующих друг друга, после чего вскоре вымирал. И хотя в клане Хохочущей выдры оставался ещё как минимум шаман — явно ключевой персонаж, но я остановил Ругару-Стрелка и предложил ему вернуться в свой клан. Вот только встретил неожиданное сопротивление со стороны несостоявшегося вождя: — Владыка, как и все здесь присутствующие ругару, я вызвался служить вашей дочери и произнёс клятву, так что для меня старый клан уже в прошлом. Что за упрямец! И хотя в другой ситуации можно было надавить авторитетом и заставить, но слова про произнесённую клятву меня остановили — боги «Бескрайнего Мира» клятвопреступников карали жёстко и быстро. Вот только и оставлять большой полуторатысячный клан Хохочущей Выдры совсем без вождей на попечение одного лишь престарелого шамана не хотелось, так как эти ругару были важны для моих дальнейших планов. Тут нужно было действовать по-другому и, используя мои новые возможности, перекраивать игровой мир под свои нужды: — Си-Ун-Ру, все знают, что ты неравнодушен к моей приёмной дочери Чайни-Шу, и потому твоё желание находиться рядом с ней мне вполне понятно. Вот только как опекун принцессы я никогда не дам добро на её общение с тем, кто показал себя ненадёжным и в трудные времена бросил доверившийся ему клан Хохочущей Выдры. Да и как потенциальный жених без стоящего за твоей спиной сильного и богатого клана ты совершенно неинтересен ни мне, ни моей дочери. Так что возглавь клан Хохочущей Выдры, покажи себя мудрым и отважным вождём, овей себя боевой славой, а также подтверди верность Тёмному Владыке и его дочери! Тем ты докажешь своё право находиться возле принцессы Чайни-Шу, причём уже не в роли одного их трёх десятков простых охранников, а единственного законного супруга! И боги «Бескрайнего Мира» будут только рады подтвердить соблюдение тобою клятвы! Использовано 2 единицы Очков Прямого Вмешательства. Осталось 149 единиц. Навык Дипломат повышен до 24-го уровня! Навык Бригадир повышен до 74-го уровня! Всего лишь одна произнесённая фраза, подкреплённая тратой пары очков, и вот уже воодушевлённый и влюблённый Разведчик сияет от счастья, благодарит Владыку за оказанное доверие и едва не бегом покидает тронный зал, спеша принять руководство над осиротевшим кланом. Вместе с Си-Ун-Ру тронный зал покинул и шаман, и остальные ругару. Одной проблемой меньше! Я же, наконец-то добравшись до Ока Владыки, захотел осмотреть окрестности замка. Но едва ознакомился с происходящим, как взвыл от досады и отчаяния! За те недолгие полчаса, что я ослабил контроль и не следил за ситуацией, отряд минотавров зачем-то зарубил самку циклопа и уже разделывал огромную тушу на мясо. Крысолюди одного из отрядов сожрали на полевой кухне большую часть припасов и сейчас сражались с орками-пиратами, пытавшимися сохранить хоть какие-то остатки провизии. Нежить же обнаружила солнечный свет сквозь крайне редкую в данной местности прореху в облаках, кучно собралась в ярком пятне и частично уже развеялась, частично была искалечена прямыми солнечными лучами. Да за что мне такое наказание?! Ну какого чёрта я вообще согласился исполнять роль Тёмного Властелина? Почему не мог и дальше оставаться простым весёлым и забавным Гоблином-Травником, собирающим редкие цветочки в отдалённых регионах «Бескрайнего Мира» и не забивающим себе голову вопросами снабжения целой армии и наведения порядка среди жутких существ, каждое из которых превосходит меня по уровню и в грош не ставит мой авторитет… День второй. Когда зло имеет бабло В таком удручённом подавленном состоянии меня и обнаружила Валерианна Быстроногая, через час заглянувшая в тронный зал дворца. Хотя какой это «тронный зал»? Такой громкий термин означает роскошное помещение для проведения торжественных церемоний и приёма делегаций соседних стран. Здесь же имелась просто большая пустая комната, в которой кроме хрустального шара и трона, собственно, ничего и не было… — Что у тебя тут произошло, брат? Я видела виселицы на площади перед дворцом! Я оторвал взгляд от хрустального шара, с помощью которого наблюдал за группой вернувшихся со стройки дамбы циклопов. Одноглазые исполины со стенаниями заламывали руки, рыдали над телом убитой женщины своей расы и выкрикивали проклятия в стороны шатров минотавров и моего дворца. — Пришлось наказать нескольких минотавров и крысолаков за неподчинение приказам, убийства и грабежи. Лидеров взбунтовавшихся отрядов сам лично убил, — указал я на две новые вставленные в спинку трона клыкастые морды, — заодно немного прокачал навыки и взял три новых уровня, а ещё трон модифицировал, теперь пять Очков Прямого Вмешательства в час генерирует. Остальных преступников приказал показательно повесить на глазах всей армии. Очень надеюсь, что казнь послужит уроком для других, чтоб знали, что нельзя убивать союзников и воровать у своих! Но вообще у меня такое чувство, что если мы в ближайшие день-два не ушлём на войну собранную тут дикую армию, то она сама себя уничтожит! — Ну так пошли их куда-нибудь! Ты же карты соседних провинций купил, как я тебя вчера просила? Пришлось сознаваться, что пока ещё нет — не до этого было. Вот только сестрёнка истолковала мой отрицательный ответ по-своему: — Амра, если денег у тебя нет, так и скажи, не стесняйся! У меня тысяч восемьдесят монет найдётся, на карты и самое необходимое для твоей армии должно хватить. Собрала монеты на месте гибели пятёрки «Стального Легиона». А ещё нашла тебе на десерт склянку крови Серебряного Пегаса — когда ещё такую редкость для вампира сможешь раздобыть? Себе же взяла вот эту вещь, — грозная волшебница продемонстрировала мне очень изящное ожерелье с крупными сверкающими изумрудами. Поскольку у моего Гоблина-Травника не хватало Интеллекта для распознавания драгоценности, мавка сама объяснила: — Вещь из легендарного набора «Эльфийской Воительницы» для ТОП-овых игроков выше 280-го уровня. На треть сокращает расход маны при касте заклинаний и даёт очень неплохие бонусы к Восприятию, а также точности стрельбы из лука. — Зачем он тебе, Валерианна? — удивился я. — Ты же лук отродясь в руках не держала! — Мне? Моему персонажу это колье совершенно не подходит, да и в свойствах предмета есть ограничение: «только для эльфов или тёмных эльфов». Вот только без этого ожерелья теряется бонус полного комплекта предметов, а там очень солидный баф на точность стрельбы всего отряда и способность трижды в день становиться бесплотной. Уверена, что Кристина Моци готова будет очень дорого заплатить, лишь бы вернуть себе эту вещицу! Я припомнил эту эльфийскую воительницу из «Стального Легиона», по слухам подругу сердца лидера клана, и готов был согласиться с сестрёнкой, что найденная вещь представляет большую ценность и может быть продана очень дорого. — Хотя возможно, ещё больше заплатят «Лорды Хаоса» или «Хранители», чтобы столь ценная вещь не вернулась в «Стальной Легион» и не усилила одного из самых прокачанных игроков противника перед предстоящим через месяц ПВП-турниром кланов. В любом случае оставь вырученные деньги себе — у меня монет хватает в избытке. Сейчас уже в сундуках в хранилище замка лежит порядка девяти миллионов, а вскоре будет ещё больше.