— Сколько-сколько?! — волшебница покачнулась и едва не упала, пришлось мне даже поддержать Лесную Нимфу. — Так чего ты ждёшь, ушастый? Давай срочно вкладывай всё до последней монетки в покупку карт, оружия и всего необходимого, пока время ещё есть! — Но как же… А нам с тобой на жизнь разве не надо вывести в реал? Тебе на обучение в хорошем колледже, дом свой собственный нам тоже нужен… — начал было спорить я, на что получил предельно однозначный ответ Лерки: — Брат, если как Тёмный Властелин ты будешь самым бедным из всех правителей, но зато сумеешь выстоять в войне против всего «Бескрайнего Мира» или хотя бы оказать достойное сопротивление, я гораздо больше буду гордиться тобой, чем если ты не используешь все доступные средства и проиграешь войну уже на второй-третий день. К тому же, — тут волшебница опустила глаза в пол и перешла на почти неслышный шёпот, — не сомневаюсь, что Кира Тайль самым внимательным образом следит за твоими действиями и решает сейчас, достоин ли ты примирения и её общества. Не разочаруй нас обеих! * * * — И магическую тектоническую бомбу тоже бери! — указала Валерианна на следующий номер в каталоге интернет-магазина «Бескрайнего Мира». — На фига? — не понял я. — Семьсот монет стоит, а пользы почти никакой. На нормальное землетрясение всё равно мощности не хватит, разве что попугать противника. На эти деньги лучше ещё одного лучника-дроу сотого уровня взять или орка-лекаря — эти НПС хоть пользу принесут на стенах замка или в боях за горные перевалы. Волшебница нахмурилась и недовольно покачала головой: — Брат, сам же говорил, что покупать ещё бойцов расточительно и нецелесообразно! И так целая армия в тридцать тысяч морд стоит у стен, и ты не знаешь, что с ней делать. А ещё учитывай, что на твой зов должны вскоре прийти многие тысячи воинов, так что покупать дополнительно несколько десятков или даже сотен НПС просто глупо! Лучше уже имеющихся обучить и прокачать в уровнях! А тектоническая бомба нужна — я заложу её в строящейся дамбе. Слова сестры меня заинтересовали, и я попросил рассказать подробнее об этом масштабном проекте, в котором были заняты многие тысячи моих солдат — прежде всего наиболее сильных великанов, минотавров и циклопов. — Всё достаточно просто, брат. Выше в горах протекает горная река — студёная, бурная и полноводная. Причём раньше она текла по-другому руслу, но видимо давным-давно горный обвал изменил путь реки. По дороге к замку мы несколько часов шли по пересохшему старому руслу, и ещё тогда я обратила внимание на отвесные стены и многокилометровой длины узкий каньон — в случае внезапного потопа весь наш отряд там бы и захлебнулся. Улавливаешь суть моей идеи? Да, подробнее объяснять необходимости не было, я и сам всё понял. По чертежам Валерианны Быстроногой великаны отстраивали сейчас дамбу для сбора критической массы воды выше в горах. Параллельно другие группы строителей расчищали старое русло и перекрывали альтернативный путь для воды. Всё это делалось для того, чтобы при появлении вражеской армии на подступах к замку Тёмного Владыки взорвать дамбу и спустить всю скопившуюся воду по узкому каньону, смывая всех наступающих врагов, сколько бы их ни было. Хороший план, который вполне мог сработать, если только вражеские лазутчики не проникнут на мою территорию и не обнаружат эти приготовления. — Хорошо, тектоническую бомбу берём! И для надёжности давай купим сразу пять! — Трёх вполне достаточно, зачем лишние траты… — попыталась возразить сестра, но меня было уже не остановить. Я выбрал нужное количество и заказал срочную доставку до места магическими вестниками. Непривычно было пользоваться всеми этими торговыми интерфейсами и каталогами в самом «Бескрайнем Мире» — сразу же терялся эффект присутствия и ощущение реальности окружающего тебя мира. Раньше я предпочитал выходить из игры перед вызовом справки, форума или другой вспомогательной информации, но сейчас по-другому координировать наши с сестрой действия не получилось бы. Навык Торговля повышен до 44-го уровня! Да, игровые алгоритмы очень положительно воспринимали покупку всевозможных вещей и НПС в сетевом магазине корпорации «Бескрайний Мир», щедро осыпая покупателей новыми уровнями навыка «Торговля» и стимулируя игроков на новые покупки. Проводив взглядом проплывшее сообщение о росте навыка, я объяснил свои действия: — Если останутся лишние бомбы, заложим одну-две в самом узком месте каньона, чтобы после слива воды завалить его камнями и создать преграду для наступающих войск! Так, что ещё нужно? Лесная Нимфа пролистала список наших покупок, при этом комментируя негромко: — Географические карты взяли, все более-менее крупные города и посёлки ближайших провинций «Бескрайнего Мира» у нас теперь отрисованы, в большинство из них приобретены и свитки порталов. Доспехи и оружие для твоей армии купили в избытке, даже с учётом различных рас и разных уровней подготовки бойцов. Лечебные и всевозможные магические эликсиры закупили в достаточном количестве. Ингредиенты для занятий алхимией взяли на год вперёд. Саженцы, семена и зерно для будущих поселенцев закупили. Инструменты для строителей также взяли в большом избытке. Интерьер для твоего замка, пусть по минимуму, но оплатили. Целую тысячу лучников и разведчиков тёмных эльфов для охраны горных перевалов купили… Смысла вот этой покупки я так и не поняла, но спорить дальше и доказывать что-либо не буду — всё равно деньги уже потрачены. Так, гоблинскую гвардию для охраны замка Тёмного Владыки и личную охрану нам обоим заказали. И даже тринадцать прекрасных НПС-волшебниц для лечения и накачки меня магией купили. За это отдельное спасибо! Да, я настоял на этом, хотя сама Валерианна Быстроногая сперва упиралась и пыталась утверждать, что раньше особых проблем с выживанием у её Лесной Нимфы не было, а значит суппорт и охрана не нужны. Но то раньше. Сейчас же настали другие времена, и в гости мы ждали не каких-то заурядных ничем не примечательных неумирающих, но очень сильных игроков, находящихся на верхних строчках рейтинга сильнейших бойцов Южного Континента «Бескрайнего Мира». Точнее, и заурядных наверняка тоже будет хватать в избытке, однако я всё же надеялся, что моя армия будет способна их остановить. Но вот уповать на то, что собравшиеся у стен замка скелеты, орки и минотавры смогут одолеть лучших игроков «Бескрайнего Мира» было по меньшей мере наивным. Тут требовалось вмешательство гораздо более сильных существ, как в случае помощи богини Хель. Кстати… Я закрыл список предлагаемого к покупке дополнительного магического снаряжения и выбрал совершенно другой раздел игрового магазина. Сейчас меня интересовала рыбалка в игре и всё связанное с ней. — Думаешь рыбу начать ловить в горном озере? — удивилась сестра, на что я отрицательно помотал ушастой башкой: — Нет. Просто у меня имеется знакомый бог, любящий порыбачить в свободное от перевозки душ время, вот и хочу сделать ему приятный подарок. Во-первых, чтобы напомнить о себе. Во-вторых, заручиться божественной поддержкой вдоль всего Стикса, где вскоре пойдёт вражеская армия. Думаю, вот этот магический спиннинг с бонусами на величину пойманных трофеев ему понравится. И ещё обязательно вот этот неразрушаемый подсак для вытаскивания рыбы — свой-то Харон утопил несколько веков назад. И целый ящик эликсиров от простуды. Плюс бочонок отменного тёмного пива… Всё, готова посылка! У меня имелось некоторое опасение, что магический вестник не поймёт такого неконкретного адреса, как «Река Стикс, чёлн Харона», но мой заказ был принят, а значит доставка подарка перевозчику душ в царство смерти была гарантирована. Отлично! — Тогда уж и для богини Хель нужен подарок — всё-таки она нам здорово помогла! Да и обидеться может всезнающая богиня: какому-то Харону ты подарок купил, а родной сестре Фенрира нет. Замечание было дельным, и мы с сестрой засели за поиск подарка. Трудной выдалась задача, так что спорили мы с Леркой долго. Что вообще нужно богине смерти? Живёт Хель по-простому, без роскоши, в громадной деревянной избе. Ходит в обычном селянском платье, пусть и невероятно огромных размеров. Никаких украшений не носит. Даже ноги у богини и то босые. Кстати… Мы с сестрой переглянулись. Красивые яркие сапожки! Какая женщина, пусть даже богиня, устоит от такого подарка?! Вот только найти сапоги подходящего размера долго не удавалось, ведь даже экипировка для циклопов и титанов могла не налезть на ногу богини. Наконец, сестрёнка в одном из открытых аукционов обнаружила уникальные магические сапоги, сами собой подгоняющиеся по ноге персонажа. В купе с этим полезным свойством имелась куча бонусов на скорость перемещения, умение ходить по воде, повышенную Выносливость и прочее. Всё это в нашем случае было ненужным и лишь серьёзно увеличивало выкупную цену предмета, но скупиться я не стал — как-никак подарок не кому-нибудь, а самой богине смерти! А вот эту интересную вещь обнаружил уже я сам: Адамантовый кулон времени (уникальная вещь). Мгновенно перезаряжает магический предмет, пропуская время перезарядки. Остался один заряд, после чего кулон будет разрушен. Едва считав свойства, я сразу же подумал о подаренном мне перевозчиком душ гонге вызова богини раздора Эриды. Этот гонг, фактически, являлся одноразовой вещью, поскольку ждать возможности его следующего использования пришлось бы целых сто лет. А так появлялась возможность повторного использования древнего артефакта, и я не пожалел семнадцати тысяч монет на выкуп кулона. Да, огромная сумма, о которой мы с сестрой ещё месяц назад не могли и мечтать, но дополнительный вызов склочной богини, наглядно продемонстрировавшей свои возможности и устроившей самый грандиозный военный конфликт античности — Троянскую Войну, таких денег стоил! — Чуть меньше двух миллионов монет осталось, — сообщил я Валерианне. Сестра закрыла большую часть торговых вкладок и принялась задумчиво мерить шагами тронный зал. Ходила она минуты три, о чём-то размышляя и тихо бормоча себе под нос, прежде чем резко остановилась и выпалила: — Эти деньги нужно потратить для решения трёх основных задач. Первое: тебе нужно добрать членов Серой Стаи до лимита, поскольку это основное твоё оружие как нового Фенрира. В сетевом магазине есть самые разные петы, и всевозможные волки также присутствуют… Тут я перебил Валерианну Быстроногую, поскольку предлагаемых петов я уже просмотрел, и они меня совершенно не впечатлили. Лесные Волки, Болотные Волки, Сторожевые Псы, Гончие Псы, Волкодавы… всё это было обыденным и скучным. Зрителям моих видеороликов явно бы не понравилось, если бы я забил пустые слоты Серой Стаи первыми попавшимися петами. К тому же обычные животные существенно уступали в боевых показателях редким, а тем более уникальным существам. Так, уникальный Мифический Пёс Фимбультуль на своём 103-ем уровне уже не уступал Барону — редкому Вожаку Болотных Волков 120-го уровня. И просто в разы превосходил Акеллу и других Лесных Волков 98-102 уровней. Я рассказал сестре о Загрызне — редкой волкоподобной нежити, которую притащила Ночь в том шевелящемся мешке, и которая сидела сейчас в прочной клетке в подвалах замка. Для оживления существа 210-го уровня требовалось аж 420 Очков Прямого Вмешательства, и мне хотелось бы понять, имеет ли вообще смысл тратить такую прорву ценных очков на воскрешение непонятного существа. Валерианна Быстроногая обещала поискать информацию об этой твари, а также сообщила, что проверит аукционы на предмет редких и интересных кандидатов в Серую Стаю. Затем сестрёнка вернулась к основной теме беседы и продолжила: — Второе: тебе нужны новые образцы крови. Вампирские навыки для твоего Амры очень важны, но подозреваю, что в условиях назревающей войны у тебя не будет возможности их целенаправленно прокачивать. Так что этим нужно будет заняться сейчас, и не желать денег на новые образцы. Тут я был полностью согласен с сестрой. Пока имеется такая возможность, нужно ускоренно прокачивать Дегустацию, поскольку это и регенерация, и сопротивление солнечному свету, и уникальные вампирские умения моего персонажа. Для этого нужно искать новую кровь, причём желательно не в виде алхимических фиалов с ней, а в виде ещё живых существ. Чтобы приканчивать их Укусом Вампира и заодно с Дегустацией прокачивать Вкус Крови — важнейший коэффициент-мультипликатор, увеличивающий урон вампира в ближнем бою. Сейчас у меня показатель Вкуса Крови был 34, что увеличивало наносимый Амрой дамаг на 34 %, но этот показатель можно и нужно было поднимать. — Ну и, наконец, необходимо решить проблему с твоим воинством. Сейчас это просто необузданная звереющая от вида крови толпа монстров, опасная как для врагов, так и для союзников. Для превращения твоей дикой армии в грозную, но при этом управляемую силу нужно подыскать опытных сержантов, которые будут тренировать чудовищ и научат их такому понятию, как «дисциплина». Вот только в столь серьёзном вопросе я бы не полагалась на НПС, а поискала подходящих неумирающих. Существуют ведь надёжные, хорошо зарекомендовавшие себя кланы наёмников, можно среди таких поискать. Хотя бы десятка два сержантов для обучения твоей армии совершенно необходимо. Но лучше сразу три сотни игроков нанять — сделать из них центурионов, каждый из которых будет головой отвечать за свою сотню монстров. Три сотни центурионов? Каждый из которых, как никто другой, знал бы сильные и слабые стороны «своих» чудовищ, сглаживал внутренние трения и противоречия в коллективе, цементировал сотню диких монстров в единый боевой отряд и гарантировал его лояльность Тёмному Владыке? Звучало красиво и заманчиво, вот только не слишком ли неподъёмно для нашего бюджета стоила такая услуга? — Это смотря как искать, — ответила волшебница на мои сомнения. — Если тупо нанимать игроков по имеющимся на форуме «Бескрайнего Мира» объявлениям и контактам, то выйдет действительно расточительно дорого. Но я хотела предложить совсем другое. Я тут полистала форум и выяснила, что на рынке военных услуг конкуренция жёсткая — желающих играть и при этом ещё получать деньги за свою игру очень и очень много, но вот желающих платить им гораздо меньше. Конечно, самые известные кланы наёмников вроде «Мерков», «Бреган д’Эрт» или «Бойцовых Котов» в рекламе не нуждаются и всегда востребованы, несмотря на высокую стоимость услуг, но вот для остальных это проблема. И потому я предполагаю, что некоторые кланы наёмников согласятся работать с нами за минимальную плату, а то и вовсе бесплатно. Как-никак для них это грандиозная реклама — ещё бы, сам Тёмный Владыка решил воспользоваться их услугами и выбрал именно их! — Это так, сестра. Вот только сможем ли мы доверять этим второсортным наёмникам из мало кому известных кланов? Для многих из них тэг своего отряда — пустой звук, зато искушение предать нас и провести сюда армию вторжения, получив за предательство деньги и место в одном из престижных ТОП-овых кланов наоборот будет очень сильным. — Но есть ведь и те, для кого название клана вовсе не пустой звук! Армейские сослуживцы, собравшиеся на старости лет вместе в «Бескрайнем Мире» под знаменем своего полка. Бывшие бойцы спецподразделений, гордящиеся своим прошлым. Ветераны многочисленных военных конфликтов реального мира. Таким можно доверять, ведь честь и имя полка для них священны. Хотя на самом деле я имела ввиду один конкретный клан «Цифровые Амазонки», с лидером которых мне довелось вчера лично пообщаться. Их как раз триста человек в клане, как нам и нужно. Они ищут нанимателя и готовы работать на Тёмного Владыку! Знакомое название «Цифровые Амазонки» резануло слух. Ещё бы, только вчера просматривал про них информацию! Бывшие профессиональные киберспортсмены, а точнее киберспортсменки, пятнадцать-двадцать лет назад не знавшие себе равных во множестве виртуальных дисциплин от гладиаторских боёв до турниров на выживание, но со временем всё же уступившие дорогу молодым. Выходит, старинные подруги собрались вместе в «Бескрайнем Мире»… Что же, весьма интересно! — Мать Андрэ — по-прежнему лидер «Цифровых Амазонок»? — уточнил я, и сестрёнка от неожиданности вздрогнула. Лерка ещё пелёнки пачкала, когда я фанател от виртуальных гладиаторских боёв и собирал вкладыши от жвачки с портретами самых известных спортсменов, так что про мой интерес к «Цифровым Амазонкам» она не знала и удивилась моей осведомлённости. — Да, Жаннэт уже четверть века руководит «Цифровыми Амазонками», — подтвердила Лесная Нимфа, быстро справившись с удивлением. — Их большой профессиональный коллектив распался лет десять назад из-за накопившихся противоречий. Рекламщики стали отдавать предпочтение более молодым и смазливым спортсменкам, была затянувшаяся полоса неудач, да и многие «амазонки» обзавелись тогда детьми, и им стало не до профессионального киберспорта. Но вот «Цифровые Амазонки» снова собрались вместе, уже в самой популярной игре современности. В их клане собраны только «свои» и самые верные фанаты, так что в надёжности можно не сомневаться. Всё это было понятно, но меня заинтересовало сейчас совсем другое: — Получается, «Стальная Жаннет» знает, что ты играешь за Валерианну Быстроногую, сестру Тёмного Владыки? Но я только этой ночью выложил видеоролик про то, что Гоблин-Травник Амра стал Тёмным Владыкой, уже после твоего свидания с Андрэ! Выходит, ты сама им это рассказала! Лерка смутилась и опустила глаза в пол. Вообще-то сестра была прекрасно осведомлена о том, что нельзя афишировать наши личности в реальном мире, но видимо не удержалась и разболтала своему новому другу Андрэ, а тот поделился информацией с матерью. — Да, Жаннэт об этом знает. И хотя открылась я только Андрэ, но его мать сказала мне при встрече, что счастлива познакомиться с настолько известной личностью «Бескрайнего Мира», и призналась, что иногда смотрит видеоролики моего брата. «Цифровые Амазонки» тоже участвовали в Большой Охоте на Королевскую Лесную Виверну, вот только каких-либо успехов не достигли, всё время не успевая к месту событий. Но игроки у них в клане собрались ответственные и высокоуровневые, и это тот самый случай, когда мы друг другу нужны. Они помогут нам сплотить и обучить армию, мы же подымем известность несколько подзабытого бренда «Цифровых Амазонок». Так что, братишка, если ты не против, я сегодня поговорю с Жаннэт по поводу возможности долговременного сотрудничества с её кланом. Андрэ завтра ложится на сложную операцию по приживлению биотических рук, так что его родители сегодня вечером обязательно придут поддержать сына, и возможность нам пообщаться представится. Что же, идея выглядела интересной и многообещающей. Против я не был, вот только попросил сестру раньше времени не раскрывать наёмникам или даже потенциальным союзникам размеры и состав нашей армии, а также прочие военные секреты. И по финансовым вопросам, а такие обязательно возникнут, Лерка могла торговаться и что-то предлагать, но окончательное слово я всё же оставлял за собой. Также просил Валерианну передать лидеру «Цифровых Амазонок», что обязательно будет составлен договор или официальный контракт, гарантом соблюдения которого выступят боги «Бескрайнего Мира». * * * От всех этих торговых каталогов, аукционов и прочей лабуды у меня уже рябило в глазах. Хотелось поскорее свернуть торговые вкладки и погрузиться в привычный «Бескрайний Мир». Вызвать СТЕРВУ, оседлать свою любимую виверну и лететь, лететь, лететь неважно куда — всё вокруг было неизведанным и интересным. Я скосил глаза на Валерианну Быстроногую — не пора ли прекращать уже затянувшийся процесс покупок? Как ни странно, но сестра ничуть не устала и наоборот пребывала в приподнятом расположении духа: — Может, ещё раз поищем на аукционах Сердца Ифритов? — предложила она с явным энтузиазмом в голосе. — И на тебе, и на мне сейчас неплохая экипировка, и потому для дальнейшего усиления требуются уже не просто хорошие и редкие предметы, а предназначенные для персонажей гораздо более высоких уровней. Но это возможно лишь с Сердцами Ифрита, позволяющими снять требование по уровню. — Так смотрели всего пару часов назад. Не думаю, что с тех пор что-то сильно изменилось. Если кто из игроков и выложил на продажу Сердце Ифрита, то смели его мгновенно — похоже, торговые боты настроены выкупать столь ценный ингредиент за любые деньги, даже по миллиону монет за штуку. У нас таких денег уже нет, так что нам не соревноваться в финансовых возможностях с профессиональными Торговцами. — Да, очень на то похоже… — согласилась Валерианна. — Придётся в таком случае тебе, братишка, изрядно помучиться с последним предметом Проклятого комплекта Фенрира, чтобы как-то его надеть. Или ускоренно прокачиваться до сто двадцать пятого уровня, что уже не выглядит насколько уж запредельно долгим. — Сперва этот предмет нужно найти по указанному Султаном Джиннов адресу и выкупить. Вот только находится это место в запретном для посещения игроков Туманном Крае. И если королева тех мест Кирра'эллита Ночная Охотница не подсобит, то даже не знаю, что и делать. Едва ли охраняющие Туманный Край драконы и гарпии пропустят меня через горы даже на СТЕРВЕ. Да и лететь до тех мест очень уж далеко — почти девять тысяч километров. — С Кирой я попробую договориться, — пообещала сестрёнка не слишком уверенно. — Она должна навестить меня сегодня в клинике, так что я подниму вопрос об её персонаже в игре. Не переживай, братишка, постараюсь сделать всё максимально деликатно — знаю уже из твоих рассказов, насколько нервно Кира реагирует на эту тему. Кстати… посмотри форум, тебе это должно понравиться! Валерианна Быстроногая показала мне открытую вкладку, которую сама до этого просматривала: «Новость часа! Пяти сильнейшим игрокам „Стального Легиона“ игра прописала суточный бан и десятипроцентную потерю опыта после встречи с богиней смерти. Тилль Быстрые_Пальцы [ЛЕГИОН] потерял два уровня и больше не является самым прокачанным игроком Южного Континента! Техподдержка „Бескрайнего Мира“ лишь разводит руками и утверждает, что всё произошло в рамках игровой механики». Мда… Жёстко Хель отшила непрошенных гостей, надолго запомнят они встречу с богиней смерти. Надеюсь, у остальных неумирающих этот пример отобьёт желание соваться вверх за пороги Стикса. Хотя… я подошёл к хрустальному Оку и потребовал показать мне Верхний Форт на чёрной реке — последнее созданное игроками укрепление перед опасными порогами и территорией циклопов. В хрустальном шаре отобразилась небольшая деревянная крепость, в которой кипела жизнь. На шпилях башен на ветру весело развевались разноцветные стяги и вымпелы множества собравшихся тут в крепости кланов неумирающих. Во внутреннем дворике горели костры, слышался звон молотов, в загонах переминались с ноги на ногу самые разнообразные маунты. Неумирающие готовили еду, правили оружие, хвалились перед соседями своими петами и амуницией, смеялись и строили планы дальнейшего похода против Тёмного Владыки. По моей оценке, в крепости собралось порядка семи сотен игроков, причём новые прибывали фактически ежеминутно — постоянно открывались порталы, из которых к готовящейся к дальнему походу армии вываливалось подкрепление. На берегу же стоял самый настоящий флот — я насчитал свыше шестидесяти небольших парусно-вёсельных кораблей и лодок. Также моё внимание привлекли две пришвартованные к причалам огромные баржи, перевозящие в разобранном виде громадные осадные башни и тяжёлые катапульты — противник подходил к войне с Тёмным Владыкой со всей серьёзностью и готовился штурмовать встреченные заслоны и укрепления. Эх, напасть бы на этот лагерь, разбить собравшиеся отряды и сжечь весь этот флот… Я тяжело вздохнул, поскольку понимал всю опасность, а главное бессмысленность этой затеи. Едва мои чудовища появятся в пределах видимости игроков, как клич тревоги прокатится по всему «Бескрайнему Миру», и вместо семи сотен неумирающих тут вскоре будет уже десять тысяч, а то и пятьдесят тысяч бойцов. Я потеряю армию, а убитые враги через час воскреснут на камне возрождения в этом же Верхнем Форте и как ни в чём ни бывало продолжат свой поход. — От Верхнего Форта до твоего замка четыреста двадцать километров по прямой. Но с учётом всех изгибов русла реки, а затем петляний по горным тропам врагам предстоит пройти порядка семисот километров, — прокомментировала Валерианна, сверяясь с картой и тоже во все глаза рассматривая наших противников.