— День до порогов Стикса. Полдня на переправу волоком всего этого флота. Затем ещё полтора суток до горного хребта и столько же по горным тропам. Если врага не остановить, уже через четыре-пять дней вся эта армия будет стоять здесь под стенами замка Тёмного Владыки. — Всё так, брат, вот только им не придётся перетаскивать корабли. Просто один из отрядов пройдёт за пороги реки и откроет портал для прохода всех остальных. И так будет повсюду в трудных местах пути — быстрые группы разведчиков станут просачиваться вперёд и искать дорогу, а затем к ним через порталы будут подтягиваться отстающие и тяжеловооружённые отряды. И с каждым днём врагов будет становиться всё больше, так как прибывают всё новые и новые отряды. И обитающая вдоль реки опасная непись их не остановит, слишком уж много идёт неумирающих. Словно в ответ на слова волшебницы, по коридорам замка прокатился звук тревожного набата, одновременно с этим прямо в тронном зале в клубах тёмного тумана возникла полупрозрачная фигура всадницы на чёрном скакуне: Мгла. Эмиссар Тёмного Владыки. Призрачная Всадница 250-го уровня Мгла? Не Ночь, отвечающая за наиболее опасное западное направление? Мгла, кажется, отвечала за охрану восточных рубежей, если я правильно помнил. — Владыка, вторжение! Отряд неумирающих замечен у восточных границ ваших владений! Они перешли Рубежные Холмы и находятся уже на противоположном берегу Студёного Озера! Если они переплывут озеро, то окажутся всего в полудне пути от замка! К стыду своему, я впервые слышал о таких географических названиях, как «Рубежные Холмы» и «Студёное Озеро», хотя мои собственные подданные считали, что эти территории принадлежат Тёмному Владыке. К сожалению, у меня не была открыта карта тех мест, чтобы ознакомиться с ситуацией на границе удалённо через Око Владыки. Да, я мог отправиться вместе с Мглой, попросив волшебницу сделать призрачного скакуна временно материальным, вот только я не знал погоду в указанном месте и рисковал в дневное время попасть под солнечные лучи, что для меня как вампира было фатально. Пришлось снова прибегать к помощи сестры: — Валерианна, отправляйся вместе с Мглой. От тебя мне нужна будет карта того берега Студёного Озера, а затем свиток портала для переброски армии и уничтожения вторгшихся неумирающих. Постарайтесь при этом не показываться врагам на глаза, чтобы раньше времени не всполошить неприятеля. Осмотритесь издалека и сразу возвращайтесь. Не успел я договорить эту фразу, как снова раздался звук набата, и рядом со Мглой встал ещё один высоченный тёмный всадник: Мрак. Эмиссар Тёмного Владыки. Призрачный Всадник 250-го уровня Мрак отвечал за северные рубежи. И похоже, в его зоне ответственности тоже возникли проблемы. — Владыка, вторжение! Отряд неумирающих бредёт по северным заснеженным отрогам Рубежных Холмов и приближается к Ледяным Горам! Они хорошо подготовлены к зимним условиям, тепло одеты и несут с собой альпинистское снаряжение. Снежные великаны и горные тролли не смогли их остановить и отступили, потеряв половину бойцов. Если неумирающие преодолеют горы, то выйдут к руинам Ахерона и окажутся всего в полудне пути от замка! Похоже, ситуация выходила из-под контроля, и враги лезли на мою территорию со всех сторон, а не только по чёрной реке смерти. Не став выяснять сейчас, что за «руины Ахерона» находятся всего в полудне пути от моего замка, хотя и мысленно сделав себе пометку вернуться к этой интересной теме в более подходящий момент, я повернулся к Валерианне Быстроногой: — Мне очень нужна большая наглядная карта, которую можно будет повесить на стену или расстелить на стол, и на которой в режиме реального времени будут отображаться вражеские и союзные отряды. Потому как Око Владыки для этих целей мало подходит, а держать всё в голове с каждым днём будет всё сложнее и сложнее. Наверняка ведь имеются такие магические карты или в сетевом магазине корпорации, или среди созданных ремесленниками предметов — не у одного же меня возникли такие потребности! Сестрёнка, поищи такую карту. Не знаю, сколько она может стоить, но без неё мы просто утонем в потоке информации! Грозная волшебница с достоинством поклонилась, показывая, что приняла информацию к сведению и постарается помочь с решением данного вопроса. А затем направилась к Мгле, собираясь вместе с призрачной всадницей отправиться к восточным границам. — Да, Валерианна, твоё дело — прорыв на востоке, этим займись. На северных альпинистов не отвлекайся, с ними я разберусь сам этой ночью, как солнце зайдёт. А затем, надеюсь, северный горный рубеж надёжно закроем раз и навсегда. Вскоре начнут прибывать наши сегодняшние покупки, среди которых заказанная тысяча разведчиков и лучников дроу 100-го уровня. Включу тёмных эльфов тогда в смешанные пограничные отряды из ругару, орков, троллей и нежити, которыми перекрою все пригодные для прохода горные перевалы. А затем, как дамба на реке будет построена, перекину циклопов и великанов под руководством Огра-Фортификатора на уязвимые горные участки. Несколько дней, и врага везде будут встречать каменные охранные башни с многочисленными бойницами для лучников, баллисты и неприступные стены. А на всех горных хребтах организую цепь застав и мобильных отрядов защитников — попробуй-ка лезь по отвесным скалам, когда сверху тебя обстреливают лучники и обсыпают валунами огромные великаны! Валерианна кивнула и, произнеся заклинание материализации, унеслась вместе с Призрачной Всадницей Мглой. Я же отпустил Мрака и устало присел возле громадного смертельно ядовитого трона. Сумасшедший выдался денёк! А вечер обещал быть ещё более насыщенным. До самой ночи должны прибывать заказанные сегодня в огромных количествах доспехи и оружие, алхимические ингредиенты и ценные растения, строительные материалы и инструменты, мебель и предметы обстановки, фиалы с кровью и живые существа, уголь для кузниц и дрова для отапливания замка холодными ночами, а также многое-многое другое. Всё это нужно будет рассортировать и распределить, распаковать и выдать нуждающимся, что-то надёжно запереть, что-то выдать ремесленникам или купцам на продажу, что-то оставить пока в хранилищах на будущее. Без Кладовщика, Ключника и Управляющего я бы просто-напросто утонул с головой в ожидаемой горе вещей, но даже с этими помощниками работа предстояла титаническая. А ещё НПС-персонажи. Кузнецы и бронники, гончары и столяры, бондари и кожевенники… Всем нужно определить место обитания в замке или окрестностях, всех обеспечить работой, инструментами и материалами. Плюс охранники замка — элитная гоблинская и орочья гвардия, которую нужно встретить, объяснить правила проживания в замке Тёмного Владыки и очертить круг обязанностей, обеспечить всем необходимым и назначить на дежурства. Плюс личная охрана для меня и Валерианны Быстроногой — по полусотне молчаливых бдительных НПС-телохранителей. Себе я предпочёл простую и надёжную охрану из грозных закованных в броню орков. Валерианна же в этом вопросе оказалась более придирчивой и набрала себе в телохранители представителей самых невероятных рас — и зорких эльфов, и оборотней с их молниеносной реакцией, и порхающих крылатых пикси с их обострённым чутьём на магию. Кроме увешанных оружием мордоворотов в охране сестрёнки встречались и лекари, жрецы для наложений благословений и снятия проклятий, и специалисты по ядам и противоядиям. Всю эту пёструю компанию предстояло этим вечером встретить и поселить в замке. А ещё ожидалось прибытие целой тысячи эльфов-дроу, которых тоже нужно встретить, расквартировать и пристроить к делу… А ещё, словно вышеописанного было недостаточно, должны были вернуться разведчики ругару и привезти карты окрестных к замку территорий. Затем ещё шаман Увари-Дор-Шу должен был объявить о новом месте обитания клана Белой Лилии, я как лорд этих земель должен был официально разрешить заселение, а хорошо бы и лично поприсутствовать на торжественной церемонии. Ну и охотники под предводительством моей приёмной дочери принцессы Чайни-Шу должны были к вечеру доставить свои трофеи, и хорошо бы мне в этом момент лично присутствовать, чтобы опять не возникла грызня между голодными чудовищами разных отрядов. В общем, вечер ожидался очень даже нескучным, и я даже не представлял, как сумею всё это пережить. А ночь предстояла ещё более сложной — ведь именно этой ночью я намеревался отбросить все атакующие мою территорию отряды! День третий. Ночной разгром Вышел из игры я лишь в половине первого ночи — раньше никак не получалось из-за множества неотложных дел в замке. Пока со всеми прибывшими покупками разберёшься, со всеми жаждущими приёма у Тёмного Владыки подданными поговоришь, всех новичков разместишь, погасишь вспыхнувшие конфликты между головорезами разных отрядов… Устал я безмерно и едва не валился с ног от усталости. Незадолго до выхода, ровно в полночь, своими глазами наблюдал обещанное Тёмному Владыке игровыми алгоритмами повышение четырёх навыков: Навык Воевода повышен до 26-го уровня! Навык Дипломат повышен до 30-го уровня! Навык Бригадир повышен до 79-го уровня! Навык Контроль Животных повышен до 66-го уровня! Что же, призыв действовал, и с каждым днём расти должны были не только мои навыки, но и известность, и привлекательность Тёмного Владыки для всевозможных НПС. Поскольку никаких ограничений по времени у призыва не было, моей задачей было как-то продержаться первые, самые сложные дни, пока на мою территорию не начнут в достаточном количестве прибывать новые рекруты и поселенцы. Ещё весь вечер при каждой удобной возможности я пил кровь, прокачивая Дегустацию. Пока что пил лишь из алхимических фиалов с различными образцами крови, в большом количестве закупленных и доставленных магическими вестниками. До живых зверей, содержащихся в клетках и загонах, дело не дошло. Да, при таком подходе я не прокачивал параметр Вкус Крови, повышающий мой урон в ближнем бою. Но я считал, что звери вполне подождут, а уже готовая кровь может испортиться. Да и слишком много вокруг было любопытных глаз, а для меня умерщвление жертвы Укусом Вампира и высасывание её крови — своего рода таинство, почти что интимный процесс, не терпящий присутствия посторонних. Это глупо звучит, не спорю, но я всё равно стеснялся делать это в присутствии НПС-слуг. На двухсотом уровне Дегустации мой Гоблин-Травник получил интересную способность: отныне солнечный свет наносил ему урон с задержкой в три секунды. Другими словами, при случайном попадании на Амру солнечных лучей у моего персонажа имелось три секунды на то, чтобы укрыться, прежде чем свет начнёт разъедать плоть вампира. Немного, конечно, но иногда эти три секунды могли спасти. Также я решил использовать возможность модификации персонажа, появившуюся у Амры на семидесятом и восьмидесятом уровне. Долго думал над возможными вариантами. И количество хитпоинтов хотелось повысить для лучшей выживаемости, и сопротивление физическому урону, да и идея поднять сопротивление ядам с нынешних 80 % до ещё больших 83 % тоже была интересной. Но в итоге решил не останавливаться на уже выбранном пути и продолжить уменьшать заметность персонажа. Тёмный Владыка был самой напрашивающей, просто-таки приоритетной мишенью для вражеских лучников и прочих всевозможных «дальнобоев», и потому хотелось сделать так, чтобы они не могли меня видеть издалека. Ещё минус 6 % и 7 % к дальности соответственно, что в сочетании с перком от навыка Скрытность, на 20 % уменьшающим дальность обнаружения, давало уже вполне ощутимые минус 48 % к дистанции обнаружения меня другими игроками и НПС. Ещё одним важным делом, которым я занимался весь вечер, был отбор из всего моего многочисленного и разношёрстого воинства ударного отряда из трёхсот бойцов для предстоящей ночной атаки. Почему именно триста бойцов, а не больше? Просто открытый свитком портал держался не более минуты, а по расчётам и результатам проведённой с бойцами тренировки, это было максимальное количество НПС, которые успевали пробежать в открытый портал до его схлопывания. Пять бойцов каждую секунду, больше просто не помещалось, итого выходило триста. В состав отобранной атакующей группы вошло пятьдесят проверенных в боях, прошедших со мной огонь и воду орков-пиратов под командованием первого помощника Зябаша Живучего. Взял я и пятьдесят отборных бойцов ругару из различных кланов, руководить которыми поставил друида Увари-Дор-Шу. И сразу сотню лучников эльфов-дроу, одинаковых как две капли воды и безупречно послушных. Поскольку собственного лидера у эльфов не было, над ними я поставил тролля Вааша — опытного и надёжного командира, пользующегося в войсках большим уважением тренера и по рукопашному бою. Оставшуюся сотню составила сборная из высокоуровневых минотавров, великанов, троллей, скелетов и призраков. Руководить ими я назначил своего надёжного друга Сына Шрека_Внебрачного — Огр-Фортификатор как раз закончил постройку дамбы в горах и пришёл в замок за новыми поручениями. Узнав о готовящейся ночной атаке, Леон крайне воодушевился и стал просить взять его с собой хотя бы простым бойцом-рукопашником. Леона можно было понять — двое суток непрерывно перетаскивать валуны и обтёсывать камни… может, в плане прокачки скиллов для Фортификатора это и было полезно, вот только устаёшь от такой однообразной игры и физически, и прежде всего эмоционально. Рядовым брать его я не стал, так как напрашивался живой руководитель над самым сложным в управлении смешанным отрядом разнообразных НПС-чудовищ. Вообще-то до появления Леона в замке на роль командира третьей сотни я рассматривал свою сестру, однако решил лишний раз Валерию не дёргать. Пусть проведёт спокойно вечер с новым другом, не переживая по поводу предстоящего сражения, и нормально отдохнёт ночью. Кроме того, у Валерианны и без того хватало других важных поручений. Услышав о своём назначении командиром третьей сотни чудовищ, Леон долго благодарил меня за оказанное доверие и по такому исключительному случаю позвонил семье и сообщил, что останется ночью на работе. Чтобы отслеживающие нашу онлайн-активность противники (а многие участники ивента с Тёмным Владыкой наверняка ведь внесли меня и всех моих друзей в список отслеживаемых персонажей и контролировали каждое наше появление в игре) ничего не заподозрили, мы с Леоном договорились выйти из игры, а затем одновременно зайти перед самой атакой в три часа ночи. В поддержку Огру-Фортификатору я первоначально хотел усилить его отряд парочкой могучих циклопов. Но одноглазые великаны всю эту ночь собирались провести на траурной церемонии по своей погибшей подруге, и нарушать принятые у этой расы обряды я не решился — и так мои отношения с циклопами что-то не складывались, так что я даже опасался открытого бунта этих громадных людоедов. С минотаврами тоже не всё было гладко, но после публичной казни наиболее буйных и непокорных остальные рогатые исполины хотя бы не столь явно выражали своё недовольство, как не скрывающие своего раздражения циклопы. Зато я нашёл другой способ усиления, специально включив в состав ночного отряда десяток призраков. Не самые быстрые НПС-бойцы и не самые простые в управлении, да и их природу нежити тоже нужно было учитывать — например, невозможность восстановления здоровья эликсирами или лечебной магией, крайнюю уязвимость для вражеских некромантов и святой жреческой магии. Но зато призраки едва различимы в тёмное время суток, летающие, бесплотные и способные проникать сквозь любые вражеские укрепления, что при правильном использовании перевешивало все минусы. В числе других призраков я специально отобрал Могильного Проклинателя 125-го уровня с его крайне мерзким для врага умением высасывания очков характеристик, опыта и даже уровней. Для живых игроков это, пожалуй, был самый неприятный противник, прежде всего психологически — никому ведь не нравится, когда характеристики его любимого персонажа снижаются! Также к коварным свойствам данной нежити относилось игнорирование брони врага и полный иммунитет к физическому урону, яду, кислоте и магии элементов, что делало Могильного Проклинателя просто идеальным оружием против неповоротливых закованных в латы рыцарей и бронированных щитоносцев первой линии. Но особенно эффективным виделось его применение против вражеских петов и маунтов, как правило отличающихся лишь большим количеством хитпоинтов и толстой шкурой, но атакующих лишь зубами/когтями и в редких случаях ядом. И хотя в моей огромной армии имелось огромное количество всевозможных бестелесных призраков и привидений с самыми различными наборами умений и свойств, вот только Могильного Проклинателя с его настолько специфическим сочетанием свойств я обнаружил лишь одного и решил целенаправленно заняться его прокачкой. Леон получил от меня чёткое указание беречь этого бестелесного мёртвого бойца, не рисковать им понапрасну и обязательно сохранить до конца сражения. Итак, краткий миг отдыха. У меня оставалось всего лишь два с половиной часа на то, чтобы быстро поужинать и хоть немного поспать перед следующим входом в игру. Я выполз из вирткапсулы и, даже не одеваясь, на нетвёрдых ногах направился в соседнюю комнату — меня манил доносящийся оттуда дразнящий запах еды. Действительно, на красиво сервированном столе, на котором в ведёрке с полурастаявшим льдом плавала запотевшая бутылка шампанского, а в подсвечнике стояли так и не зажжённые свечи, меня ждал ужин и записка от Тины: «Тимур, просидела до полуночи, но так и не дождалась тебя. Некрасиво с твоей стороны не выполнить ранее данное обещание провести романтический вечер со мной. А между тем у меня есть важная для тебя информация, нам нужно поговорить без свидетелей. Завтра здесь же в 20–30. Не опаздывай! P.S. Видеонаблюдение за твоим номером отключено, было соответствующее распоряжение Президента корпорации Томаса Хейвуда. Тина» Что??? Когда это я успел пообещать Тине романтический вечер? Не было такого! Я отчётливо помнил свой ответ, что не возражаю, если девушка иногда будет заглядывать ко мне в комнату после окончания рабочего дня. Неужели эти вполне нейтральные слова можно было истолковать как приглашение на свидание? А ещё «поговорить без свидетелей», какая-то «важная для меня информация»… Что, интересно, задумала ассистентка директора? И напоследок «видеонаблюдение отключено». Хорошо конечно, вот только зачем акцентировать на этом моё внимание? Наверное, обо всём этом стоило хорошенько поразмыслить, вот только я слишком устал за этот бесконечный день, чтобы забивать сейчас голову этими непростыми вопросами. Быстро поужинав, я упал на диван и моментально отключился. * * * Такое впечатление, что не успела моя голова коснуться подушки, как уже зазвонил будильник, сообщающий, что пора вставать. Да, без пяти минут три ночи. Пора было идти в бой и откидывать наступающие со всех сторон на мою территорию отряды противника. Днём это сделать было невозможно по многим причинам, прежде всего из-за слишком высокого онлайна у врага и губительного для меня самого солнечного света. Итак, загрузка… Успешная проверка на Сопротивление Холоду! Я зябко поёжился. Какая же холодина тут по ночам! С тёмного хмурого неба срывались хлопья снега, хорошо хоть не было того пронизывающего ветра, что свирепствовал тут прошлой ночью. Я возник на площади перед дворцом, где уже заканчивали построение в ровные каре три сотни НПС-бойцов. Командиры отдавали последние приказания, настроение было боевым. — Капитан Амра, орки засиделись без дела и рвутся в бой! — подошёл ко мне первый помощник Зябаш Живучий. Огромный покрытый шрамами орк, из всего оружия и экипировки по-прежнему предпочитающий кривую пиратскую саблю и толстую кожаную безрукавку, сегодня достиг 120-го уровня и смотрелся весьма грозно. Не отставал от него ни по уровню, ни по внушительности трёхметровой высоты горный тролль Вааш, чьи непропорционально длинные и при этом невероятно мощные лапы способны были разорвать надвое многих противников. Подошёл и зевающий Леон: — Всё готово, Амра, моя сотня собрана. Куда отправляемся? Я действительно до самой последней минуты не делился своими планами ни с кем, даже со своими друзьями, ограничиваясь лишь общими словами о ночной атаке. Не то, чтобы я не доверял друзьям, просто наши переговоры наверняка отслеживались множеством сотрудников корпорации «Бескрайний Мир», а вот гарантировать их беспристрастность и незаинтересованность я уже не мог. Однако прежде, чем раскрывать свои планы, я попросил Леона утром извиниться за меня перед секретаршей нашего босса Тиной. Неудобно ведь получилось, что девушка прождала меня весь вечер, а я всё это время находился в игре. Плохое качество связи. Если проблема со связью сохранится, игровой клиент «Бескрайнего Мира» будет принудительно закрыт. Явно таким образом контролирующие мою игру сотрудники корпорации показывали своё недовольство поднятой темой. Но что сейчас-то не так? Неужели я не могу просто поговорить со своим другом о наших общих знакомых? Тем не менее, нарываться на бан перед важным ночным сражением я не рискнул и сменил тему, ответив на вопрос Леона: — Сперва отправимся на северный фронт, там передовая группа неумирающих прошла Рубежные Холмы и остановилась возле Ледяных Гор. Сейчас ночь, а в такое время большинство игроков должны были выйти. Если появимся внезапно и сразу атакуем, должны без особых проблем справиться с оставшимися. Я подозвал Серую Стаю и выбрал в качестве маунта своего любимца белоснежного Мифического Пса 102-го уровня Фимбультуля. Лохматый пёс от радости едва не сбил меня с ног, затем благодарно лизнул в щёку шершавым языком и улёгся на землю, чтобы низкорослому хозяину проще было на него забираться. Уже с Фимбультуля я отметил, что моя гоблинская «племянница» Юнна, после самопожертвования на алтаре до сих пор отстававшая по уровню от всех остальных моих спутников, достигла уже 60-го уровня. Юнна прокачивалась по особой программе, специально разработанной для неё Валерианной Быстроногой — ничего лишнего, только нужные для Наездницы на Волках скиллы, причём для их ускоренной прокачки сестра продумала целый комплекс тренировок. Сейчас гоблинская девушка, кутаясь в утеплённую меховую куртку, с коротким копьём в руках восседала на Гьёлль — чёрная самочка Мифического Пса подросла уже до 30-го уровня, и сегодня было её первое боевое крещение. Брату Юнны, гоблину Иреку в качестве скакуна достался Лобо, Матёрый Лесной Волк 98-го уровня, и по кислой роже зеленокожего ушастого подростка было видно, что он не слишком доволен. Ещё бы, Гьёлль его сестры была уникальным существом, существующим в «Бескрайнем Мире» в единственном экземпляре, ему же достался самый обычный серый волк, пусть и сильно выросший за время наших странствий. Казалось бы, какая разница, но для Ирека во всём быть «не хуже сестры» почему-то было важным. Гоблинский пацанёнок неоднократно просил у меня «кого-нибудь эдакого покруче» в качестве маунта. Вот только редкий Вожак Болотных Волков 120-го уровня по кличке Барон подростка к себе не подпускал, а уведённый мной со двора великанши Моргуд Сторожевой Пёс 212-го уровня ездовым почему-то не был и вообще отказывался кого-либо возить, в том числе даже и меня. Кстати, клички у Сторожевого Пса так и не было — хоть я и Валерианна предложили несколько разных имён, но ни одно из них этому грозному псу не шло. Всё, войска были построены, можно было начинать. — Мрак! — подозвал я своего эмиссара, находящегося тут же на площади. — Мы готовы. Отправляйся прямо к лагерю неумирающих и сразу же открывай портал! Тёмный Всадник отсалютовал мне копьём и исчез в клубах чёрного тумана. Прошло не более минуты, и всего в десяти шагах от меня возникло огромное пылающее оранжевое кольцо открывшегося портала.