— Вперёд мои славные воины! Порвите их всех! Пленных не брать!!! — закричал я изо всех сил и для пущего эффекта оглушительно щёлкнул в воздухе подаренным богиней Хелль хлыстом. Навык Экзотическое оружие повышен до 29-го уровня! Навык Воевода повышен до 27-го уровня! Армия полноводным потоком хлынула мимо меня в пылающий овал прохода. В какой-то момент мне показалось, что среди множества промелькнувших перед глазами ругару я заметил знакомую мордашку Чайни-Шу. Да нет, откуда принцессе тут взяться? Я совершенно точно не включал свою воспитанницу в состав отряда. Тем не менее, возникшую тревогу унять не удалось, особенно когда мимо меня промчался Си-Ун-Ру — молодой вождь клана Хохочущей Выдры, которого я тоже с собой в бой не брал. Что за ерунда тут творится? Одним из самых последних я проскакал на Мифическом Псе сквозь портал, предварительно убедившись, что мои воины успевают пройти, и буквально через три секунды после этого пылающее огненное кольцо за моей спиной схлопнулось. Отлично! Так, что тут у нас? Заснеженный ночной лес. Мороз. Истоптанный множеством лап и обильно политый кровью снег. Возле большого костра лежали тела десяти игроков и пары дюжин их мёртвых петов. Потерь с нашей стороны вообще не было. Скоротечный бой успел завершиться ещё до моего появления. Десяток игроков, гревшихся у костра в столь поздний час, был застигнут врасплох и сметён волной неожиданно хлынувших НПС. Остальные игроки, а по информации Мрака, в атакующем с юга отряде было не менее двух сотен неумирающих, как я и предполагал, с наступлением темноты вышли из игры. — Бойцы! Рубите колья и плотно-плотно заставляйте ими вон те палатки, — указал я на большие походные шатры с эмблемами кланов. — Скорее всего, из-за мороза в свой мир выходили неумирающие в тех шатрах, так что и появляться будут там же. Нанижем их на колья!!! Ответом мне был восторженный рёв множества глоток. Орки, минотавры и ругару доставали секиры, топоры и палаши, принимаясь рубить молодые деревца. Навык Бригадир повышен до 80-го уровня! Так, отлично. Теперь бы ещё не дать нашим врагам спокойно возродиться. Я отыскал глазами в толпе Огра-Фортификатора, так как следующее моё задание было специально для него: — Сын Шрека, бери свиток портала и дуй обратно в замок. Кладовщик по моей записке выдаст тебе Тектоническую Бомбу, а мы откроем для тебя обратный портал. Бомбой взорвём вон тот камень возрождения, — указал я на далёкую, вибрирующую от переполняющей её энергии скалу. — Пусть потом игроки договариваются с техподдержкой и возрождаются где угодно, но не на моей территории! — Но разве места возрождения возможно уничтожить? — удивился Огр-Фортификатор. — Понятия не имею. Но свойства «неуничтожимый» на камне воскрешения не вижу, а значит наш план может сработать. Если камень не расколется, напишу в техподдержку и потребую объяснений. Леон слегка поклонился мне и исчез в пламени открывшегося межпространственного прохода. Я же внимательно осмотрелся по сторонам и направил своего мохнатого скакуна вперёд, пришпорив Фимбультуля пятками. Ловко на скаку поймав двумя пальцами за ухо пытавшуюся скрыться от меня в ночном лесу Чайни-Шу, невзирая на болезненные вопли девушки, я прямо за ухо поднял её и посадил перед собой: — И кого это я тут вижу? Отвечай, почему ты здесь? Мохнатая забавная мордашка принцессы ругару была сконфуженной, но вовсе не испуганной: — Владыка, я узнала от регента Увари-Дор-Шу о планирующейся ночной атаке и уговорила взять меня с собой. Нужно же принцессе и будущей правительнице ругару зарабатывать себе авторитет и боевую славу! Не всё же мне только охотой заниматься! — Не самый мудрый поступок для будущей правительницы, — укоризненно покачал я ушастой головой. — Тут может быть слишком опасно, особенно для тебя. Ты уникальна как приёмная дочь Тёмного Владыки, а потому неумирающие будут стремиться убить именно тебя, для них ты — ценный трофей. Да и вообще, Чайни, где твоя охрана? Я же дал тебе тридцать отборных бойцов в телохранители! Почему они не с тобой? Девушка опустила мордашку вниз и забавно захихикала: — Они думают, что я мирно сплю. Охраняют двери моей спальни. А я вызвала Управляющего и от твоего имени приказала перенести меня к выходу из замка. А затем приказала Увари-Дор-Шу включить меня в состав отряда, заменив мною одного из других ругару. Он не посмел ослушаться — всё-таки я твоя дочь! Что? Это же серьёзный «косяк» с безопасностью, если право Тёмного Владыки повелевать НПС-слугами бесконтрольно транслируется и на всех его родственников. Одно дело моя родная сестра Валерианна Быстроногая, которая действительно имеет право отдавать приказы подданным Тёмного Владыки, и активно этим правом пользуется. Но совсем другое несовершеннолетняя приёмная дочь. Получается, НПС-принцесса Чайни-Шу может и войско Тёмного Владыки в поход отправить, и по своему усмотрению распоряжаться золотом из сундуков хранилищ, и казнить кого угодно. Кстати… наверняка ведь и гоблинская красавица Таиша тоже обладает определённой властью в глазах НПС, раз считается официальной «супругой» Тёмного Владыки. Зная взбалмошный непоседливый характер Таиши, как бы она не наворотила дел, бесконтрольно распоряжаясь этим правом. С этим вопросом нужно было обязательно разобраться, как-то договорившись с техподдержкой и прописав определённые ограничения. Но это потом, после возвращения в замок, сейчас же меня интересовал другой вопрос: — С тобой понятно. Но что делает здесь молодой вождь клана Хохочущей Выдры? Тоже уговорил командира отрядом ругару и заменил собой другого бойца? Чайни-Шу заметно покраснела, смутилась и проговорила едва слышно: — Нет, регент не хотел брать Си-Ун-Ру, как тот ни упрашивал. Это я сама настояла, приказав от твоего имени. Си-Ун-Ру забавный и ищет способ прославиться, вот я и решила ему помочь. Ты ведь не сердишься, правда? * * * Взорвать камень воскрешения не получилось, хотя «бабахнуло» и знатно. Лес вокруг места взрыва полёг в радиусе полусотни метров, многие соседние валуны истрескались и раскрошились. Но вот вибрирующий камень даже не покрылся копотью и не поцарапался! Пришлось нам с Леоном, совсем как тогда в Нижнем Форте на реке Стикс, заваливать точку воскрешения штабелями дров и устраивать огромный костёр. НПС-бойцы моей армии подходить близко к камню возрождения не могли, зато рубили на дрова поваленные деревья и подволакивали поближе. Лишь к половине пятого утра работа была закончена, и в холодном ледяном лесу запылал грандиозный костёр, языки пламени которого взмывались выше вековых деревьев. — Пару суток гореть будет точно, а потом ещё долго раскалённые угли не будут давать возможности игрокам находиться на точке воскрешения! — пообещал Огр-Фортификатор, и я посчитал указанные сроки достаточными. Кроме того, можно ведь было поддерживать горение, периодически появляясь тут и подбрасывая дровишки в огонь. Так что, считаю, угроза с северного направления на какое-то время была нейтрализована. Оставался запад и восток. Для начала я выбрал запад как наиболее опасное направление: — Ночь, ты нужна мне тут! Тёмная Всадница возникла практически мгновенно из заклубившихся чёрных вихрей, подтвердив мои предположения, что эмиссары Тёмного Владыки способны принимать приказы хозяина с любого расстояния. — Ночь, отправляйся к лагерю неумирающих у Верхнего Форта и прямо внутри крепости открой портал для моей армии! Тёмная Всадница с достоинством поклонилась и растворилась в клубах тёмного вихря вместе со своим громадным скакуном. Я прождал минуту, вторую… но ничего не происходило. — Владыка, моя сестра погибла от рук неумирающих и через час возродится в вашем замке, — сообщил подъехавший ближе Мрак. Ну ни фига себе… Новость была одновременно и тревожной, и шокирующей. Враги сумели так легко уничтожить НПС-всадницу 287-го уровня! Это говорило, как минимум о том, что среди защитников Верхнего Форта есть очень высокоуровневые игроки, причём находятся они в боеготовом состоянии, а значит внезапной атаки моей армии не получится. Тем не менее, оставлять без ответа убийство моего эмиссара было нельзя. — Мрак, за твою сестру нужно отомстить! Появись неподалёку от форта, но на безопасном расстоянии. И выстрели Проклятой Стрелой в любого самого слабого неумирающего! Нет, даже нет так. Выбери в качестве мишени любого большого и неповоротливого пета! И сразу уходи, пусть высвободившееся Полуночное Умертвие само соберёт кровавую жатву! Я же пока с армией отправлюсь на восточный фронт к Студёному Озеру! Навык Воевода повышен до 28-го уровня! Навык Бригадир повышен до 81-го уровня! — Да, мой лорд! — было видно, что Мрак с огромной радостью отправляется на это задание. Конечно, столь редкой Проклятой Стрелы было жаль. Но я считал, что именно сейчас самое подходящее время для её использования, поскольку особенно эффективно Полуночное Умертвие, всегда вдвое превосходящее по уровню самого сильного из врагов, будет сражаться против высокоуровневых игроков. Если среди защитников форта есть хотя бы один боец двухсот пятидесятого, а тем более трёхсотого уровня… тогда всем находящимся в крепости однозначно капец! НПС-чудовище пятисотого, а тем более шестисотого уровня невозможно уничтожить. Точнее, теоретически это возможно, вот только требует слаженной работы многих сотен игроков, и малейшая ошибка или несогласованность в их действиях приведёт к смерти всех. — Тьма, ты нужна мне! Отправляйся к лагерю неумирающих на восточном берегу Студёного Озера и открой портал, причём как можно ближе к шатрам и строениям! Тёмная Всадница отсалютовала своей огромной кривой саблей, оставляющей в воздухе светящийся зелёный след, и исчезла, после чего снова началось волнительное ожидание. Получится у моего эмиссара подобраться к игрокам? Или Тьма повторит судьбу своей сестры? Прошло не менее трёх минут, как вдруг перед глазами побежали многочисленные строки системных логов: Получено достижение: Убийца игроков (13) Получено достижение: Убийца игроков (14) … Получен восемьдесят седьмой уровень! Получено достижение: Убийца игроков (27) … Пошло веселье! Похоже, Мрак выполнил моё поручение и с толком использовал Проклятую Стрелу. Полуночное Умертвие освободилось и начало покос всех, кто пытался сопротивляться. Но что с Тьмой? Я уже предположил очередную неудачу, как вдруг портал всё же открылся. — Вперёд! В атаку!!! На этот раз триста НПС-бойцов справились с задачей пройти через портал заметно быстрее, всего секунд за сорок. Я последним из всех проскочил через пытающее кольцо и сразу же буквально нос-к-носу столкнулся с вражеским Паладином 132-го уровня, с пылающим двуручным мечом в руках отбивающимся от сразу двух моих минотавров. Три одинаковых крупных зубастых ящера, сцепившихся с ругару, видимо были петами Паладина. Фимбультуль в прыжке сбил закованного в доспехи противника, и я очень удачно добавил потерявшему равновесие и падающему врагу хлыстом. Волшебный хлыст обвился вокруг шеи Паладина, каким-то чудом угодив в небольшой зазор между шлемом и глухим доспехом. От моего рывка голова врага отделилась от тела и, оставляя в воздухе след из кровавых брызг, улетела в ночную высь. Нанесён критический урон: 10100 (Удар Власяным Хлыстом 2*8417 — игнорирование брони, 40 % защита от физического урона). Получен опыт: 325000 Exp. Получено достижение: Убийца игроков (31) Получен восемьдесят восьмой уровень! Навык Экзотическое Оружие повышен до 30-го уровня! Навык Верховая Езда повышен до 34-го уровня! Все три зубастых ящера со смертью хозяина остановились неподвижно, после чего в считанные секунды были порублены в капусту моими ругару. Отлично! Вот только… от первого же взгляда на мини-карту у меня похолодело в груди. Триста синих маркеров моей НПС-армии на карте оказались густо перемешаны с по крайней мере не меньшим количеством вражеских красных отметок, причём буквально с каждой секундой количество противников увеличивалось! Я не увидел открывающихся порталов, просто неумирающие дружно входили в игру и проявлялись буквально повсюду. Их тут были многие сотни, если не тысячи! Ловушка!!! Это был классический «логин-трап», когда для сокрытия реального количества бойцов в армии большая часть игроков выходит из игры и, находясь постоянно на связи с оставшимися, бывает готова в любую секунду войти обратно. Мы с Валерианной в «Королевствах Меча и Магии» не раз проделывали подобное, и вот уже я сам попался на этот старый как мир трюк. Нужно было срочно уходить, пока не поздно! Я скорее открыл инвентарь в поисках свитка портала обратно в замок… ВНИМАНИЕ! На территории Тёмного Владыки применено запрещённое заклинание Разрыва Астрала! В течение 12-ти часов в районе Студёного Озера невозможно открытие порталов, не работает магия призыва и свитки телепортации. Над полем боя развернулся огромный переливающийся всеми цветами радуги купол. Разрыв Астрала, запрещённое заклинание! Происходи такое в городе, скастовавшего Разрыв Астрала мага НПС-стража уже тащила бы в тюрьму. Вот только тут, в глухих безлюдных местах, некому было наказать преступника. Как же неудачно всё вышло… Я убрал свиток портала обратно в инвентарь — к сожалению, уже поздно. Теперь убежать было невозможно и оставалось только драться. Драться и умереть, поскольку победить при таком соотношении сил было в принципе невозможно. — Встать в строй! Щиты в ряд! Копья вперёд! Лучники фокус по магам! — я узнал зычные голоса Сына Шрека и тролля Вааша. Мои командиры даже в столь критической ситуации не растерялись и продолжали управлять своими отрядами. … Получено достижение: Убийца игроков (52) Получен восемьдесят девятый уровень! … Получено достижение: Убийца игроков (67)