Тут уж было непонятно — то ли опыт шёл из-за действий Полуночного Умертвия, то ли работала моя Серая Стая. Скорее всего, накладывались обе причины. Я обратил внимание на мигающее окошко локального чата и невольно прочёл мелькающие там сообщения. В чате царила безудержная радость — ещё бы, удалось поймать в ловушку очень небольшой отряд Тёмного Владыки, включая его самого! Игроки заранее предвкушали славу и щедрую награду за поимку игрового супербосса, шутили и переговаривались между собой. Основной мыслью, постоянно проскакивающей в этих сообщениях, было: «Теперь главное случайно не убить Тёмного Владыку, иначе он просто возродится у себя в замке, и всё будет напрасным! Ценную добычу нужно брать живьём! Никому не стрелять по Тёмному Владыке и не натравливать петов!» О как… Они собирались захватить меня в плен. А я-то ещё удивлялся, что меня никто не атакует. Это было совсем плохо. Что же делать? Как вырваться из ловушки? Пойти на прорыв? Я привстал на Фимбультуле и осмотрелся, насколько позволял мой невысокий рост. Нет, бесполезно — моя армия находилась уже в плотном кольце врагов. Сомкнутые щиты и бесчисленные ряды копий окружали нас со всех сторон. Причём у врага чувствовалась хорошая координация действий между разными кланами, а также умелое командование — неумирающие оперативно перекидывали резервы на опасные участки, быстро усиливая там оборону. Нет, прорваться и уйти нам не позволят. Получено достижение: Убийца игроков (68) Навык Контроль Животных повышен до 67-го уровня! Навык Воевода повышен до 29-го уровня! … Получено достижение: Убийца игроков (82) Получен девяностый уровень! Внимание! Вы достигли 90-го уровня. Вы сможете улучшить выживаемость своего персонажа, выбрав для него одну из модификаций. … Получено достижение: Убийца игроков (99) Опыт тёк полноводной рекой — похоже, Полуночное Умертвие разбушевалось и устроило настоящий геноцид в Верхнем Форте. Да и все члены Серой Стаи тоже пока что были живы и просто на глазах набирали новые уровни. Орки, ругару и минотавры умирали, но очень дорого отдавали свои жизни. В такой ситуации даже думать о бегстве не хотелось — я должен быть вместе со своей армией! Нужно сражаться и в самом конце как-то убить себя. Придумать бы ещё способ, как это сделать? В такие моменты жалеешь, что у тебя толстая броня и шесть с половиной тысяч хитпоинтов, которые не так-то просто быстро снять. А снять хитпоинты требовалось очень быстро или даже мгновенно, так как подозреваю, вражеские лекари начали бы меня подлечивать, вздумай я покончить жизнь самоубийством. Эх, зря мы потратили Тектоническую Бомбу, её мощности могло бы хватить… Но чего нет, того нет. Нужно было думать насчёт других вариантов. Может, вызвать одного из Тёмных Всадников и применить Проклятую Стрелу? Полуночное Умертвие, даже если и не справится со всей многотысячной вражеской армией, вполне способно отправить меня на перерождение. Где тут моя Тьма? Я снова привстал на Фимбультуле, пытаясь сквозь дым и снежную взвесь разглядеть Тёмную Всадницу. Вон она! Точнее то, что от неё осталось: поваленный огромный чёрный конь и полупрозрачное женское тело, так и не выпустившее из рук сияющую зелёную саблю. Получено достижение: Убийца игроков (112) Получен девяносто первый уровень! Навык Воевода повышен до 30-го уровня! Я попробовал призвать Мглу, но сразу же выскочило сообщение о невозможности применения магии вызова из-за эффекта Разрыва Астрала. Чёрт! По этой же причине не удалось призвать и богиню раздора Эриду, хотя ей бы тут было где разгуляться. Тут мой взгляд зацепился за перепуганную принцессу Чайни-Шу, прячущуюся за широкой спиной регента Увари-Дор-Шу, превратившегося в медведя и сражающегося сразу с тремя игроками. Вот же я эгоист! Думаю только о себе и вообще нахожусь в относительной безопасности за рядами своих бойцов, а между тем войскам нужна помощь командира! Мне-то самому плен ничем кроме досадного признания поражения не грозил, а смерть так и вовсе была желанной. Но вот моим НПС-спутникам… — Чайни-Шу, дочь моя, подойди ко мне! Испуганная принцесса ругару, несмотря на шум боя услышавшая меня, проворно подбежала ближе. Я открыл интерфейс управления Серой Стаей и включил Ругару-Охотницу 101-го уровня в состав. Это ведь не только усиление для всех членов Серой Стаи, но и возможность воскрешения после смерти. В самый последний момент успел поймать полный мольбы о помощи взгляд падающего от бесчисленных ран истекающего кровью Увари-Дор-Шу и включил в состав Серой Стаи Ругару-Друида 131-го уровня. Успел! Бонусы от Проклятого комплекта Фенрира вроде +150 к Телосложению, +150 к Силе, +150 к Ловкости для всех членов Серой Стаи сразу подействовали — израненный Друид поднялся с земли и расправил плечи. Ушедшая было практически в ноль полоска жизни ругару была снова заполнена на треть. К тому же на регента начали действовать усиливающие атаку и защиту бонусы от моего навыка Контроль Животных, и дополнительно двадцатипроцентное усиление атаки от первой специализации этого навыка. Также я поставил Увари-Дор-Шу перки «Стайный Охотник» для усиления всех боевых характеристик, «Кровожад» для залечивания ран при ударах и «Толстая Шкура» для лучшей брони. Огромный медведь оглушительно проревел и бросился на троих своих противников, уже решивших было, что справились с ним. Несколько ударов могучих когтистых лап, и все трое игроков были мертвы, мой же боец практически излечился. Отлично! Навык Контроль Животных повышен до 68-го уровня! Получено достижение: Убийца игроков (124) Так, теперь меня интересовал жених моей дочери. Где он, и жив ли вообще? Я привстал на Фимбультуле и осмотрелся. Вон он! Си-Ун-Ру был жив и активно сражался, закидывая дротиками огромного быка-переростка, с разгона пробившего первый ряд моих орков-щитоносцев и повисшего на копьях орков второго ряда. Отлично! Си-Ун-Ру я тоже включил в Серую Стаю, как и четырёх других случайно выбранных ругару, и всем им назначил правильные перки. Тут я заметил вдалеке большую группу вражеских лучников, перестреливающихся с моими эльфами-дроу, и одну за другой швырнул три Ледяные Гранаты в самую гущу вражеских стрелков. Побежали строки, сообщающие о нанесённом уроне и полученном опыте, но меня сейчас это волновало мало — в данный момент я уже пытался восстановить контроль над своей армией, правый и левый фланги которой дрогнули и отступали в полном беспорядке. Орки и ругару, минотавры и великаны панически бежали, некоторые даже побросали оружие. Лишь тёмные эльфы ещё более-менее держались, но многие стрелки уже вынуждены были убрать луки и схлестнуться в рукопашную с вражескими бронированными бойцами ближнего боя. — Держать строй! Щиты в линию! В кольцо! Лучники в центр! Навык Воевода повышен до 31-го уровня! Навык Воевода повышен до 32-го уровня! Сам я подал бойцам пример и встал в первую линию. Открутил голову напавшему на соседнего орка-пирата Дварфу-Берсеркеру 78-го уровня и укусил бросившегося на моего Фимбультуля тигра-альбиноса, убив вражеского пета с одного Укуса Вампира. Получено достижение: Убийца игроков (141) Получен девяносто второй уровень! Улучшена расовая способность: Вкус крови (+45 % наносимого повреждения за убитых Укусом Вампира уникальных существ) Панику более-менее удалось сбить, многие НПС послушались моей команды и встали в круг. Но всё равно моя армия погибала, количество зелёных отметок на карте таяло просто на глазах. Вот в десяти шагах от меня упал Сын Шрека_Внебрачный, истыканный стрелами словно ёж. После гибели командира третья сотня совсем вышла из-под контроля и запаниковала, бросив строй и просто-напросто разбегаясь в тщетной надежде спастись. Ждать от этих трусов каких-либо осмысленных, а тем более организованных действий больше не приходилось. Я лишь отдал отдельный приказ достигшему уже 145-го уровня Могильному Проклинателю взлететь и подняться выше в тёмные облака, чтобы ценный призрак пропал из поля зрения лучников и магов. Затем через полминуты приказал ему лететь обратно в мой замок. Не знаю, способен ли был Могильный Проклинатель прорваться через поставленный магами купол, но я хотя бы попытался его спасти. Получено достижение: Убийца игроков (142) Похоже, Полуночное Умертвие враги как-то всё же остановили, так как сообщения о новых убийствах игроков практически прекратились. Или может выжившие игроки просто бежали от непобедимой жуткой твари? Тут же у Студёного Озера ситуация стала совсем аховой — от моей армии осталась едва ли треть, а вражеские лекари уже успевали подлечивать раненых, так что добивать раненых противников у мои НПС получалось редко. В этот момент меня дёрнул за рукав тролль Вааш, привлекая внимание. На командира второй сотни было больно смотреть — на тролле живого места не осталось от ран и ожогов. Даже знаменитая регенерация троллей не помогала справиться с таким количеством повреждений, тем более что ожоги вообще плохо регенерируют. — Капитан Амра, спасайся и улетай на своей крылатой змее! Мы прикроем твой отход! — Бросить вас и сбежать?! Ни за что! — Капитан, уходи! — это уже был голос Зябаша Живучего, едва держащегося на ногах и вместо любимого орочьего ятагана почему-то сражающегося магическим фламбергом, видимо отобранным у кого-то из неумирающих. — Владыка, ты должен спастись и отомстить за нас, чтобы наша смерть не была напрасной! Что же, раз даже самые близкие мне спутники требовали от меня спасаться… Видимо, и вправду нужно было делать ноги. Вот только как отсюда выбраться? Призвать СТЕРВУ? Но разве магия вызова не под запретом? Хотя… тут вроде не магия, а просто обычный призыв своего маунта. Я мысленно воззвал к Королевской Лесной Виверне и потребовал немедленно явиться ко мне. Никакого ответного отклика не последовало. Чуда не случилось… Тут мне пришлось отвлечься, поскольку брошенная кем-то из противников Ловчая Сеть накрыла меня и стянула с Фимбультуля. Навык Акробатика повышен до 30-го уровня! Навык Атлетика повышен до 34-го уровня! Я даже не ударился, ловко сгруппировавшись и перекатившись по земле, наматывая на себя путы. А затем сумел напрячься и разорвать сеть, как и прилетевшую следом ещё одну. Тут на моих глазах рухнул израненный Акелла, так и не выпустивший из пасти какую-то большую синюю птицу, чьего-то пета. Вот упал пронзённый копьём насквозь Ирек, а затем испустил прощальный предсмертный вой и его Лобо, весь мокрый от своей и чужой крови. А вот уже погиб мой Фимбультуль, чья белоснежная шерсть стала красной от пропитавшей её крови. На меня снова упала сеть, на этот раз какая-то магическая, сковывающая действия и вытягивающая Очки Выносливости. А затем магический аркан и сразу за ним обычная сесть. Разорвать всё это не получилось, как я ни пытался. Мои тщетные попытки освободиться были встречены восторженными воплями в стане врага. С ножом в руке подбежала Юнна, где-то уже потерявшая Гьёлль, присела рядом и принялась помогать мне разрезать сети. Несколько секунд, и остались только магические удавки, не разрезающиеся обычным металлом. — Дальше я сам справлюсь, ты же бери Барона! — указал я на оказавшегося рядом огромного Вожака Болотных Волков. Юнна молча кивнула, подхватила своё копьё и побежала к новому маунту. Вообще-то раньше Барон не позволял никому кроме хозяина садиться на него, но сейчас огромный зверь послушался гоблинскую девушку и позволил взобраться на себя. И тут я услышал с неба знакомый крик! Да это же СТЕРВА! Моя любимица Королевская Лесная Виверна прилетела мне на помощь!!! Я громко закричал, привлекая внимание летающей змеи. О, это было эффектно! Из низких тёмных туч вынырнула и спикировала к самой земле огромная крылатая тварь, размерами не уступающая самолёту. Ого, как же выросла моя малютка! Сто десятый уровень виверны тоже впечатлял. СТЕРВА прошлась над рядами опешивших врагов, поливая их струёй кипящей кислоты с ядом. Крики боли резанули мои чуткие огромные уши. Я увидел множество убитых СТЕРВОЙ врагов, ещё больше были ранены и корчились, срывая с себя элементы дымящихся доспехов и стараясь стряхнуть с кожи едкую горячую кислоту. Получено достижение: Убийца игроков (143) … Получен девяносто третий уровень! Получено достижение: Убийца игроков (159) Только за этот заход моя любимица набрала сразу три новых уровня! Вот только сесть она не смогла — слишком много вокруг меня находилось противников. — СТЕРВА, туда! — отметил я маунту удобное место на карте. — Подхватишь меня там! Снова меня накрыли ловчие сети… И как много… На помощь мне бросились Чайни-Шу и Си-Ун-Ру, но я остановил свою воспитанницу и её жениха: — Не нужно! Наоборот пусть тратят все свои сети и арканы! Пусть думают, что поймали меня! Я обратил внимание, что пасть девушки вся в крови — похоже, моя воспитанница перегрызла какому-то врагу горло. О как… Прямо через сети я ласково потрепал забавную мохнатую девушку по ушастой головке и… одним сильным движением рук свернул своей приёмной дочери шею. Нет, неумирающие, моя дочь вам не достанется! Опешившему Си-Ун-Ро, с отвисшей челюстью наблюдавшему за столь хладнокровным убийством, я приказал: — А ты иди в бой и постарайся перед смертью убить хотя бы одного неумирающего! Чтобы после воскрешения тебе не стыдно было смотреть в глаза своей невесте и командиру ругару — они-то были успешны в этом сражении. Вождь клана Хохочущей Выдры кивнул и, страшно заревев, бросился в самую гущу врагов. Я же попытался порвать связывающие меня путы. Нет, бесполезно. Насчёт сетей противники не поскупились, сразу десятка полтора накрыло меня, и это не считая всевозможных арканов и магических удавок. Прилетела и парочка ледяных заклинаний в наивной попытке заморозить и сковать Тёмного Владыку. Глупцы! У меня 100 % защита от холода! Всё? Кончились ваши средства удержания? Похоже на то, новые сети и заклинания больше не прилетали. Ну тогда мне пора сваливать! Я активировал иконку вампирского умения Бесплотность, став на тридцать секунд способным просачиваться сквозь любые препятствия призраком, и без труда вышел из-под груды засыпавших меня сетей. Так, отсчёт пошёл, у меня имелось только тридцать секунд, а до указанного СТЕРВЕ места было ещё бежать и бежать. Успешная проверка на Сопротивление Холоду! Навык Уклонение повышен до 40-го уровня! Навык Уклонение повышен до 41-го уровня! Меня снова попытались заморозить, применив какое-то особо мощное ледяное заклинание по большой площади и не отделяя при этом своих и чужих. Тысячи ледышек замелькали перед глазами, окружающий мир на какое-то мгновение стал ослепительно белым. Многим игрокам досталось, насколько я видел. Даже берсеркеры и лучники уровня 150+ погибли вокруг меня, мгновенно превратившись в замороженные скульптуры, изрешечённые ледяной шрапнелью. Но меня жуткое заклинание не остановило! Плохо, конечно, что после такой впечатляющей демонстрации неуязвимости враги были уведомлены о моей абсолютной защите от холода, но тут уж ничего поделать было нельзя. Я выбежал из ледяного замороженного круга как раз в тот момент, когда СТЕРВА снова вынырнула из облаков и пошла на второй заход, поливая всё под собой кислотой и ядом. Враги заметались, предпочитая убраться с пути крылатого монстра, а СТЕРВА сделала резкий поворот и плюхнулась на землю в двух шагах от меня. Навык Акробатика повышен до 30-го уровня!