Так что я останавливаюсь перед домом Несс. Полагаю, после девяти вечера она уже должна вернуться. Если Несс скажет мне, что занимается, так и быть. Если нет, у меня есть бутылочка вина. Я просто хочу посмотреть, с ней ли он. Когда я стучу, дверь открывает удивленная Эбби. Ее волосы растрепаны, лицо раскраснелось. — Эван! — Несс дома? Эбби застегивает верхние пуговицы на рубашке, и я понимаю, что она не одна. — Нет. Ее нет. Вечерние лекции. Вы договаривались о встрече? По спине начинает подниматься жар. — Нет, я хотел сделать ей сюрприз. Мы не виделись с выходных. — Она много занимается. Из-за большого проекта. Радуйся, что не находишься рядом с ней, она такая заноза в заднице. — Кто там, детка? — Я узнаю голос, донесшийся из комнаты позади нее. — Это Эван. — Эбби слегка приоткрывает дверь. — Хочешь войти и подождать ее? Я захожу в дом. Джаред растянулся на диване с пивом в руке и приподнял бутылку в приветственном жесте. — О, здорово, Эван! Несс скоро будет. Выпей с нами пива. Взгляда на лицо Эбби достаточно, чтобы понять, что компания ей не нужна, так что я отказываюсь. — Уверен, они с Олли скоро придут. Я перевожу взгляд на Эбби. — Олли? — Они занимаются, — отзывается Джаред. Нечто стискивает мою грудь. Эбби и Джаред. Несс и Олли? — А вы не присоединитесь к ним? — интересуюсь я, как можно более беспечным тоном. — Не, есть дела поинтереснее. — Он подмигивает Эбби. — Мне пора. — Я иду обратно к двери, а затем останавливаюсь. — Эбби, Несс избегает меня? — Она просто учится, Эван. Ничего больше. Я понижаю голос, чтобы Джаред не услышал. — Она в порядке? Что-то не так? Эбби прикусывает губу. — Несс всегда так делает, когда нервничает. Углубляется в работу, не замечая никого вокруг. С Олли это никак не связано. — И зачем ты говоришь мне об этом? Ее глаза расширяются из-за резкости моего тона. — Потому что она упоминала, что ты переживаешь из-за Олли. Если ты подождешь… — Нет уж. Если она вернется домой с Олли, я этого не выдержу. Я в замешательстве. О чем таком переживает Несс, что это отдаляет ее от меня? *** На следующий день Мэтт уговаривает меня вспомнить прежних Мэтта и Эвана и провести время в Союзе. Из-за своего самочувствия, я рад начать уже в обед. Он уговаривал меня неделями, обвиняя, что я у Несс под каблуком, и наконец достучался до прежнего Эвана. Того, что сидит в Союзе и глушит пиво. Доводя себя до исступления. Эван почти такой же, но не совсем — девчонки вне повестки дня. Пивные бокалы скапливаются на столе, и я не помню сколько уже выпил, стараясь не отстать от пивного темпа Мэтта. Слишком много. Я должен остановиться, иначе не дойду до дома. — Мы должны собираться так чаще, — говорит Мэтт. — Да, наверное. — Помнишь прошлый год? Сколько восхитительных тусовок; как мы пили. — Да, хорошие были времена. — Я выпиваю содержимое своего бокала. — Тебе больше не позволено участвовать в наших легендарных тусовках? Принцесса графства не разрешает? Имя Несс не всплывало весь вечер. Я не обсуждаю свои проблемы с Мэттом. Никогда не обсуждал. Тем не менее, я не могу перестать думать о ней. — Несс не указывает, что мне делать. — Тогда почему тусовки прекратились? Я отхлебываю пива. Почему? Отчасти очарование прошлогодних тусовок таилось в бегстве от реального мира и потере себя в туманной реальности воображаемой свободы. Но сейчас мне нравится мир, в котором я живу с Несс. Или жил. Конечно, мы встречаемся за пивом — с Мэттом и ребятами — но я больше не могу творить все то, что делал на первом курсе. Очарование исчезло. Второй частью привлекательности служили девушки. — Я не доверяю себе, когда пьян. Что означает, что ей, когда она пьяна, я тоже не доверяю. Мгновенно вспомнился разговор с Олли, и меня переполнило желание узнать, что между ними все-таки творится. — Вопрос снят, — заключает Мэтт. — Мне больше достанется. Еще по одной? Я качаю головой и надеваю куртку. — Н-не. Думаю, мне пора. — Эван! Побудь моим вторым пилотом. — Не особенно скрываясь, он указывает на двух девушек за столиком рядом. — Нет, Мэтт. Одна из девушек разглядывает меня, и я оглядываюсь, представляя себя в прошлом году. Знаю, включи я обаяние, смог бы привлечь девчонок вроде нее. Насладился бы их вниманием. Хотел бы их. И прежде, чем стянуть с них одежду, напился бы до беспамятства — единственный изъян в моем безупречном плане. Блондинка лукаво улыбается мне, и я моргаю; я знаю ее. Я тренирую ее в зале и видел взгляд, которым она меня смерила уже тысячу раз...на множестве девичьих лиц. Черт. Внимание, которого я когда-то жаждал, а теперь не хотел. Несс. Олли. Концентрация. — Я ухожу, чувак. Извини. — Я поднимаюсь, чтобы не потерять равновесие опираюсь на стол. Мэтт огрызается на меня и подхватывает пустой бокал, чтобы наполнить его в баре. — Подумай, ты упускаешь верняк. Нет необходимости спрашивать, о чем он. — Позже, приятель. Прошлогоднее забытье вернулось. Но счастья не принесло. *** НЕСС Я сижу около аудитории, уставившись в листок, который держу перед глазами. Неуд. Цифры будто смеются надо мной, глаза наполняются слезами; я работала так упорно и все впустую. Мысленно я прикидываю, какой эффект это окажет на мою оценку в конце семестра. Что, если я провалю и другие проекты? Так вышло случайно, или я совершила грубую ошибку? На этой неделе я была не очень-то собрана, из-за той ночи, которая никак не выходила у меня из головы. И теперь я волновалась, вдруг я ошиблась в чем-то еще из-за своего состояния в последние несколько дней. Я делаю глубокий вдох, достаю бутылку воды и пью. — Как дела, Несс? Я поднимаю взгляд и вижу Олли, сосредоточенно опустившего брови.