ЭВАН Несс не до конца осознает, как повлияло на меня то, что я едва не потерял ее. Да, она не преуменьшает значения случившегося, но не она с ужасом смотрела на лежащее на полу безжизненное тело своего возлюбленного. И боролась с ужасной мыслью, что, возможно, уже никогда не сожмет его в своих объятиях. Подобное дерьмо меняет людей. Последние несколько месяцев многое изменили в моей жизни. Расставание, беременность и практически потеря Несс навсегда отрегулировали расплывчатый курс моих мыслей. Начиная с Рождества и после консультаций психолога, я признал часть своей вины в проблемах, возникавших в наших с Люси отношениях. Моя потребность помочь человеку, которого я люблю, зашла слишком далеко. Связь брата с сестрой, подкрепленная несчастливым детством и ее недугом, взяла контроль над нашими жизнями. Контроль, который сейчас мне удалось вернуть. Не имею понятия, что происходит у Люси, Фэй и детей. Я впервые так долго не навещал Люси в Ланкастере, и не планирую останавливаться. Едва не потеряв будущее с Несс и получив еще один шанс, я наконец понял, что прошлое ушло. Возможно, в какой-то степени понять это мне помогла Фей. Я не питаю иллюзий, когда-нибудь Люси понадобится моя помощь. Но я буду оказывать ее на своих условиях. Сейчас я живу своей жизнью. Прежде, я никогда не ставил свои потребности на первое место, но Несс научила меня этому. Спустя месяц, после несчастья, объединившего нас, все идет так, как и должно. Я и Несс. Уют, счастье и… еще большая близость, чем раньше. Пока я наблюдаю, как она танцует с Эбби, мое сердце переполняет любовь к этой девушке. Любовь, которую, как мне кажется, я не смогу испытать ни к кому больше. Несс, спотыкаясь, подходит ко мне с пустым бокалом в руке. — Принесешь мне еще вина? — ухмыляется она. Я провожу пальцем по ее раскрасневшемуся лицу, и она льнет ко мне. Обожаю, когда она счастлива. И то, какой она может быть, если захочет. — А одного тебе разве недостаточно? Она надувает губки, фыркает, и я хватаю ее за талию. Моя душа млеет в момент, когда я обнимаю ее. Когда я утыкаюсь ей в шею, она начинает ерзать и выпутываться. — Найдется минутка на несчастного одинокого парня? — спрашиваю я. — Мог бы потанцевать! — Она пытается оттеснить меня в угол комнаты. — Нет, я хочу украсть тебя ненадолго. Несс протягивает руки. — Так и быть, можешь провести со мной наедине некоторое время. Я смеюсь над ее преувеличенным акцентом. — Пошли, принцесса Ванесса. Увлекая ее за собой, разыскиваю тихий уголок, что довольно затруднительно, учитывая количество гостей в кухне и холле. Несс приводит меня в официальную гостиную и прежде, чем сесть на кожаный диван, включает лампу. — Для того, кто не выносит суеты, ты выглядишь чересчур довольной. Она усмехается. — Шампанское помогает. — Шампанское приводит к неприятностям… — Я опускаюсь рядом с ней, и она устремляет взгляд в пол. — Имеешь в виду канун Рождества? Сможем ли мы сделать это? Обсудить то, что случилось? Я не хочу портить ей настроение, но за это время нам обоим следовало бы понять к чему приводит недосказанность. — Да. Мы сглупили. Несс поворачивается ко мне и ласково гладит меня по лицу, и мое тело переполняет облегчение от того, что она не сердится на то, что я поднял эту тему. — Что мы должны делать? — мягко спрашивает она. — Не знаю. У меня никогда не было возможности спокойно подумать над ситуацией. Пока все не закончилось, я имел только общее представление о случившимся. — Я тоже. — Она тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания. — На самом деле я не хочу говорить об этом. Зачем обсуждать то, что не произошло? Я хочу сказать еще очень многое, но решаю не делать этого. Вместо этого я достаю кое-что из своего кармана. — Я ведь еще не подарил тебе подарок. Несс стонет и откидывает голову на спинку дивана. Меня забавляет искренний дискомфорт, который она испытывает всякий раз, когда я покупаю ей что-то. Когда она видит маленькую квадратную коробочку, то нерешительно берет подарок из моей раскрытой ладони. Несс прикусывает губу, и я знаю, что внутри она слегка волнуется, увидев размер и форму коробки. — Что это? — Открой. *** НЕСС Я пристально смотрю на обернутую в подарочную бумагу коробочку в руке Эвана, пока мир вокруг меня теряет свои очертания. Я осторожно беру подарок и снимаю бумагу. Внутри, футляр для кольца. Я бросаю взгляд на Эвана, ища на его лице признаки того, что это то, чем, как я, черт подери, надеюсь оно не является. В коробке лежит кольцо. Вот дерьмо. — Эван… — Не выдумывай, это просто подарок на день рождения. Я невольно выдыхаю. — Ох. — Посмотри. Я сделал на кольце гравировку. — Скажи, что там написано. — Навеки твой. — Как красиво, — шепчу я. — И я уже говорил тебе это множество раз, как и ты мне. — Эван прижимается лбом к моему лбу. Его поцелуй нежный и завораживающий, и я зарываюсь рукой в его волосы, все еще держа коробочку. — Я подумала, ты хочешь попросить выйти за тебя замуж. — Я издаю облегченный смешок. — Очевидно нет, раз ты все еще здесь. Если бы я попросил тебя об этом, ты бы наверняка с воплями выбежала из комнаты. — Кто бы говорил? — Я прижимаюсь к его губам. Эван отстраняется, вытирая лицо. — Не переводи стрелки. — Ладно, просто поддержи шутку. — Я касаюсь его щеки, гадая, что вообще происходит. — Ну что, примеришь его? Я пододвигаюсь и прижимаюсь к Эвану, глядя на серебряное колечко. Он прав, оно не похоже на помолвочное кольцо. Примеряя его на разные пальцы, пытаясь понять, где оно смотрится лучше всего, я оставляю кольцо на безымянном пальце правой руки. Гладкий металл спиралью скользит по моему пальцу. Я поворачиваюсь обратно к Эвану. — Оно необычное, — говорю я. — Мне нравится. — Еще открытка. — Эван вытаскивает маленький конверт. Естественно, с бабочкой на обороте. Внутри надпись: Две души, но с едиными целями. Сердца два, но стучат в унисон. По щекам текут слезы. — Я просила не доводить меня до слез подобной ерундой, Эван! Эван заключает мое лицо в ладони, глаза ищут мои с такой настойчивостью, что я вздыхаю. — Я не собираюсь просить тебя выйти за меня замуж, потому что знаю тебя достаточно, и уверен, что ты ответишь нет. Но я собираюсь попросить тебя быть моей навеки. Разумная Несс пытается сдержать Несс, которая принадлежит Эвану всей душой и телом, но терпит крах. В минуту внутренней борьбы, Эван не сводит с меня взгляда и то, что я вижу в нем, так же ясно, как и его душа. Я не знаю никого, кто смотрел бы на меня также, как Эван. Никого. — Когда я думал, что ты можешь умереть, я поклялся, что, если ты вернешься ко мне, я никогда не отпущу тебя снова. Я хочу разделить с тобой этот путь, потому что уверен, что нам суждено быть вместе. Я накрываю руки Эвана своими ладонями и сжимаю их. Я не знаю, что сказать и ненавижу себя за то, что не умею изъясняться так же красноречиво, как мой Байрон.