– Макс? Карла? У нее над головой в сторону далекого леса с криками пролетела стая маленьких черных птиц. Сара выдохнула. Посмотрела на облачко пара. Это могло быть только ее дыхание. Внезапно из ниоткуда возникла волчья морда. Сара опомниться не успела, а зверь уже вцепился в ее рукав и сильно потянул на себя. Видна была только его голова, она словно материализовалась из воздуха. Если они утащат ее обратно – все будет кончено, живой ее не отпустят. Ноги Сары заскользили по грязи. Она вопила, но ее крик слышали только птицы. Рука намокла от холодной слюны. Продолжая скользить, девушка наткнулась на какую-то ветку, схватила ее и хлестнула с сильным замахом: – Отпусти меня! Волк вздрогнул от удара, его глаза сверкнули от злобы. Секунда – и его не стало, а Сара, спотыкаясь, побежала по чавкающим кочкам. Насквозь мокрая, с прилипшими к лицу волосами, она оглянулась. Никого. Солнце уже садилось за горизонт, и от камней и деревьев по вересковой пустоши тянулись длинные тени. Сара злилась на себя, надо было идти быстрее – чудовище придет за ней и возьмет ее след. А вместе с ним пришлют репликанта. Земля жутко холодная! Под ногами похрустывал лед, оставшаяся без тапка ступня кровоточила сильнее. Платье облепило тело и руки. В ушах звенело, как после мощного взрыва. Сару трясло от шока, но она уже здесь. Ей было знакомо это место, и она знала, что неподалеку проходит дорога. Где-то впереди, не очень широкая, больше похожая на тропу. Но когда Сара пролезла через живую изгородь и соскользнула в его владения, она, к своему удивлению, обнаружила, что стоит на темной гладкой поверхности, сквозь которую лишь кое-где пробиваются сорняки. Впереди она увидела коттедж. Из одной трубы проросла похожая на гриб белая штуковина. Открылась дверь. Сара метнулась в колючие заросли у дороги. Из дома вышла молодая женщина с корзиной с постиранным бельем. Она быстро развесила белье на веревке: штаны, платья, рубашку. В доме заплакал ребенок. – Началось, – пробормотала незнакомка. – Мама уже идет! И она поспешила в дом, хлопнув дверью. Сара, пригнувшись, перебежала через дорогу и села на корточки возле ограды. Через ворота она увидела желтые качели и разбросанные в саду игрушки. И машину на подъездной дорожке. Черную, всю из стекла и металла. Сара как зачарованная протиснулась за ворота, подошла к машине и потрогала холодный металл. Увидела в изогнутых плоскостях собственное искривленное отражение. Она так сильно изменилась? Постарела до неузнаваемости? По спине пробежал холодок. Но потом она увидела в боковом зеркале все те же коротко подстриженные светлые волосы и ярко-голубые глаза. Вздохнула с облегчением, что было глупо. Дверь дома вновь распахнулась. Сара метнулась за угол коттеджа, а на пороге появилась та же женщина, но в этот раз с ребенком на руках. Ребенок, заметив через плечо мамы Сару, запищал. – Не капризничай. Сейчас я тебя усажу. Автомобиль сверкнул и лязгнул. Дверца открылась. Женщина пристегнула ребенка к маленькому креслу, а потом и сама забралась внутрь. Сара наблюдала. Машина вдруг зарычала, это было так жутко, что девушка от страха прижалась спиной к стене. А как такого не испугаться? Заскрипел гравий, машина, распространяя удушающе вонючий запах, покатилась по дорожке и исчезла из виду. Было такое впечатление, словно она оставила после себя дыру в воздухе. Сара метнулась к развешанной одежде и пощупала ее. Самыми сухими оказались зеленая шерстяная кофта и пара синих штанов, точно таких же, какие были на женщине. Девушка сдернула их с веревки и переоделась прямо у забора. Неловко застегивая молнии и пуговицы, она постоянно поглядывала в сторону поворота дороги. Одежда была мягкой, довольно поношенной и пахла лимоном. Больше всего Саре нужна была обувь, но она как раз отсутствовала. Беглянка бросила свое мокрое платье в зеленую пластиковую корзину и, когда закрывала крышку, услышала репликанта. Шаги по замерзшим лужам. Короткий лай на дороге. Сара тут же развернулась и побежала через зимний сад. Распахнула ворота, промчалась через выгон. Укрытые попонами лошади тихо заржали и подались в стороны. Девушка, поскользнувшись, упала, вскочила и оглянулась. Тени. Одна рядом с домом, вторая – длинная и худая – обнюхивала корзину. Сара чуть не застонала от отчаяния, врезалась в деревянную изгородь и, подгоняемая страхом, ловко через нее перепрыгнула. Перекресток. На треугольнике подмерзшей травы стоял покосившийся и потемневший от непогоды и времени указатель. ЭКСЕТЕР – 12. ОКЕХАМПТОН – 11 А ниже мелкими буквами со стрелкой: Уинтеркомб – 2 Завыл волк – учуял свою жертву. Сара обернулась и увидела, как он, следуя приказу, несется за ней сквозь сумерки. Девушка побежала, она уже не могла совладать с ужасом, он нарастал внутри ее, словно волна агонии, от него хрустел лед на замерзшей дороге и трещали живые изгороди. А потом с ней поравнялось это – огромная, ярко-красная, воняющая дизельным топливом машина. Сара вскинула руку и, ухватившись за металлическую стойку, запрыгнула на ступеньку. – Держись крепче, красавица, – посоветовал водитель. Автобус заревел и набрал скорость. Сара согнулась пополам и втянула в себя воздух. – Куда едем? – спросил, не отрывая глаз от дороги, водитель. – Простите? – Куда, говорю, едешь? Позади таяла в темноте дорога и рычал волк. – Уинтеркомб, – шепотом ответила Сара. – Один сорок. Сара растерянно посмотрела на водителя: – У меня нет ни… нет денег. Водитель глянул на нее в зеркало: – Тогда придется тебя высадить. – О, Дэйв, подвези уже девчонку, – вмешалась какая-то женщина. – Ты тоже когда-то был молодым. Люди в автобусе рассмеялись. Всего пассажиров было пятеро, и все пожилые. – Ладно, так и быть. А по сравнению с вами со всеми я еще очень даже молод. – Благодарю, – пробормотала Сара и, пробравшись за спины пассажиров, рухнула на сиденье. Один из мужчин неодобрительно на нее посмотрел. Вересковая пустошь не изменилась. Но и только. Сара никогда прежде не видела такой автобус, ей было не по себе от звуков, которые он издавал, и заляпанные засохшей грязью окна тоже вызывали тревогу. От постоянной тряски и запаха топлива к горлу покатывала тошнота. Девушка вцепилась в поручни перед собой и уперлась кровоточащей ногой в пол. На соседнем сиденье лежала оставленная кем-то газета. Сара быстро ее развернула и увидела фотографию светловолосой девушки в сером платье. И заголовок: «Пациентка охраняемого отделения все еще не найдена». Беглянка внимательно прочитала статью. Сердце тяжело и глухо забилось в груди. Только этого ей не хватало. Она сложила газету вдвое и бросила ее под сиденье. Транспорт переехал через небольшой горбатый мост и остановился. – Уинтеркомб, – объявил водитель.