Звонок оборвался. В то время, пока его мозг был занят построением гипотез и предположений относительно подобного путешествия шофера, Пендергаст не спеша вернул телефон в карман пиджака. Он с облегчением подумал, что Проктор, вероятно, был жив. Ему пришлось еще раз сознательно заставить себя отказаться от поисков Проктора и позволить Миму сделать за него эту работу. Он должен был сосредоточить всю свою энергию на первоочередном деле. Несколько минут Пендергаст сидел очень тихо, стараясь контролировать свое дыхание, сознательно замедлять свое сердцебиение и успокаивать разум. Затем он открыл дверь машины, подошел к дому и постучал. На стук вышел низкий, грузный мужчина возрастом чуть больше пятидесяти лет с редкими темно-русыми волосами, в которых пробивалась седина. На его лице застыло казавшееся неизменным выражение постоянного подозрения, в то время как его пронзительный взгляд осмотрел Пендергаста сверху вниз. – Вам помочь? – Спасибо, я лучше войду внутрь. Здесь довольно холодно. И агент проскользнул мимо мужчины в аккуратно обустроенную гостиную, стены которой украшали морские узоры, а на полу лежали коврики из полосок ткани. – Эй, минуточку, – запротестовал мужчина, – я не… – Абнер Нотт, не так ли? – спросил Пендергаст, располагаясь в кресле, стоящем перед камином, в котором горел небольшой огонь, – я слышал, как ваше имя упоминалось в городе. – И я тоже знаю, кто вы, – сказал Нотт, и его взгляд голубых глаз снова прошелся по Пендергасту сверху вниз. – Вы тот человек из ФБР, который был в городе в прошлом месяце. – Как это умно с вашей стороны узнать меня. Если вы будете так любезны ответить на несколько моих вопросов, то я займу всего лишь несколько минут вашего времени. Нотт подошел к креслу, стоящему напротив Пендергаста, но не сел. Скрестив руки на груди, он просто стоял и смотрел на агента, видимо ожидая продолжения. – Как я понимаю, у вас в собственности имеются три коттеджа, которые вы сдаете в аренду, здесь, на Дьюн-Роуд. Пендергасту пришлось провести серию довольно навязчивых расспросов сегодня утром, но благодаря полученным из них сведениям, ему многое удалось разузнать о мистере Нотте. Например, то, что местные жители недолюбливали его, потому что считали его скупым и грубым. Его здесь уважали настолько же мало, насколько и Р. Дж. Мэйфилда – застройщика объектов недвижимости, который производил снос гостиницы «Капитан Халл», и чьи дешевые, жалкие многоквартирные дома быстро стали бедствием мыса Энн и всей северной оконечности побережья. – У меня есть три коттеджа. Это не секрет. Унаследовал два из них от моих родителей, а третий построил сам – на участке земли прилегающем к родительским. – Благодарю. Я так понимаю, что в октябре два из этих коттеджей пустовали – неудивительно, так как в октябре не сезон. Но третий был занят. Он был занят всего две недели, однако это-то и необычно, так как я узнал, что вы сдаете свои коттеджи в аренду помесячно. – Кто вам рассказал это все обо мне? – спросил Нотт. Пендергаст пожал плечами. – Вы же знаете, как мало секретов в маленьком городке, таком как Эксмут. Суть дела заключается в том, что меня интересует именно тот временный постоялец вашего коттеджа. Не могли бы вы рассказать мне о нем? По мере того, как Пендергаст говорил, выражение лица Нотта становилось все более и более агрессивным. – Нет, я ничего не могу рассказать вам о нем. – И почему же, скажите на милость? – Потому что дела моих постояльцев касаются только их самих, и мне не нравится распускать слухи о них. Особенно с вами. Пендергаст выглядел удивленным: – Со мной? – Именно с вами. Как только вы приехали в наш город, у нас тут же начались все эти проблемы. – Да неужели? – Ну, я так считаю. Считал тогда, когда это все произошло, считаю так же и сейчас. Поэтому, если вы закончили, я любезно попрошу вас покинуть мою территорию – и мою собственность. Если только у вас нет какого-либо ордера. Снова скрестив руки на груди, мужчина остался выжидать. – Мистер Нотт, – обратился к нему Пендергаст через несколько мгновений, – странно, что вы упомянули ордер. Вы можете не знать об этом, но мой внезапный отъезд из Эксмута привел к довольно внушительной операции ФБР. После того, что я узнал здесь сегодня, у меня мог бы быть такой ордер – и всего в течение сорока восьми часов. Взгляд Нотта посуровел еще сильнее, хотя это и казалось невозможным. – Валите отсюда. Похоже, что несколько секунд Пендергаст просто переваривал это заявление. А Нотт тем временем не отступал: – Дверь там. Но Пендергаст не сделал ни единого телодвижения, чтобы подняться. – Значит, вы отказываетесь отвечать на мои вопросы без ордера? – Я, по-моему, именно так и сказал, разве не ясно? – Да, и я вас услышал. Вы также сказали, что я стал причиной неприятностей, случившихся в городе, – в этот момент Пендергаст взглянул прямо на невысокого мужчину, стоявшего перед ним. – Но это же не все ваши проблемы, не так ли? Нотт нахмурился. – Что вы имеете в виду? – Этот застройщик, Р. Дж. Мэйфилд. Большая часть города очень недовольна тем, что он планирует построить кондоминиумы в Эксмуте – сносит гостиницу и создает на ее месте некое бельмо на глазу. – Я не знал об этом, – сказал Нотт. – Но в тоже время, есть несколько человек, которые чувствуют себя совершенно иначе: это те люди, которые хотят продать землю «Корпорации Мэйфилд». Второй этап проекта «Портовый Поселок Эксмута» – на данный момент находящийся на стадии разработки – займет часть побережья к югу от старой гостиницы. Нотт молчал. – И получается, что его территория захватит ваши коттеджи. Кажется, мистер Нотт, что вы собираетесь заработать приличные деньги на Портовом Поселке Эксмута – повезло, учитывая то, как поживает остальная часть города. – И что из этого? – сказал Нотт. – Человек имеет право зарабатывать деньги. – Это, конечно же, просто слух, что ваш участок береговой линии – это песок и известняк, которые, если домыслы верны, за последнее столетие были сильно подмыты грунтовыми водами. Получается, что в любую минуту где-нибудь может случиться стихийный провал грунта. Готов поспорить, об этом вы не рассказали своим будущим арендаторам, не так ли? – Это только слухи, – сказал Нотт. Пендергаст потянулся к пиджаку и достал конверт. – Геолог из Тафтса[146], который подготовил этот отчет еще в 1956 году… Прислушивался ли он к сплетням? Интересно, что произойдет, если это попадет в руки Мэйфилда? Скажем, сегодня вечером? От возмущения челюсть Нотта буквально упала: – Вы… – О, в конце концов, он, несомненно, узнает об этом – наблюдения, инженерные исследования и тому подобное. Но благодаря этому письму он узнает об этом, прежде чем у него будет заключен с вами контракт, – Пендергаст сокрушенно покачал головой. – И тогда, мистер Нотт, ваша удача вам изменит и, причем, очень быстро, – он снова замолчал. – Понимаете, между нами, я бы очень не хотел ждать сорок восемь часов, чтобы получить ордер. Повисла долгая, гнетущая тишина, но, в конце концов, Нотт не спеша опустился в кресло и тихо спросил: – Чего вы хотите знать? Пендергаст откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее, затем не торопясь, достал записную книжку, и пролистал несколько страниц, пока не нашел пустую. – Когда ваш квартирант арендовал коттедж? – Через три или четыре дня после того, как вы прибыли в город. – Он запросил конкретный коттедж? – Да. Тот, у которого лучший обзор на скалы Скаллкрашер-Рокс. – И когда он съехал? – На следующий день после… – Нотт резко замолчал, но его рот еще несколько раз открылся, хотя и не исторг ничего, кроме тишины, – …на следующий день после того, как все провалилось в ад, – наконец сказал он, опустив глаза. – Это тот мужчина? – и Пендергаст протянул ему фотографию Диогена позаимствованную их полицейского досье. – Нет. – Присмотритесь внимательнее. Нотт склонился над фотографией, прищурившись. – Он действительно не похож на него. Пендергаст не был удивлен. – Этот арендатор, он сказал вам, зачем он здесь? – Не сказал. Об этом вы должны спросить его подругу. – Подругу?