Их провожатый говорил мало и шел быстро. Но после серии поворотов в лабиринте туннелей, который Скайла наверняка в жизни не смогла бы запомнить, путники наконец добрались до крепкой стальной двери, по меньшей мере, в три метра высотой. Часовой снял со стены нечто, напоминавшее небольшой камень, но явно им не являвшееся. Показалась клавиатура с зеленой подсветкой. Часовой ввел код, дверь открылась, а за ней обнаружилась комната с каменными стенами и бетонным полом. Одну стену занимали ящики и шкафы, а в центре обширного пространства, подбоченившись, стоял мужчина ростом с Орфея. Его янтарные глаза не отразили удивления при виде новоприбывших. — Так и знал, что снова встретимся, — сказал незнакомец. Орфей подтолкнул в комнату Мэйлию. Она широко раскрыла глаза от страха, но позволила затянуть себя и даже не вздрогнула от прикосновения. И в груди Скайлы вновь подняло уродливую голову раздражение, вызванное столь явной заботой аргонавта о безопасности пленницы. — Как приятно видеть знакомое лицо, — заявил Орфей. — Угу. — Мужчина окинул скептическим взглядом Мэйлию, затем Скайлу. После долгого молчания, действовавшего сирене на туго натянутые нервы, нажал кнопку на стене у лифта. — Судя по вашему виду, вам нужно поесть, переодеться и где-то отдохнуть. — Хорошо бы, — ответил Орфей. — Мы будем благодарны. Лифт щелкнул и открылся. Незнакомец протянул руку, дождался, пока пройдут Мэйлия и Скайла и вслед за Орфеем вошел внутрь. Нажав кнопку на панели, он повернулся, скрестил руки на массивной груди и уставился на Скайлу. Сирена поняла по его глазам, что ему известно, кто она. Вот только этот парень — не просто человек, а нечто большее. Он был крупнее Орфея, и этим многое сказано. Светлые волосы коротко подстрижены, а в ушах — крупные серьги-гвоздики. Одетый во все черное, с пистолетами за поясом, с перчатками без пальцев и длинным шрамом через всю левую сторону лица, незнакомец буквально воплощал собой угрозу. — Ник, — сказал Орфей под тихий гул лифта, — познакомься: Скайла и Мэйлия. Леди, это Ник Блейдс, глава колонии полукровок. Ник не ответил. Даже не удостоил Мэйлию взглядом. И пока напряжение наполняло кабину, как гелий — воздушный шар, Скайла поняла, что они в одной из нескольких колоний полукровок, разбросанных по земному шару. Полу-люди, пережившие войну с Аталантой и собравшиеся вместе. На Олимпе прекрасно знали, что арголейцы пренебрегают своими потомками смешанных кровей, а их прежний царь отказывался обеспечить мизосам защиту от общественной дискриминации. Поскольку Зевс не желал вмешиваться в любые дела, связанные с Арголеей, он тоже бросил несчастных на произвол судьбы. Судя по горечи в глазах парня, он знал об этом и относился к Зевсу хуже, чем к новой царице Арголеи. А значит, недолюбливал и саму сирену. Ее тревога усилилась, и вес лука в сапоге напомнил, что следует соблюдать осторожность. Двери лифта распахнулись. За стеной арочных окон открывался вид, словно сошедший с открытки. Покрытые снегом горы окружали сине-зеленое озеро. Орел пронесся по воздуху, чтобы поймать рыбу, и вновь взмыл вверх. Мэйлия широко открыла глаза, но не проронила ни звука. Скайла медленно повернулась и осмотрела двухэтажное каменное помещение с высоким потолком, затейливыми железными подсвечниками, разноцветными коврами и коллекционной русской мебелью. Скайла могла бы поклясться своими метательными звездочками, что находится в замке. Замок здесь? Посреди озера? Далеко от цивилизации? Бессмыслица. За спиной послышались шаги, и Скайла повернулась в тот момент, когда по лестнице, уходившей вверх и налево, прихрамывая, спустилась привлекательная женщина. — Познакомьтесь с Хеленой, — сказал Ник. — Она отведет вас туда, где вы сможете освежиться и отдохнуть. Нам с Орфеем надо кое-что обсудить. Скайла знала: «кое-что» — это она. — Я не… Орфей наклонился к ней. Его горячее дыхание и тихий голос вызывали мурашки. — Иди с Мэйлией. Если нас не будет рядом, она может выпрыгнуть из окна. Когда арголеец отстранился, Скайла увидела в его глазах озорные искры, но напряженная линия подбородка противоречила беспечному выражению. Орфей явно заметил враждебность Ника к сирене, что усмирило ее ревность и укрепило желание остаться. Она открыла рот, чтобы сказать, как мало ее волнует, что сделает или не сделает Мэйлия, но арголеец произнес «пожалуйста». Это слово тут же сломало ее сопротивление, словно воин обладал над ней магической властью. — Я найду вас обеих, когда закончу здесь, — пообещал Орфей. Скайла чувствовала, что не должна уходить. Но, похоже, не могла отказаться. Она кивнула и отошла от аргонавта. Хелена, улыбнулась и указала рукой на лестницу. — Вы обе явно устали. Идемте. Сюда. Скайла взялась за затейливые резные перила из красного дерева и, бросив взгляд на Орфея, последовала за Хеленой и Мэйлией. Жар ответного взгляда горел в ее душе, пока она поднималась по лестнице и вспоминала тот день в замке Персея, когда пришла сказать Кинуру, что все обдумала и ради него готова оставить сирен. Он был с принцессой из Аркадии, на которой его хотели женить родители. Скайла вошла в комнату и увидела, что они всего лишь рассматривают вместе книгу, но испытала такое опустошение, словно любимый целовал другую на ее глазах. До тех пор, пока не увидела его с той, которая ему подходила, Скайла не понимала, насколько различается их социальный статус. Он был наследником целого королевства, а она всего лишь… убийцей. Ни королевской крови, ничего, что можно ему предложить, кроме стыда, когда его семья обнаружила, кто и что Скайла такое. Она не относилась даже к простолюдинам. Скайла была еще ниже. Она выполняла грязную работу для Зевса, убивала и интриговала и встретила Кинура лишь потому, что Зевс назвал его помехой, которую следовало устранить. При этих воспоминаниях ее сердце сжалось, давно похороненные эмоции вернулись с десятикратной силой. Он стал другим, но существовало и сходство, и Скайла начала замечать в Орфее то, за что любила Кинура. Его тревогу о Мэйлии, сочувствие к людям, хотя сирена была уверена, что он на подобное не способен. И моменты, когда аргонавт смотрел на нее, как сейчас. Так, словно хотел ее, как прежде. Словно она — единственная женщина в мире, а он — мужчина, которого слишком долго отвергали. Ей пришлось оторвать взгляд, нарушить связь, пока та ее не поглотила. С головокружением Скайла поняла, что Хелена и Мэйлия исчезли. Ее накрыла паника, но тут она расслышала их голоса с верхних ступенек. Скайла прибавила шаг и догнала спутниц на следующем этаже, где они шли по широкому коридору, освещенному через каждые несколько метров богато украшенными факелами, вделанными в стены с красными обоями. Высокие арочные двери вели в комнаты. На полу посреди коридора лежал пушистый синий ковер с мелкими белыми цветочками. — Что это за место? — спросила Скайла, прерывая разговор Хелены с Мэйлией. Когда Хелена оглянулась через плечо, то стала хромать еще сильнее. — Замок был построен русским великим князем, который в конце XIX века собирался в изгнание в Соединенные штаты. Князь построил его для своей жены-румынки. К сожалению, оба были убиты, не успев добраться до Америки, как и их семьи. Поскольку жена принадлежала к полукровкам, здание оказалось в руках их русской колонии и более ста лет простояло пустым. По каким-то причинам никто из той колонии не захотел сюда перебраться. Когда наше поселение в Орегоне было разрушено демонами Аталанты, Ник обнаружил, что это место свободно, и вот мы здесь. Она остановилась перед дверью, повернула ручку и толкнула тяжелую панель из красного дерева, впуская в комнату Мэйлию и Скайлу. Это были настоящие покои с огромными арочными окнами, тоже выходящими на воду, и такой высокой кроватью с балдахином, что забираться на нее приходилось по ступенькам. У левой стены располагался камин, перед ним — строгий диван и кресла с высокими спинками. А дальше дверь, которая, как решила Скайла, вела в ванную. Одна эта комната была величиной со все жилище Скайлы на Олимпе. Покои, явно приготовленные для принцессы, а не для простолюдинки. И точно не для убийцы. Хелена включила свет, озаривший богатые краски мебели и толстого бархатного покрывала на кровати. — Нам повезло, что они успели обставить большую часть дворца. Хотя надо признать, что от роскоши слегка бросает в дрожь. Скайла медленно повернулась, замечая изысканные обои, тяжелые занавеси, искусные резные железные решетки над вентиляционными шахтами и полы из вишневого дерева. — Ванная комната здесь. — Хелен распахнула дверь в дальнем конце комнаты. — В коридоре напротив точно такие же покои. Вы можете пройти туда, — обратилась она к Скайле. — Я попрошу повара прислать вам еду. Она прошла мимо Скайлы к двери. Сирена повернулась следом. — Как случилось, что никто не обнаружил это место? — У нас хорошая охрана. Отдыхайте. Уверена, Орфей поднимется к вам, когда поговорит с Ником. Орфей. Когда закрылась дверь, Скайла вновь почувствовала напряжение в груди, а слово «герой» зазвучало еще громче. Откуда эта женщина, Хелена, знает Орфея? То, как она произнесла его имя, указывало на близкое знакомство. На дружбу. Раньше Скайла почувствовала ту же связь между Орфеем и Ником. У гибридов-демонов нет друзей. Они одиночки. И не заботятся о других, не защищают их, не спасают от лавин, не беспокоятся об их мыслях и чувствах. В горле Скайлы встал ком. Рядом с Орфеем все ее знания об окружающем мире летели в Тартар. — Я хочу принять душ. Скайла едва не забыла, что не одна. Она взглянула на стоявшую у окна Мэйлию и прочитала на лице той выражение «я ненавижу это место больше, чем тебя». — Хорошо, — ответила Скайла, игнорируя взгляд пленницы, поскольку была слишком измотана, что разбираться с этим сейчас. — Я буду здесь. — Конечно, — пробормотала Мэйлия, исчезая в ванной и закрывая за собой дверь. Отчасти Скайла сочувствовала девушке. Та потеряла дом, убежище, и Ник явно не в восторге от того, что Орфей привел ее сюда. Но по крайней мере, она жива. Останься Мэйлия в своем доме в Сиэтле, сейчас была бы мертва. Мертва. Повторяя в уме это слово, Скайла подошла к окну и посмотрела на сине-зеленое озеро, быстро угасающее в вечерних сумерках. Она так долго считала Кинура погибшим, но он жив. В Орфее. Он жив и совсем рядом. Вода билась о скалистый берег. Вдалеке парила стая птиц. Судя по всему, на этот остров можно попасть лишь на лодке или на вертолете. И это хорошо, поскольку вода, изрезанные горы, окружающие озеро, и множество пещер, которые путникам пришлось преодолеть по дороге, предотвращают неприятные сюрпризы. На какое-то время они здесь в безопасности. Вот только от воспоминаний, бьющих со всех сторон, защиты нет. Память о Кинуре смешивалась с тем, что Скайла узнала об Орфее за последние несколько дней. И чувства к нему имели отношение не к прошлому, а к настоящему. Что если Афина ошиблась, и Орфей не монстр, как хотели внушить Скайле? И гонится за тем, что не связано со сферой? В голове сирены возникло множество вопросов, но самый главный — тот, что не давал ей покоя и заставлял сердце биться быстрее — звучал громче остальных. Что если на самом деле он герой? Глава 13