Голос смеялся над ним. Грифон его ненавидел. Боролся с ним. И все же тот оставался единственным якорем в этом постоянно меняющемся аду. — Я аргонавт и делал то, что от меня требовали. «Уже нет. Ты ничто. Ты обед. Взгляни на себя. Ты даже не можешь двинуться». — Я служил. Я спасал… «Ты жалок. Кого ты спас? Тебе не спасти даже себя». — Я… «Давай. Я бросаю тебе вызов. Спаси себя, глупец. Хотелось бы на это посмотреть». Слезы стали еще горячее, но по щекам так и не скатилась влага. Грифон собрал все оставшиеся силы в попытке двинуть мускулом. Хоть чуть-чуть. «Я так и знал. Видишь? Ты не просто жалок. Ты пыль. Ты грязь под ногами других аргонавтов. Ты…» — Хватит! «Мертвец…» — Как и ты! Если я мертв, то и ты тоже. И кто теперь жалок? Повисла тишина. Он ждал. Прислушивался. Надеялся. Но ни вздоха в ответ. Пробирающая до костей пустота заняла место голоса, и все, что Грифон слышал, так это раздирание собственной плоти, которую стервятник продолжал рвать по кусочку. — Подожди. Вернись. Я не всерьез. Я не хотел… Пожалуйста? Я буду хорошим. Обещаю. Ничего. Великие боги, он сходит с ума. Нельзя продолжать двигаться по этому пути, надеясь и желая того, что никогда не произойдет, споря с собой лишь для того, чтобы с головой погрузиться в безумие, и просыпаясь одним жалким утром за другим для новых мук. Должен быть выход. Пусть даже придется подняться на уровень выше в наполненной ужасом бесконечности. Подступала темнота. Близился конец, по крайней мере, на сегодня. И хотя Грифон не мог двигаться, он ощущал, как тело тяжелеет, а мозг деревенеет. И отстранившись от того, что с ним делали, попытался придумать выход из этого бесконечного ада. Какая ирония. Будучи потомком прославленного героя Персея, аргонавт обладал способностью останавливать врагов на несколько секунд, достаточных для победы. Неважно, что он редко пользовался этим даром. Сейчас Грифон за это платил. И будет платить всегда. — Пожалуйста. Мольбы бессмысленны. Его никто не услышит. Даже голос. Темнота сгущалась, и наконец остался лишь крошечный лучик света. Грифон был один. Мертвый. Навсегда. *** Как Орфей может быть и демоном, и аргонавтом? У Скайлы просто в голове не укладывалось. Она стояла посреди деревьев, глядя на Орфея, и вспоминала все, что знала об аргонавтах. Семь сильнейших героев, избранных самим Зевсом, чтобы защищать Арголею и человеческий мир от демонов Аталанты. Хотя Зевс и другие боги Олимпа не могли спуститься в благословенное королевство, они следили за происходящими там событиями и прекрасно знали, кто из потомков рода служит аргонавтом. Не может быть, чтобы демонический гибрид проскользнул в отряд без их ведома. И тот факт, что ни Зевс, ни Афина не потрудились ей рассказать, глубоко задел сирену. Спина одеревенела. «Меня использовали вслепую». Тут дело не только в том, что какой-то слетевший с катушек демон действовал Зевсу на нервы. — Ну? — спросила она. — Считай меня исключительно талантливым. Орфей схватил мертвого демона за ноги и потащил по мокрой земле к реке. Скайла оценила ехидный ответ. Она и сама отреагировала бы так же, если бы не желала отвечать по-настоящему. Как, во имя Аида, это возможно? Сейчас было очевидно лишь одно: аргонавт двигался медленнее, чем раньше. Когда он вернулся за вторым демоном, его лоб покрылся потом, а из раны возле уха вновь закапала кровь. Демоны восстанавливаются быстро, как и аргонавты. Но, очевидно, процесс трансформации что-то у него отнял. В уме Скайлы роились вопросы, на которые ей хотелось — требовалось — получить ответы. Но она понимала, что сейчас их не добьется. По крайней мере, пока он в таком состоянии. То, что осталось от третьего демона, Скайла оттащила к реке сама. Подойдя к берегу, она отпустила тело, переступила через него и взяла за ноги демона, которого Орфей пытался сбросить в воду. Наполнив карманы чудовища камнями, аргонавт едва справлялся. Орфей замер и в течение долгого мига глядел на помощницу. Лунный свет очертил мышцы его челюсти, крепкую шею, широкие плечи. — Помогаешь злобному демону-аргонавту? — Либо я помогу, либо придется наблюдать за твоими потугами. Считай это моим добрым делом на сегодня. Я всегда была неравнодушна к слабым питомцам. Он фыркнул и поднял демона за верхнюю часть туловища. — Женщина, если тебе хочется поиграть в питомца, просто скажи, когда. — Ха! В твоем нынешнем состоянии ты не справишься. В глазах Орфея мелькнула вспышка, но он не ответил. И это более чего бы то ни было показало Скайле, как он страдает. Она помогла ему сбросить в реку остальные тела, помня о необходимости оставаться настороже. Возможно, сейчас он и кажется ручным, но это не так. Совсем не так. И как бы сексуален он ни был — высокий, сильный, с ухоженными волосами песочного цвета и дневной щетиной на четко очерченном подбородке — полудемон все еще представлял угрозу, хотя и интригующую. Избавившись от останков, Орфей вытер пот со лба и, пройдя мимо сирены, направился обратно на поляну. Скайла двинулась следом и замедлила шаг, когда аргонавт остановился и посмотрел на ее лук, лежащий на земле. «Не склонный к насилию», — вспомнила Скайла слова Афины, но пальцы невольно потянулись к кинжалу на поясе. Орфей взял лук, развернулся и вручил его хозяйке. Та небрежно приняла свою собственность, все еще испытывая неуверенность в намерениях аргонавта, затем молча нажала кнопку на конце оружия, превращая его в металлическую палку длиной чуть больше десяти сантиметров. — Ты явно не человек, — сказал Орфей. — Хотя тело… Неплохо. Поскольку я знаю, что ты и не арголейка тоже, у нас остается лишь пара вариантов. Она не ответила — не собиралась ничего ему рассказывать. Но распознала огонь в его глазах. Не демонический и не воинственный, а мужской. Этот жар показывал, что аргонавт ею заинтересовался. Скайла убрала палку в сапог и ждала, чувствуя, как сжался желудок. — Не то, чтобы это имело значение. — Орфей пожал плечами. — Что-то мне подсказывает, что ты из тех женщин, которые не любят играть — и делиться — с остальными. Возможно. Но Скайле не понравилось, что он так легко ее разгадал. — Ну, я пойду. — Аргонавт повернулся к освещенной парковке. Скайла запаниковала, увидев, что он уходит. — Подожди. Выгнув бровь, он игриво посмотрел через плечо. — Зачем? Да, зачем? Она покопалась в голове. «Дело не в том, что он тебя интригует. Дело в работе, которую ты должна выполнить». Сконцентрировавшись на его изорванных брюках и рубашке, Скайла сказала: — Ты не можешь идти в таком виде — привлечешь внимание. Орфей взглянул на свою почти обнаженную грудь, очень впечатляющую, очень мускулистую обнаженную грудь. Затем снова посмотрел на Скайлу, мол, ну и что? У Скайлы заалели щеки. Даже для нее самой этот предлог звучал неубедительно. Но ей по-прежнему требовались ответы. И хотя сирена знала, что может снова выследить аргонавта и узнать, куда он направится дальше, она всегда лучше справлялась с вытягиванием информации из цели, чем с ее обнаружением. В конце концов, именно для этого она создана. «Так делай то, для чего предназначена, и не тяни». — Я живу тут неподалеку. Там полно одежды, можешь воспользоваться. К тому же тебе надо обработать рану, пока туда не попала инфекция. Орфей поднял с земли свой меч, нашел в нескольких метрах от него ножны. — Жилье? У тебя так кстати есть жилье в этом затхлом городишке? Не совсем, но когда Скайла обнаружила, что женщина, которую он преследует, купила билет на концерт тяжелого рока, то почувствовала, что это многих заинтересует. И понадеялась, что и Орфей тоже покажется. К счастью, интуиция ее не подвела. Поскольку этого Скайла рассказать не могла, то ограничилась словами: — Мне нравится… быть ко всему готовой.