— Может быть, этот друг — Мейсон Мэтлок? Я тяжело вздохнула, повернувшись к ее обеспокоенному выражению лица. — Что ты слышала о Мейсоне? — Только слухи о том, что он хочет на тебе жениться. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, Кози, — сказала она, обиженно смягчив голос. — Я не встречаюсь с Мэйсоном. Когда я впервые приехала в город, он был мне хорошим другом, и иногда, когда ему нужна спутница на какое-то мероприятие, я иду с ним. Как его друг. Она красноречиво моргнула своими огромными бледно-серыми глазами, явно не веря мне. — Я знаю, что у тебя есть свои секреты, — сказала она, прежде чем сделать паузу на долгий мучительный момент. — Все мы их имеем. Я просто говорю, что если тебе нравится этот Мейсон или если он помог тебе в наши… бедные годы, я не буду осуждать тебя за то, что у тебя есть папик или что-то в этом роде. Смех вырывался из моих губ, как шампанское, пенясь сквозь пальцы, пока я пыталась его сдержать. Как мне хотелось, чтобы мой секрет был таким же простым, как обмен моего времени и некоторых сексуальных услуг на покровительство, как у какой-нибудь музы из 1800-х годов. Что бы сказала моя милая, невинная сестра, если бы узнала, что через посредника моего отца и мафии, которую мы все так ненавидели, я продала себя в сексуальное рабство? — Dio Santo, Джиджи, у тебя блестящее воображение, — сказала я ей, когда достаточно оправилась, чтобы говорить. Она застенчиво пожала плечами, и розовый цвет подчеркнул ее слегка веснушчатые, загорелые щеки. — Я просто пытаюсь быть непредубежденной, чтобы показать тебе, что меня не волнует, что вы делаете или даже если тебе это нравится. Думаю, сегодня я доказала всем, что хочу сделать шоу, основанное на человеческой сексуальности, что я не такая пуританка, как Елена, но я просто хотела убедиться. Нет, моя сестра в стиле бохо не была похожа на мою ханжу Елену, но у нее тоже был один любовник в ее жизни, и он был милым канадским мальчиком, который не знал бы бондажа и сексуального мастерства, если бы это ударило его по яйцам. Я подошла, чтобы взять ее милое личико в свои руки и провести большими пальцами по ее высоким скулам. Ее нежная, чувственная красота ударила меня в грудь от гордости. Она могла многое предложить миру: свое безграничное сердце и оптимизм, свои артистизм и талант. Я почувствовала эхо своих жертв в своей груди, когда посмотрела на нее, еще раз напомнив себе о ее безграничном потенциале, и я знала, что поступила с ней правильно. Это не означало, что я когда-нибудь расскажу ей, что я сделала, чтобы помочь ей найти возможности в этой жизни. Я поцеловал уголок ее рта. — Ti amo, bambina. — Я больше не такая невинная, как ребенок, Козима, — возразила она, отталкивая меня назад, чтобы иметь возможность посмотреть мне в глаза. — Тебе не нужно меня баловать. Что ты имела в виду ранее, когда сказала, что была грустной, использованной, тупой и почти мертвой? Я был виновата в том, что был так драматична. Жизель объявила, что проводит сексуальное исследование для своей следующей выставки в художественной галерее, и моя семья отреагировала на это неоднозначно. Чтобы показать ей, что я на ее стороне, я немедленно вызвалась стать ее первой моделью, а когда мы вернулись домой с обеда, я сбросила одежду и раскрыла несколько секретов, запечатленных в моем теле. Мне повезло, что она не смогла различить клеймо на моей ягодице, рычащих львов-близнецов рядом с золотым щитом, изображающим жемчуг, шипы и маки. Нормальные люди добровольно не пачкают свою кожу раскаленным клеймом, и даже моего недюжинного воображения не хватило, чтобы придумать этому оправдание. Объяснить эволюцию моих отношений с телом было проще, чем это затруднительное положение. — Я имела в виду только это. Я родилась с присущей мне ценностью, потому что людям нравятся красивые вещи, а мое тело превратилось в красивый сосуд, которым другие могли восхищаться и которого жаждали. За последние несколько лет я узнала, что люди думают, что красивая девушка пуста, и пытаются наполнить меня своим желанием и жадностью, своей силой и контролем, как кукольник — свою куклу. Я не настолько сильна, я никогда не поддавалась их головокружительному стремлению ко мне, не настолько уверена, что не позволяла сгибать себя и преобразовывать себя в форму, которая устраивала их, потому что это приносило мне пользу, но также, иногда, это меня возбуждало. Я посмотрела на нее сквозь ресницы и увидела ее напряженность, как будто она была громоотводом, с готовностью поглощающим каждое мое электрическое слово. — Есть сила и чувственность в подчинении грозному мужчине, — сказала я, коротко пожав плечами, поворачиваясь спиной к зеркалу, чтобы распутать свои длинные черные волосы из больших красных бигудей, в которых они были. — Есть также печаль, глупость и, в самом темном ее проявлении, опасность. Вот что я имела в виду. В зеркале позади меня я наблюдала, как Жизель тяжело сглотнула. — Ты говоришь о БДСМ, верно? Я пожала плечами, и мои волосы чувственно заскользили по обнаженной коже над корсетом. Даже разговоры об акте доминирования и подчинения вызывали у меня боль в матке, мое тело сжималось в тоскливом, скорбном сжатии. — Во всех его формах и выражениях, — согласилась я, прежде чем бросить на нее застенчивый взгляд. — Тебя это интересует, Джиджи? Румянец вспыхнул на ее лице, как неоновый предупреждающий знак. Она уклонилась от ответа, подошла ближе и провела испачканными углем пальцами по моим волосам, чтобы распутать кудри. — Ты знаешь человека из Мексики, о котором я тебе рассказывала? — она начала тихо. — Он заставил меня почувствовать, что дверь к моему удовольствию можно открыть так же легко, как сказать «да, сэр». Она слегка вздрогнула позади меня, то ли при воспоминании о своей фантазии, то ли от беспокойства при разглашении столь греховной тайны. Я потянулась назад, чтобы схватить ее руки и обхватить ими свое туловище в ответном объятии. Я видела неуверенность в ее глазах, те же вопросы и стремления, с которыми я боролась столько лет. Была ли слабость в подчинении? Стыд от боли? Я знала, что ответ отрицательный, потому что меня сломили и изменили вокруг этой простой концепции. Это было естественное выражение желания, выходившее за рамки сексуального. В подчинении я впервые в жизни обрела уверенность в себе, щедрость и покой. Как бы мне ни хотелось ее успокоить, я не могла ответить на этот вопрос за сестру. Сексуальность была слишком индивидуалистической, чтобы ее можно было прикрыть бромами. Итак, я крепко прижала ее руки к своему животу и посмотрела на ее красивое лицо в зеркале. — Я рада слышать, что ты нашла человека, который тебя волнует, особенно после этого тупицы Марка из Парижа. — Она хихикнула, услышав мои слова, и нежность наполнила мою грудь, словно пары химического кайфа. — Просто помни о силе слова «нет». Доминант не единственный, кто устанавливает правила, да? Она закусила губу и кивнула, ее взгляд поймал что-то, спрятанное в самых дальних уголках ее разума. Я воспользовалась ее отвлечением, чтобы развлечься реальной возможностью, которая задерживалась в уголках моих озабоченных мыслей, что Синклер вполне мог быть тем человеком, которого Жизель нашла в Мексике. Я знала, что однажды он участвовал в этой сцене, потому что именно он убедил меня попытаться найти другого Доминанта, когда я призналась, что был вовлечена в подобные отношения в Англии. Я знала, что Елена ненавидела извращения с горьким воодушевлением, для которой потребуются годы терапии и очень сильный, стойкий мужчина, чтобы успокоиться и исправиться. Синклер не был тем человеком. У них были отношения не доверия и страсти, а драйва и взаимного восхищения. Но Син был из тех людей, которые готовы были по уши впасть в зов сирены моей прекрасной, жизнерадостной сестры, и он был достаточно грешным, чтобы предаваться этому желанию, даже когда ему не следовало этого делать. — Будь осторожна, да, bambina? — Я тихо позвала ее. Она моргнула, снова сосредоточилась, а затем нахмурилась, когда раздался звонок в дверь, возвещая о прибытии моего сопровождающего на вечер. Ее глаза упали на высокий вырез моего корсета, ее взгляд скользнул по покрытой клеймом коже моей задницы, прежде чем снова вернуться к моим глазам. — Ты тоже, Кози, ты тоже. Козима Богатство функций высшего общества Нью-Йорка не отличалось от функций высшей элиты и Ордена в Англии. Женщины были разодеты в дизайнерские наряды известных брендов, и сверкали пластическими операциями стоимостью в миллионы долларов, дизайнерами известных брендов и драгоценностями, в то время как все мужчины носили вариации классического костюма и галстука, как будто индивидуальность не одобрялась в таких кругах. Это было так. Это была главная причина, по которой Мейсон Мэтлок, один из самых богатых людей Нью-Йорка и наследник франшизы сети кофеен, использовал меня как очень красивую бороду (прим. переводчика ненастоящая девушка, которая служит прикрытием личной жизни, чаще всего нетрадиционной ориентации). Фанатизм не одобрялся, но тем не менее те, кто слишком отличался от других, часто ощущали на себе основную тяжесть острого языка общества, и Мейсон не хотел иметь дело с последствиями. Семья его матери также была итальянской и католической, поэтому я четко понимала его ситуацию. Я не думала, что он был трусом из-за того, что прятался, хотя я пряталась столько лет. У каждого из нас был свой крест, и я была рад время от времени помогать моему другу нести его крест. Шум был катастрофическим для такой элегантной функции, но я была за него благодарна. Между группой и сплетнями у меня не было необходимости разговаривать с мужчиной, стоящим рядом со мной в баре. — Ты выглядишь прекрасно. — Уэсли Лонгхорн посмотрел на меня с глубоким восхищением, и мне уже не в первый раз за эту ночь хотелось, чтобы вырез моего платья был не таким глубоким и чтобы Уэсли не был таким высоким. — Спасибо, — пробормотала я и провела рукой по корсету моего золотого платья от Versace. — Так на что это похоже? Быть моделью. — Он сделал большой глоток скотча и подмигнул мне. — Просто взглянув на тебя, я могу сказать, что ты тусовщица. — В самом деле? — холодно спросила я, моя спина выпрямилась от напряжения. — Ах, да. — Его рука нашла мою талию и плавно скользнула по моему бедру. — Такая девушка, как ты, должна любить хорошо проводить время. Я изо всех сил старалась не закатить глаза, но это становилось все труднее. Правда заключалась в том, что таких людей, как Уэсли Лонгхорн, сын одного из крупнейших агентов по поиску талантов, в индустрии было предостаточно. Выплеснуть ему в лицо выпивку, как бы приятно это ни было, только помешало бы моей карьере, а не его. У меня был опыт общения с мужчинами хуже, чем он, и я знала, как с ними обращаться. Итак, я блаженно улыбнулась ему. — Правда в том, что с моим мужем и двумя детьми… — Я наблюдала, как его фасад рушился, черта за чертой, пока его классическое американское лицо не расплавилось, как сыр чеддер. — У меня мало времени на тусовки. И я всегда ищу хорошую няню. Ты любишь детей, Уэсли? Я все еще смеялась, когда через мгновение после того, как Уэсли убежал, появился Мейсон. Он вопросительно посмотрел на меня, но когда я ничего не объяснила, улыбнулся. — Я оставлю тебя на пять минут, и ты попадешь в беду. Я надулась, глядя на него. — Ты оставишь меня на пять минут, и у меня возникнут проблемы. Кого еще мне нужно развлечь, пока тебя нет? На лице Мейсона появилась знакомая улыбка, когда он рассмеялся. Ему было тридцать семь лет, намного старше меня по любым меркам, но его закаленная внешность слегка напомнила мне опытную внешность Александра, и я не сомневалась, что его возраст был той самой причиной, по которой я нашла его таким привлекательным. Его темно-каштановые волосы были зачесаны со лба, чтобы подчеркнуть квадратный разрез подбородка, нос римского патриция и темные глаза. Впервые мы встретились однажды ночью, через месяц после того, как я переехала в город, когда особенно устала от своего роботизированного существования и поддалась своему любопытству, посетив местный БДСМ-клуб. The Bind был эксклюзивным заведением, которым управлял один из старых друзей Синклера, и именно поэтому я получила приглашение. Я пошла одна, не зная, что ищу, но нуждаясь в чем-то, что могло бы успокоить дикое беспокойство в моей душе. Именно там я нашла Мейсона, спорившего с человеком, который пытался пристегнуть его к седлу лошади. Я вмешалась, глядя в лицо большому Доминанту, пока не прибыл смотритель клуба, чтобы выпроводить его. Мы с Мейсоном провели остаток вечера, выпивая в баре и разговаривая о нашей взаимно неудовлетворительной личной жизни и больших смешанных итальянских семьях. С тех пор мы были друзьями. — Я так рад, что ты смогла присоединиться ко мне сегодня вечером, — говорил он своим глубоким, методичным голосом, обдумывая каждое слово, прежде чем произнести его. — Ты всегда скрашиваешь эти мероприятия.