Я проглотила их ожог, когда они застряли в моем пищеводе. Я хотела этого — его рук на моем теле, его члена внутри меня, его слов, дышащих на мою кожу — слишком сильно, чтобы отказать себе в этом чуде сейчас. Я могла бы позволить этому попрощаться. Настоящего прощания я не смогла получить, когда Ноэль избил меня и выгнал из поместья Перл-Холл и из страны. Слёзы обожгли мои нежные глаза, но я сморгнула их и сосредоточилась на настоящем моменте. Если бы это был последний раз, когда я наслаждалась сексом и близостью, я бы баловалась так же чрезмерно, как Дионис вином. Сделав глубокий, бодрящий вдох, я наклонила голову в сторону, открывая больше кожи блуждающим губам Александра. Он принял это за молчаливое согласие. — Спасибо, Bella, — выдохнул он, словно принимая благословение от священника. — Я скучал по твоему изысканному телу и не собираюсь прожить ни дня, чтобы не увидеть его снова, даже когда мы на расстоянии. Раздвинь ноги и покажи мне эту великолепную мокрую киску, — пропел Александр, отступив назад и потянувшись к камере, которую он оставил на боковом столике слева. — Я планирую сфотографировать ее, прежде чем трахнуть ее. Козима Вы когда-нибудь просыпались ото сна, уже плача, потому что знали, что это был всего лишь сон, и его потеря была настолько реальной, что вы чувствовали ее, как биение в своем сердце? Именно так я проснулась на следующее утро после того, как Александр завладел моей фотосессией. Я свернулась, как кошка, моя голова сжалась в изгибе руки, мои ноги были плотно прижаты к груди, как будто я могла защитить себя от вреда, занимая как можно меньше места. Это не имело никакого значения для мужчины позади меня, который обхватил меня, как ковш, чаша его бедер плотно прилегала к моей заднице, его передняя часть тела срослась с кожей на моей спине, его руки и ноги запутались в моих волосах и пальцах ног, как будто он должен был владеть мной сверху донизу, даже во сне. И он спал. Я чувствовала мягкую ласку его прерывистого, глубокого дыхания на своей обнаженной шее и его вес, такой тяжелый, как свинцовая скоба. Больше всего мне хотелось повернуться в его объятиях, коснуться кончиками пальцев крутого изгиба его густых ресниц и вдыхать каждый его вздох после того, как он сделал это. Затем я хотела провести остаток дня на слегка бугристой кровати в причудливом отеле типа «ночлег и завтрак», который мой агент забронировал для меня на Берегу Ящериц, пока Александр учил бы меня новым и трудным способам поклонения ему. Но я бы не стала делать ничего из этого. Мое сердце казалось новорожденным в груди, слишком слабым и слишком маленьким, чтобы выдержать стресс моего взрослого тела и разума. Я прижала кулак к грудной клетке и почувствовала, как оно слабо трепещет, словно задыхающаяся бабочка, запертая в банке. Мне нужно было расстояние, чтобы восстановить свои стены, построить крепость лучше, чем предыдущая, чтобы я могла снова выжить без Александра. Мое сердце сжалось при одной мысли о том, чтобы оставить его в этой постели, не говоря уже о том, чтобы провести один или дюжину дней, связанных вместе, без него рядом со мной. Как можно было так сильно любить кого-то, если ты не проводил с ним много времени? Правда ли, что из чего бы ни были созданы души, две могут быть одинаковыми? Одно сердце разрезали на две части и спрессовали в отдельные сундуки в надежде, что однажды они найдут друг друга. Я не думала, что Бог, наука или Вселенная были настолько романтичны или жестоки, но я не могла найти более простого объяснения моему продолжающемуся и абсолютному обожанию человека, которого я когда-то называла своим похитителем. Мой терапевт мог бы снова сказать «Стокгольмский синдром», универсальное оправдание любви к кому-то, наделенному властью, который воспользовался вами. Да, Александр воспользовался мной, но какая-то тайная, первобытная часть меня жаждала, чтобы он взял больше. Он вздохнул во сне, и я неловко повернула голову, чтобы увидеть, как он нахмурил брови, раскрыв трещины на его лице и показав, насколько ему было ближе к сорока годам, чем к тридцати. В золотых волосах над ушами было серебро, но на макушке все еще оставалась густая мягкая копна волос. В остальном на его лице и в твердом, идеально скроенном и пропорциональном теле, которое так тесно прижалось к моему, было очень мало свидетельств последних четырех лет. Мне пришлось уйти оттуда. Я осторожно оперлась на локоть и обыскала комнату. Моя одежда была сложена и положена на сиденье в углу, потому что Александр был требовательным доминантом и ему нравилось приказывать мне что-то сделать, чтобы увидеть, как я подчиняюсь. Рядом с ним были сложены мой багаж и сумка, а сверху лежал брошенный телефон. Это будет легкий побег, пока он не проснется. А Александр был высшим хищником; у меня не было возможности вырваться из его хватки, не разбудив его и не попав снова в ловушку его господства. Металл мигнул в щели света, проникающего сквозь шторы, и я повернулась дальше, чтобы увидеть свой рубиновый ошейник и брошенные кожаные и металлические наручники, которые Александр использовал, чтобы связать меня в сложные позы после того, как мы вернулись в комнату прошлой ночью. Мои щеки горели, как две плиты, когда я вспоминала, как он приковал меня цепью к медному изголовью кровати, поставив меня на руки и колени, с поднятой задницей, и мои ягодицы разошлись, как страницы книги, под его большими руками. Он ел меня в течение часа, используя свои зубы, язык, губы и пальцы, пока я не начала капать соком по внутренней стороне бедер и не прижалась к его лицу, отчаянно нуждаясь в большем. Он взял мой рот и киску в студии, фотографируя меня для своего удовольствия в непристойных, наглядных позах, которые до сих пор заставляли мое тело сжиматься, как кулак, но он ждал, пока мы окажемся в мягкой кровати, чтобы снова завладеть моей задницей. Каким-то образом я забыла, как анальный оргазм разорвал меня на части и оставил мои мышцы изношенными, как расщепленные провода. Я стряхнула воспоминания, хотя моя киска была влажной и сжалась от желания. Я не могла позволить себе поддаться своей похоти, если хотела уйти от Александра. И я это сделала. Какие бы красивые слова он ни говорил прошлой ночью, они давно рассеялись в холодном свете рассвета. Я не знала, в чем заключалась его игра, но понимала, что она есть. Каждый этап наших отношений был тщательно рассчитанным шагом по всем направлениям. Я еще не знала, к чему это приведет, но наконец-то мне хватило ума не позволить ему заставить меня туда пойти. Работая быстро и бесшумно, я наклонилась к тумбочке и надела наручники на палец. Я затаила дыхание, медленно натягивая кожаную подкладку на одно из его запястий, высвобождая его пальцы из своих волос, чтобы продеть цепочку через латунную перекладину изголовья, а затем пристегнула вторую манжету к другому запястью. В ту же секунду, как он был закреплен, глаза Александра вспыхнули, как фары, прижав меня к дальнему свету, застывшего и страшного, как олень. После короткой, яростной секунды общения мы оба приступили к действию. Я выбралась из его тела на пятках и руках, по-крабьи подошла к концу кровати, чтобы его тянущиеся пальцы не могли схватить меня. — Козима Дэвенпорт, — прорычал он, парализовав меня не из-за своего ядовитого тона, а потому, что я уже много лет не слышала своего имени замужней женщины, и только тогда, один раз из его собственных уст. Даже в моем нынешнем состоянии мне это нравилось. — Какого черта ты думаешь, что делаешь? — спросил он меня, произнося каждое слово, как пули, выпущенные из холодного патронника пистолета. Я моргнула и закусила губу. — Я ухожу. От ярости его лицо потемнело настолько, что он выглядел скорее монстром, чем человеком. — Нет, абсолютно точно. Я стиснула зубы, пытаясь справиться с непреодолимой требовательностью в его голосе, и начала напевать себе под нос, соскользнув с кровати и быстро надев свой толстый свитер ржавого рыжего цвета и шелковистую бежевую юбку цвета устрицы. — Ты снимешь с меня наручники в ближайшие две минуты, Козима, или я заставлю тебя очень сильно пожалеть о твоем непослушании, — мрачно пообещал он. Я напевала громче, не обращая внимания на то, как быстро участился мой пульс, словно добыча, убегающая от хищника. Я продолжала бросать на него быстрые короткие взгляды, пока одевалась, просто чтобы убедиться, что он все еще крепко привязан к кровати. Его глаза сверкали такой яростью, что у меня затрясся живот. — Послушай это, Topolina (с итал. мышонок), — сказал он, и его голос был настолько тихим, настолько наполненным гравием, выкопанным со дна его каменного ядра, что я едва могла разобрать слова. — Если ты думаешь, что мое заключение помешает мне вернуть тебя, ты глубоко ошибаешься. Нам с тобой есть что обсудить, вещи, которые я надеялся вынести на свет сегодня утром. Но если ты настаиваешь на том, чтобы вести себя глупо… — Это слово ударило меня по лицу, но я продолжала дергать свои сапоги до колен, как будто не чувствовала его презрения, как отпечаток руки на своей щеке. — В следующий раз, когда я найду тебя, я прикую тебя наручниками к каждой ножке кровати и буду бить твою киску, пока ты не выплачешь все слезы, которые может предложить мне твое тело, а затем я трахну твою израненную, травмированную киску и намажу своей спермой порезы на твоей заднице. Затем, когда ты потеряешь способность мыслить или чувствовать, я заключу тебя в свои объятия и буду держать там, пока ты, черт возьми, не выслушаешь то, что я хочу сказать, — взревел он. Но я уже торопливо тащила свой чемодан к двери, с трудом открывая ее, и медлила в дверном проеме, чтобы в последний раз жаждущим взглядом взглянуть на лорда в моей постели. Он сидел прямо, большие мышцы на его руках извивались веревкой под золотистой кожей, когда он натягивал наручники, его брюшной пресс был настолько четко выражен, что напоминал шахматную доску, ожидающую, пока мой язык и пальцы поиграют на ней. При виде его у меня во рту пересохло. Он был сексуален и царственен, каким-то образом даже связан, лев, который, как известно, был в нескольких секундах от того, чтобы вырваться на свободу и сожрать вас целиком. — Пожалуйста, — сказала я ему с тихим отчаянием. — Больше не приходи за мной. Я не хочу провести с тобой полжизни. Я не хочу быть твоей тайной или твоей рабыней. Я устала существовать во тьме, отпущенная в твою тень. Теперь я знаю, что заслуживаю света, и клянусь, Ксан, даже несмотря на то, что я не смогу справиться с этим — с тобой — если ты придешь за мной, я могу сдаться, и я никогда не буду удовлетворена тем, что ты можешь дать. Александр уставился на меня, плотно сжав рот, прядь золотистых волос застряла на ресницах, но все, что он делал, это смотрел, как я медленно выхожу из открытой двери, а затем закрываю ее перед его лицом. Я спала в самолете не потому, что была измотана и эмоционально истощена, а потому, что у меня болела спина каждый раз, когда я ерзала на своем месте, и я не могла перестать думать о красивом, жестоком человеке, от которого я снова отвернулась. Он охотился на меня, хищник даже в моих мыслях. Наконец, через тридцать минут полета я почувствовала слабость и приняла две таблетки снотворного. Стюардессе пришлось разбудить меня резким встряхиванием, которое мгновенно напомнило мне о состоянии моей спины, и я встала и неуверенно вышла из самолета. Я все еще была вне себя, когда увидела мужчину, стоящего у выхода на посадку с табличкой, написанной моим именем. Это был тот же человек, который доставил мне письмо Эшкрофта в Центральный парк. Я узнала его не потому, что его черты затронули струну воспоминаний, а потому, что он был настолько незабываемым, с его мягкими чертами лица и бледным британским цветом кожи, что я сразу поняла, что он служитель Ордена. — Я не пойду с тобой, — сказала я ему, остановившись рядом с ним. — Я только что вернулась из менее чем тридцати шести часов пребывания в совершенно другом часовом поясе, и я измотана. Скажи своему работодателю, чтобы он позвал меня через шесть часов, после того как я посплю. Когда я прошла мимо, он вытянул руку, сжимая свой бицепс в тяжелую хватку. — Думаю, ты найдешь, раб Эшкрофт, — тихо усмехнулся он. — Что у моего работодателя тяжелая рука с кнутом, когда его заставляют ждать. — Думаю, ты это поймешь, и я тоже, — парировала я, используя один из приемов, которым меня учили на уроках самообороны на протяжении многих лет, чтобы вывернуть руку из его захвата, поймать его вывихнутую руку, а затем прижать ее обратно к запястью. Он зашипел от боли, ярость оживила его стоическое лицо. Я наклонилась ближе, чтобы мягко посмеяться над ним: — Прикоснись ко мне еще раз, и я обещаю, я убью тебя. Он выругался, когда я отпустила его, но послушно наклонился, чтобы забрать у меня сумки и отвести к ожидающей машине, припаркованной у обочины против правил дорожного движения. — Неудивительно, что Дэвенпорт позволил тебе проиграть, — пробормотал он, открывая мне дверь. Я проигнорировала его, но моя грудь сжималась от чувства вины, когда я думала об Александре, прикованном к кровати в Англии. Я не сомневалась, что Риддик или менеджер отеля вскоре найдут его, но он был бы в ярости и, возможно, даже смущен таким затруднительным положением. Я была готов иметь дело с Эшкрофтом. У меня были планы на него, как и у него на меня, и я знала, что мне не нужен Александр, который держал бы меня за руку, пока я строила планы.