Поначалу, когда богато украшенная золотисто-кремовая дверь распахнулась внутрь, я не увидела ничего необычного. Розовые и красные ковры по-прежнему накладывались друг на друга в приятном беспорядке, великолепные портьеры над кроватью были расстегнуты золотыми веревками, открывая темно-красное атласное покрывало и горы подушек из гусиного пуха. Это было роскошно и уютно, и хотя в будущем мне предстояло проводить ночи с Александром в его комнате, я всегда считала эту комнату своим приятным убежищем. Отвлекаясь от ностальгии, я почти не заметила маленькое черное пятно на пуховом одеяле, но пол слегка скрипнул под моими ногами, и маленькая головка выглянула вверх, золотые глаза того же цвета, что и мои собственные, открылись среди чернильной шерсти. — Аид! — Я плакала, нырнув на кровать и схватив на руки своего маленького кота-демона. Я перекатилась на спину, прижав его теплое, мягкое тело к своей груди, подложив руки под его бока, так, чтобы он сел между моими грудями, и мы могли смотреть друг другу в глаза. Он сонно моргнул и зевнул, обнажив свой маленький розовый язычок, прежде чем, наконец, поприветствовать меня хриплым мяуканьем. Я нежно прижала его к груди и откинула голову на одеяло, чтобы улыбнуться, мои щеки болели от радости, разлившейся по лицу. В коридоре послышался скрип, сигнализировавший о появлении кого-то у моей двери, и я засмеялась, не оборачиваясь и не увидев самодовольно стоящего там Ксана. — Ты замечательный, хитрый человек. Огромное спасибо, что привез Аида сюда. Он значит для меня все. Послышалась легкая насмешка, а затем плавный, лирический голос моего брата Себастьяна. — Я глубоко ранен, mia cara. Ведь я всегда думал, что я твой любимец. Я села и заморгала, увидев в дверях моего брата, Жизель, Синклера, маму и Сальваторе. — Cazzo, — выругалась я сквозь внезапный поток слез. — Сегодня я плакала больше, чем за пять лет. Моя семья засмеялась и просочилась через дверь, чтобы окружить меня на кровати, осыпая поцелуями и заключая в объятия. Мы устроились, положив мою голову на мягкую маминую грудь, Жизель — на мой живот, а ноги она положила на Синклера, а Себастьян — на мое бедро. Сальваторе сидел у моих ног, улыбаясь то мне, то маме, его большие, толстые руки лежали на моих лодыжках. — Я думала, что вы все умерли, — пыталась объяснить я сквозь непрекращающиеся слезы. — Я думала, что вы все умерли из-за того, что я сделала, и представляла остаток своей несчастной жизни без вас всех, и мне хотелось сделать больше, чем просто умереть. Я хотела перестать существовать. — Ах, piccola, — ворковала мама, убирая мои волосы с лица. — Твой муж и Данте вытащили большинство из нас до того, как взорвалась бомба. Александр, он пошел за тобой, когда ты ушла в заднюю часть, потому что у него было чувство опасности, а когда тебя не удалось найти, он всех вытолкнул. — Это было зрелище, — призналась Жизель, тихо хихикая. — Эти два огромных мужчины хватали людей на ходу, толкали и кричали, чтобы все покинули ресторан. — Двое убиты, — мрачно пробормотал Сальваторе. — Су-шеф твоей мамы и один из мальчиков Данте. — Я пойду на похороны, — сразу сказала я. — Ксан и я заплатим за это. — Вы не будете. Дело сделано, и я позаботился об этом, — сказал отец, его густые брови почти закрывали разъяренные глаза. — Точно так же, как я позабочусь о подонках Ди Карло, которые связались с Ноэлем. — Торе, — успокоила мама. — Calmarsi. Успокойся. Меня удивило сочувствие в ее мягких устах и нежные слова. Мама десятилетиями не могла сказать доброго слова любви всей своей жизни, и теперь, казалось, она мирилась с жестокими мыслями и будущими действиями, которые Сальваторе планировал против конкурирующего мафиозного синдиката. — Ого, — выдохнула я, широко раскрыв глаза на Себастьяна, который усмехнулся. — Елены здесь нет, потому что она сдерживает данное тебе обещание, — вмешался Синклер, взяв мою руку и сжав ее в своей. — Она и остальные члены юридической команды присматривают за Данте. Я закрыла глаза от острого укола облегчения и более глубокой пульсации агонии в груди. Вид моего великолепного, большого мужчины Данте в уродливом оранжевом комбинезоне, весь день просидевшего в клетке в серой бетонной комнате, заставил меня физически заболеть. Он не заслуживал быть там. Я заслуживала. Возможно, даже Ксан заслуживал. Но не Данте, не мой любимый лучший друг. — Она вытащит его, — пообещал Син. — Поверь мне, она акула. Я кивнула, но не высказала своих страхов, потому что не хотела, чтобы они проявились во Вселенной. Мой взгляд остановился на Риддике, стоявшем сразу за дверью, словно мой вечный часовой. — Рид, заходи и познакомься с моей семьей, — крикнула я. Он нахмурился. — Давай же, — потребовала я. Он слегка вошел в дверь по свинцовым ступеням, которые кричали о том, насколько неохотно он общается, обнаружив позади себя Дугласа, несущего большой серебряный поднос с великолепной выпечкой. — Хватит о тяжелом, — объявил Дуглас. — Время угощений и хорошей болтовни. Жизель, милая, Козима сказала мне, что ты жила в Париже. Мы должны поговорить обо всех местах, где ты ела. — Риддик? Я слышал, ты научил Козиму фехтовать. Думаешь, у тебя есть время научить меня кое-чему? Видишь ли, у меня на подходе этот фильм… — Себастьян начал дискуссию с большим стоическим мужчиной, как будто они были друзьями на всю жизнь. Я засмеялась, когда Дуглас вошел в комнату в сопровождении двух слуг, несущих чай и шампанское, и продолжала смеяться, чего не делала уже много лет, пока обе мои семьи собрались вместе. Козима На этом сюрпризы не закончились. Риддик обнаружил в моем шкафу большую белую коробку, перевязанную запиской от Александра с просьбой надеть ее содержимое в тот вечер. Жизель разорвала обертку вместе со мной, и мы обе хихикали, чего не делали с тех пор, как были девочками. Мы остановились при виде белого шелкового платья, покрытого горами золотой папиросной бумаги. Ткань была прохладной и скользкой, когда я прижимала ее к телу, и она блестела на свету, как морская жемчужина. — Потрясающе, — пробормотала Жизель, перебирая ткань. — Однажды мне придется нарисовать тебя. — Вот, — сказал Риддик, сунув мне еще одну шляпную коробку, поменьше. Внутри лежал золотой терновый венец, переплетенный со свежими ароматными цветами. И я знала без необходимости подтверждения, что Александр хотел, чтобы я выглядела как Персефона в ее девичьей белизне, собирающая цветы на лугу, когда Мертвый Бог прорвался сквозь землю, чтобы похитить ее. — Посмотри на нее, — прошептала мама голосом, полным слез. — Она выглядит такой влюбленной. — Sí, — пробормотал в ответ Сальваторе. — Так же, как когда-то ее мать смотрела на меня. Я закусила губу, отказываясь смотреть на них, пытаясь дать им немного уединения. Я никогда не питала иллюзий по поводу того, что мои родители снова сойдутся, но знала, что они все еще тоскуют друг по другу. Я также знала, что тоска — это не любовь. — Давай я сделаю тебе прическу, — приказала Жизель, толкая меня в кресло перед моим туалетным столиком. Мне нравилось видеть ее в отражении там, где я раньше видела миссис Уайт. Это сделало воспоминания о том, как я там сидела, еще менее болезненными. Это заставило меня осознать, что это именно то, что предсказал Александр, когда пригласил мою семью в гости. Они были единственными, кто мог произвести изгнание нечистой силы из множества полтергейстов в зале, даже не вытащив Библию и шалфей. Боже, но я любила этого человека. — Я буду очень по тебе скучать, — сказала Жизель, проводя золотой щеткой по моим волосам. — Без тебя Нью-Йорк для меня уже не будет прежним. — Я приеду, — пообещала я. Она закусила губу, ее глаза нашли Синклера в отражении. — Кози, у меня есть свой альфа-самец, поэтому я говорю авторитетно: я не думаю, что этот мужчина добровольно выпустит тебя из поля зрения на очень, очень долгое время. Она, несомненно, была права, но я все равно сказала: — Он разрешит мне навестить мою семью, bambina (с итал. детка). Он знает, как много ты для меня значишь. — Эм, было бы трусостью с моей стороны просить тебя не использовать меня в качестве оправдания. Честно говоря, этот человек меня пугает. Я так смеялась, что у меня свело желудок. Даже сейчас, идя в одиночестве по коридору в поисках моей таинственно исчезнувшей семьи два часа спустя, я усмехнулась, глядя на широко раскрытые глаза на лице моей сестры. Я не могла винить ее. Александр был чрезвычайно грозным человеком. Это была лишь одна из многих причин, по которым темная сторона моего сердца обожала его. Знакомые звуки симфонии Верди щекотали мои уши, пока я неслась через Зеркальный зал и по коридору в бальный зал. Я нахмурилась, подойдя ближе, стук ног по плитке и низкий гул болтовни подчеркивали громкость музыки. Риддик появился рядом со мной так тихо, что я вздрогнула. — Позвольте мне, ваша милость, — официально сказал он, одетый в пух и прах, в идеально сидящем костюме, благодаря которому несколько грубо скроенный мужчина выглядел совершенно лихо. Я кивнула, на моем языке было так много вопросов, что он словно приклеился ко дну рта. Он встал передо мной и толкнул широкие двойные двери, чтобы раскрыть тайну какофонии внутри.